論壇

■□王都某處

　某個房間內。

　去除位於王都這點，在西方國家中最為顯貴奢華的王國中，這個房間也算是相當高級的。

　室內擺放著高價寶石或稀有收藏品......並非如此。延著牆壁擺放的家具是木製的骨董，精緻的書架上則收藏著數十本稀有藏書。

　並非是暴發戶貴族那種虛飾的華貴，而是立於審美觀上的高級，高尚而不粗俗的氛圍充滿房內，光看這樣的擺設便能感受到所有者的感性。

「......」

　房間的所有者......一名女性坐在椅子上動筆處理著文件。

　她和這個國家的第一王女同齡，都是17歲。

　有著一副稚嫩容貌的少女快速的動著筆，但藏在淺栗髮色下的雙眼卻十分無神......不，簡直形如死人。

　深邃的雙眼像是能把光吞沒一般，即使聽見了門外傳來的腳步聲也毫無動搖。

『──連恩托特大人』

　從門外傳來敲門聲與呼喊家名姓氏的聲音。

　少女請對方稍等一段時間。迅速整理完文件、進行更衣，先在正裝上穿上魔法師的長袍，再把象徵宮廷魔術師．．．．．的徽章別在長袍上。都處理完後便準備回應對方......在那之前，回想起還有一件事。

　打開有著防盜功能的衣櫃，將保存很好的一頂紺藍色帽子取出戴上。

　只有這時，少女才稍微流露出符合年齡與外貌的神色。

「......？」

　突然一道風吹進房內，少女對吹進房間內的風感到不可思議，想把窗戶關上。

　可走到窗邊後並沒有立刻關上窗，眼睛追著掠過的雲，肌膚感受著稍微有點冷的風。

　紅金色的雙眼看著這片與故鄉不同顏色的天空，停下了動作。

『──大人、宮廷魔術師大人？』

　直到門外再次傳來聲音時，她才回過神來。

　王國的宮廷魔術師，【召喚姬】貝妮維爾．連恩托特今天也依然執行著自己的使命。

　她的秘密，王國內沒有人知道。

　──知道的人也已經死了。

　◆◇

◇【擊劍士】卡蘿爾．栞那茲基

　面前被我親手殺死的理者，他說出某個名字後便死去了。

　或許是親人或某個重要的人，是那個人的名字也說不定。

「果然是一樣的。」

　在我來到這裡後，便一直盤據在腦海某處的一種想法。這裡生活著的理者和現實中的人們，其實是同等的......這種想法。

　不過這並非數十年前流行的遊戲或漫畫裡「以為是遊戲世界，實際上是去到了異世界」那樣的幻想。我清楚明白〈Infinite Connect〉是款遊戲。

　只是、

　──過度發展的科學形同於魔法。

　──衰退的魔法也能偽裝成科學。

　很久以前，涅亞姐姐......涅亞曾和我說過這種話。

　

　"夢想的遊戲"〈Infinite Connect〉說的就是這種情況吧？

　無論事實如何，至少我無法把理者當作完全的NPC看待。

　這點讓我很困擾，和我的目的衝突了。

「哈───」

『Lady？ 妳還好吧？』

「...嗯，我沒事。」

　我對愛麗絲發來的念話進行回應。

　跟與生俱來就會使用的愛麗絲不同，這個念話的功能我還在習慣中。

『Lady還真是多愁善感～』

　...真虧妳知道這麼難的詞呢。不過〈異想〉的妳有獲得我的知識，這也不奇怪。

　包含念話與愛麗絲在內，connect真的有很多出乎我預料的地方。

　在這個世界裡，我的目的到底能不能達成呢......？

　思念與悲傷，這都不是現在該做的事。

　姐姐(．．)也肯定會這麼做。

◆◇◆

◇【不死術師】涅亞

　趕到的時候戰鬥早已結束。

　卡蘿爾正把一罐HP藥水倒到坐著的尤瑟頭上，從簡易視窗欄也能看見正在恢復的跡象。

　connect裡存在藥水治不好的傷，比如手、腳缺失，內臟被挖掉之類，那些基本上都被歸類成【～缺損】的傷痍系狀態異常。如果是【～切斷】先不提，若是【～缺損】的程度就算是上級職的回復魔法也治不好，要用超級職業的超級回復魔法才能再生的樣子。

