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(NωO)＜更新＆二章再開

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◇神無月有栖

　七月下旬、暑假。

　中學最後一個夏天，出了Connect這麼有趣的遊戲，當然要大玩特玩，盡情玩上整個假期.......雖然很想這麼做，但學業也很重要。完美超人的姐姐以前也常這麼說。

　嘛、也就是玩樂要在學業完成之後。

　功課都完成了，唯獨剩下一件事，在開學前購買文具。於是我現在來到了附近的一家大型購物中心。因為正值暑期，即使是工作日的星期四木曜日也有不少人流。

　我站在連結樓層兩端的空中走廊，手裡提著白色長方形購物紙袋，向下望去。

　強化玻璃的另一端、是在美食廣場用餐的客人。

「即使郵購成了主流，還是有不少人喜歡現場選購啊」

　先不提為了用餐的人，也有想要實際觸碰實物來選購商品的人，還有只想在遊戲區裡玩懷舊遊戲的人，更有不少人選擇櫥窗購物......單純在享受逛街樂趣的客人。

「......」

　我看了一眼手上的提袋。

　包含記筆記用的電子筆和充電線都買好了，沒有其他要做的事，就這樣回去也只是在家玩〈Infinite Connect〉而已。還是找別的事情來做吧，比起在夏季的大太陽底下趕著回家，不如在涼爽的建築物裡頭找點樂趣。

　雙腳很自然就走到了大樓內的遊戲區塊。Connect是很有趣啦，但偶爾也會想換換別的遊戲。

　店鋪裡頭播放著某位虛擬偶像──似乎是最上Mogami綺羅星Kiraboshi的歌曲。是播放者的喜好吧。

　最先映入眼裡的，是格鬥遊戲Fight Game的機台。在電子遊樂器居家化的現在，這種電子機台已經是──半個世紀前──舊時代的產物了。

　不過、仍然有不少鐵桿粉絲喜歡現場機台式的遊戲。旁邊有弄寬領帶的上班族正在打小鋼珠、對戰空氣曲棍球Air Hockey看似姊妹的兩人，遠處還有戴著帽子、操作夾娃娃機的長髮女孩。

　至於格鬥遊戲的機台，其中幾台被幾個男孩子的團體佔據。那是以超激烈的高速戰鬥聞名，從我出生前就出現的大系列新作。我也玩過好幾次前作。

　我無視他們，坐在左側隔了好幾個座位的機台。沒有刻意坐到正對面發出挑戰，是因為格鬥遊戲的話，我個人更喜歡網路對戰的形式。當然、若是上門挑戰的對手我是不會拒絕的。

　把戴在手腕的終端靠近機台的感應處。『嗶』的一聲，自動結帳後、機台切換成了可操作的模式。

「稍微回想下手感吧」

　我選擇了拿著大劍的劍士角色，操作搖桿與旁邊的按鈕、按下網路配對的選項。

　......

　..........

「贏了四場、輸了一場嗎」

　因為是傳統的三戰兩勝制，再加上每場都能打滿三回合的關係，已經打了十五回合左右。

　比起電子機台的按鈕，我更常接觸居家遊戲機的搖桿。除了最初輸掉的第一場，之後四場都贏了，看來前作的經驗已經完全回來了。

　途中開始打第二場時，右邊的那幾個男孩子似乎是和對面機台的亂入者開始了對戰，每個人都輸了一次後，受了打擊就離開了。有點好奇對手是誰───嗯？

　某人在機台對面坐下了。

　哦～讓我拜見下實力吧！

　......

　......

　......

　第一回合、HP計量槽首先歸零的是──長手長腳的黑色方塊人──對手的角色。

　這邊的HP則還有九成以上。

　我的勝利。

　不過、我卻笑不出來。

　對方......根本沒打算認真玩。防禦和攻擊都很隨便，尤其是攻擊方面。

　用輕攻擊打了一下就跑．．．．．．究竟是什麼操作，為什麼不轉換成Combo連擊，當我的角色陷入僵直狀態時，只要拖入Combo就能消掉不少HP才對，意義不明。

　製作物品．使用各種道具的角色特殊能力也不怎麼使用。逃跑時的動作也很奇怪，不朝左右，大多都只在平台上的縱軸上下移動，簡單就能追上，說是拖延時間也有點奇怪，明明有更好的逃法。這些舉動都不是隨便敲敲按鈕，很明顯抱有某種意圖。

　對方唯一的優勢就在於一直被攻擊，讓必殺技量表存滿了六成，而我這邊還不到一半。可是光憑這點決定不了勝負。

　果然還是看不懂......這種不把勝負當作一回事的行為讓我有點生氣。

　是搞錯人了嗎？　沒辦法，偶爾就是會有這種玩家，趕快打完第二回合KO對手後，換別的挑戰者吧。

　......

　............

