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　　另一方面，穿越了多條小巷，逐漸接近王城的雪萊雅等人。

　　就在三人魚貫著準備離開小巷來到街上時，前頭的艾克雷一個手勢制止了後方的雪萊雅和朱里，有什麼東西在街上引起艾克雷的警惕。

　　此時有個冷峻又有些煩亂的聲音從街角的另一頭響起

　　「可惡！為什麼不聽話？」

　　「是哪裡稿錯了？為什麼不聽我的指揮？」

　　悄然從巷子裡頭向外觀望，有著一頭青鈍色俐落短髮的男性手持法杖正對著眼前曲著背、用雙腳站立看上去像是巨型人猿的墮精咆嘯著，不只如此，在他深紫色的外袍周圍還有四隻高度及腰，外型像是狼又像是狗的墮精阻擋在他和前方墮精的中間，彷彿是蓄勢待發的獵狗一般正對眼前的墮精發出低吼。

　　「那個人是——」雪萊雅輕聲喃喃著

　　「公主殿下認識他嗎？」艾克雷露出疑惑的神情問道

　　「啊、是，說認識也……，那個人我記得叫做查科爾斯，是研究院的名人。」

　　面對眼前的景象雪萊雅感到困惑，為什麼那個人會氣憤的對著墮精咆嘯，而又為什麼會有墮精像是等待命令一般處在一旁。

　　而且仔細一看便會發現，不論是對峙的又或等待命令的，那些墮精的額頭上都有著小小的像是礦石碎片一般奇特的藍色結晶，雖然說自己尚未遇過各式各樣的墮精，但明明外型這般不相同卻有著奇特共通點的墮精，讓她感到相當不可思議。

　　接著男子像是放棄了什麼似的，對著一旁的墮精說道

　　「啊～算了！給我把失敗作給毀了！」

　　話音剛落，圍在猿型墮精身旁外型像狼的墮精一擁而上，在混亂的哀號聲中，男人口中的失敗作就這樣被撕裂，與藍色結晶清脆的落地聲一起化成黑霧消失了。

　　見到這樣的景象，雪萊雅不經發出了一絲聲音而引起其中一隻狼型墮精的注意。

　　正在撿拾結晶的男人注意到墮精的異樣，憤憤的朝著他們隱身的小巷大喊

　　「誰？！誰在那裡？！」

　　原本也就不是做了什麼虧心事，聽到男人的質問，雪萊雅三人緩緩從巷子内走出

　　「……喔呀～～妳是……」

　　似乎是認出雪萊雅和朱里，男人微微瞇起雙眼說道

　　但是比起男人是否認得自己，雪萊雅有更加想要從男人口裡知道的事情，於是她向著男人開口詢問

　　「——剛剛說的失敗作是什麼意思？」

　　「呿、被聽到了嗎？」

　　男人沒有正面回應她的問題，反倒像是思索著什麼似的他將視線別過看向一旁，短暫的停頓之後男人一邊用手將額頭的瀏海往後梳一邊說道

　　「嘛～算了，要怪就怪你們運氣不好吧！」

　　接著他用手中的法杖做出指示，四周狼型的墮精毫不遲疑迅速朝雪萊雅他們奔去。

　　艾克雷當然也不是省油的燈，他二話不說邁步向前攔截在雪萊雅和墮精之間，並且蹲低身姿將一手按向地面，就在腰際佩劍上鑲嵌的魔石發出銅鏽色光芒的同時，從前方浮現的魔法陣中間散出一隻隻像是土塊堆疊的手臂向著墮精襲去，一瞬間前方的視野被飛揚的塵土所遮蔽。

　　沒等塵土散去，艾克雷像是注意到什麼似的拔出身上的長劍擺出迎擊架式，只見他警惕著左右兩邊，像是些微變化都逃不過他的雙眼般。

　　接著從漫漫塵土中依序竄出兩隻墮精，就在牠們和艾克雷交戰的同時，另一隻墮精藉由一旁牆壁的反彈越過了艾克雷的身旁，張開的血盆大口毫不猶豫的準備撕咬眼前頭頂著一斥染的獵物。

　　「公主殿下！」

　　與慌張的艾克雷相反，雪萊雅早已冷靜、又或者說是看似冷靜的從身後取出法杖準備迎擊，面對這般緊張的景況她的心底還是會不住害怕，但是她卻知道自己不能就此退縮，因為她的身後還有手無縛雞之力的朱里。