　我在街上也有看見手腳缺損的理者，與此相比〈主宰〉死個一次，等個24小時就能完治了。

　〈虛擬體〉果然很方便。

　嘛、這次沒有變成那樣的情況真是好險。

　成功把盜賊團剿滅，誰都沒有受到死亡懲罰，傷害也都是能回復的程度，一切OK。

　不過———

「哼～♪」

「W、A、Y妳是誰？」

　和卡蘿爾一起的，還有一位不認識的女孩，《看破》也沒有反應。

　綴滿緞帶和荷葉邊、大大的蝴蝶結頭飾。長筒襪再加上靴子，那是一套有著高度『少女特色』的服裝。裝飾過剩的荷葉裙特色很強烈，就像從童話書中跳出來一樣的形象。

　個頭比我還小的少女哼著曲子，露出符合外貌的笑臉。

　真要以某種風格來說明———

「啊！這孩子是———」

「Lady～自我介紹請交給愛麗絲Alice自己來！」

「？...有栖Alice？」

　對自己的〈主宰Master〉用Lady淑女稱呼的人。

　比起少女或許更該說是幼女的這孩子───

「幻想少女，華麗登場♪」

　——用無比純真的語調，做出這樣的發言。

◆◇◆

　要問這個〈Infinite Connect〉...connect中最大的特色是什麼的話。除去少部分人會回答職業Job以外，想必大部分人都會回答〈異想〉。

　這也是理所當然。能反映〈主宰〉的人格等要素，依照行動與性格擁有無限的進化方向、各人各樣Only One的特性，擁有這樣不可思議性能的東西正是connect從發售開始前就在強力宣傳的東西。

　在開服前，想必認為「說大了、誇張了」的人數不勝收，我本人也算在其中。

　三倍時間那類要素先不管，前述的這種事情．．．．怎麼可能做到？

　缸中之腦Brain in a vat，得把人的腦漿挖出來看，得是這種程度才有可能。 就算真能做到，居然把這種東西裝在連小孩子的零用錢都能買到的裝置遊戲機上面？

　所以在看見有栖...卡蘿爾的人格裡跑出一個女孩子時，我真的很擔心。

「愛麗絲的名字乃愛麗絲！【幻想少女　愛麗絲Alice】TYPE：少女Maidenwith武裝Arms的〈異想〉！」

　少女晃動頭上的蝴蝶結開始自我介紹起來。

　原以為她的〈異想〉是TYPE：武裝Arms，其實是稀有類別Rare Category的TYPE：少女Maiden。

　能在少女外貌與另一種形態之間切換是"with兼"的特色，雖然知道有怪物型(守衛)的〈異想〉，沒想到連人型都有，我知道時嚇了一大跳。

「愛麗絲雖然有人類的外貌但事實上並不是人類...沒錯！愛麗絲正是夢與魔法之國的公主！雖然看起來是人類但事實上是妖精！」

「You sure about that你確定嗎？」

「姆咕姆咕，妳就是那個欺負Lady的人嗎？和Lady記憶中的容貌一致呢。雖然是個長得超漂亮的姐姐，但妳是騙不了我的！」

　愛麗絲口中嘀咕著什麼，用一副沉重的臉看過來。

　喔呀？我第一次和卡蘿爾...有栖見面時也是這個感覺呢，真懷念。

「我可沒有欺負妳的〈主宰卡蘿爾〉喲？」

「不，有的───」

　她在這裡停頓了一下話音。

　用非常凝重的語調這麼說了。

「從Lady的記憶來看......比如大亂鬥スマブラ33連敗！」

「遊戲的事嗎！？」

　......都5年前的事了她還記得啊。可怕。

　從愛麗絲那誇張的言語和身體動作能察覺到。原來如此，一開始沒有介紹她是因為這個原因......有著非常有趣的性格呢，這孩子。

「是34連敗，愛麗絲。」

　就在這時，34連敗的人用非常疲累的表情走了過來。

　名為愛麗絲的少女眨了眨眼。用十分，不，百分可愛的動作向她行了個禮。

「沒問題的Lady，愛麗絲身為契約者，這個世界上的所有不幸就由Lady和愛麗絲來毀滅！但是力量是需要代價的！首先要先獻給愛麗絲堆得像撲克牌塔一樣高的烤薄餅......」

　眼前的小小少女講的頭頭是道，但身後的卡蘿爾卻雙手摀著臉，一副「求求妳不要再說了」的表情。妳的臉好紅喔，沒事吧？

「現在就向甜點店出發吧，下午茶時間(Tea Time)────」

「早就過了！」

　的確過了，從太陽的位置來看，大概對應亞洲的5點到6點，因為季節的關係天色已經有一半是黑的。

　卡蘿爾向愛麗絲伸出左手，用手背碰了一下她。

　像是變魔術一樣，"澎"的一下，剛剛還在手舞足蹈的少女一瞬間就消失了，把武裝Arms型的〈異想〉收納進紋章的前提是「接觸」，看來少女Maiden型也是一樣。

「閣下，關於接下來的事情......」

　很有眼鏡角色氣氛的眼鏡君艾力克斯和卡蘿爾開始討論起事情來。這也沒辦法，畢竟還沒和目標的〈UBM〉接敵，就先在森林外打了一仗呢。裝備與道具的消耗程度都是早就決定好的，這下得重新調整了。

