by Twentymiles
2026-10-17 07:48
豪华的房间里，有两名男子。
一个是胖得活像只牛蛙的商人，另一个则是盲眼兽人。
「你说『四叶组』——被杀了？」
盲眼兽人以低沉的嗓音问道。
身为狼族一员的他，有着一身漆黑发亮的毛皮与剽悍的面容。失去光明的双眼上，留着深深的刀疤。
「死亡的是四叶组末席，受到月丹大人诸多关照的兽人之一。他奉命假扮盗贼，袭击四越商会的马车。我们找到营地的时候，已经没有活口了。」
臃肿的商人一边窥探月丹的脸色，一边进行报告。
所谓「四叶组」，是月丹从卡达商会的私人部队中提拔出来，由四名高手组成的小队。
「是谁下的手，卡达？」
「目前还不清楚。从尸体来看，是被人一刀断头的。对方想必实力高强。按照情况推测，恐怕是四越商会雇用的魔剑士……」
商会会长卡达，以及受雇于商会的兽人月丹。
然而，两人说话时的态度，仿佛将彼此的立场颠倒了过来。
「四越商会……还真难缠啊。」
月丹的轻喃宛如野狼低吼。
表面上的作战，应该进行得很顺利才是。
私人部队假扮盗贼，袭扰运输路线，已经让部分商人减少了与四越商会之间的往来。联盟再配合特卖与交易优惠，逐渐将自己的纸钞推向市场。
一切都在按照计划发展。
唯独四越商会本身，并没有像他们预料的那样衰弱。
除了往来的普通商队，卡达也派人直接袭击四越的货运马车。然而，那些马车似乎都有一流保镖护卫。
几支袭击部队至今无人归队。
卡达既拿不到货物，也收不到能够说明经过的报告。
与此同时，四越在都市里的店铺仍然照常营业。受到明显影响的，是向偏远城镇运送货物、面向一般民众开展的业务。
都市与偏乡的经济规模，有着相当大的差距。
贵族和富裕阶层集中在都市，除了日用品，还会花费大量金钱购买奢侈品。
居住于偏乡的平民则多半以务农为生，平时过着自给自足的生活，只在确有需要时才向往来的商人购买东西。
四越商会试图以低廉的价格，将品质优良的商品送进那些地方，改变当地的消费习惯，但这部分事业仍在扩展阶段。
即使进展暂时受阻，也不足以动摇他们在都市里已经筑起的基础。
「啧……」
月丹咂了嘴，表现出烦躁的模样。
大商会联盟的商人太小看四越了。他们以为，只要几家老商会联手，就能轻易压垮这个突然冒出来的对手。
实际上，继续这样消耗下去，先撑不住的或许会是联盟自己。
身为主导卡达商会的人物，月丹多少得表现出焦急才行。
「出动剩下的四叶组全员，让他们去攻击四越商会。」
「是！」
「把资金和产品生产技术都抢过来。不准失败。」
卡达低头行礼，随后便飞也似的逃离房间。
月丹将脸转向他离开的方向，仿佛那双失明的眼睛仍能看见他的背影。
「这样就行了……」
独自留下的兽人露出尖牙。
他的任务是让四越商会瓦解。为此，他才拿下了卡达商会的控制权。
不过，他与联盟那些商人不同，从未认为四越是可以随意捏碎的软柿子。
因为决定要排除四越商会的，正是教团。
四越的发展迅速到连教团都始料未及。高层判断，若是继续放任其壮大，终有一天会影响教团的利益与活动。
暗影庭园已经令他们蒙受了不小的损失。
在这种时候，再出现一个能够侵入既有商路、资金与产业的势力，绝不是值得高兴的事情。
「咯咯咯……」
所以，月丹从一开始就没有指望联盟能在正面竞争中取胜。
对他来说，大商会联盟不过是一枚可以舍弃的棋子。
必要时，将联盟也一并牺牲，才能把四越拖进真正的陷阱。
正因为对这一点有信心，他才会主动争取这次任务。
「我好不容易爬到了这里……」
圆桌骑士的宝座，已经不再是遥不可及的东西。
只差一点。
「——！」
眼睛上的旧伤突然发疼。
月丹伸手按住伤疤，脸色随之扭曲。
