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□萊德金登王國．王城某處

「陌生的天花板」

 　涅亞睜開眼睛後，看到天花板後說出了這句話。

　繃緊腹部肌肉，從柔軟的沙發上撐起身子。

　那副姿態、看起來與殭屍電影中屍體復活過來的場景有些相似。

　......事實也相差不遠。

　受了重傷，〈虛擬體〉的狀態與屍體無異，本該死亡...死懲才對，現在卻以和剛睡醒沒兩樣的形式，復活過來了。

　那個模樣，會讓人聯想到春天綻放的花卉......否。

　比起充滿生氣活力的美麗花朵，更似永不枯萎凋零的人造花偽花......偽物。這才是現在的涅亞給人的印象。失血導致臉色蒼白，更加重了身上詭譎的氛圍，即使把這個畫面放入恐怖電影裡也不會有任何違和感吧。

(這裡、是？......身體的傷都......)

　開始把握自身的狀態與位置。

　確認自己的四肢與身體。最為嚴重的傷，被絞碎的右手和被切斷的左手都完好無損。

　不僅如此，其他地方的傷口都消失了，就像原本就沒受傷一樣。

　簡易視窗上沒有顯示任何狀態異常，HP也是最大值。 

(...被治好了？)

　被視作幻術也不奇怪，不過防具的衣服壞得很嚴重，破損的位置和受傷的部位一致。

　那麼，就只能得出這個答案了。

(防具原本就打算換，可是連【魔籠Cage】和道具箱Item Box都壞了嗎，真困擾。)

　手上的【魔籠】是被【血寶石】打壞的。當時貝爾不在裡頭，涅亞也沒有很在意就放著不管了。道具箱這邊雖然沒有被破壞的印象，但恐怕也是在與【血寶石】的戰鬥中損壞了吧。

　遺失了這段時間得到的素材和金錢，一貧如洗了。

(嗯～算了。)

　花了0.5秒來感傷後，將注意力集中到自己身處的環境。

　室內光線柔和的照明之下，沒關上的窗戶照進日光，不遠處傳來筆在紙張上疾馳的聲音。

　涅亞定睛望著傳來聲音的地方，淺色木材製成的大型辦公桌，幾本沒打開的書、看似沒動過的文件整齊的疊在一起、桌面旁有個沒打開燈源的檯燈。

　在那裡，默默傳出文具與桌面微微互撞的聲音。

「早安，或許應該說是午安？」

「......」

　少女與躺在沙發上的涅亞視線相對。

　展現端正坐姿的少女，娜格琳．萊德金登就在不遠不近的數公尺之外。

　辦公桌桌上放著大疊的文件，一手拿筆一手拿文件，看似是在處理公文的中途。

　肉眼可見的大量文件以及表現出的這副儀態，流露出一股上流人士的氣息。

「娜格琳。」

「嗯。沒錯，就是我喲。我想妳應該有很多事想問，不過現在有點忙，稍等一下，再一點時間就能完成了！」

「筆拿反了。」

「欸！？」

　娜格琳手上握的筆的確是反的。

「印章的蓋子沒有打開，燈光不夠亮卻沒有打開桌上的檯燈，妳手上的文件也沒有修改過的跡象......比起"快完成"，更像是"剛開始"吧？」

「心虛！？」

　如涅亞所說，娜格琳的確還沒開始處理這個"積了一星期的公文"。

　本來更早就該開始動手了，卻因為擔心身旁涅亞的狀態等等等理由，今天公文也完全沒有進展。

　而在發現涅亞醒來時，裝作在辦公的樣子來維持威嚴氣質，想在她面前表現出自己很可靠的模樣。

　────這樣的事實，被發現了。

「咕！？為什麼會知道......」

「普通的觀察(看就知道了)。」

「...哎？」

「哎？」

(嗯？感覺這個對話有既視感。)

「......這種觀察力、再加上能打倒傳說級〈UBM〉的實力，果然預感是正確的嗎。」

　從打擊中回復過來後，娜格琳這麼說，同時以指尖指向涅亞身旁，示意在那處的物品。

「？」

　珍珠色材質的桌子上有個格格不入，色調完全不同的東西。

　是個棺材形狀的物體，上面鑲了血色的寶石。

　大小能夠藏在手裡，一端還連著紅線。

　怎麼看都是飾品Accessories一類的東西────

「吊飾Pendant？」

「是那個〈UBM〉的特典，恭喜！這個等級就能打倒〈UBM〉可是很罕見的。明明傳說級的〈UBM〉連超級職也很難取勝。果然是因為〈主宰〉持有的〈異想〉起了關鍵作用嗎？」

