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    从前世开始就是母胎单身的我，是不是有女朋友了？

    这是一个十分严肃的问题。

    严格来说，我经历过两次出生，所以「母胎」应该分开计算。

    但无论怎么算，结论都没有改变。

    前世，我把全部青春投入修行，直到最后也没能跟任何人建立恋爱关系。

    这一世，我又把绝大部分时间花在成为幻影女王上。虽说曾经跟亚蕾克西雅维持过一段虚假的恋人关系，也有几名漂亮女孩子偶尔对我表现出超越普通友情的亲近，可那都没有真正改变母胎单身的事实。

    然而，昨天晚上——

    我跟阿尔法交换了只有彼此能够使用的旧名。

    我告诉她，她是所有家人之中最特殊的人。

    她说，我也是她最特殊的人。

    然后，我们接吻了。

    不是幼年时扑倒造成的事故，而是双方都保持清醒、知道自己在做什么，最后还抱在一起睡到天亮的那一种。

    这怎么看都已经越过普通幼驯染和主从关系的界线了吧？

    所以，我有女朋友了？

    不对。

    我没有对阿尔法说「请和我交往」。

    阿尔法也没有对我说。

    甚至连一句明确的「我喜欢你」都没有。

    我们只确认了彼此最特殊，交换旧名，接吻，然后相拥而眠。

    ……重新排列一次以后，怎么看都更像女朋友了。

    可是，一段关系总该有开始的时间吧？

    是我把小实告诉她的那一晚？

    是她把桔梗交给我的那一刻？

    是第一次意外碰到嘴唇的时候？

    还是昨天那个真正的吻？

    如果两个人谁都没有表白，这段关系究竟该从哪里开始计算？

    我想了一路，也没有得到答案。

    马车车轮碾过冬日冻硬的道路。

    我靠在车厢一侧，偷偷看向坐在对面的阿尔法。

    她已经换回平日的衣服，金色长发梳理得整整齐齐，正在翻看刚刚由联络人员送来的几份文件。晨光从车窗外落在侧脸上，让那副认真工作的样子显得格外漂亮。

    昨晚亲我的人就是她。

    现在看起来却像是什么都没有发生。

    真厉害。

    不愧是已经掌握睿智机关精髓的女人。

    「怎么了？」

    阿尔法没有抬头。

    「没什么。」

    「你已经看我很久了。」

    「我在思考复杂的人际关系。」

    她终于从文件上抬起眼睛。

    「得到答案了吗？」

    「还没有。」

    「那就慢慢想。」

    这是什么意思？

    她知道我在思考什么吗？

    应该不知道吧。

    昨晚直到入睡前，我都没有问出「我们现在算不算女朋友」这种话。

    原因很简单。

    太害羞了。

    比承认自己的计划只有三成可靠还要害羞。

    「老大，戴尔塔饿了。」

    坐在旁边的戴尔塔把脸凑过来。

    她身上已经没有泥雪，尾巴也被阿尔法用小屋里剩余的温水仔细清理过。只有铲子还摆在脚边，证明她昨夜确实在我们完全忘记的时候，又独自挖出了十几个新坑。

    今天早上，我们被远处传来的坍塌声惊醒。

    赶出去时，戴尔塔正站在一个深得看不见底的坑边，兴高采烈地表示自己终于挖到了地下岩层。

    想起那副景象，我稍微移开视线。

    「到了四越就有东西吃。」

    「有肉吗？」

    「有。」

    阿尔法替我回答。

    「很多？」

    「完成报告以后，会给你足够的份量。」

    「好！」

    戴尔塔立刻坐好。

    我悄悄松了口气。

    看来，她暂时忘记了愿望的问题。

    马车没有驶向四越商会的正门，而是从一处不对外开放的货运入口进入地下。

    外界仍有许多人关注四越的一举一动。席娜·卡盖诺跟阿尔法一同走进商会，很可能制造不必要的情报。因此，在踏入内部通道以前，我重新换上了暗影小姐的装束。

