論壇

四校競賽開始的三個多月前。

莫茲山脈不遠處的羅瓦多城城主宅邸內，一位披上墨綠色軍服的中年男性一手握住杯子的把手，另一手輕敲桌面，雙眼雖看向桌面隨意擺放的紙張眼神卻沒有聚焦在其上。

「消失的野獸……」

男人站起後走至窗邊，迎著北邊山脈處吹拂而來的涼風，任憑它輕輕捋過他精心修剪的八字鬍，蓬鬆的淺綠色捲髮也隨之起舞。

他的視線越過城牆，直視彼端翠綠的草原與綿延的高峰，嘴中喃喃道：「快要來了。」

房間外傳來一陣急促的腳步聲。叩叩叩，門口處傳來敲門聲打斷他的思緒。

「進來。」

木造門的門把轉動附帶起一陣機關聲，門外那人的身影緩緩出現在男人面前，她是一位年輕女性，細細觀看便能發現兩人的五官有些相似。

「軍長大人！」

那女性脹紅的面頰與急促的呼吸，讓房間內的男人詫異。

「究竟是有多重要的事情，能值得妳這位通訊營營長親自跑過來？」

「剛才有位偵查營的人在城外不遠處昏倒在馬上，他的手中緊緊纂住這東西。」

女性快步上前將手上被捏得皺巴巴的信封放在桌面。

「好。」

男性擺了擺手，示意讓來者離去。

當房間再次只剩他一人時，他才撕開信封上的蠟，裡面只有一張紙與一枚金屬徽章。

「是泰瓦恩的勳章？」

將勳章輕輕放在桌面，他取出白紙閱讀其上短短幾行文字，短時間他的臉色變換數次，最終在長長的嘆息後，男性扶著窗邊眺望遠處，眼底滲出些許憂慮。

「野獸與人型魔物……獸潮就要開始了。但是我手上根本沒有與之對抗的軍力，大部分的軍力都被抽調去軍區。」

「就算丟了這張老臉──」

男性身上奔湧起劇烈的紫色魔力痕跡，魔力纏繞其身形成一套華麗的盔甲。

「也絕不能讓林胡領在我手中消失。」

男性是前林胡邊境伯、第八軍現任軍長，『雷音』漢彌頓．林胡。

漢彌頓話還未說完人已不見蹤影，一道淡淡的紫色光束從窗戶直射提諾王城，待一分鐘後才緩緩散去。

而王城的另一端，由第二軍軍長普契瓦尼組織的獸潮應對會議已經持續好幾日，他們彼此交換已知情報。

「森林內的哨所全都失去聯繫了。」

「不到一周就清光哨所了，這效率真恐怖。」

「第一軍那邊也在準備對抗海獸，莫茲那邊的情況跟我們一樣，其他正規軍的軍團都在激烈戰鬥中，沒有一個軍團能抽出空來幫我們。」

「別擔心，王衛軍幾周後就會前來支援，我們只要盡可能探查到獸潮的規模與強度就好，王衛軍會幫助我們。」

軍官們的視線同時匯聚在普契瓦尼身上，後者仍繼續摩娑下巴，使得會議陷入短暫沉默。

不知道過了多久，普契瓦尼這才將手放下並抬起頭望向眾人。

「這幾年，魔力學院時不時就會有專家團前往南北兩座山脈考察，經過那些專家們長時間的評估與預測，再結合王國六百年的歷史資料，他們得出一個結論。」

「諸多徵兆顯示獸潮幾乎確定會在今年內爆發，並且這次獸潮有機會是王國有史以來最大的一次。所以就算有王衛軍協助，我們這點人手要守住獸潮根本不可能。」

「所以──」

普契瓦尼雙手撐在桌上，微微低下頭。