「實際打倒【血寶石】的人是妳吧？」

　涅亞回想起〈虛擬體〉陷入沉睡前，自己看到的景象。

　把還有餘力的【血寶石】討伐的，毫無疑問是娜格琳。

「給出最後一擊的人是我沒錯，不過討伐中給出“最大貢獻的人(MVP”是妳喔，那個特典也只有妳MVP一人能用。」

「...這樣啊」

　“討伐過程中功績最大的人”會成為MVP。

　從戰鬥時長、造成傷害攻擊役、承受傷害盾役等各個要素來考慮，涅亞被選為MVP合乎情理。

「No wonder難怪。」

　聽了娜格琳的說明後，涅亞也接受了。

　把自己最初得到的特典拿到眼前，打開道具所記載的詳情視窗。

◆

【寄命棺　血寶石Blood Gem】

〈傳說級特典〉

　寄生於生物，吸取痛苦與怨念來成長，血肉植物的概念所具現化的寶物。

　擁有變換．儲存怨念之力，能收存生命及無命之物。

　※讓渡轉賣不可道具・無裝備等級限制

◆

「───道具箱？還是【魔籠】？」

　看著視窗上記載的情報以及裝備技能後，涅亞這麼推測。

　如她所想，【寄命棺　血寶石Blood Gem】是道具箱Item Box兼【魔籠Cage】兩種功用的飾品。

「特典的話我也有兩個，不過這種類型還是第一次看見。是調整後的結果嗎？」

「調整Adjust？」

「嗯，獲得的特典會參照原型〈UBM〉的能力，一定會以『MVP能用的道具』的方式出現，也就是說不會出現『予騎士魔杖』的狀況啦！」

　使用萊德金登王國的諺語，娜格琳這樣說明著。

　因為翻譯機能，就算是沒聽過的用語也能明白大致上的意思。

　簡單來說，特典會被調整成適合MVP本人的道具，她是這個意思。

「呼姆呼姆原來如此。」

　───持劍的死靈術師點了點頭。

(道具箱啊，如果特典【寄命棺　血寶石】的能力真的是從原型〈UBM〉【鮮血寄生　血寶石】繼承來的......這樣就可以解釋是怎麼把那個巨體藏起來的了。)

　【血寶石】為了寄生在宿主體內，有著把自己肉體保存在亞空間的技能。

　那麼變成特典後，擁有近似於道具箱的能力也不奇怪。再加上涅亞還失去了道具箱與【魔籠】。考慮到這兩個要因，有十足的可能性得到機能相似的特典。

「不過道具箱的特典還真是稀奇呢～」

　雖然特典和〈UBM〉本就獨一無二，但娜格琳持有的特典都處於常識之內...至少與【寄命棺】相比起來是這樣。

　舉個例子，娜格琳持有的兩個特典其中一個，涅亞曾看過的黑色圍巾【夜天翼】。那物除了自帶的技能外還有著增加AGI的裝備補正。另一方面【寄命棺】則沒有任何能力值加成，屬於技能特化型的裝備品。

　道具箱和【魔籠】功能...空間系能力本來就罕見，同時並存就更是稀奇了，據娜格琳所知沒有相似能力的特典。

「雖然是能力值偏低的〈UBM〉，但能被選為MVP可是壯舉喔！特典就算是超級職業也不一定有呢！」

「【血寶石】的能力值算是低的啊......」

「是把"資源Resource"分配在技能上的關係吧，除了破萬的END以外都不及純龍，如果是AGI型的〈UBM〉就算能用超音速行動也不奇怪。妳是怎麼對它造成傷害的呢？」

「〈異想〉。」

「喔～是那個啊，是相性很好的關係嗎～」

　她雙手一合，做出『果然是這樣啊！』的手勢。

(她說的資源Resource......是類似成長點數或經驗值的概念？而且......)