    漆黑长衣覆盖全身，女性轮廓维持原本的形态。面具贴合脸庞的瞬间，强制冷静的术式也随之启动。

    很好。

    无论等会儿看见多少漂亮女性，都不会出现破绽。

    「暗影小姐。」

    阿尔法站在打开的车门旁，向我伸出手。

    「请。」

    她的声音和刚才不同。

    亲近而自然的柔和被收了起来，只留下第一席面对主君时的恭敬与沉稳。

    我把手搭上去。

    阿尔法扶我下车，指尖没有多停留哪怕一瞬。确认我站稳后，她便松开手，退到斜后方半步的位置。

    距离精准得像是用尺量过。

    「会议已经准备好了。伽玛、雪女、贝塔和纽正在等候。伊普西龙刚从奥里亚纳返回，也带来了需要当面报告的情报。」

    「嗯。」

    我沿着通道向前。

    阿尔法跟在身后。

    昨晚，她还会叫我小实，抱着我睡觉，甚至用指尖碰我的嘴唇。

    今天进入四越以后，却立刻恢复成了完美的下属模式。

    很有趣。

    我忽然想知道，这种模式的边界究竟在哪里。

    ■

    会议室位于四越商会地下区域最深处。

    长桌上堆着账本、契约、王国送来的文件，以及几只封存证物使用的金属盒。

    伽玛坐在主位一侧，雪女坐在她对面。

    贝塔抱着厚厚一叠记录站在书架旁。纽则俯身核对摊开的契约，手边已经整齐排好几支不同颜色的笔。

    房门开启时，所有人的动作同时停下。

    「暗影小姐。」

    伽玛立即起身。

    贝塔的眼睛一下子亮了起来，纽也放下手里的文件行礼。

    雪女没有使用庭园的礼节，只以商会经营者的身份起身欠身。

    「终于又见面了呢，暗影小姐。」

    她露出优雅微笑。

    「您把奴家留在王都处理这些麻烦，自己却在雪地里消失了好几天。真是让人担心哟。」

    她已经知道我挖雪是在找金币吗？

    大概不知道。

    在雪女看来，我是在替月丹挖墓。

    而且，她还坚信我口中的「最珍贵之物」是她。

    面具下的强制冷静术式轻轻运转，及时压住了我想要移开视线的冲动。

    「必要之事，已经完成。」

    我在长桌尽头坐下。

    阿尔法没有坐到旁边，而是站在我的右后方。

    「请各位继续。」

    她说。

    会议重新开始。

    「首先是金币。」

    伽玛打开最上方的账本。

    「雨夜接管的一车、旧设施回收的金库资金，以及雪女阁下最后带回的一车，全部维持独立编号。紧急兑付所使用的数额、剩余部分与运输费用都已经完成第一轮核对。」

    「奴家的金币，可没有因为被你们搬走一次，就自动变成四越的财产哟。」

    雪女用铁扇遮住嘴角。

    「当然。」

    伽玛面带微笑。

    「所以我们才会分账。雪狐商会参与兑换的本金、承担的运输风险及可确认收益都会计入结算。」

    「旧设施是奴家的人负责运营，纸钞也是奴家制作的呢。」

    「地点由暗影小姐提供，调查者与联盟私兵则主要由庭园处理。」

    「可是，若没有奴家，贵商会也不会得到那批及时救命的金币吧？」

    「若没有四越完成兑付，那批金币现在只会成为王国追查伪钞来源时最显眼的证物。」

    两人脸上都带着温和笑容。

    桌面上却仿佛出现了看不见的刀光。

    不愧是两名经营大型商会的女性。

    雪女很漂亮，伽玛也很漂亮。

    两个漂亮女人笑着争夺巨额利益的场面，具有一种难以言喻的魅力。

    幸好戴着面具。

    「关于无法明确拆分的部分，我拟定了三种结算方案。」

    纽将文件推到两人之间。

    「第一种以金币直接结清；第二种折算成四越货品和运输额度；第三种则转换成雪狐商会在共同商路中的长期收益份额。每种方式都保留旧设施原工作人员的薪酬及补偿，不计入双方利润。」

