論壇

　　公元二零二零年。　　　

　　漢聯曆二三一年十月二十六號，週一，上午八時三十分。

　　腸茴，東南，建業區。

　　吳澈拎著皮革公事包，從懷裡掏出鎖匙串，捏著一把青銅鑰匙打開「京華城客棧」旁一扇褐黃鐵門，進去後帶上門，關牢。

　　他走在寬一百三十公分的老舊樓梯中，污黑木板牆透來陣陣酒客喧嘩聲、跑堂吆喝聲，以及廚房大火熱炒的菜香味，梯臺邊邊角角總有一些零散垃圾，像是紙屑、雞骨鴨骨、變形斷柄的鐵勺子和破杯破碗。

　　此處三樓至五樓套房出租的寓所，環境算是尚可，沒積置一堆臭氣沖天的籮筐圾垃，蟑螂爬爬蒼蠅繞繞的髒濕布袋包。租金便宜，每月六千塊加上兩個月結算一次的水電雜費，平均每月七千五左右，基本設備應有盡有。

　　美中不足的是，二樓客棧的席宴廳經常發生鬥毆群架，老是有蜥蜴頭、人頭、豬頭和死人頭撞破牆壁，突到樓梯間來。有次更誇張，特長實木桌子撞毀整片牆壁，橫空穿越樓梯間，凸出一節到小巷內。而三樓，有一段階梯會發出令人牙酸起毛的嘎吱聲響，壁面銅籠白燈已壞、通風小窗口卡死，房東派人修理的這段期間，晚上得摸黑摸牆行走。

　　這是他承租三個月的經歷，也是「新捕特訓中心」受訓期間發生的事蹟。

　　四樓橫Ｔ岔路，吳澈直走經過放在路邊的簡易鞋櫃、舊衣裸露的麻布袋、殘廢舊椅、兩排各房各門的未洗鞋襪和雜物木箱，到底間左側「四零五」號房。

　　他拿出一把雲柄紅銅鑰匙，進房後鎖門，脫掉制服外袍、扔到木架床鋪，連鞘橫刀擱在左牆嵌壁置物板上，拿起一只澆水用的綠陶茶壺，公事包隨手放到簡陋書桌上，走向對面竹簾窗口。窗口底下的內凹空間，是一台陳舊冒黑斑的木皮冰箱，冰箱上頭有一株漂亮的水飛薊盆栽，受陽光照射。

　　他給水飛薊盆栽澆完水，擱下茶壺，伸掌往浴室隔間牆上的「門神小畫軸」前擺晃數下，空調感應啟動，門神兩顆怒目立時閃爍四次綠芒，樸素天花板的柵板送風口，吹送二十四度涼風。儘管他已是打赤膊，只穿一條黑長褲的清涼狀態，仍扛不住密閉空間的悶熱。

　　他今日公假兩個半時辰，蓋因公事包裡的緊急徵召令、撫卹生死狀和一張調查簡報的緣故。

　　其內容大意是──聖衛司人手不足，廣發自願徵召令給堰郡大小衙門，結成小隊前往廢棄礦場底下的巨大空間做調查工作。先遣菁英小隊幾乎全數覆滅，現刻司部無人可派遣，只能出此下策搶時間。礦場何時崩塌難以評估，時間異常重要。

　　成功活著回來，戰服沒壞到無法讀取錄誌，當即調入聖衛司。『任務開始而中途退出者』，革職、服刑十年。

　　只對皇帝負責的超階特殊部門「聖衛司」，權柄有多大？

　　在表面自由公平，實際很講究關係身份的漢聯眾合國裡。

　　高過皇親國戚、高過王公大臣、高過軍政貴族名流的聖衛司，不難想像拳頭面積為多少平方公里，重量為多少公噸。

　　吳澈出身偏遠鄉村，家境清寒，與父母感情不錯，並非債主式親情的冷酷功利關係。吳澈成長過程中，感受到父母的愛。因此為了自己也為了他們，吳澈付出很多努力、犧牲很多休閒休息時間，考上基層公務員，拿到鐵飯碗，踏出遠離窮白身份的第一步。

　　

　　現下有個縮短三四十年奮鬥、風險非常高的大好機會，吳澈不得不慎重考慮。　　

　　他一屁股坐到橡木椅子上，拖著椅子往前靠攏，掀開公事包，抽出一張材質特殊的生死狀，看了一眼，生死狀上面有紅框倒數：『0002：50：56』，正文「殉職撫卹金五佰萬」。