那是很久以前留下的伤。早已愈合，却总会在某些时候，将他不愿回想的过去重新带回来。
他从齿缝里挤出几个含混的音节。
然后，狠狠咬紧了牙。
■
雨从傍晚开始落下。
月亮被乌云遮住，连绵的雨声不断从窗外传入室内。
四越商会的一间会客室里，两名精灵坐在沙发上。
「阿尔法大人，护卫已经挡下了最近几次针对运输马车的袭击。对方投入的人手不断损失，我们的主要运输路线仍能维持。」
蓝色长发、靛蓝双眸的伽玛一边审视资料，一边报告。
「此前留下的三名俘虏呢？」
「仍然分开看押。相关供述正在核对，暂时没有让外面知道他们还活着。」
阿尔法点点头，翻过一页。
「店铺的情况呢？」
「都市里的市占率仍是我们占优势。只要继续做好迎击和供货准备，联盟就得承担越来越重的成本。」
伽玛没有把偏远地区受到的影响藏起来，但那些数字尚不足以改变整体判断。
「看样子，现有的方针没有问题。」
炉火照亮了阿尔法垂在肩头的金发。
「我不希望四越商会与暗影庭园的关联曝光。能够作为商会处理的事情，就先在这个范围内解决。」
「是。」
知道主君换了身份，并没有让阿尔法停下眼前的工作。
她仍不知道席娜准备怎样介入，既不能把未知的行动算进收益，也不能因此撤掉原有的防护。
这时，门外响起轻轻的敲门声。
「进来。」
「失礼了。」
深褐色长发的纽走进房间。
「抱歉打扰两位，入侵者现身了。他们分成几个方向，已经进入内侧走廊。」
「……主动找上门了呀。」
「普通店员已经避开，通往他们所在区域的门也由我们的人守着。」
听完纽的报告，伽玛放下资料，站了起来。
「请交给我处理吧。」
「咦，是无所谓啦……你要应战？」
「是的。就让对方开开眼界吧。」
她的表情充满自信。
「走了，纽。」
「是！」
两人行礼后离开房间。
阿尔法目送她们的背影，原本已经放回资料上的目光，又抬起来看了一眼门口。
「有纽跟着的话，应该没问题吧……」
她试着这样说服自己。
随后，阿尔法想起通往库房的走廊两侧，最近似乎刚换过一批装饰品。
她的手停了一下。
但愿纽也记得。
■
一名身穿黑色装束的男子，在昏暗的走廊上奔跑。
外面的雨声，掩盖了他轻巧的脚步。
他是四叶组的首席，被称作「一叶」的魔剑士。
这晚，他与二叶、三叶一同潜入四越商会，各自承担不同的工作。一叶负责回收机密文件，二叶带人进行破坏，三叶则负责抢夺物资、绑架重要人物。
来到商会深处时，他发现有人从正面走来，于是停下脚步。
一名蓝色长发的美丽精灵。
他认得那张脸。她正是四越商会的会长，露娜。
绑架是三叶的工作，不过无妨。既然目标主动出现在眼前，就顺便带走好了。
一叶迅速绕到她身后，以手刀劈向后颈。
「好痛！」
「咦？」
女子恶狠狠地转头瞪他。
一叶连忙拉开距离。
方才那记手刀完全出其不意，足以让她失去意识才对。
「很痛耶。竟然能成功偷袭我，你挺有两下子的嘛。」
她揉着后颈，重新露出自信的微笑。
嘴上说痛，看起来却毫发无伤。
「难得有贵宾大驾光临，我就尽最大的能耐来迎接您吧。我是露娜，也就是即将取你性命之人！」
漆黑刀刃出现在她手中。
她强化身体，一口气拉近了距离。
好快！
然而，一叶只看了一眼，便发现了问题。
这个女人——是只有速度很快的超级外行人！
她的每一个动作都过于慌乱。
「咻！」
她呼出一口气，挥下刀刃。
因为用力过头，这一击充满了无谓的动作。肩膀、手臂、腰部，每个地方都在毫不掩饰地告诉对手，接下来准备往哪里砍。
可是，为什么还能这么快？
更重要的是——这股不合理的魔力是怎么回事！
哪怕隔着一段距离，他也能感觉到刀身上聚集的庞大力量。
碰到的话，就会死。