    雪女拿起文件。

    「考虑得很周全呢。」

    「这是露娜会长和阿尔法大人共同确认的原则。」

    纽回答。

    她在贵族社会生活过，熟悉契约、资产和王国机构的处理方法。由她把伽玛与雪女谈出的条件改写成不会在未来留下争议的文字，再适合不过。

    「旧设施的守卫和工坊人员呢？」

    我问。

    「均无重伤。」

    纽立即回答。

    「不知情人员已经由雪狐接回。愿意留下的继续受雇，不愿参与后续合作的领取补偿后离开。制造伪钞使用的印版、特殊油墨和剩余纸张均已封存，由双方各自保管一份清单。」

    「很好。」

    我微微点头。

    这一部分确实不能留下给不相关的人收拾。

    「王国正在清查联盟的金库、仓库和账目。」

    纽继续说道。

    「卡达商会残存负责人已经被拘押。几名试图逃离王都的贵族代理人，也被骑士团拦下。我们会把能够公开的证据通过四越渠道交给王国，涉及教团的部分则由庭园另行处理。」

    「至于仍在市面上流通的纸钞——」

    伽玛接过话题。

    「四越发行的纸钞继续照常兑付。联盟纸钞由王国依清算结果处理，四越不会承诺替联盟全额承担债务，但会为持有人提供鉴别、登记及必要的小额周转。」

    「直接替联盟赔偿，只会把他们留下的所有窟窿变成四越的责任。」

    雪女轻摇铁扇。

    「不过，若是完全不管，又会让刚恢复的信用再次动摇。这个尺度，伽玛阁下应该很擅长掌握吧？」

    「我们会谨慎处理。」

    两人对视片刻。

    然后，同时在纽提供的第二种方案旁边写下一条补充条件。

    刚才还在笑着交锋，现在又能毫无阻碍地合作。

    商人的关系真复杂。

    或许比我和阿尔法的关系还容易定义一点。

    至少她们有契约。

    我忽然想到，要不要也写一份女朋友契约。

    不行。

    太没有气氛了。

    而且，阿尔法一定会把期限、责任、风险和终止条件全部列出来。

    想象一下就觉得可怕。

    「暗影小姐。」

    贝塔抱着记录走到面前。

    「这是我根据现有报告整理出的本次事件全记录，请您过目。」

    我伸出手。

    余光却看着身后的阿尔法。

    昨晚相拥时，只要我伸手，她便会自然握住。

    那么，在下属模式里呢？

    阿尔法向前一步。

    然后，从贝塔手中接过报告，准确放进我的掌心。

    指尖只碰到纸张。

    完全没有握手的意思。

    第一次试探，失败。

    我若无其事地收回手。

    报告第一页写着醒目的标题。

    《暗影小姐以背叛为刃，预见教团百步之后的超绝金融战略全记录》。

    太长了。

    而且，核心内容和事实之间存在不小的距离。

    「我已经尽可能还原您的思考。」

    贝塔满怀期待地看着我。

    「您先于教团发动他们尚未实施的计划，主动背负所有误解，以约翰·史密斯之名深入敌营。最终，联盟瓦解、四越重生、教团资产受创，就连雪狐商会也被纳入新的秩序——」

    「『纳入』这个词需要修改。」

    雪女微笑着插话。

    「奴家是合作，不是被收服哟。」

    贝塔的笔尖停下。

    「从结果来看，雪狐确实进入了暗影小姐构筑的布局。」

    「合作关系的用词，会直接影响外界如何理解所有权和决定权。」

    纽平静提醒。

    「建议改成『建立合作』。」

    「……我会修正。」

    贝塔不情不愿地划掉那两个字。

    「还有『预见教团百步之后』。」

    一道声音从刚刚开启的门外传来。

    伊普西龙走进会议室。

    她穿着适合长途行动的斗篷，蓝色长发从肩后垂下。即使刚从奥里亚纳赶回，脚步与姿态依旧优雅得没有一丝疲惫。