　回復道具的殘量還有半毀的馬車之類的事就都交給他們吧。

　大概會花5分鐘，這段時間先找事情做吧。像尤瑟和TwT一樣去搜刮盜賊們的財物也行。

　於是————

　戳、戳、戳———戳。

　捏、捏、捏———捏。

　眼前的屍體是盜賊的頭領，不知道為什麼頭上長了獸耳，所以我現在正在研究中。和其他盜賊不同，明明那些屍體的表情都很猙獰，這人卻是一副有所牽掛的表情。嗯～該怎麼說呢？不合定位？

　王國雖然有整個腦袋都是動物的人，但這類獸耳系的人很罕見。

　不要玩屍體？我可是死靈術師喔......雖然到現在也沒怎麼做和死靈術師有關的事就是了。

　其實【不死術師】能學到的技能很少...最近才得知，這是因為我沒有就職下級職【死靈術師】產生的後患。

　......果然屍體的回收再利用還是算了，如果要當肉盾的話，怪物還比較合適。

　對了，之前有從娜格琳那邊了解到，怪物先不提，讓死人保持生前的記憶跟理智復活這種事就算是死靈術師系統的超級職業也做不到來著。

　不管怎麼說，我稱不上是有在好好運用這份力量。關於要不要重置職業，在〈異想〉誕生前還是先保持觀望吧。

◆

涅亞 

職業：【不死術師】

Lv：75（合計Lv：85）

◆

「————等級，提升了不少呢」

　從這幾天打怪的效率來計算，殺人升級的速度明顯更快。

　『若要快速升級殺理者比較快』，想掩蓋這個事實是不可能的。

「涅亞醬？妳在那邊做什麼？」

「沒事」

　穿著連衣帽的少女，尼雫走了過來，我把身前盜賊的屍體收入了道具箱。

　雖然我的道具箱中有不少【哥布林殭屍】的骨頭和牙齒等掉落物品，但把人的屍體收進去還是第一次。對了，這個人的道具箱我也收下吧。

「要收、起來嗎？」

「———？」

　這句話並不是從眼前的尼雫口中傳來的，而是從身後。

　那是非常幼小，宛如小孩子般的聲音。不————實際上就是小孩子。

　一位少女，不、從外表來看可能不到10歲，或許更該說是幼女。這樣的女孩子正藏身在大樹的陰影下，傾斜身體向我們兩人搭話。

　身穿樸素衣服的女孩，外表除了一個地方以外沒有什麼特別的—————

　比我的瞳色還要鮮豔許多，宛如紅色......不，血色一樣的眼瞳，是會勾起我回憶的顏色。

　有著這種雙眼的女孩離開藏身的大樹，走了過來。

　不知道為什麼，《怨念感知》的反應很奇怪。

　《怨念感知》這個被動技能如名字所示是能夠感知怨念的技能。雖然具體效果很難詳細說明，但不光是周圍的空氣和不死生物，只要集中精神我也能感受到生物傳出的些許怨念。

　忽大忽小，宛如心跳脈動般......面前的女孩身上傳來這種感覺的怨念。這種奇怪的反應還是第一次。

「小孩子？為什麼會在這種地方......」

　尼雫的想法和我一致，這裡直到剛剛都還是某個盜賊團的據點，不可能會突然跳出一個孩子，正所謂"不對的人出現在不對的地方"。

　是和TwT一樣，擁有變裝能力的玩家嗎？如果是這樣的話，《看破》應該能看穿。

　我這麼想著，閱覽著她的Status────

◆

職業：【囮Decoy】 

Lv：9（合計Lv：9）

◆

　從結論來說，只是個連等級都不到二位數的普通人。

　持有職業就代表不是偽裝的怪物，面前的人毫無疑問是理者的小孩子。

「妳到底是————」

「森林、周圍、可怕的、人呢？」

　不，已經不需要問了，答案可以推論。

　眼前的女孩子正是目標村子裡的村民。

「啊！不用擔心，很壞的大人我們都打倒了！」

　對於那孩子斷斷續續的說話方式，回應的人是尼雫，她一邊這麼說著一邊靠近對方，一臉不要擔心的語氣。

「......Weird好奇怪。」

　她是怎麼從紅霧劇毒裡出來的呢？

　據說整個村子都被紅色的霧氣給包裹起來了才對？是村子中也有能抗毒的【萬能靈藥Elixir】，這孩子喝了那個嗎？如果是這樣也很奇怪，如果村民想搬救兵也不會讓小孩子去做才對。

　還是說......