一叶夸张地侧身闪避，完全放弃了以剑格挡的打算。
刀刃从身旁掠过，风压刮得脸颊发疼。
「能闪过这一刀，你不简单呢。看你这样行云流水的动作，想必是源自西国的剑术『里西坛拉瓦流派』吧？」
「什——！」
被看穿了？
光凭一次闪避，就认出了他的剑术流派？
原来她并不是普通的外行人吗？
还是说，刚才的判断纯粹是偶然？
一叶一时无法确定。
「知道敌人的流派，想应付就简单多了。我要上喽。」
「唔！」
他提高警戒。
「咻！」
伴随着那声奇怪的吆喝，漆黑刀刃再次逼近。
速度惊人，动作慌乱。
然后，是与刚才几乎完全一样的挥砍。
「什么！」
毫无改变！
明明说已经看穿了对方的流派，攻击方式却一点也没变！
一叶凭借早已练进身体里的反应，避开刀锋，同时回剑砍向她的颈侧。
命中了。
然而——
「好痛！」
「咦？」
她仍然毫发无伤。
剑刃确实砍中了，却像撞上某种坚韧得不可思议的东西，没能继续切进去。
这个女人的身体，到底是怎么回事？
「你这家伙究竟……」
一叶的声音开始动摇。
「竟然能够砍到我……看来你是高手级的剑士呢。好吧，那我也使出全力来对付你。」
她再次向刀身灌入庞大到过头的魔力。
「咻咻咻咻咻！」
连续攻击开始了。
速度很快，动作幅度也大得惊人！
一叶不断后退，试图脱离攻击范围。那名精灵却以同样慌乱而迅速的动作追上来，丝毫没有停下的意思。
「你、你这大得夸张的魔力是怎么回事？还有那个吆喝声！」
「是伟大的吾主的教诲！往武器里注入大量魔力，然后不停挥砍！劈下去的时候喊出『咻』，看起来就会更强！」
「那算什么教诲啊！」
「咻咻咻咻咻！」
压力不断逼近，一叶后退时脚下不稳，短暂失去了平衡。
致命的破绽。
「受死吧！」
死定了。
两人的判断，在这一瞬间完全一致。
然而，现实并没有照着他们的想法发展。
「呸嘎！」
精灵女子在一片平坦的地方绊倒了。
她止不住自己挥刀的力量，整个人像钻头一样旋转着，撞向旁边的墙壁。
磅！
墙面裂开，尘土与碎石纷纷落下。
一叶僵在原地。
「呜呜……真有一手。」
她从瓦砾间站起来，拍掉衣服上的灰尘。
依然看不出受伤的迹象。
这家伙到底是怎么回事？
「你看准我挥刀时的破绽，先用扫腿破坏平衡，再以合气道的体技将我扔向墙壁——我说对了吗？」
「不、不对，是你自己跌倒的……」
「这种肤浅的挑衅，我可不会上当哦。」
行不通。
他没办法应付这个女人。
四越商会的会长，竟然是这种莫名其妙的存在！
不过，二叶与三叶的任务应该差不多结束了。只要他们赶过来，三个人同时动手，就算是这种难以理解的对手，也总能找到——
背后传来脚步声。
来了！
「你们来得正好，二叶、三叶……什么！」
出现的却不是他的同伴。
那是一名深褐色长发、挂着浅浅微笑的女子。衣着整齐得像刚从办公室里走出来的商会员工。
她的手里，提着两团东西。
「你说的二叶和三叶，莫非是这两个？」
她松开手。
两颗头颅落到地上，滚至一叶脚边。
「二叶……三叶……」
不会错。
那两张脸，他再熟悉不过。
解决了两名四叶组成员的女子，衣袖上甚至看不出一道破口。
某种深不见底的恐惧，缓缓爬上了一叶的背脊。
「哎呀，纽，你动作很快嘛。」
「会、会吗……」
纽的目光越过他，停在开裂的墙面上。
再往前一点，就是通往库房的门。
她很快收回了视线。
「不过，要小心哦。这个男人恐怕是世上数一数二的高手。」
「咦……真的吗？」
纽以九分怀疑的目光看过来。
那双眼睛，仿佛在问——你真的那么强吗？
一叶瞬间察觉，自己打不过她。
与面前那个莫名其妙的会长不同，这名女子没有一处多余的动作。她只是站在那里，就已经封住了他的退路。
他摇了摇头。
