論壇

　　腸茴城，滌塵街。

　　貞鶴撫子束髮披於腰後，戴上烏紗帷帽和醜臉老前輩借給她的薄皮面具，搖身一變，成了一個單眼皮厚下唇、毫無特殊氣質的普通女子。她重返突圍脫困的那條街上，回到那間三樓側房殘破漏風的服飾店。

　　途中，見著自己與禾稻組成員的肖像畫，大量張貼在城內各街圍籬磚牆及石燈告示欄上，並用她陌生的漢文羅列以下罪名：「涉及長阪街暴亂、破壞公共設施、危害百姓人身財產安全」。

　　幾處熱鬧大型市場、聯館百貨廣場、公共性質的湖亭酒棧大園林，還圍了一群購物民眾對著官府公告欄議論瞎評。蒙面忍者和恩公兩位弟子的肖像畫也在此列。蒙面忍者抓捕條件較為特殊，有目擊到可能的藏匿點，通報、抓到人，即完成懸賞。

　　一路走來便有許多暗中審視的犀利目光，往她身上掃描數遍才離去，都是不同批人馬：有喬裝挑擔貨郎的斯文四人組，在棚架豆花攤旁邊向年輕姑娘介紹胭脂水粉時，視線「不經意」拂過她一兩次。

　　兩個腰繫工具革帶的佝僂老漢，蹲到橋樑牌坊的屋坡上頭修繕破瓦霉板，待她走近，「不慎」滾落掉下一柄抹泥鏟刀，旋即請她幫忙丟上去。還有卜卦算命說她近日有「血光之災」需要作法化解──去除面毛的美顏絞面攤說她「臉容毛粗嚇人」可七五折幫她處理──拉二胡賣唱和街頭畫家也有事......

　　官差倒是沒碰著。

　　貞鶴撫子佇留巷旁一間「柳槐茶館」前方，細看服飾店掛上「歇業」牌匾的一樓門面。外頭亮光走不進去，室內亦無運轉作息的人煙燈火，只有沉甸昏暗的寂靜貼著門板縫隙與朧白窗紙。

　　她在尋找一枚鑿刻徽記，因此視線多半聚焦廊道檐柱的石礎上，以及店面轉角牆根處。

　　那是創組早期研議定下的聯絡記號。

　　她必須在黃昏時分之前找到徽記、聯繫上北村，然後趕至停車場與恩公他們會合。

　　街道形形色色的閒散過客來去匆匆，或急或慢從她身旁分流而去，恍若勞碌蟻群般奔走不停。街中除開族群龐大極為常見的野豬人、蜥蜴人和正常人外，另可見到固守地盤、終生跨區活動次數有限的異種人類。

　　膝蓋以下為粗圓蟒軀，身上一襲六袖錦紋寬袍又長又顯眼的草綠蟒人，有男有女一共五位。個個身揹六把兵器、提挾幾口鐵格襯綢布的防水箱囊，在對面磚道上扭臀擺尾地肆意蛇行。牠們行進所需的活動範圍，霸佔了五成道路空間，人們莫不紛紛靠邊讓路，之後一連串抱怨咒罵夾道相送。

　　沒配戴「聲波轉譯頸鍊」和「轉譯耳貼」的蟒人，是有聽沒有懂，依舊我行我素。

　　多虧那幾名異類攪起這陣騷亂，牽動貞鶴撫子的注意力，使她意外找到聯絡徽記，省去不少時間。

　　聯絡暗號就刻在一盞石燈殘座上頭。

　　她運功凝聚目力，穿過馳道上飛速流竄的車馬糊影，清楚看見破損基座的斜面角落裡，有一條顆粒分明的稻穗徽記，穗尖略彎指向東北，根部底下則有組數字「１００」。其意思是下枚記號，離此約有百來公尺。

　　她循暗號指示加快腳步，到下一個路口右轉，進入一個繁盛競麗的迴彎市集。

　　市集內，人潮洶湧塞滿整條道路，道路兩旁擺放了無數件拼圖彩玻燈、花紋繁複大地毯、斑斕衣飾和兜帽長袍、幾柱高高疊起的花釉瓷盤；攤販們笑得合不攏嘴拎起一件又一件「特價」商品，口沫橫飛拼命推銷。

　　更有一票擦鞋的、刮鬍的、理髮的、洗頭的幹練師傅與年輕助手，邊幹活邊吆喝招徠路人。薄荷刮鬍膏的清爽氣味，在這片擁擠區域裏徘徊遊蕩。

　　眾家百艷攤位中，有一撮樸素古拙的商店，是一間「微縮雕藝鋪」，以木塊或銅製的微縮建築物為主要商品。像是山拗小村、梯田城鎮、奇峰草蘆、湖心別院、南瓜閣樓......都是暢銷商品，數夥人馬聚集於此打算買些紀念品回去。

　　貞鶴撫子認準「柱、牆、燈柱」基座部位，足履不留且看且尋。

　　她在一間販售精緻陶像、祈念珠串和機關玩具的小店旁巷，找到第二枚記號，並依指示方位順著曲折小徑快速通行，走出喧囂雜亂的迴彎市集。之後拐拐繞繞跑過很多地方，搜得更多徽記，越來越靠近終點站。