　我想到了一種假說，一種可能性。

「怎麼了嗎？......哎，那孩子是？」

　卡蘿爾發現這邊有異狀，走了過來。

　當然，這孩子的身影也映入了她的眼裡。

「啊，卡蘿爾醬，這孩子......」

　尼雫把情況向其他人說明了。

　我沒有把剛剛想到的假說講出來，因為沒有必要。反正說了也沒有意義，改變不了什麼。

◆◇◆

「小妹妹，妳是從村子裡逃出來的嗎？」

「大姐姐、大哥哥、妳們、什麼、人？」

　對尼雫的提問，她像人偶般用缺乏情感的口吻反問。

　我不擅長應付孩子，都交給她們了。

「那個、妳是怎麼逃出來的呢？村裡有其他大人嗎？」

「大姐姐、大哥哥、妳們、什麼、人？」

「哎！？該、該怎麼解釋〈主宰(Master)〉呢！？」

「大姐姐、大哥哥、妳們、什麼、人？」

「那、那個......」

「什麼人？」

「卡蘿爾醬幫幫我～～～」

　尼雫逃向了卡蘿爾身邊，看來輸給了那無形的壓力。

　雖然我也不擅長和孩子說話，但一直這樣下去也沒辦法，天都要黑了。

「我們是〈主宰〉，是來打倒村子裡的怪物的。」

「這樣、啊......」

　啊啦？竟然能理解嗎？

　就在自己這麼想著的時候———

◆

【NPC加入隊伍】

【莎拉．古德Sarah． Good已加入隊伍】

◆

　出現了系統通知。

 　是這個孩子，莎拉．古德加入隊伍的表示。看了看四周，從全員的表情來看，大家都收到了通知。

　原來理者NPC也能加入〈主宰〉的隊伍啊，這是第一次知道。

　視野中，隊伍的簡易狀態欄增加了【莎拉．古德】這個名字。

　現在是7人，原本一個隊伍最多6人，但【指揮官艾力克斯】有增加隊伍人數的《部隊指揮》這個被動技能，沒有問題。

「幫幫......」

　莎拉小聲的嘟噥著什麼。

「怎麼了嗎？」

「希望、幫幫、村裡、大家！」

　莎拉抬起臉來直直看向這邊，和剛剛缺乏抑揚頓挫的斷句不同，這句話能感受到強烈的意志。

　不止如此，少女眼眶泛淚，宛如和剛剛是完全不同的人一樣。看到這副情景，我的內心有點動搖，不是感動或悲傷那類情緒，是齒輪沒有好好咬合的怪異感。

「求求、妳了！」

　這種話希望妳去和卡蘿爾說──

「我盡力。」

　───我雖然這麼想，但還是回應了她。

◆
【任務Quest【討伐――【？？？？　？？？】　難易度：八】已產生】

【任務詳情請至任務畫面確認】

◆

　同意之後，傳來了任務Quest的訊息。

　有點在意任務名稱上所標記的問號，但「任務畫面」裡的「任務詳情」卻幫不上忙，裡面只寫了已經知道的情報。

　話說回來...難度八嗎？之前對付某個全身鎧的玩家時難度是二。

　若要對比一下難度，單純計算是難4倍...還是說是等比提升的64倍呢？直覺感覺很有可能是後者，可怕。

「嗯？」

　因為被通知轉移注意力的關係，我發現隊伍的簡易狀態欄中，莎拉的HP有奇怪的現象。每秒鐘減少非常少量的HP，然後再增加；減少、增加，減少、增加，減少與回復的情況不斷重複。

　減少的部分只有數十分之一，而且馬上就回滿了，如果不一直盯著很難察覺到。

「妳身上哪裡受傷了嗎？」

　是受傷了還是中了什麼奇怪的狀態異常嗎？

「不懂、什麼意思？」

『(´．ω．`)？』(怎麼了？)

「TwT妳看一下HP的地方......」

　仔細一看HP已經不再減少了。

　是錯覺......？

◆◇◆

　漆黑的天空下，不斷傳來木柴燃燒的聲音。

　遠處的柴火堆隨著"啪嚓、啪嚓"的燒焦聲逐漸炭化。

　有點像是野外露營吧。剿滅盜賊團後，我們當場紮營了起來。

　相關用具由盜賊們的財物，以及TwT提供，似乎是從【強盜】行為中得到的。全新的寢具...多半是〈普雷米亞〉裡哪間店的商品吧，請節哀。

　營火用的木材旁邊就有，我用下位魔法的《火球》點了火。順帶一提，點火後有看到艾力克斯一言不發默默把生火工具收回去的畫面，總覺得有點抱歉。

　天色已黑，沒有人持有《暗視》。在無法目視的夜晚和未知的怪物〈UBM〉戰鬥不是上策。而且森林內部還有專門夜行狩獵的【幽狼Gloom Wolf】族群，既然不清楚村子內的照明功能是否完好就不應該冒這個險。