「……他本人否认了呢。」
「不要被骗了。他可是里西坛拉瓦流派的高手，还是将合气道练到极限的男人。」
「听起来很厉害呢。请让我拜见一下吧。」
纽抽刀出鞘。
糟了！
一叶出于反射，转身朝会长冲过去。
前门拒虎，后门进狼。比起身后那只危险的狼，前面这头动作乱七八糟的老虎，至少还有躲开的机会。
「来一决胜负吧！咻！」
漆黑刀刃挥来。
一叶已经完全看穿她的动作。他在攻击范围之外停下脚步，准备等这一剑落空，再——
「呸嘎！」
她又跌倒了。
「咦？」
这一次，她不慎松开了握剑的手。
蕴含庞大魔力的黑剑高速旋转着飞出，越过原本应该够不到的距离，贯穿了一叶的身体。
他倒了下去。
剑还在继续向后飞。
纽立刻闪到一旁，任它掠过身侧，重重嵌入走廊尽头的墙壁。
碎裂声再次响起。
「呜呜……糟糕……」
伽玛抬头确认战况，恰好与表情微妙的纽四目相对。
「这……这就是我的奥义，『舍身大车轮』！」
这是她所能做出的最后抵抗。
纽望了一眼已经断气的一叶，又看了看墙上的剑。
「不愧是露娜会长。」
她开始鼓掌。
声音清脆而响亮。
伽玛终于松了口气，扶着旁边尚且完好的墙站起来。
「其他地方呢？」
「都处理好了。没有普通员工受伤，也没有机密资料流出。」
「那就好。」
「维修费用的话，稍后会整理出来。」
伽玛的微笑停了一下。
她重新看向自己撞出的缺口。
与前面那些惊人的挥砍相比，眼下这个数字，反而更让她难以轻松面对。
「……损失项目，记得分清楚。」
「我会如实记录的。」
纽温顺地低下头。
她确实是一名十分优秀的部下。
■
「你说四叶组……没有回来？」
听到这样的报告，月丹抱起双臂。
被派往四越商会的一叶、二叶与三叶，无人返回。
三人的身手都不差。对于教团高层来说或许不够看，但按照一般标准，已经称得上优秀的魔剑士。
然而，直到约定的回报时间过去，他们仍未露面。
与他们同时出动的私人部队，也没有人回来。
就连留在后方、负责在任务失败时通报的联络员，都没有返回本部。
「四叶组失败了……四越商会的保镖竟然如此强大吗？」
「月丹大人，那个……因为迟迟看不到成果，联盟那边已经开始出现不满的声音了。」
「想办法让他们闭嘴。」
「遵、遵命……」
卡达行礼，退了出去。
月丹没有阻止他。
「区区一家商会，怎么会拥有足以吞掉四叶组全员的战力……不，正因为这样，才会让教团产生危机意识吗？」
他按住再次作痛的眼部旧伤。
眼下这些损失，尚未触及真正的计划。
只要对手继续沿着既定的方向发展，联盟付出的代价便不算白费。
「一切都很顺利。他们已经走进圈套了。」
月丹像是在说服自己一般，低声重复了一次。
■
秋天告终，季节开始进入冬季。
我在学园里一边眺望路人角色们的日常生活，一边静待伪钞完成。
在一无所知的他们过着每一天的时候，我却已经在暗处展开了足以动摇大商会联盟的计划。
只要成功，就能入手大量资金。
不光是拯救商会的准备，连往后很长一段时间的零用钱问题，都可以一并解决。
啊啊，我甚至觉得，这段平凡的日常生活开始闪闪发光了。
任谁也想不到，跟尤洛、贾卡组成路人三人组的女学生，竟然正是推动这一切的幕后人物吧。
为了将来的揭晓，我偶尔也会留下一两句意味深长的话。
「风的声音有些嘈杂……巨变即将到来……」
无人能够理解这句话的意义。
不过，这样就够了。
某天，当大家知道一切以后，或许会有少数人忽然想起，我曾在如此平静的日子里说过这句话。
「跟我过来一下。」
「呀，等等。」
在我沉浸于意味深长的模式时，亚蕾克西雅抓住了我的袖口。
银发红眼的公主殿下，没有听我继续解释风声的意思，径直把我带离了走廊。