「......」

　我的角色躺在地上、泡在對手倒出來的岩漿內。

　而且和某個終結者不同，並不會說「i will be back」並復活。HP完全歸零了。

　這個遊戲非常重視攻擊與防禦的時機，一但沒有抓好，就會被拖入Combo削掉大量HP。第二回合完全就是這個情況。從開始到最後都被打亂節奏，一擊都沒打中。

　很明顯第一回合是讓我的，完全被小看了。這種打法我好像有印象......。

「稍微、認真一點吧」

　聽起來很像不服輸時說的話，但我是認真的。深吸了一口氣，揮了揮手腕，把感覺集中至指尖，把小時候還在設施．．裡時，透過藥物等手段非法改造的優異反射神經發揮到極致。這次絕不大意，好幾次被影野同學尼雫說過的作弊Combo，也全都解禁了。

『3、2......』

　最終回合開始倒數。

　開始後，我的角色不小心先被抓技碰到了一下，進入了硬直狀態，對方立刻展開了Combo。

　黑色方塊人的Combo總共有七連擊。但我知道，在六跟七之間有著破綻！只要抓住時機先防禦住，再用輕攻擊反擊就能反過來進入我的Combo！

　我這麼想，緊緊盯著螢幕上對手揮下的第五擊──十字鎬攻擊。

　──蛤？

　──方塊人停止了動作

　那只有幾偵的時間，但確實停住動作了。沒有接到第六擊！

　不足一秒的時間，場上兩名角色都停住了動作。

　正當我察覺這點，想要反擊前刻，對手又重新開始了動作，回到了第一擊。重新接回了第一擊、第二擊......重新開始了Combo。

　這是一種刻意中斷自己的Combo，重新進入連續技的技巧。其中還夾雜了故意延長攻擊時間，使角色慢吞吞打出Combo......使感覺時間錯亂的技巧。跟上一場的打法完全不同。

　已經到了沒碰格鬥遊戲的人完全看不懂的領域了。

「還沒......」

　既然知道對手會故意中斷自己的Combo，那我就一直連按輕攻擊鍵，去攻擊遲早會停下來．．．．．．的對手就好。

　......但是對手沒停下來。像是讀到了我的想法一樣，這次沒有中斷Combo，好好打完了七連擊，把我的角色打倒在地上。

「既然如此......」

　就在我分析出Combo的應付方式後，對手卻反而不接近了，轉而使用各種道具發起遠距離攻擊。

　真的，完全被看穿了。

「啊」

　隨著標示著『TNT』三個字母的紅色方塊引爆，劍士角色的HP也被清零了。

　螢幕上浮現出輸掉的畫面，機台內置喇叭開始播放敗北音樂。

『K── O──』

　輸掉的音效傳進耳裡。

　什麼、剛那是什麼鬼！？

　超、級、不、甘、心的說！

「還是和以前一樣呢，有栖」

「！？」

　走到我身邊的人物，壓低帽子緩緩說道。

　假如花朵會說話，想必就是這種聲音吧。

　無法忽視的熟悉聲音讓我反射性抬起臉......最先映入眼中的是與我同樣的黑色頭髮．．．．，再來則是那未曾改變、理想美少女般的容貌。而那人也與花兒同樣美麗......或許該說是可愛。