　若是沒有被突發事件盜賊團拖延主事件〈UBM〉的攻略進度的話......現在說這個也沒用。 

　從情報分析目標的〈UBM〉是「元素」...植物怪物類別的〈UBM〉，說不定在植物通常不活躍的黑夜攻略才是正解，但全員都選擇等待日出，或許是基於人類畏懼黑夜的天性。

　盜賊們的屍體都收進了道具箱棺材，被血腥味吸引過來的幾匹【小哥布林】也都打倒了。卡蘿爾似乎用了能驅散下位怪物的道具，所以不會再有怪物來打擾...應該。

　太陽升起需要12小時。是登出度過4小時，還是在這邊等12小時兩種方法，其中幾人不想在這裡過夜先登出了。

　其實我也很想拋下「這種地方誰待得下去啊，我要一個人待在房間！ 」這種推理小說中下一個被害者的死亡台詞(Flag)後登出。不過還有其他事想做，就先等等吧。

　全員登出的選項也不是沒有。

「呼、呼───」

　───但理者的莎拉可沒有這種選擇。

　那孩子，莎拉早就睡著了，這方面果然還是孩子。

　先不提其他人的想法，卡蘿爾似乎不打算把一日落就睡著的這孩子獨自丟在這裡。

　除去她之外，在營火的火光下，卡蘿爾、尼雫、我，總共3個人的影子拉長著。

　不，是3加1。

「這孩子超可愛的啊！？」

「哎哎哎哎哎！」

「Guuuuuuuu......」

　我把貝爾從【魔籠】裡放了出來，反正也不能在太陽下行動，晚上是牠唯一能露面的時候。

　反響很令人意外，明明貝爾是身長數米的巨狼，卡蘿爾和尼雫則毫無猶豫就揉來揉去，真是有勇氣。

　可能是犬派吧。

　經過幾天的練級貝爾也有變強，每項能力值都到500了亞龍的一半，雖然不明顯，但身體似乎變大了些。

　聽說從魔隨著等級的提升與強化，有可能會進化成別的種族。雖然我沒有聽說過和貝爾一樣種族的狼型怪物就是。

「Kaaaaaaa.........」

「《送還Re call》，貝爾可是會咬人的。」

　念出技能名後，牠變成了光粒子回到了我手上的【魔籠】中。

　因為過去有被咬的經驗，我把貝爾收回後向兩人這麼提醒。

「嗚！得去找一下有賣從魔的店家......！」

「剛才的汪汪是寵物嗎？是寵物對吧！？在哪裡得到的啊啊啊啊？？？」

　雖然是狼......不過也不用特別改正吧。

◆◇

　夜晚相當安靜，除去遠處森林中偶爾傳出的獸嚎聲，這裡只有木材燃燒的聲音。

「這段時間要好好運用一下...」

　這段時間內我在發動技能，製作著某種東西。

　【不死術師】...【死靈術師】、【咒術師Sorcerer】這類職業原本就不是完全的戰鬥職，比起【魔術師】而言生產要素也更多。

　把〈地下塔〉裡不死系怪物所掉落的骨頭、爪子、牙齒這類東西取出，當作《死靈術Necromancy》的材料...也就是製作不死族。但考慮到之後戰鬥時要用的MP，只能做到淺嘗程度。

　現在也是，把化石一樣，哥布林頭骨形狀的骷髏頭放在手掌上後發動技能。

＂喀答喀答喀答喀答───＂

　嗯，大概就是這樣。

　有點像廉價的恐怖片。

「STOP停。」

　停止灌注MP後，不斷奏響聲音的頭骨很快就安靜了下來。

　和貝爾不同，這類不死族需要我灌注MP使用《死者甦醒Awaken Undead》才能活動，在這之前都是待機狀態空殼，一副沒有上發條的感覺。

　我也不知道具體差在哪裡，可能是貝爾本身特異性的問題。

　因為技能等級也提升了，我把材料收了起來。

「那就是《死靈術》？第一次看到...」

　直到剛剛都在檢查道具箱裡【魔石】的人，尼雫看向這邊。

　她的主職業【魔石職人Gem Meister】是毫無疑問的生產職。

「在清點【魔石Gem】？」

「對喲，我在確認之前戰鬥時用掉的部分。」

　一邊說，一邊取出各種色彩鮮豔的礦石。

　只要有【魔石】，不管是誰...就算是嬰兒也能使用魔法，能夠獲得自己沒有的攻擊手段。比如只能＂斬＂的【劍士】如果想要對付有《物理攻擊無效》的【死靈Wraith】就只能用【魔石】。