「......妳調查過了？」

「有些不對，準確來說不是我去調查的。」

　涅亞【昏睡】的這段時間內，娜格琳......正確來說是〈普雷米亞〉的領主等官員已經開始處理這件事情了。

　桌面上的文件也有一部分和這件事有關。

　結合事前會吐毒霧的情報，再加上娜格琳自己與之相對後得到的情報。

　毒霧、寄生、製造分體【血藤蔓】、變換怨念、還有最後的魔法攻擊。

　作為【傳說級】而言也太多才多藝了，結果代價就是本身的能力值並不高。

　會使用很多技能，但不擅長近身戰鬥，這就是【鮮血寄生　血寶石】。

「特典的事情已經理解了，身體上我的傷又要怎麼解釋？」

　涅亞向著娜格琳攤開自己毫髮無傷的雙手。

　當時全身上下沒有一處是完好的，傷痍系狀態異常也有好幾個。

　重傷的她自己也知道，那是難以存活的狀態。

　舊時代的遊戲裡，HP就是角色的生命線。就算HP只剩下1點，遊戲角色也能活潑亂跳的活動著。但在存在肉體創傷的〈Infinite Connect〉中，HP的減少以及肉體受到的創傷都與生命相連。

　尤其是肉體的創傷難以治療，若是四肢【骨折】或被【切斷】的程度還能以上級回復魔法《強力治癒Force Heal》來接合。但若是失去了四肢......【炭化】、【缺損】的程度需使用更高級的回復魔法才能再生。

　被切斷的左臂先不提，被擊碎的右臂則和血袋沒什麼兩樣。

　涅亞原本是打算死上一次來重構〈虛擬體〉的，現在則失去了那個必要。

「妳的傷是讓婆婆......我的熟人【超治癒術師Over Healer】來治療的，要是再晚一步就會來不及了，幸好有及時趕上。」

「......原來如此。」

　上級職的回復魔法無法治療的話，就用超級職的回復魔法。

　就只是這樣罷了。

「感覺怎麼樣？應該沒有哪裡有違和感吧？」

「沒有問題......」

(【超治癒術師Over Healer】，這個命名方式...超級職業啊。)

　雖說超級職業的名稱各有各的，但【～王King of～】/【～姬～Princess】、【超～Over～】、【～神The～】是超級職業才會有的命名規則，這點涅亞還是知道的。