「涅亞......！？」

　她光是出現在這裡，購物商場的附設遊戲廳就彷彿變為聖堂一般，連空氣的味道都變得煥然一新。

　明明我已經成長到了不會再被誤認為姊妹的模樣，身高也是我比較高了，但那『絕對不可能追上』的失墜感．．．時隔多日又竄上了心頭。

「為什麼......」

「“為什麼會在這裡”、嗎？　會來這種地方的人，幾乎都是為了打發時間跟轉換心情吧」

　我覺得這點需要再討論......先不提這個，別搶我的話好嗎？

　涅亞和幾天前我邀請她出來時同樣，為了藏住那惹人注意的白色長髮，又把頭髮弄成了黑色。既不像假髮也不像染色，不知道是用了什麼辦法，看上去一點不自然感都沒有。

　並非那足以漂白一切的絕對之白，顏色截然不同讓我很不習慣，最初見到涅亞時那個顏色就直直塗在了我的眼睛深處，然而白色實在──

「白色很引人注目呢」

「......別搶我的話」

「抱歉，壞習慣」

　想要快點推進話題的心情我也不是不能理解。對於涅亞而言，其他人我們在她看來肯定非常遲緩吧。我在出來設施之後也曾產生過這種想法。

　比如10歲左右剛進入小學．．．．．的那時候，同齡人在想什麼真的完全無法理解。

　姐姐，學校好可怕，小學生好可怕。

　因為店內的音樂聲不太適合說話，我們決定換個地方，走向一樓的美食廣場。

　看著走在旁邊的她，我才回想起來，這種兩人一同出門──雖然只是偶遇──的日子，睽違很久了。

「沒想到能遇見妳......」

　見到涅亞的機率，恐怕和抓到野槌蛇ツチノコ、遭遇色違鯉魚王差不多吧。

　沒有什麼事，涅亞根本不會出來外面，只會窩著玩遊戲。每次我登入Connect時，好友名單上的她也總是顯示『上線中』的狀態。她的登入時數絕對很可怕。

「安心吧，我一天只玩20個小時」

「那我就安心......什麼！？」

　我們在美食廣場的位子上，開始聊起最近發生的事情。

　說到最近、無非是〈Infinite Connect〉。

「涅亞已經有了兩個特典了啊......〈UBM〉是這麼容易遇到的嗎？」

「就數量而言，算罕見」

　和剛開服那時不同，過了一個星期，諸多情報流出之後，玩家對這個世界的生態有了更多理解。其中也包含了〈UBM〉究竟是怎麼樣的怪物，已經不會再犯搞錯怪物種類之類的低級錯誤了。

　啊，附帶一提、我點了三明治，涅亞卻只點了茶。

「我還是零個......突然有一種被大幅超前的感覺」

「【血寶石】那次我只是湊巧成了MVP而已唷。湊巧、湊巧」

　......也就是說第二次是憑真實力嗎。

　涅亞到底是怎麼贏的啊。她打倒那個怪物的過程，我並不清楚。要問的話就需要涉及〈異想〉的能力。

　可以的話，我想等她自己透露。

　話說回來，涅亞或許是首次打倒〈UBM〉的〈主宰〉？

　好。如果下次再遇到〈UBM〉，一定要得到特典！

　......這時我還不知道，我最初取得的特典不是透過打倒〈UBM〉得到的。

「有栖。特典和超級職不同，沒有先搶先贏的必要，等到提高實力之後再去挑戰就好了。根本沒必要像我這樣消磨肉體強行去打倒，效率實在太差了」

「這我知道啦」

　嗯？

　消磨肉體？

「這是什麼意思？」

「如此如此這般這般」

　能聽懂才怪。

「第二個 、不、算是第三個遇見的〈UBM〉，雖然好不容易打倒了那玩意，但〈虛擬體〉也受了很重的傷，【出血】之類的傷痍系狀態異常一堆，下次登入就死掉也不奇怪」

「哎？」

　到底是經歷了怎樣的惡戰啊？

「如果〈異想〉的補正適合前衛的話，說不定......不，沒事。要是那樣說，之後拉菲又要生氣了」

「......？」

　拉菲？......感覺聽起來像是涅亞的〈異想〉，能夠交流就代表是守衛型或是我的愛麗絲那樣的少女型.....不然就是使徒型、跟艾力克斯同樣。

　影野同學尼雫曾說過〈異想〉和〈主宰〉一定會有某種聯繫，這我也認同。最近似乎還有看到『〈異想〉人格診斷』這種像是血型性格診斷的東西。雖然這麼說有點像是在說壞話，看涅亞的個性，我還以為她的〈異想〉肯定是非生物型的武裝或領域。沒想到會猜錯，還挺意外的。

「既然是那麼嚴重的傷，得死懲才能治好吧」

　我聽說如果是高位的回復魔法就能治療重傷，但涅亞再怎麼樣也不會有這種門路吧。

　就算有應該也需要付出相應的代價。〈主宰〉的話還是死一次比較快。

「不，或許不用也說不定。只要找到那傢伙．．．說不定就用不著死懲了」

「哎？　誰？」

　難道城鎮裡還有什麼『隱藏在某處的回復NPC』嗎？

　說得好像RPG遊戲似的.....Connect應該算是VRMMO吧。

「呵呵」

　不告訴我實情，涅亞擅自結束了話題。

「那麼、轉換心情也差不多該告一段落了，我是時候該回去．．了，先失陪」

「啊、嗯」

　是『回去自己家』、『還是回去遊戲〈Infinite Connect〉』裡，我並沒有問。

　因為不管是哪一種，她都不會回到以前的地方了。

　不會回到過去那個，三人一起生活的木屋了。

　用電子終端結完帳後、她起身離開。

「──涅亞」

　──不知不覺、我叫住了她。

「怎麼了？」

　她回過身來。

　身形渺然地、就像泡影一樣的人。

「別再像那時候一樣，突然消失了」

「......不會的」

　露出苦澀的表情，這麼回答的涅亞，從眼前悄然離去。

　默默消失在了人群中。

　留下我一人。

To be continued

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○手環型終端

(NωO)＜包含電子扣款......等等多功能

(NωO)＜畢竟是2043年

○設施

(NωO)＜某個黑幕組織

(NωO)＜牽扯到非法集團、犯罪組織、案件黑幕之類

(NωO)＜不只〈IC〉，地球這邊也有很多問題

○塞拉菲姆

(NωO)＜的確是非生物型

(NωO)＜不管是變成武裝或是人形狀態都不是生物

(NωO)＜那麼、第三章

(NωO)＜搞錯了

(NωO)＜應該是第二章〈極光所詠的輓歌〉（續）

(NωO)＜再開