    经过我曾经那次意外撞击与解析后，她的史莱姆塑形术仍然维持得十分完美。

    每一步的重量转移、衣料起伏和身体曲线都自然得挑不出破绽。

    真是优秀的技术。

    也真是非常具有说服力的外形。

    面具，再次立下大功。

    「伊普西龙。」

    贝塔眯起眼睛。

    「你对标题有什么意见？」

    「不是意见，只是提醒你，百步听起来不够优雅。暗影小姐看到的景色，怎么可能用区区步数衡量？」

    「那你想怎么写？」

    「『跨越时代的深谋』。」

    「太空泛了。记录必须具有具体冲击力。」

    「总比百步好。」

    两人立刻开始就标题展开低声争论。

    她们已经知道约翰就是我，也知道暗号与金库的位置，却不知道我在小屋里亲口承认的真实比例。

    阿尔法站在身后，保持沉默。

    她大概正在实践暗影睿智的精髓。

    只要不主动纠正，贝塔和伊普西龙迟早会共同完成一个比事实精彩十倍的版本。

    「先报告奥里亚纳的情况。」

    阿尔法开口。

    「是。」

    伊普西龙立刻停止争论，向我行礼。

    「多艾姆死亡的消息已经正式传回奥里亚纳。王妃与摄政会议对外宣称，他为了保护国王与王国尊严而牺牲，并把萝丝大人列为受庭园蛊惑的叛逆者。」

    果然和王都流传的说法一样。

    「多艾姆遗留的资金与人脉正在被重新分配。几名原本由他直接控制的贵族，已经转而向王妃宣誓效忠。另有教团人员试图寻找新的代理人，接替他在王国内部的位置。」

    伊普西龙把一份密封文件交给纽。

    「这里是目前确认的名字、领地和通信路线。部分线路与卡达商会残存的跨境仓储重合。」

    纽迅速翻阅。

    「如果把联盟查封账册里的代号对应上，至少能确认三处新的中转地。」

    「我也是这样判断。」

    伊普西龙在她身旁坐下，两人立刻开始把来自不同国家的情报并到同一张地图上。

    贝塔也凑过去，试图把其中一部分加入自己的全记录。

    「这个可以作为暗影小姐借金融战提前斩断奥里亚纳教团支援的证据。」

    「只能写成事件造成的后续影响。」

    纽按住她准备落笔的位置。

    「没有证据证明这是行动开始前的既定目标。」

    「可是，从暗影小姐的视角——」

    「贝塔。」

    阿尔法只叫了她的名字。

    贝塔停顿片刻，最终还是把那句话写进了旁边标注「推测」的一栏。

    很好。

    至少阿尔法掌握暗影睿智以后，没有把整个庭园都带进事后补完的深渊。

    纽将整理好的证物目录与密封文件一并收进文件夹。

    「我先把这部分送往王国联络处。联盟残党与卡达商会之间的联系，需要赶在对方销毁仓储记录以前完成固定。」

    「去吧。」

    阿尔法说道。

    纽向我行礼，随即快步离开。房门在她身后重新合拢，隔音结界也随之恢复。

    「有一件事，奴家也很在意呢。」

    雪女的铁扇轻轻敲在桌边。

    「约翰·史密斯这个名字，之后会怎样处理？」

    贝塔与伊普西龙同时看向我。

    留在这间受到严密保护的会议室里的人，都已经知道约翰就是暗影小姐。

    「外界只掌握少量目击情报。」

    伽玛回答。

    「黑色西装、白色半面具、使用钢丝的男性。联盟残党认为他是夺走黄金的关键人物，骑士团则尚未将几起事件完全联系起来。」

    「如果就此消失，他会成为这场风波里永远无法查明的幕后人。」

    贝塔显然很喜欢这个结局。

    「也可以在将来需要时重新使用。」

    伊普西龙说道。

    「男性体格与暗影小姐相差很大，适合作为独立身份。」

    「对奴家而言，约翰公子可不是能够轻易忘记的人哟。」

    雪女望着我。