　涅亞的傷上級職治不好，所以就讓超級職治療。【治癒術師Healer】系統的超級職業，【超治癒術師Over Healer】當然能做到這點。

　不過，也只有權貴人士才有這樣的人脈，比方說公主之類的人才可實行。

「也是，妳姑且是個公主．．．．．．。」

「嗯，就是這......樣？呼嗯！？！？嗯呼呃？」

　看上去像是被【白冰術師Halemancer】的奧義魔法《白色原野White Field》直擊一樣。保持仰望天花板，娜格琳以滿臉疑惑的姿勢凍結了。

　當然，魔法沒有飛過來，氣溫也沒有真的下降，只是聽見涅亞的話後精神受到了衝擊，思考能力一時之間轉不過來，

　靜止了片刻後，自己把原因問說了出來。

　受到衝擊的原因───

「我的身分、我有說過嗎？」

「沒有」

「那為什麼妳會知道！？」

「......哎？難不成妳認為自己掩蓋的很好？」

「───、───！」

　精神上的【凍結】似乎還沒有解除的樣子。

　看著娜格琳欲言又止的表情，涅亞微微歪頭，真心感到疑惑的說：

「大小姐．．．，妳該不會以為沒被發現吧，憑那演技？」

「────嗚！」

　說是"演技差勁"更接近於"不善說謊"。

　娜格琳的本性，亦或是她的立場上無法進入貴族社會的交流圈，這也是一個原因。

　不諳世間的公主，這點和王國的另一位公主完全相反。

「沒、沒錯！我就是第一王女！娜格琳．萊德金登！其實讓妳道出我的真實身分正是我的目的！！」

「將錯就錯了呢、妳。」

「嗯，嘿嘿♪」

「哈～」

　被重要人物公主所關注。

　其它〈主宰〉會笑呵呵的情況，涅亞反而默默嘆了一口氣。

「話說回來，這裡是？」

　一邊問一邊操控『MENU選單』，打開『MAP地圖』的視窗欄。

　玩家剛開始遊戲時會得到該隸屬國家最初出發城鎮的地圖，就算是新到區域也會標示出地名。

　如果這裡是〈普雷米亞〉的話視窗上就會顯示成【普雷米亞．某某宅邸】吧。

「這裡是王城喲。」

　───『MAP地圖』視窗上，標示出【王都格洛亞．王城】。

「....嗚哇。」

　仔細觀察室內裝飾後，就算是個人房也是相當高雅的設計。

「......吶，公主大人，擅自把外人帶進這裡好嗎？妳沒和任何人通知就這麼做了？被發現妳打算怎麼辦？會變成這樣喲────」

　用"無言連驚訝都疲累"的語氣，把手指在脖子上比劃，意為『我會被城堡裡的衛兵追殺吧？比如「王城侵入罪」之類的。』

「嗯～只要不要被發現就好了♪」

「......也太亂來了，我可不想被王國通緝後進到監獄。」

　通緝並不是字面上的意思，是〈Infinite Connect〉對犯罪〈主宰〉的限制。

　罪行曝光的情況下，由理者實行的───依照罪重程度禁止使用．．．．〈存檔點Save Point〉的懲罰。

　涅亞不久前從卡蘿爾得知的。

　一般情況下，玩家只能在"原地"以及有"〈存檔點〉"的地方登入。

　而受到死懲的場合，就只能從各國的〈存檔點〉回歸遊戲。

　現在受到死亡懲罰的卡蘿爾也是，等24h的登入限制解除後，只能從那個廣場回歸。

　若是罪行曝光，被該國通緝，限制使用該國的〈存檔點〉並在這個狀態下受到死亡懲罰.......

　就相當於無法登入......

　.......並不是，不至於到『不給玩』的程度。

　當滿足『受到死懲』以及『失去所有可使用的〈存檔點〉』時，玩家在〈Infinite Connect〉中能去的地方會只剩下一個。

　〈監獄〉。被這麼稱呼的區域。

　沒有理者，也不是國家，是一個只有被通緝的〈主宰〉才會去到的城鎮。

　那裡也有各國的職業水晶及特殊地城。依人而定，仍能感受到遊戲的樂趣......大概。

　直到待夠時間坐滿牢，通緝解除......〈存檔點〉被恢復使用為止。

　作為遊戲懲罰而言，遊戲派的玩家認為太過重，世界派則認為過輕。

　無論如何，這樣的限制是〈Infinite Connect〉中維持平衡必要的楔子(Anchor)。

「妳之前打倒的〈主宰〉也是，在做了通緝處理後，這樣的案例減少了很多，是負面例子起到警告的作用嗎？」

「或許吧。」

「話說起來，真的很厲害啊...妳」

　與其他〈主宰〉戰鬥時所展現的戰鬥技術。以及這次取得MVP的實力。

　她也從其他〈主宰〉那聽說了，能從七個國家擇一來到這個世界。而涅亞選擇王國的理由是什麼呢？

　這些事都讓娜格琳抱持極大的好奇心。

「妳為什麼會這麼擅長戰鬥呢？」

　───這麼問。

　聽到這句話，涅亞身纏的氛圍突然一變。

「......比起那種事────」

「？」

　拿起血紅色的吊飾，暗沉的紅線從脖子上延伸到胸口，把【寄命棺】當作項鍊。

　她重新看向娜格琳，那個視線────

「談正事吧。娜格琳．萊德金登。」

　───極為寒冷。

　只能用這樣來形容的眼神。

　與平常可憐可愛的外貌不同，是令人畏怖的神情。與卡蘿爾相處時絕對不會表露出的模樣。

「初次遇見妳時，還有這次〈UBM〉的事...妳到底有什麼打算？」

「......」

　沒有一絲情感的口吻，讓娜格琳感到驚愕。

　無法敷衍的氛圍讓空氣變得有點緊張。

　說是嚇人，倒不如說是冷漠到極點，想不到是在與人說話。

「個性完全不同，是絕不交錯的平行線。為什麼會執著於我？」

　櫻色與藍色的雙瞳相接。

　第一次的強硬接觸，第二次的糾纏不休，作為第三次的"現在"。

　娜格琳想在自己身上尋求某物，這點涅亞自然有所察覺。

「說來話長，得先從我的職業開始。」

「超級職、【魔劍姬Profane Princess】...」

「果然，那時被妳聽到了啊。準確來說是特殊超級職。這個職業的存在是最高機密，絕對不能在外面說出來。」

「......」

　涅亞想著『果然是有原因的嗎』，眼神稍微柔和了一些。

「不過在說這件事前，得先拿出這個」

「...【契約書】啊」

　娜格琳啟動道具箱，取出一張羊皮紙。那是名叫【契約書】的道具。在涅亞的記憶中，是玩家間的決鬥時會用到的東西。

　功用如同其名，在雙方同意下簽訂契約後發動。

　一但違反記載的條例就會遭受一定時間內的能力值低下懲罰或是狀態異常。最上級的【契約書】甚至會導致即死，依情況而定比被通緝更麻煩。

　也就代表接下來要說的事情，重要到需要使用這種程度的【契約書】。

「......」

　上面記載著涅亞必須保密娜格琳所說的部分情報，以及直到某個時間前的戰鬥支援擔任打手。

　若違反便是通緝、能力值下降、死也無法解除的狀態異常以及即死的大放送。

　不過也全非盡是壞事。數字有著好幾個零的資金援助，僅次於特典階級的裝備品調度，這類條項也確實記錄在上頭。

　既非利他也非利己，無論誰看都是相當合理的互利條約。

「......」

　當然，僅限當事人願意簽的情況。

(是嗎，雇用Hire關係......)