　　生死狀的計時歸零或顯示『額滿』，他也不用坐了，拎包回衙照常上班。

　　他把撫卹生死狀放在旁邊，再抽出一本薄薄簡報，定睛細看：　　

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　　｛──『邪教地下廢村』──｝

　　先遣調查菁英小隊的探索進度只有五成，因減員甚巨、二十存一，而退走返回。倖存者精神失常，只攜回身上一套重損戰服跟一個鐵製提箱。提箱裝了數冊冒死蒐集而來的殘破筆記本

　　解析人員根據戰服錄誌和筆記本，理出一份粗略資料。

　　地圖簡報：該村推測為葫蘆形狀，一半建於斷崖垂直面，一半建於土地平面。異次元精神體、畸變怪形生物在此橫行。

　　以下是危險物的初步調查，筆記本皆有標名：

　　【朧靈】

　　分析員根據戰服的隨身錄誌，概論描述：「罩住獵物智識所在的部位，刺入光絲，抽取智識血肉組織並轉化為精神養料能，吸收至本體。本體模樣是一塊半透明的破爛頭套布。人頭被蒙住五到十秒，將會像乾癟揉皺的水球皮囊那樣，顱內器官漏失一乾二淨。」

　　【不祥圖徵】

　　型態無定，見者輕度症狀為癲狂發瘋，思覺錯亂而對所有活物展開亡命襲擊。

　　中度症狀包含輕症行為，且進一步突變，突變方向無定，有可能部分融入礦物、植物、動物、爬蟲、昆蟲、菌類......

　　重度症狀：無人見過，只得邪教殘缺筆記本的零碎資料，故而難以描述。

　　分析員註解：「小隊倖存者即將脫出之時，不慎摸到圖徵，返部覆命後發作。」

　　【禁忌符號】

　　切碎筆記本的殘片記載：數秒轉換物種，隨機破界錯換。

　　分析員註解：「資料嚴重殘缺，小隊亦無人遭遇。」

　　

　　【人條海帶】

　　焚燒過筆記本的焦黑三角頁記載：歸屬畸變生物類。

　　分析員註解：「見者已亡，資料嚴重殘缺，影像零碎，不足解析。」

　　【邪崇魔，影】

　　撕裂筆記本殘頁一角的最後一段記載：『防不勝防的影子』

　　分析員註解：「資料嚴重殘缺，小隊亦無人遭遇。」

　　【邪崇海星】

　　焚燒筆記本的焦黑長條頁面記載：封入「代號：甲類」異次元精神體，使該生物獲得變異能力。

　　分析員註解：「見者已亡，影像零碎，不足解析。」

　　【邪崇脈管】

　　撕裂的筆記本記載：封入「代號：乙類」異次元精神體，大幅提升可控性。

　　分析員註解：「形態模樣皆是未知。見者已亡，影像零碎，不足解析。」

　　【邪崇硯台】

　　撕碎的筆記本記載：封入「代號：乙類」異次元精神體，大幅提升可控性。

　　分析員註解：「該物是一個盛滿墨水的巨大硯台，推測數量二至三個且有小型分體。」

　　分析員特別強調：『莫近大小黑潭』。

　　※

　　據服誌「青袍村人的死狀」所示，該村另有收容本次元精神體：「抽腸」、「髮臟」、「水鬼」、「麻花」等惡靈。

　　皓月靈鬥裝足以殲之。

　　※　　

　　另有數種生物尚待查明，先行小隊僅有過短暫接觸，不足分析。

　　分析員破譯村誌種子，得出荒廢成因：「實驗村三日前遭遇極強的雷電風暴襲擊，村毀之後於昨日早晨曝光。」

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　　三日前？

　　不就是週六在街上掃蕩黑幫份子的那一天嗎？

　　到職日被編入「機動組」拉去支援就撞上大場面，今兒第四天又遇到人生轉捩點。

　　這運氣......

　　吳澈起身，走到垂簾半遮的菱格窗戶前，拉簾推窗，眺望浮雲舒卷的湛藍天空，沉思片刻。接著低頭揮指逗弄逗弄水飛薊，反覆思量權衡。

　　他現在有三個選項四種可能。

　　第一，不冒險，老實苦熬三、四十年，運氣不錯的話或可爬到中階職位。

　　第二，冒險，失敗，死亡──瞬間死亡是幸運的，沒什麼痛苦，最慘的是慢慢死。

　　第三，冒險，見事不可為便立刻撤退，背上罵名和十年刑期也甘願。安全又有機會中獎。

　　第四種可能，冒險，成功了，也殘疾了。

　　吳澈倚仗第三選項，決心搏拼一把。

　　他關窗降簾，走至書桌簽下撫卹生死狀、擱到旁邊，遂往床鋪走去，迅速穿好衣物，拖出床下一只餅乾鐵盒，帶齊私人證件與存簿現金，水飛薊盆栽也一併帶走。

　　回到書桌時，他嚇了一跳。生死狀紅框內的計時數字，赫然變成鮮紅的『額滿』字樣！

　　「敢拼命的人竟有如此之多！？眨眼功夫就額滿了，大家要錢要脫白而不要命嗎。」吳澈收拾文件塞進公事包，嘀咕說著：「還是跟我一樣存了相同心思？」

　　臨行前，他深深看著房間最後一眼。

　　出門。