　　期間有幾個地方令她印象深刻：岔路多到宛如一座中型迷宮的地道網路、似是官府提供給流浪漢與乞丐暫居的簡陋寓所、景緻非常漂亮的花街──通街左右全是粉粉紫紫的葳蕤花串，一眼望去，兩旁極美花瀑都是展臂歡迎的熱情姿態。摘下藤葉，立聞一股蒜香氣味──

　　※

　　貞鶴撫子踏上一座青石拱橋，適逢三艘竹棚搖櫓船滑入拱券底下，船上遊客或站或坐，有打著遮陽油傘興奮張望，也有探身船外低頭尋魚兒，連延水草在清澈河底迎流曼舞。斷崖絕壁都能落種萌芽的雀榕，於橋梁側邊石縫中拔高生長，從石欄外圍大膽冒出，為乾白曬熱的橋面添上一抹蔭涼。

　　據徽記密訊所示，過橋後東北東方向莫約七十公尺，即是聯絡點。

　　「站住！」

　　貞鶴撫子上橋沒多遠，身後陡然冒出一句呼喝聲。

　　她不明漢語，繼續趕路。

　　「啪搭啪搭......噠噠噠......」數人合奏的凌亂腳步聲，越響越大。

　　一個亞麻短服寬鬆輕薄的腮鬍漢子，超車越位，持柄鑄鐵大刀攔住去路。

　　隨後七位拿著砍刀棍棒和指虎鐵鏈的凶狠流氓，姿勢老練地包圍了過來。每人膀臂上雕鬼畫妖的簡陋刺青，統一散發著濃厚辣眼的廉價氣勢。

　　突如其來的這夥人，把貞鶴撫子圍堵在橋欄邊緣。

　　「妳耳聾是不是，沒聽到我在喊妳？」

　　腮鬍壯漢提手一抖、攤開彩繪肖像，肖像是一名容貌俊俏艷麗、束著高馬尾髮型的女人。其冷肅丹鳳眼揉合剛強眉宇，進而形成一股令人望之生畏的剽悍氣質。

　　「小娘子走得那麼急，要上哪去呀？」腮鬍壯漢面帶狩獵微笑，左手往臉上做著掀翻帷紗的動作：「我們在找人，不介意的話，露個臉讓咱們瞧瞧。」

　　攔路者的目的相當清楚，看也能看明白。

　　貞鶴撫子心中一凜，肌肉緊繃全神戒備，左掌搭上腰側刀柄。她不曾用過易容面具，沒把握蒙混過關，儘管這夥人不堪一擊......最終，她還是選擇揭開帷紗，然後見機行事。

　　貞鶴撫子緩緩舉起白皙玉手，慢慢捏上草笠帽簷。

　　周遭兇煞流氓立刻架起鋼刀棍棒、甩鏈掄圈，全員速就戰鬥位置。

　　貞鶴撫子驟然摘下烏紗帷帽，現出一張毫無特色的平庸面容。

　　「我操！」腮鬍壯漢朝地上啐一口惡痰。「長得不像懸賞重犯，還敢出門見人，真他媽浪費爺的時間。」

　　「滾，快滾──」腮鬍壯漢嫌惡揮揮手，側身讓路給這位五官乏味如白飯的女人通行。

　　待白飯臉女子下橋，腮鬍壯漢忽爾念起窯子裡的胭脂女郎，接著莫名陷入體燥根熱的高溫狀態。

　　「走，吃酒去。」腮鬍壯漢勾臂搭上一旁暴牙小夥的肩背，大搖大擺往回走。

　　「大哥，這酒錢......」暴牙小夥虛聲問道。

　　「怕什麼，不是還有劉二少的調查費可拿嗎，就你他媽醉操心。再說，上不了瑟瑟樓，還有他媽的倚紅樓可以將就啊。」

　「那倒是。」暴牙小夥一派燦笑，落力恭維：「大哥不愧受過高等教育，要辦的事情總有法子做成。不僅如此，大哥身上還無時無刻揮發著渾然天成的書香氣味，大夥聞了之後，腦袋可是日益聰慧、學識漸長啊。」

　　暴牙小夥恭著恭著，轉而朝向其餘豬朋狗友問道：「你們說說，平時有沒有聞到大哥身上的書香味？」

　　「有有有，我一起床就聞到了。」

　　「雀實，此香非同小可。」

　　「我，『攪江三棍』王巴郎，自城北跳槽入夥以來，便是日日聞此驚人異香，卻不知芬芳從哪流露。今兒總算弄明白了，原來香氣出自大哥身上，大哥當真曠世奇人矣。」持棒漢子大力讚嘆。

　　「常言道，『哥之香，平四海。弟之隨，填五湖。』，說的正是大哥這等超凡人傑！」指虎小夥高聲歌頌。

　　「俺書讀得少不懂說話，反正就是香，就是操他媽的又汗又香啊！」持鏈光頭佬激昂讚美。

　　「每日聞哥香而三省吾身──為人謀而不忠乎？與友交而不信乎？師傳藝而不複習乎？」

　　眾人一通吸毒式吹捧，捧得腮鬍壯漢未酒先醉，飄步醺眼，爽到中風歸天的死亡機率驀然暴增。