　若是類似任務報酬的形式，接受也沒什麼不好。

　涅亞是這麼想的─────可拿出契約書的本人，娜格琳卻不這麼想。

「這是之前準備好的，原本是硬來也想讓妳簽的......但我果然做不到」

「？」

「這個已經不需要了」

　以雙手的食指與拇指捏住紙張中央。左手向前、右手向後，從相反方向施力。

　也就是說，把【契約書】當場撕毀，物理意義上的毀約Break the Contract了。

「......這是」

「我考慮了很久。不是《惡感技能》的引導，而是我自己做出的選擇」

　於是，公主開始訴說──

◆◇

　"魔劍"【彼岸】，兩國的關係，未來可能會爆發的戰爭

　娜格琳也不清楚，潛藏在王國某處的敵人

　失去成為特殊超級職時的記憶，身為【魔劍姬】與王國公主的立場

　以及，一個人無法解決這些問題，希望有人能夠幫助自己

◆◇

「......」

　聽完這些事的涅亞視線向著地面，思索著剛剛聽到的事。

　大多的疑惑都獲得了解答，唯獨剩下一個問題。

(為什麼，偏偏是......我...厭惡人的......)

　『想要自己的戰鬥能力』涅亞對自己的能力有充分的把握，這麼想也是理所當然。

　不過這個理由也無法完全解釋娜格琳的行動。

「為什麼、是我」

「那一天，在那個暗路裡見到妳時，我的感知系技能起了作用」

「見到我時？」

「【魔劍姬】的技能《惡感》，能夠感知到失敗」

「能察覺到那種模糊的事？」

「嗯，雖然是個性格很糟糕．．．．．的技能，但若是順利的情況下，能夠進行某種程度的未來預測未來視。事實上我也因此被幫過好幾次。」

　數年前《惡感》在【夜天異羽】────古代傳說級〈UBM〉────引起的事件中也起了很大的作用。

　這次則成為了兩人相遇的契機。

「原本一直在提醒我『這樣下去不行』的《惡感》在我看見妳時，反應就消失了，這就是原因。」

「是嗎......似乎很辛苦呢，妳。」

「是啊，辛苦到希望有個人來幫我的程度。」

「如果是這樣也不是不能理解，但在說這些事之前，為什麼不使用【契約書】？」

　───為什麼不使用已經寫好的【契約書】？

　───是什麼讓妳改變主意？

「因為...」

　感到這樣的疑問時，娜格琳握住了她的手。

　與初次見面時同樣，溫和的動作。

「不是“契約”、不是因為涅亞是“王國的〈主宰(Master)〉”、不是“《惡感》”────」

　並非雇用關係，與立場也無關。

　也不是憧憬著兒時所閱讀的故事中主人公身邊的友人。

　純粹只是對涅亞────

「──我想和妳成為友人、

　見面的次數不多，不了解彼此是當然的、

　我也還不怎麼了解妳、

　所以──」

　想知道、

　為什麼，會來到這個世界、

　為什麼，會選擇王國、

　為什麼，會露出一副怎樣都好的眼神、

　不諳世事的公主停頓了一下後，無比深切的說：

「──能和我做朋友嗎(要和我一起來嗎)？」

　涅亞對望那副閃閃發光的藍色瞳孔，發現她所伸出的手上有著一道傷痕。

　那是自從成為【魔劍姬】後，增加的疤痕回憶。

(傷口kizu......)

　那是不仔細看就無法發現的小傷疤。

　會注意到之前沒有注意到的事，是因為心境的改變。

　或許在遇見娜格琳時，她就不認為這裡只是遊戲了吧。

「我不知道自己會不會變強，說不定沒辦法幫到妳，職業和〈異想〉也都是半調子。」

「沒關係──」

　對娜格琳而言，不是這樣有點不對。

　強弱無關緊要。

「那......」

　之後、白髮的少女緩緩給出了回應。

　櫻色雙瞳所見的，是金髮的少女最初見面時露出的笑容。

To be continued 

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