「找我这个大忙人有什么事吗？」
「我想让闲来无事的你看一下。」
「我们对彼此的认识，是不是有一点偏差？」
「你刚才已经对着窗户说了好一会儿的话。」
原来她听见了。
那就更应该尊重一下正在预示时代变迁的人吧。
「到底要看什么？」
「我的剑技。」
于是，我们来到学园一角，供个人练习使用的小型道场。
这里没什么人。亚蕾克西雅拿起练习用剑，示意我坐在旁边。
「不许看到一半就跑。」
「不会啦。」
冬天在走廊上站着也挺冷的。
我坐到地板边缘，看着她举起剑。
反正，随便看看就好——起初，我确实是这么想的。
然而，没过多久，我就发现了一件事。
咦，这家伙原本有这么强吗？
最后一次认真看她挥剑，已经是好一阵子以前的事情了。
她的剑仍然不算华丽。没有突然出现什么惊人的绝招，也没有模仿别人，把本来适合自己的动作硬改成另一副样子。
不过，剑与脚步接得更稳了。
每次收剑以后，她不再急着证明下一剑有多快，而是先站回能够继续战斗的位置。
很好。
我原本就中意她的剑法。
……外表当然也很好看，但现在谈的是剑。请不要把这两件事混在一起。
她是有了什么心境变化，还是掌握到诀窍了呢？
会突然成长很多的人，多半都是这两种情况。
「我觉得很不错。」
我对着仍在挥剑的她说。
「是吗？」
亚蕾克西雅停下动作，转过头来。
「我想，你之后应该还会继续进步。虽然只是外行人的意见啦。」
「这样啊。谢谢。」
「不客气。」
她移开视线，拿起旁边的毛巾，拭去额头上的汗水。
「之前，你说过喜欢我的剑法，对吧？」
「我有说过吗？」
她拿毛巾的手停住了。
「有。」
啊。这种时候，还是不要继续问比较好。
「那我现在也这么觉得。」
亚蕾克西雅看着我，过了一会儿，才慢慢把毛巾放下。
「所以，我才想让你再看一次。」
「原来如此。」
她走过来，在我旁边坐下。
道场明明还很空，偏偏选了一个衣袖几乎会碰到的位置。
「你刚才倒是看得很认真。」
「因为你说要看剑技呀。」
「只看剑？」
我顿了一下。
她似乎就在等这一瞬间，唇边浮现出一点笑意。
真是不好对付的人。
「你自己又没有办法从画面里消失。」
「所以，也看了我？」
「……你这么问，要我怎么回答才好呢。」
「照实回答就好。」
我把目光转向墙边的剑架。
「嗯。也看了。」
「这样啊。」
她没有继续逼问，只将手里的练习剑平放到膝上。
那股原本像是在等我出错的气势，似乎稍微柔和了一点。
「可是，这样还不够。我需要更多力量。」
「哦。」
「你应该问我为什么呀。」
亚蕾克西雅转过脸来瞪我。
「那么，为什么呢？」
她没有马上回答，指尖在剑柄上停留片刻。
「我没能保护好萝丝学姐。奥里亚纳现在还是一片混乱。即使多艾姆死了，也没有人能保证学姐回去以后会受到什么样的对待。」
原来是这件事。
萝丝学姐已经有地方落脚了。
这一点，我知道。阿尔法安排了接纳她的地方，也有人帮助她重新开始。
不过，学生席娜没有得知这件事的途径。
总不能说，请放心，你在找的人现在跟我的同伴们待在一起吧。
亚蕾克西雅本来就对庭园带走我的事情耿耿于怀。随便多说一句，可能会让她想起更多我不想解释的东西。
「她一定也很痛苦。我却连能帮上什么忙，都还弄不清楚。」
她低声说。
我看着那把横放在她膝上的剑。
有地方住，不等于故乡的问题就消失了。这方面，我也没有什么可以拿出来保证的答案。
「学姐没有那么容易放弃的。」
「你倒是很相信她。」
「嗯。她是会自己决定往哪里走的人。」
亚蕾克西雅没有再说话。
「所以，下次遇见的时候，再问她需要什么，不也可以吗？」
我随口补上一句。
萝丝学姐确实是自己作出选择的。至少，我不想在她不在这里的时候，就替她决定今后的人生。