    「毕竟，他曾为了最珍贵的东西，赶来救过奴家。」

    房间里安静了一瞬。

    贝塔的眼睛迅速睁大。

    伊普西龙也微微挑眉。

    糟糕。

    雪女为什么要在这里提这件事？

    那句话里的最珍贵之物是金币。

    可她不知道。

    阿尔法知道，却不会解释。

    其他人则刚刚得到一句足以自由补完的暧昧台词。

    「暗影小姐的……最珍贵之物？」

    贝塔小声重复。

    她看向雪女的眼神发生了变化。

    「这是我与暗影小姐之间的事情。」

    雪女笑得更加从容。

    不。

    那是金币与我之间的事情。

    「无须深究。」

    我以暗影小姐的低沉语气说道。

    主动解释只会让误会变得更深。

    而且，身为幻影女王，绝不能在这种时候慌张澄清「我最珍贵的是钱」。

    贝塔缓缓点头。

    她肯定会深究。

    伊普西龙则用扇面般展开的文件遮住嘴角，若有所思地打量雪女。

    「原来如此。」

    她轻声说。

    她什么都没有明白。

    「回到当前议题。」

    阿尔法平静开口。

    一句话便将所有人的注意力重新拉回桌面。

    不愧是第一席。

    也不愧是昨天在我耳边说「你也是我最特殊的人」的桔梗。

    她明明站得离我很近，却从头到尾没有流露任何不同。

    看来，普通的试探不够。

    「阿尔法。」

    「是。」

    「靠近一些。」

    她向前半步。

    恰好进入可以低声交谈的距离。

    「请问有何吩咐？」

    语气完美。

    没有害羞，也没有因为昨晚的事情产生丝毫迟疑。

    「这份报告上的字，有些看不清。」

    我随手指向贝塔的记录。

    阿尔法俯下身。

    金发从肩侧落下，淡淡香气靠近过来。她用一只手按住纸页，另一只手准确指向标题下面的第一行。

    「这里记录的是联盟纸钞最初出现异常的时间。」

    「嗯。」

    「需要我为您诵读吗？」

    「不用。」

    她立刻直起身体，重新退回原位。

    第二次试探，只能算平手。

    至少她确实靠近了。

    可完全是下属协助主君阅读文件的距离。

    「这里有点冷。」

    我又说。

    阿尔法看向壁炉。

    「纽。」

    「我立刻调整。」

    纽起身检查通风挡板。

    伊普西龙已经更快一步解下自己的披肩。

    「暗影小姐，如果不嫌弃，请先使用这个。」

    她双手捧着柔软披肩走来。

    「我也可以去取更厚的斗篷！」

    贝塔不甘示弱。

    「雪狐的马车里还有一条上等毛毯哟。」

    就连雪女也加入了。

    一瞬间，四名漂亮女性同时关心起我是不是觉得冷。

    面具下的强制冷静术式开始加大运转。

    失策。

    我原本只是想看阿尔法会不会像昨晚那样把我抱进怀里。

    结果反而触发了全员照顾主君模式。

    「不必。」

    我从容抬手。

    「只是冬日的风，提醒我们仍有许多事情尚未结束。」

    好险。

    台词挽救，九十五分。

    阿尔法的眼神似乎轻轻动了一下。

    她绝对看穿了。

    「暗影小姐说得是。」

    贝塔感动地收起斗篷。

    她显然没有看穿。

    会议继续。

    伽玛与雪女暂时选定以货品、运输额度和长期商路收益混合结算，具体比例留待第二轮核算。纽在契约里加入旧雇员保护、情报分级和无法治都市经营权条款。

    伊普西龙则确认会在返回奥里亚纳时，顺路检查三处与卡达仓储重合的中转地。

    贝塔一边记录，一边把自己的标题从「百步之后」改成「跨越时代与国境」。