　【魔石《白槍White Lance》】這類聖屬性【魔石】是最有效率的。

　話是這麼說，但使用一次就得丟棄，是會讓錢包縮水的消耗道具。

「呀～因為副職業是【魔術師】只能製作下級魔法的【魔石】，威力完全不夠超困擾的說！」

　【魔石職人】能製作怎樣的【魔石】要看副職業的魔法職能用的魔法而定。

　【魔石職人】+【魔術師】是下級職程度的【魔石】，【高位魔石職人High Gem Meister】+【賢者Wiseman】當然就是上級職程度。

　假設我想把【不死術師】的技能做成【魔石】就是【高位魔石職人】+【不死術師】這樣。

　雖然還要看礦石素材和技能等級什麼的，但這是最基本的條件。

　這些〈Wiki〉上有寫，和過去的遊戲一樣，connect中似乎也有專門收集情報的集團。

「妳的〈異想〉也是生產系？」

　生產系職業加生產系〈異想〉感覺會很適合，我是這樣想的。

「不？完全沒有關係喲？　尼Ne......我的〈異想〉既不是生產系也不是攻擊系能力，缺點還超大，我在考慮了很久後才決定自己做攻擊用的道具來彌補。可是職業等級太低了，感覺做出來的【魔石】感覺不是很有用...像卡蘿爾醬一樣去買也不是不行，但太貴了......呼哈啊啊～～～」

　說了一大串話後，藏在貓耳連衣帽之下的臉打了個哈欠。

「很累的話登出Log out去休息睡覺怎麼樣？」

「不行呀，要是登出的話...就得重新移動過來了。」

「...移動？」

　尼雫說了一句有點奇怪的話。

　玩家的〈虛擬體〉登出Log out後有著從存檔點Save Point登入的機能，但也能選擇在原地登入Log in才對。

　從她的口吻聽來，反倒像是一但登出自己的身體就會回到某處的說法。

「呋呋～想知道嗎～？」

「有一點。」

「呋呋呼，涅亞醬很想知道對吧！」

「其實也沒有很想。」

「哈哈哈！是、秘、密！！」

　雖然隱約有所察覺，看來她講話喜歡繞圈子。

　應該是和〈異想〉的能力有關...不過沒有打算告訴我呢。

　嗯，戰鬥時能使用的手牌數很重要，盡可能不把能力告訴別人才是正確的。

「登出就不了，但我還是要休息！」

　總覺得這句話有點不自然，有種違和感。

　把【魔石】全部收進道具箱，並從中取出不知道從哪裡得到的睡袋。

　半個身體鑽進睡袋後，她雙手一合突然想到什麼的樣子，這麼說。

「那麼晚安，啊！想一起睡嗎！對吧對吧！...可是睡袋只有一個......那就兩人一起鑽進睡袋互、互相幫對方取暖！彼此的感情就會和體溫一起升高......真是想到一個神點子(Kami Idea)──────嗯？為什麼要給我這個？」