　　她專注的看著正朝自己襲來、那張滿是利牙的大嘴，並在心中描繪著魔法的形狀。

　　因瀰漫的塵土而看不見對面的戰況，男人不耐煩的直喳嘴。

　　終於像是一切都結束一般，漫天的塵土雖未散去，但櫻紅和銅鏽色的光輝已不再閃爍，男人緊張的觀察前方的動靜。

　　只見一個黑影緩緩穿越沙塵向男人走來，是他所使喚的墮精，雖然身上佈滿岩石的利刃但還是一步步的向他走去，看見這樣的情景，他瞪大雙眼意氣風發的狂笑起來。

　　「嗚哈、嗚哈哈～是的！研究成功了！沒錯，只要稍微改造一下就可以成為戰力！這樣一來水之國再也不必擔心墮精了，嗚哈、嗚哈哈哈哈！」

　　「——您剛剛說的是真的嗎？」

　　「嗚、欸？」

　　忽然間從逐漸散去的塵土中傳來了本應被消滅的少女的聲音，瞬間嚇得男人被自己的口水嗆到發出了聲音，而原本走向他的墮精，也在眨眼間化做一團黑霧消失在眼前。

　　太大意了，因為過度的自信他沒有親自去確認屍首，不，因為以往的經驗，被墮精撕咬後剩下的也不過就是團血肉糢糊的殘渣，根本也沒有去確認的必要。

　　但眼下看著幾乎毫髮無傷穿越塵土走出來的艾克雷等人，男人慌了，從顫抖的瞳孔可以判斷他現在內心有多麼震撼。

　　隨著逐漸向自己逼近的艾克雷等人，手中沒有可以應對的方法，即便如此也不可能乖乖束手就擒，因為男人的自尊絕不允許自己這麼做。

　　怎麼可以在這裡結束？還要搶先別人把那些失敗的實驗品清理乾淨，實驗室裡還有許多實驗體可供差遣，只要先回到那裡重振旗鼓的話——這麼想著男人拿起法杖向著天空召喚出數根冰錐朝艾克雷他們發動攻擊。

「巨人壁壘(Gigant．Bariera)」

　　面對忽然間襲來的冰錐，艾克雷也急忙召喚出岩壁抵擋攻擊，然而，當煙霧再度散去之後，眼前的男人早已不知道跑到哪裡去了。

　　「可惡，被他逃掉了嗎？」

　　艾克雷低聲的扼腕著

　　「——沒關係的，艾克雷。比起這個……剛剛他說的……」

　　輕聲安撫了艾克雷，雪萊雅更加在意的是剛剛男人口中的研究成果。

　　如果，這些墮精並不是虛無，而是由人為的方式所創造……

　　一股莫名的不安如同天空中逐漸清晰的雷聲迴盪在雪萊雅的心中

　　「吶、所謂的研究難道是……」

　　聽到剛剛男人的發言，朱里似乎也注意到什麼

　　「快點走吧！我有不好的預感。」

　　雪萊雅這麼催促著，三人再度邁開步伐向著王城前進。

　　而就在三人離去後不久，一隻漂亮修長的手將地上藍色的碎片拾起，端詳著並且露出了笑容。

※

　　「你這傢伙，給俺把薩伊爾吐出來啊！！」

　　面對攻擊起不了作用的對手，瓦特依舊不放棄的向牠發動攻勢。

　　但對方自從吞了薩伊之後就只是呆呆的蹲著，彷彿是要等待消化一樣一動也不動。

　　「可惡！可惡！」

　　瓦特在牠四周又是用魔法攻擊，又是用爪子揍，又或用腳踹，但對方像是出氣墊一樣只是肥厚的身軀因為衝擊稍微抖動一下，完全不把瓦特放在眼裡。

　　「可惡！！」

　　就在瓦特束手無策的同時，一旁響起了朱里的聲音

　　「啊咧？這果然是瓦、嗚！這墮精到底——」

　　立刻發現眼前龐大的墮精，朱里驚訝的向後退了幾步。

　　接著雪萊雅和艾克雷也出現在廣場。

　　然而在艾克雷發現廣場的慘狀當機立斷用披風遮蔽雪萊雅的雙眼時已經來不及，除了靜止的墮精以外剛才對戰留下的殘骸也已經著實照映在雪萊雅的眼中。

　　要不是他們在別處聽到瓦特的聲音，是絕對不會就這樣順道繞過來的。

　　從這裡再往上走一段就會抵達圖書館，而王城就在圖書館的後面。

　　深吸了一口氣，雪萊雅輕輕的將手撫上艾克雷的膀臂。

　　「公主殿下、」

　　艾克雷的眼中充滿擔憂

　　「——沒事的，不用擔心」

　　雪萊雅輕輕的搖了搖頭說道

　　即便不是出於己願，艾克雷還是遵照雪萊雅的意思將原本擋住視線的披風徹下。

　　原本以為已經做足了心裡準備，但再次看向眼前這副慘狀還是會讓人怵目驚心，地上橫倒著許多身體殘缺的兵丁們，相較之下因為缺了單臂或單足而發出哀號都還算是好的了，上身或下肢許多大面積被消去的人甚至連出聲都再也做不到。

　　可以想像剛剛經歷的是一場什麼樣的惡鬥，可惜的是，光是看著完好呆立在眼前的墮精就可以猜到方才惡鬥的結果。

　　沒有看到薩伊爾先生，發生什麼事了？

　　瞪大雙眼的雪萊雅努力不讓自己往最壞的方向想去。

　　害怕從瓦特口中得知真相，但如果只是自己想錯了的話……

　　雪萊雅鼓起勇氣開口向瓦特詢問

　　「吶、瓦特大人，薩伊爾先生呢？」

　　經由雪萊雅這麼一問，原本呆然望向三人的瓦特像是突然想到什麼似的說道

　　「啊！對了！你們也快來幫忙！薩伊爾被這傢伙吃下去了！」

　　瓦特一面說著一面用力的踢了踢墮精富含彈性的柔軟肚子

　　「欸？吃、吃下去？！！」

　　相較於態度淡定的瓦特，朱里和雪萊雅臉上滿是訝異。

※　※　※　※　※《精靈使　第二章～水之瀾湧》 第23回　完