「……也是。」
亚蕾克西雅轻轻吐出一口气。
「但我不希望，到了那个时候，自己还是什么都做不到。」
她握住剑柄。
「在这样的日常生活背后，世界仍然会继续运转。只要停下脚步，很快就会被抛下。」
没错。
在这样的日常生活背后，我也正在行动。
可以说，这几乎就是我最近生活的精确概括。
「我不想再当一个局外人了。开始按照自己的意志行动以后，忽然觉得时间过得好快……真是不可思议。」
「就是这么一回事吧。」
「你真好，这么悠哉。」
完全没有被理解。
算啦。幕后角色的辛苦，本来就不应该轻易被人察觉。
亚蕾克西雅站起来，向我伸出一只手。
我握住她的手借力起身。她拉得很稳，没有像来时那样急着把我往前拽。
等我站好了，她才松开。
「今天谢谢你。」
「嗯。」
「下次也要来看。」
「还有下次？」
「不是说还会进步吗？」
她理直气壮地回答。
这种时候，记忆力倒是好得不得了。
我只好含糊地点点头。
走到门口时，身后又传来她的声音。
「但愿你能一直这么悠哉。」
我回过头。
她已经重新拿起练习剑，没有看我。
听起来，这一次倒不像在挖苦人。
■
离开道场时，外头已经接近日落。
冬天的夜晚很冷。我快步回到宿舍，关上房门，换好衣服，再把面容、体格与声音调整成约翰·史密斯的模样。
白色半面具仍然等到离开学园范围后才戴上。
今晚有约定的碰面。
地点在城外一处人烟稀少的岔路旁，并不是学生平时会经过的地方。
一名长着褐色猫耳的兽人站在那里。
她叫奈津，是雪女的心腹。
我抹去气息靠近——
「有什么事吗？」
然后，突然出现在她身后。
奈津肩膀一抖，连忙转身，头顶的猫耳也跟着竖了起来。
「约、约翰公子，请不要这样吓我啦。」
「敝人没有要吓你的意思……」
只是觉得，特务应该以这种方式登场。
果然，能够在对方察觉以前站到身后，就会显得很厉害。
戴尔塔是例外。那个要另外想办法。
「所以，有什么事吗？」
奈津重新站稳，露出微笑。
雪女身旁的奈津与香奈是姐妹。奈津长着褐色猫耳，举止比较稳重；香奈则有一对黑色猫耳，笑起来也更爱捉弄人。
至少，整理衣领的时候是那样。
不过，今晚不是来讨论招待方式的。
奈津压低声音。
「之前说好的东西，完成了。」
「是吗……」
这一天终于到来了！
■
工坊位于王都与无法治都市之间，一处过去被废弃的地下设施里。
其实，地点是我推荐的。
姐姐曾经被人绑架，阿尔法她们和我一起赶来清剿敌人。这里就是绑匪当时的据点。
前几天补谈准备事项时，我忽然想起了它。
在告诉雪女以前，我还特意回来走了一遍。过去那些房间已经空了，没有人在这里驻守，能搬走的文件与物资也早就不在原处。
留下来的，是厚实的石墙、空房间，以及很适合秘密工作使用的地下空间。
用来建造工坊，应该再合适不过。
当然，阿尔法也知道这个地方。它只是对一般人隐蔽，并不是从世界上消失了。
不过，她们在别处另有据点。至于突然冒出来的约翰，选中了一个她们认识的旧地方——
想到这里，我甚至觉得，这也很像值得回收的伏笔。
雪女只知道这是我从前清理过的一处藏身处。我没有提姐姐，更没有介绍当时一同来过的人。
现在，里面已经换了一副模样。
过去昏暗的通道挂起了灯，原本空着的房间也摆进机器与工作台。雪女的人来来往往，空气里带着纸张和油墨的气味。
在奈津的引领下，我一边以眼角余光观察，一边朝深处走去。
打开一扇重新整修过的门，里面是一间宽敞得宛如社长办公室的房间。
「您来了呀，约翰公子。」
雪女坐在桌后的沙发上。
奈津在我入座后退出房间，轻轻关上门。
「听说东西完成了？」
「还请您确认一下。」