    看来她和伊普西龙各退了一步。

    至于我，第三次试探仍然没有找到机会。

    「暗影小姐，您一直在看阿尔法大人，是还有什么指示吗？」

    纽忽然问。

    好敏锐。

    「我在确认第一席的工作状态。」

    「需要阿尔法大人暂时休息吗？」

    伽玛立即看过来。

    「她这几天确实没有得到充分休息。」

    「我没有问题。」

    阿尔法回答。

    「疲劳会影响判断。」

    我以主君的语气说道。

    这是合理要求。

    也是事实。

    「阿尔法，坐到我旁边。」

    房间里没有人觉得这道指示奇怪。

    阿尔法是第一席，也是本次危机的主要主持者之一。让她坐到身边参与后续讨论，怎么看都符合身份。

    「遵命。」

    她拉开我右侧的椅子坐下。

    姿势端正，双手自然放在桌上，仍旧保持着随时能够接过任何报告的状态。

    我稍微向她那边挪了一点。

    她没有反应。

    再挪一点。

    阿尔法依旧目视前方。

    我们的衣袖终于轻轻碰在一起。

    她既没有躲开，也没有靠近。

    下属模式的防御，意外坚固。

    「下一项，是对参与兑付成员的轮休安排。」

    伽玛翻开新的一页。

    「连续值守超过标准时间的成员已经全部换班。柜台恢复正常营业后，仍需保留两组应急人员。」

    「阿尔法大人也应该列入轮休。」

    贝塔立刻说。

    「同意。」

    伊普西龙难得没有反驳她。

    「如果大小姐没有其他指示，今天的剩余事务可以由我和纽处理。」

    伽玛看向我。

    「准许。」

    我说道。

    「但是，在休息以前，我有一项只能由阿尔法听取的私人报告。」

    所有人同时安静下来。

    贝塔眼中明显浮现好奇，却没有提出旁听。

    伽玛已经开始收拾需要带走的文件。

    伊普西龙向我行礼，雪女也从座位起身。

    「那么，结算方案的剩余细节，奴家稍后再与伽玛阁下商谈。」

    她走到门边时，回头看了我一眼。

    「请替奴家向约翰公子问好哟。」

    贝塔的脚步顿了一下。

    伊普西龙则不动声色地推着她继续往外走。

    「别停。那是主君的私人事务。」

    「我当然知道。」

    贝塔嘴上这样说，视线却像是恨不得穿透雪女的背影。

    伽玛最后离开，替我们合上门。

    阿尔法确认走廊里的脚步声远去，又重新展开隔绝声音的结界。

    然后，她转过头看我。

    「私人报告？」

    声音还是阿尔法的声音。

    可那层精确的距离感已经消失了。

    「其实没有报告。」

    「我想也是。」

    她抬手取下我的面具。

    强制冷静术式随之解除。

    「小实，玩够了吗？」

    模式切换得好快。

    「你什么时候看出来的？」

    「从你第一次伸手，却一直看着我开始。」

    「那么早？」

    「后来又说看不清报告，还故意说冷。」

    阿尔法把面具放在桌边。

    「你昨晚明明可以隔绝风雪，今天这间会议室也一点都不冷。」

    「我只是在测试第一席面对特殊情况时的反应。」

    「测试结果呢？」

    「下属模式很坚固。」

    「因为那里不只有我们两个人。」

    她说得理所当然。

    「所以，边界是有没有旁人？」

    「不只是旁人。」

    阿尔法转过椅子，正面对着我。

    「在人前，我是庭园第一席。你的每一句话都可能被当成大小姐的命令，也会影响其他人如何行动。就算只有我们两个，只要正在处理会影响大家的事务，我也不能因为私人感情而替你改变结果。」