　我把一個骷髏頭(Skull)遞給了她。

「請把那個骷髏頭當作是我，好好幫它取暖」

「......」

　尼雫看著手中的骷髏頭一言不發。

　骷髏頭也用空洞的眼窩回望尼雫，沉默不語......不，本來就不會說話。

　拋下她一人，我走向營火的另一個方向。

「涅亞醬，再怎麼樣也應該送布偶才......慢著，難道這是死靈術師特有的表達好感的方式......」

　聽著身後傳來的傻話，我走向一個人身邊。

　不，應該說是兩個人。

「在看星星？」

「嗯」

　守護著近處睡著的莎拉，望著夜空的卡蘿爾這樣回答我。

　以雙腳併攏，膝蓋微彎的坐姿坐在她身旁。

「星星好漂亮啊，涅亞妳不這麼覺得嗎？」

　只不過是天體(Celestial Object)罷了。

　自己的雙手絕對無法碰觸，當我們看著星光時，或許天體本身早就已經消失了也說不定。

　所以我完全不覺得漂亮，我還寧願去看雪花球Snow Globe。

「普通」

　不過『想法』和『回答』是不同的東西。有時也得做出與內心想法不同的回應。

　無論再怎麼不願意。

「對了...」

　───我也有想問她的事情。

「有栖，妳為什麼會想做這種任務？」

　不是用虛假(〈虛擬體〉)的名字，我用真正的名字稱呼她。

　聽了我的話，她緩緩轉過臉來。

「怎麼突然這麼問？不就是為了打倒〈UBM〉拿到強力的裝備......最主要就是為了幫助受困的村民啊？這點之前也有說過───」

「妳對村民的生死(．．．．．)其實沒有那麼在意吧？」

　我不知道有栖真正的想法，但討伐〈UBM〉和救助理者的村民，總覺得兩個都不是主要目的，對事物的熱情和決意...那種感情的箭頭是朝向別的事物。

「不對，我很在意的，在意NPC...理者的生死。想幫助村民也是真的，即不是因為任務(Quest)也不是能獲得MVP特典的關係！」

「是嗎？但優先順位(．．．．)不高吧。」

「......！」

　聽到我說出的話，有栖微微張大眼睛，露出一副意外的神情。

　〈Infinite Connect〉中的理者，他們並不是用代碼一瞬間生成的NPC。都有著出生後隨時間培養出的價值觀與獨一無二的人生經歷，至少不是單純1與0...電腦位元的閃爍。

　『理者和地球上的人，他們的生命是否有同樣的重量呢？』這問題不是重點，因為就算是後者......現實中人類的生命我們也能捨棄。

　十歲時敢拿刀刺恐怖份子的人，我除了自己以外只知道妳。

　沒有選擇『誰都沒有死的Happy END』而是『壞蛋死了的Normal End』。『捨棄其他一切來達成自己想要的』妳能做到這點。

「比起救助村民，妳更想做什麼？」

　───我想問的就是這個。

　接這個任務(Quest)，真正的目的是什麼？

　明白裝傻也沒有用後，她嘆了一口氣。

「...被發現了啊」

「我原本就不覺得妳是這種孩子」

「我已經15歲了喲？」

「的確，是說法的問題。那麼？」

　稍微停頓一下後，她這麼回應。

「要回答這個問題很困難，我也還在摸索...探求到底該怎麼做才行......若是哪天我能夠正確的說出口時會告訴涅亞妳的」

「這樣啊」

　就算沒有《真偽判定》我也明白，這是實話。

　自己有時也會對某些事迷茫，不管怎麼都無法得出答案。

　對他人的思考說三道四...我不會這麼做。

　何況問題最大的我，又能說些什麼呢？

「任務(Quest)，能成功就好了，卡蘿爾(．．．)」

　───說著遊戲中的名字，結束了這個有點令人難受的話題。

　嗯，沉重的話題到此結束。

　是時候該回到開心且有趣的遊戲時間了。

　若是不這麼做的話，來到這個〈Infinite Connect〉就沒有意義了。

◆◇◆

　日出之後，先前登出的成員也回歸了遊戲。

　沒有人犯下傳送到〈存檔點(普雷米亞)〉這種基本錯誤，全員都在原地登入。

　因為《部隊指揮》變成7人隊伍的我們正走在鋪著石磚的道路上，慢慢地前進。馬車的話因為半毀不能坐人，《陸行鳥》的數量也不夠，最終只能徒步。

　最前方是前衛的尤瑟及牽著莎拉的卡蘿爾，尼雫和艾力克斯在中列，後方則是我和TwT。

　在無言的森林健行中，我思考起之前莎拉身上的那個怪異的現象，可能漏看了什麼。

　有某種致命性的壞預感。

　應該沒問題的吧？目標的〈UBM〉根據聚會時看到的那個動畫來看，對方的強度...攻擊速度若用AGI來表示大約是1000，絕對不是這邊應付不來的。對方是特化用毒的，身體能力非常弱小的〈UBM〉這點不會有錯。

『(`・ω．´)？』(沒事吧，一副心事重重的樣子？)

