論壇

「菲爾，怎麼辦？」

查德苦著臉問菲爾。

看著兩人因憂慮而深鎖的眉頭，洛伊德上前關心。

「你們兩個怎麼了嗎？」

「我和查德的故鄉烏勒村就在王國南部。」

明白了菲爾的煩惱，但是洛伊德也無能為力。

雖然他父親是將軍，可是並不會向他過多透露王國的軍情。

「我想你們大可不必那麼擔心哦～」

輕挑地說著，提姆毫無根據的話語讓菲爾嘴角抽動。

「為什麼？」

強壓下憤怒，菲爾冷靜地詢問對方。

如果說出這句話的不是提姆，菲爾肯定會撲上去揍一頓。

菲爾清楚這幾年來一直照顧他的提姆，是不會無緣無故說出這種話的人。

「因為王國南部的人民已經順利避難了呢～」

「你怎麼知道？」

菲爾難掩驚訝。

就連侯爵家族的洛伊德都不知道的情報，提姆竟然掌握了。

「因為我的家裡是經商的，商人的情報網可是不容小覷的哦～南部人民撤離的時候就是分批搭乘商人們的馬車，父親也協助了不少村落，有機會我會問問看父親，烏勒村村民的下落，畢竟當下是四處逃竄呢～」

「原來如此，這麼一來菲爾也可以放心了吧？」

洛伊德拍了拍菲爾的肩膀，想要幫他緩解苦惱的心情。

更重要的是，接下來菲爾他們要參加騎士選拔，不能讓負面情緒成為絆腳石。

「嗯，這樣我比較安心了。謝謝你提供的情報，提姆。也謝謝你這麼擔心我，洛伊德。」

整理好思緒，深吸一口氣，菲爾鎮定了下來。

「我們去準備參加騎士選拔吧！」

◇◇◇

騎士選拔的場地選在騎士學校的演習場。

寬廣的場地足以容納所有參加選拔的學生和負責維持現場秩序的教師。

沒有出賽的學生會有的會在一旁觀戰，順便觀察有哪些強敵，以及下一場可能的對手；有的則是待在休息室中休息，讓自己養足精神好全力發揮。

菲爾和洛伊德凝視著現在正進行對決的一個場地。

紅髮少年輕易地壓制對手。

洗鍊且沉穩的劍技，紅髮少年擁有著不容忽視的實力。

「菲爾，他很強。」

「嗯。」

菲爾緊盯著紅髮少年的一舉一動，沒有意外的話，兩人將會在第三輪的對決碰頭。

「你覺得對上他我有勝算嗎？」

「不好說，他看起來還有所隱藏。這名對手太弱了，不能讓他施展全力。」

紅髮少年的年紀看上去比菲爾還大，力量上應該會是菲爾屈居劣勢。

（只能憑藉著速度來尋求勝機。）

「但是菲爾會贏的吧？我們可是說好了。」

「當然，我一定會獲勝，我們說好了今年會一起通過騎士選拔。」

菲爾不能輸，絕對不能輸。

他的父母現在不知道逃亡到哪裡去，如果自己不能成為騎士，又要如何去保護他們呢？思及此，菲爾就有了獲勝的決心。

菲爾很快迎來第一場的比賽。

他的對手是年紀只有十二歲的少年，才剛剛入學兩年就來參加騎士選拔。

少年在菲爾散發出來的凌厲劍氣面前，顯得有些退縮。

少年畏畏縮縮地擺出架式，雙腳不停顫抖。

雙方從一開始對勝利的執著就分出勝負，如果少年抱著不服輸的勇氣，或許兩人還可以上演一場精采的對決，只可惜對自身實力缺乏自信，讓比賽呈現一面倒的情形。

最終，以菲爾擊中腹部，少年昏過去的結果作收。

「菲爾，恭喜你通過第一輪。」

洛伊德比菲爾更快結束比賽，老早就在旁邊等待菲爾。

「也恭喜你通過，洛伊德。想不到你比我更快呢。」

「呃……其實是我的對手認輸了。」

「認輸嗎？」

認輸對騎士而言是很可恥的行為，騎士精神裡頭就有規定不能畏懼敵人。會選擇認輸就說明意志力不夠堅強，離成為騎士的道路還很長遠。

「菲爾、洛伊德你們已經結束了啊。可惡！」

比菲爾和洛伊德慢一步結束比賽的查德很不甘心。

雖然可能會受到對手強弱的影響，但是查德也比兩人年長兩歲，在參賽選手裡面可以說是資歷最大的。

認為自己的實力不如兩人，查德不免有些灰心。

「唉呀，你們的動作都很迅速呢～」

提姆一派輕鬆的語氣，甚至讓人會誤以為他不是參賽者。

「提姆老大，恭喜你！」

「這是我最後一次參加選拔，怎麼樣都要想辦法通過，不然就沒機會了呢～」

提姆今年已經十八歲了，如果沒能通過選拔，將會被騎士學校退學，即意味著他沒有當騎士的才能。

「不過，我要是沒辦法當上騎士，頂多就是回家當商人罷了。」

嘴巴上說得輕描淡寫，實際上提姆心裡五味雜陳。

儘管提姆一直以來都是一副不正經的態度，不過熟識的人都知道他有多麼想通過選拔。幸運的是最後一次參加選拔增加成五十個名額，提姆肯定會全力以赴面對每場比賽，拼命找尋每一絲獲勝的機會。