    「比如雨夜的金币？」

    「比如雨夜的金币。」

    「一箱也不给。」

    「一箱也不给。」

    真严格。

    「那什么时候可以变成桔梗？」

    我问。

    「不需要我作为第一席作出判断，也不需要你继续作为暗影小姐下达命令的时候。」

    她伸手握住我的手。

    刚才连续试探都没能得到的温度，现在十分自然地贴了上来。

    「像现在这样。」

    「桔梗。」

    「嗯。」

    果然完全不同。

    同一个人可以在一扇门关闭前后，表现出两种截然不同的距离感。

    而且，两种都不是假的。

    阿尔法是真心把暗影小姐视为主君，也是真心在没有旁人的时候，把小实抱进怀里。

    这比单纯一直亲近有趣得多。

    「所以，你想了一路的复杂人际关系，究竟是什么？」

    她忽然问。

    「你果然知道我在想事情。」

    「不知道内容。」

    「那么，这是一个一般性的问题。」

    「嗯。」

    「如果有两个人，互相说对方是最特殊的人，交换了只有彼此能叫的旧名，还在完全清醒的时候接了吻，最后抱在一起睡到天亮——」

    阿尔法的眼中浮现一点笑意。

    「听起来不是一般性的问题。」

    「先不要打断。」

    「好。」

    「可是，她们谁都没有表白，也没有说要交往。那么，这两个人算是女朋友吗？」

    终于问出来了。

    我尽量让声音保持平稳。

    可失去面具以后，脸颊正在迅速升温。

    阿尔法没有立即回答。

    「小实想算吗？」

    「我是在问一般情况。」

    「关系不是由一般情况决定的。」

    「可是总该有定义。」

    「为什么？」

    「需要确定开始日期。」

    「确定以后呢？」

    「以后回忆时，可以准确说是从哪一天开始。」

    「那你觉得是哪一天？」

    「就是不知道才问你。」

    阿尔法思考片刻。

    「如果从第一次认为对方特殊开始，或许早得连我们都记不清。」

    「不行，太模糊了。」

    「如果从交换旧名开始，是昨天。」

    「可是小实比桔梗更早。」

    「如果从接吻开始，也可以是很久以前的那场意外。」

    「事故不算。」

    「那么，还是昨天。」

    「但没有表白。」

    话题又回到了原点。

    阿尔法看着纠结的我，终于轻轻笑了起来。

    「那就先不急着定义。」

    「不定义？」

    「我们知道彼此最特殊，也知道昨晚的吻不是事故。这些不会因为暂时没有一个名称就消失。」

    她稍稍靠近。

    「等小实真正想清楚，希望我们成为什么关系，再亲口告诉我。」

    「为什么是我告诉你？」

    「因为问题是你提出的。」

    「桔梗也可以先说。」

    「我可以等。」

    好狡猾。

    这不是把表白的困难部分全部推给我了吗？

    「那么，在我想清楚以前，我们就不是女朋友？」

    「我没有这样说。」

    「是？」

    「我也没有这样说。」

    阿尔法露出一道深不可测的微笑。

    暗影睿智的机关。

    她竟然把它用在了这里。

    「犯规。」

    「跟小实学的。」

    她倾身靠近，在我脸颊上轻轻吻了一下。

    「这是你昨晚原本想要的。」

    我捂住脸颊。

    「下属模式结束以后，距离是不是有点太近了？」

    「需要我退回去吗？」

    「……不用。」

    阿尔法笑了。

    门外恰好传来敲门声。

    「暗影小姐，结算文件需要您确认最后一项。」

    是伽玛。

    阿尔法松开我的手，重新替我戴好面具。

    她撤去结界，转回长桌旁时，表情已经恢复成毫无破绽的第一席。

    「进来吧。」

    房门开启。

    伽玛、雪女、贝塔、纽和伊普西龙重新走进会议室。

    「私人报告已经结束了吗？」

    伽玛问。

    「嗯。」

    我低沉回应。

    阿尔法站回右后方半步的位置。

    仿佛刚才握手、叫旧名和亲吻脸颊的人根本不是她。

    有趣。

    实在太有趣了。

    我忽然觉得，这种在人前与独处时不断切换的关系，就算暂时没有名字，也拥有一种相当特别的魅力。

    「我们同意以第二种方案为基础，加入部分长期收益份额。」

    伽玛将文件递到面前。

    「旧雇员补偿独立计算，雪狐保留无法治都市的经营与人事决定权。跨境仓储情报则与伊普西龙带回的名单合并，双方共同清理。」

    「奴家没有异议。」

    雪女说道。

    「还有奴家先前托付的问候，暗影小姐可别忘记哟。」

    贝塔的笔尖又停了一下。

    「不会。」

    我回答。

    毕竟，我只需要找面镜子就能转达。

    纽收好签署完成的契约。

    伊普西龙则把前往奥里亚纳的路线与三处新目标记进自己的任务册。

    「暗影小姐，这份全记录的标题——」

    贝塔仍没有放弃。

    「我和伊普西龙暂时商定为《跨越时代与国境，于背叛之中拯救一切的金融秘战》。」

    「『一切』太宽泛了。」

    纽提醒。

    「可是很有气势。」