「啊，我沒事」

　我有表現到臉上？還被TwT擔心了。

　單純的行路又過了一段時間後，前方的腳步停了下來。

「涅亞醬、TwT醬，是時候該用"那個"了！」

　聽到尼雫這麼說，我發現前方的空氣中帶有朦朧的淡紅色。越遠的部分就越濃，到20、30公尺遠後就只是紅紅一片了。

　引發病毒系狀態異常()【猛毒】的毒霧，『紅霧』就在眼前。

「就在那前方......」

　據卡蘿爾所說，這個紅霧是『颱風』一樣，把村莊與一部分森林包覆起來的構造。

　因此只要到達『紅霧』的正中央，宛如『颱風眼』的地方就能不受到毒霧的影響。

　目標的村莊也在那。

　全員都從道具箱中拿出【萬能靈藥(Elixir)】飲用。這種藥水能消除罹患的病毒系狀態異常並給予一定時間的抗性，說是毒的天敵也不為過......雖然很貴。

　感受著瓶口的觸感，喝光裡頭冰涼的液體。

　喝到一定程度後，視窗中出現【180秒】的『計時器』，而這個計時器的數字正不斷在減少。

　視野中的莎拉也喝下卡蘿爾給的藥水。

　對於莎拉，我們沒辦法先送她一人到安全的地方，本人也堅持說要跟著。

　考慮到許多因素下的爭論最後在莎拉的「怪物、情報、知道」這句話下結束了。

　雖然還有其他選項，不過讓她和倖存的村民一起待在安全的屋子之中或許是更好的選擇。

「快點走吧！」

　村民的大限與【萬能靈藥】的時限。

　被兩種時間限制追趕著，我們進入了紅霧之中。

◆◇◆

「太好了，大家都沒失散」

「嗚哇～這種地方不想再來第二次了！」

「同感」

「鮮紅的血霧，說不定是人的血也不一定呢，呵呵呵」

『(´･ д．)』(好險好險)

　總共7人，看來全員都成功越過毒霧了。

　像是恐怖電影一樣，不知不覺少一人的情景並沒有發生。

「啊，快看那邊！」

　在石鋪道路的兩側開始出現柵欄。

　而延著柵欄延伸過去數百公尺遠的地方有許多的房屋在。

　數百間木製房屋分布在寬大的土地上，從建造技術來看能感覺到花了不少心思。

　不過比起房子，我更介意別的地方。

　村子里很安静，太過安靜了。

　就像荒廢了般，完全沒有聲音。

　空城，不，這種情況應該說是空村嗎？

　不知道為什麼，《怨念感知》的反應好強。

「嗯，完全看不到人～好奇怪喲？」

「......」

　村子被劇毒的紅霧包圍，外面又有不知道何時就會出現的可怕怪物，這種情況下全員都躲在屋子裡也不奇怪。

　目標的〈UBM〉推測是植物型的怪物，但也會像食肉植物般捕食人類嗎？

　說不定已經出現不少犧牲者了。

　我們放慢速度，緩緩走進村子中。

　途中我看見一棟非常大的建築物，像是施工現場一樣，木材躺倒在那裡。

　不知道為什麼，綑綁用的繩子散落一地，鋸子與斧頭等工具也沒有好好擺正。

「那個地方是？」

「加工」

　原來如此，我聽說這座森林會出產稀有的素材，而這個村子正是為了加工那些素材所建立的，擁有這麼大的加工場也不奇怪。

「話說起來～莎拉醬，妳知道怪物的樣子嗎？」

「紅色的！」

　有沒有十歲都令人懷疑的孩子猛點頭，這樣回答。

　這個年紀的孩子都是這樣的嗎？不太了解。

「哎～～～？」

　尼雫大概是想多少獲得點情報吧，可惜問出來的答案有和沒有一樣。

「既然是植物系怪物......那就把火屬性的【魔石】以啟動前的狀態放在一個道具箱裡......」

　她歪著頭苦惱著什麼。

「不好意思，有人在嗎！我們是從城鎮來幫忙的，要是有倖存者請出來吧！」

　卡蘿爾比起怪物似乎更在意村民的安全，她向四周大喊。

　『會擔心理者的生命安全』，不是裝模作樣，的確是實話。但沒有人出來，更沒有人回應。

　否。

　有個東西回應了。

「哎────」

　毫無預照的，極為唐突的。

　從地面中(腳下)鑽出的某物......在我辨認出那是藤蔓前，刺穿了尼雫的腹部。

To be continued

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○關於【魔石】

　【魔石職人(Gem Meister)】製作的、用完即丟的一次性魔法道具。

　能製作的【魔石】只能是副職業魔法職能使用的魔法。

　礦石素材．技能等級．DEX．封入魔法的強度都會影響成功率。 

　下級魔法的【魔石】生產率較安定、上級魔法的奧義因素材稀少且成功率較低，市場價格較高。

　【魔石職人】+【魔術師】就是下級魔法。

　同時取得【高位魔石職人High Gem Meister】+【紅蓮術師Pyromancer】才能做上級魔法。

　同理、【魔石王(King of Gem)】+『魔法系超級職』才能做超級職的【魔石】。

(NωO)＜限制很大

(NωO)＜因為是一次性道具，也沒辦法用完後『充電』再用第二次

(NωO)＜一言蔽之就是炸彈

○【幻想少女　愛麗絲】

　TYPE：少女Maidenwith武裝Arms　到達型態：Ⅱ2 

　第一人稱就是愛麗絲

(NωO)＜會變成武器的女孩子

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