「沒問題的，提姆老大也很努力的準備這次選拔。」

「不好說呢～畢竟我決賽的對手……」

提姆閉起一隻眼睛，剩下張開的眼瞳盯著菲爾。

「不會吧！提姆老大會對上菲爾……」

兩人將會在第四輪的分區決賽上對決。

菲爾的實力有目共睹，就是比提姆還要強上許多。

「我──」

「不用想那麼多，菲爾。我不需要你的放水，只需要你拿出全力來跟我比一場就好了。這也算是我在這所學校留下最後美好的回憶吧～」

即便提姆表示自己不在意，可是菲爾心裡還是很苦澀。

為了自己的勝利將一直以來照顧自己的大哥的夢想破滅，這是多麼殘酷的事情，而且提姆也不會願意接受菲爾故意輸掉比賽，這種違背騎士精神的行為。

「我明白了。」

「嗯，你先去好好準備下一場的比賽吧～」

◇◇◇

第二輪比賽，菲爾以披荊斬棘之勢結束了比賽，對手完全不堪一擊。

（馬上就要碰到他了。）

「他」指的是下一輪的對手，本次選拔中菲爾認為對自己威脅最大的人。

隨著時間消逝，馬上就迎來第三輪比賽。

菲爾起身，左手抓著劍鞘，邁步前往賽場。

紅髮少年已經入場，正閉著雙目養神。

聽到腳步的摩擦聲，少年睜開眼睛，銳利的眼神彷彿要貫穿菲爾。

「比賽開始。」

比賽開始，雙方卻沒有動作。

「你看起來比我的前幾個強很多。」

紅髮少年突然向菲爾搭話。

「我也這麼覺得，你是我目前碰到最強的對手。」

菲爾一眼就能看出來，前兩年打敗自己的對手都沒有眼前的紅髮少年厲害，可是他不能畏怯，因為有很多人等著自己去守護。

（爸爸、媽媽，還有……菈芙莉。）

存在記憶中少女天真可愛的笑顏，讓菲爾全心全意踏上了騎士之路。

（為了你們，我一定會當上騎士。）

菲爾緩緩地舉起劍，劍尖指向紅髮少年。

「但是，我會贏過你。」

聽到這句話，紅髮少年嘴角微微上揚。

菲爾瞬間來到紅髮少年身旁。

「鏘！」

刀刃碰撞聲。

菲爾的最初一擊被擋下了。

像是沒有感到意外般，菲爾持續朝著對手猛攻。

雙方你來我往，戰況頓時陷入僵局。

「鏘！」

菲爾試圖聲東擊西，仍然被紅髮少年擋下。

「鏘！」

紅髮少年猛力的側劈也被菲爾擋住。

不過，菲爾的手臂感到一陣發麻。

漸漸地，菲爾的攻擊次數開始減少，取而代之的是紅髮少年掌握了攻擊主導權。

（果然正面碰撞起來，我的力量還是吃虧。）

面對紅髮少年如同暴雨般的攻勢，菲爾只能苦苦支撐。

藉著紅髮少年攻擊，菲爾順勢往後一躍，拉開了距離。

苦思勝利的方法，菲爾現在被逼入了絕境。

不給菲爾喘息的時間，紅髮少年攻了上來，兩人又再度交手。

紅髮少年兇猛的攻勢，菲爾逐漸感到不支。

一個踉蹌，菲爾身形不穩。

紅髮少年抓準機會，刺向菲爾的左肩。

忽然。

菲爾朝著劍尖衝刺。

「噗滋」一聲，紅髮少年手中的鋼劍沒入了菲爾左肩，鮮血四濺。

看著菲爾不合理的舉動，紅髮少年愣住了一下，恍神成為了他的敗因。

無視傷痛，菲爾將鋼劍架在紅髮少年的脖頸上。

紅髮少年的劍卡在菲爾的肩膀上，無法做出抵抗。

放開武器，紅髮少年雙手舉起認輸。

「勝利者，菲爾。」

菲爾艱辛的取得勝利。

「真聰明呢……」

紅髮少年忿忿地丟下這句話，離開了演習場。

確實，如果不是用未開鋒的鋼劍，而是採用騎士劍來比試的話，就不會出現拔不出劍的窘境，那將會是菲爾被打敗。

大膽的賣出破綻，菲爾下了一個豪賭，結果證明他賭贏了。