    伊普西龙竟然站在了贝塔那边。

    「奴家认为，还应该加入爱情哟。」

    雪女笑着说。

    「爱情？」

    贝塔猛地抬头。

    「为什么要加入爱情？」

    「谁知道呢。」

    雪女展开铁扇，遮住自己的表情。

    贝塔立刻追问。

    伊普西龙则一边表现得毫无兴趣，一边明显放慢了整理文件的动作。纽试图提醒她们契约尚有副本需要确认，伽玛已经开始揉自己的额角。

    会议室重新变得热闹起来。

    我坐在长桌尽头，看着眼前这些各有想法的女性。

    她们都是庭园重要的家人。

    雪女则是刚刚建立关系的新合作者。

    每个人都漂亮、优秀，也都有可能在将来与我形成无法预料的羁绊。

    昨晚对阿尔法提前申报自己的花心倾向，果然是正确选择。

    欺骗纯情可爱的女孩子，可是会下油锅的。

    至于阿尔法——

    我以眼角余光看向右后方。

    她正以第一席的姿态安静站在那里。

    察觉我的视线后，那双蓝色眼眸只轻轻弯了一瞬。

    快得没有任何人发现。

    从前世到现在始终母胎单身的我，究竟是不是已经有了女朋友？

    问题依旧没有得到明确答案。

    毕竟，我们谁都没有正式表白，连这段关系该从哪一天开始都无法定义。

    不过，我已经知道一件事。

    在所有人的目光之下，她是侍立于暗影小姐身后的第一席阿尔法。

    当房门关闭，只剩下我们两个时，她便是会叫我小实、也只允许我唤作桔梗的那个人。

    这份只有彼此知道的距离，暂时还不需要急着命名。

    如果以后真有人问起——

    我就回答，这是最高等级的机密。

    ■

    会议结束时，外面的天色已经彻底亮了。

    雪女带着签好的文件离开，伽玛与纽去安排后续交接，贝塔则被伊普西龙拖走，继续争论那份记录里究竟需不需要加入爱情。

    阿尔法仍旧站在长桌右后方半步的位置。

    暗影小姐从她面前走过，没有回头，只在衣袖交错的一瞬间，用藏在黑色长衣下的小指轻轻碰了她一下。

    很轻。

    若不是始终留意着那个人，甚至不会察觉。

    阿尔法也没有追上去握住她。

    她只是维持第一席应有的距离，跟在主君身后，走过四越商会深处无人知晓的地下长廊。

    原来，小实一路上纠结的是那件事。

    从第一次伸手开始，阿尔法就知道她在试探自己。故意说看不清报告，故意抱怨寒冷，又一点点把椅子挪过来，直到衣袖相碰。

    平日里能够毫不犹豫走进敌阵的暗影小姐，面对这种事情时，竟然会小心得近乎可怜。

    很可爱。

    这个念头当然不能被任何人知道。

    暗影小姐是庭园的主君，是所有人仰望的存在。她不该因为阿尔法的私心，在众人面前露出不属于主君的破绽。

    所以阿尔法守住了边界。

    她没有在长桌旁回应那只伸来的手，也没有顺着怕冷的借口抱住对方。即使坐到身边，也只是让两人的衣袖轻轻相触。

    可当门扉关闭，声音与气息都被隔绝以后，那条边界便会变成另一种模样。

    那时，暗影小姐可以只是小实。

    会害羞，会纠结，会抓住她的手追问两人到底算不算女朋友，也会因为得不到明确答案而露出嗔怒表情的普通女孩。

    只有在无人在场的时候才存在的关系。

    若一定要用一个不够庄重、却意外准确的说法来形容，或许就是地下关系。

    而那位威严、强大，令整个世界都无法忽视的主君，关上门以后，便会变成只在她面前露出软弱的地下女友。

    阿尔法很享受这件事。

    甚至比自己原本想象的还要享受。

    她享受小实故作镇定地叫她桔梗，也享受那个人在众目睽睽之下只能偷偷碰一下自己的手指。她喜欢公开场合那半步不可逾越的距离，也喜欢门扉关闭后，亲手把那段距离全部收回。

    这或许是一点不适合第一席的独占欲。

    但她不打算否认。

    小实问她，为什么不能先由她说出答案。

    当然可以。

    阿尔法只要开口，就能替这段关系加上一个名字，也能替犹豫不决的小实决定所谓的开始日期。

    可她不想这样做。

    她已经替庭园作出过无数决定，也会继续替所有成员判断方向、承担结果。唯独这件事，她想等小实不再借一般情况发问，而是以自己的心意，亲口说出真正想要的关系。

    在那以前，没有名字也很好。

    甚至永远无法见光，也无妨。

    她们本就是在暗影中相遇，也是在无人看见的地方一起长大。世人的承认、公开的称呼与能够被记录的纪念日，都无法让这段关系变得更加真实。

    只要在所有人离开以后，小实仍会把最脆弱的地方交给她。

    只要主君站在光与目光之中时，她仍是能够守在最近处的第一席。

    这样就足够了。

    前方的暗影小姐忽然稍稍放慢脚步。

    阿尔法也跟着放慢，没有缩短那半步距离。

    长廊尽头已经能看见其他成员的身影。在跨出地下区域以前，任何亲近都必须重新藏好。

    可在最后一段无人看见的阴影里，阿尔法的手垂落身侧，用小指勾住了那根仍藏在漆黑衣袖下、悄悄等着自己的手指。

    只有一下。

    随后两人同时松开。

    暗影小姐没有回头，脚步却明显轻快了一点。

    阿尔法唇边也浮现出无人能够看见的微笑。

    先不命名吧。

    至少现在，这位藏在暗影深处的地下女友，只属于她一个人知道。