雪女微笑着拆开桌上的纸包。
两捆钞票出现在眼前。
都是一万戒尼的面额，看起来各有一百张左右。
「您知道哪一捆才是真钞吗？」
她的语气充满自信。
我拿起两捆纸钞，仔细比较。
糟了。
完全分不出来。
然而，超菁英特务在这种场合，应该一眼便能看出细微的区别才对。
我强化视力，重新审视手上的东西。
差异确实存在。纸张、墨迹，还有某些细小的印刷部分，仔细观察便会发现不同。
可是，可是呀。
我根本不记得真钞应该是什么样子。
看得到不同，与知道哪一边正确，是完全不同的两种本领。
不过，不要紧。
这种时候，相信自己总会有办法，也很重要。
我无意义地翻动纸钞，露出意味深长的笑容。
「根本不必回答。」
「您这是什么意思？」
「将两者比较，这一边的做工稍微粗糙一些。」
我拿起看起来比较差的那捆。
接着，又将几处细小的不同指给她看。
雪女的眼睛慢慢睁大了。
她取过另一捆，照我指出的位置重新确认。
「确实……奴家明明已经反复检查过了。」
「还需要说出答案吗？」
我平静地问。
雪女抬起头，缓缓摇了一下。
「不用了。粗糙的这一捆，才是真钞。」
二选一还选错了吗——！
「你们做得太好了。」
我接得十分自然。
「……需要重做吗？」
「没有必要。通常的检查，应该分辨不到这种程度。」
至少，让刚刚才发现四越已经开了银行的人来检查，多半只会得到「全部都是真钞」的答案。
我把两捆纸钞放回桌上。
鉴别的实际得分先不要计算。
台词衔接，九十五分。
「真是敌不过约翰公子呢。奴家打算明天就开始行动。」
「嗯。」
「等流通量增加，想必会有人开始追查来处。那些人，就有劳您处理了。」
雪女将纸钞重新包好。
「不过，还有一件事。」
「什么？」
「上次说好，月丹交给奴家。若是您先遇上他，还请留他一命。」
「敝人记得。」
我看着她。
「只是，你不打算立刻动手？」
雪女轻轻垂下眼帘。
「只有夺走性命，还不够。」
暖炉里的火焰摇晃了一下。
「奴家也要让他知道，自己珍惜的一切在眼前消失，究竟是什么感觉。」
她的声音不高。
和上次背过身，让我看见那些旧伤时一样，这已经不是商人的客套话。
我没有打断。
过了一会儿，雪女才继续开口。
「那是在奴家还只有一条尾巴的时候。奴家与母亲大人，住在妖狐族的一个小村子里。」
她望着炉火，神色里浮现出一点缅怀。
「母亲大人有三条尾巴，很擅长狩猎。她负责把猎物带回家，奴家则帮忙处理。日子称不上富裕，但每天都过得很幸福。」
「后来呢？」
「后来，在母亲大人出门的那一天，村子里……」
雪女停住了。
她抬眼看我，忽然重新露出笑容。
「今天就说到这里吧。等咱们更熟悉一些，奴家再告诉您后续。」
「不打算继续说了？」
「您愿意多留一会儿，陪奴家说说话吗？」
她的语气像是在说笑，目光却没有移开。
我本来已经准备站起来，又停了一下。
不是没有兴趣。
不过，只要露出一点迫不及待的样子，接下来究竟是听过去的故事，还是又被问想要怎样的款待，就很难说了。
「等你想说的时候，再说吧。」
雪女看了我片刻。
「……约翰公子真是个难办的人。」
她合起放在膝上的铁扇。
「总之，那个男人夺走了奴家的一切。这次轮到奴家，先夺走他的一切，再用这双手杀了他。」
「复仇吗……无妨。」
「月丹是狼族的盲眼兽人，双眼留有伤疤。倘若遇上，还请您记得今天的约定。」
狼族，月丹。
与前些时候那个盗贼临死前说的事情，也对得上。
我把他的外貌特征记下来，起身背对雪女。
「要怎么复仇，随你。」
走到门边时，我稍稍停下脚步。
「不过，可别只顾着这个目的，连自己要走的路都看不清了……」
留下这句话，我推开门。
嗯。
离场台词，也很不错。