醫護人員幫菲爾包紮好傷口後，菲爾躺在床上休息。

「還有最後一場……」

菲爾的身驅疲憊不堪，尤其是肩膀的傷勢不容樂觀。

「這樣也算是可以來場公平的對決了。」

毫無疑問，兩人都以健全狀態對決，勝利者肯定是菲爾。

不過，現在菲爾的左肩受傷了。

「菲爾，聽說你受傷了！」

洛伊德慌張的跑進醫護室。

「我沒事，你不用那麼緊張，洛伊德。」

「你看起來沒什麼大礙，但是你接下來還有一場比賽。」

「沒問題……才怪，我只能使盡全力了。」

「還是我去跟老師申請比賽延期。」

「不用啦。學校也不可能為了我開特例，很感謝你願意幫我這麼做，但是不需要這麼做。」

騎士選拔過往受傷的學生都是繼續參加比賽，沒有例外，校方自然不可能為了菲爾網開一面。不如說，能夠忍受傷痛擊敗對手，才更符合騎士精神。

菲爾就這麼靜靜地躺在床上等待第四輪比賽的開始。

◇◇◇

提姆站在賽場上，內心複雜地看著對手。

菲爾左肩綁著繃帶，隱約可以看到滲出的血水。

「比賽開始。」

隨著裁判無情地宣告，兩人必須面對彼此。

「我很不想趁人之危，但是我也不會放棄這個可以成為騎士的機會呢～」

晃了晃劍尖，提姆表示自己不會棄權。

「所以，抱歉了菲爾。」

提姆率先發動了攻擊。

菲爾吃力地躲開提姆的劍擊。

左邊身體因傷勢感到沉重，菲爾動作明顯不如以往來得靈敏。

提姆眼見機不可失，想要展開了追擊。

然而下一秒，菲爾從他眼前消失了。

「奇──」

話還沒說完，菲爾已經站在他的身後。

鋼劍抵在提姆的後背，菲爾剛才的遲鈍恍若騙局。

「唉，沒辦法了呢～」

丟下了武器，提姆果斷地認輸。

「勝利者，菲爾。」

確實贏得了勝利，菲爾這才喘著大氣呼吸。

「一開始是在騙我嗎？菲爾。」

「我很抱歉，但是如果我不這麼做就無法獲得勝利。」

菲爾佯裝自己體力不支，讓提姆放鬆警戒。

接著，用盡最後僅存的力量，以自己最自豪的速度繞到提姆的死角，取得漂亮的一場勝利。

可是，對於菲爾來說，這是勝之不武，違背了他的騎士精神。

「不，你用不著道歉哦～是我自己太不小心，為了咬住突然出現的機會才會中計。」

提姆反過來安慰菲爾。

這也是因為提姆知道自身實力不敵菲爾，眼看菲爾露出破綻，便見獵心喜的撲了上去，結果沒想到螳螂捕蟬，黃雀在後。

「恭喜你，菲爾。你成為了騎士呢～」

提姆為菲爾獻上祝賀。

其實提姆的內心是很悲傷的，對於自己無法成為騎士的事實感到失落，不停地咒罵自己為什麼那麼愚蠢，為什麼那麼輕易就上當。

「謝謝你，提姆。真的很感謝你這些年對我的照顧。」

菲爾走向前，給了提姆一個擁抱。

提姆原本忍住的淚水一下就潰堤了。

經過了八年的努力，他還是沒辦法成為騎士，家人對他的期待，他對自己的期許，都在剛剛化為了泡影。

現實就是如此冷酷，有很多人抱著悔恨的心情離開騎士學校，而今天提姆也要和他們一樣，灰心喪意的回到故鄉。

「謝謝你，菲爾。祝你之後在騎士的道路可以走得很順利唷～」

為心愛的後輩獻上祝福話語，這是提姆最後能夠做到的事情了。

最終，騎士選拔結束了。

菲爾、洛伊德和查德取得了正選資格，成為了奇佩特西亞王國的騎士。

而提姆，則是落選了。

-------------------------------------------------

晚安Zzzz