「我們要將山脈周遭領地內的居民撤離到駐地後方，提供能讓居民自力生活的空間，還需要修復迪梵水晶碑，迪梵水晶碑雖然不能解決野獸，但也能避免後方重鎮被破壞。」

「而前線的交通匯集處要修建堅固的堡壘，在開闊的原野上製造大洞減緩野獸的行進，最後還要在森林處搭建大量哨所，只要野獸有聚集、沖出森林的舉動就能立刻應對……」

會議結束後，普契瓦尼癱坐在椅子上。

「野獸倒不是多難纏，問題是聚集起野獸的『魔物』。」

「每次獸潮都有魔物的蹤跡，能夠馴服高階野獸的魔物怎麼也得是大賢者吧？我可沒信心能打過公爵級魔物，說不定還有一堆爵位級的魔物等著我。」

「不過……」

普契瓦尼從懷中摸出一紙信封，心中的壓力驟然降低不少。

「王城內的那位會出手，大賢者等級的魔物不需要我擔心。」

他小心翼翼將信封收到懷中後，腦中開始擬定該怎麼與王衛軍合作。

……

稍早前的莫茲山脈側。

莫茲山脈低海拔處不如畢斯特那般充滿生機，有一半的面積都是裸露的紅色岩石。羅瓦多城附近有一座不小的胡斐森林，其大小也有半個圖因大森林那般。

胡斐森林的外圍，蟲子的鳴叫聲環繞在樹林間，地面因大量野獸的遷移而震顫，不少新手冒險者被嚇破膽飛奔似的逃離森林，也有實力堅強、經驗豐富的冒險者組隊前去森林深處。

「又有野獸集體朝山脈移動，這破森林還待不待得下？」

「唉。畢斯特山脈邊的幾座森林也發生過類似的情況，這究竟怎麼一回事？」

通羅瓦多城的道路旁有名抱頭老人，幾位冒險者出於好奇圍上前。

「一定是……一定是……」

「你在嘀咕什麼？」

「一定是獸潮！」

老人突然地抬頭讓身邊的冒險者紛紛後退幾步。

「獸潮？什麼是獸潮。」

「獸潮，獸潮是很多很多的野獸一起入侵王國！」

「哼哼，區區野獸，我還巴不得那些野獸天天來，省得我要花幾小時的時間來回森林。」

「愚蠢！你一定沒親眼見過獸潮，獸潮很危險的！」

「老頭子別擔心，咱做冒險者天天獵殺野獸，就沒見過野獸敢追出森林。」

「無知！你就沒有想過王國為什麼不派人撲滅森林內的所有野獸嗎？」

「神經兮兮的老頭子。」

冒險者們彼此相視，有的搖頭，有的擺手，最終幾人還是踏上回歸羅瓦多城的道路上。

「如果你們見證上一次的獸潮，絕對、絕對……」

那老頭繼續蹲下抱頭，再度陷入數十年前的災難中。

在冒險者紛紛離去時，莫茲山脈的一處峭壁邊露出了道人影，那道人影全身穿戴耀眼的銀色鎧甲，周身纏繞土黃色的霧氣。

「鼠輩不管在什麼地方都還是鼠輩。」

那人從盔甲的縫隙中露出的腥紅雙眸，冷眼目送森林外圍的小黑點離去。

這時銀鎧騎士旁的隱蔽的山洞內走出一個黑鎧騎士，黑鎧騎士在距離銀鎧騎士十公尺時停下，優雅地朝峭壁邊的那人鞠躬。

「尊敬的貴人，羅蘭爵士。哥亞因高爵士、普尼高爵士兩位貴人已經與帝都的偉人取得聯繫，兩位貴人希望您盡早馴服莫茲山脈側的高階野獸。」

「恩。泰瓦爾騎士，沒有其他事情就回去待命吧。」

銀鎧騎士擺了擺手，等那位黑鎧騎士回去山洞後才回過頭。

「哥亞因、普尼……這倆人回到應屬之地還放不下黨爭。」

被喚作羅蘭的年輕爵士皺起眉頭，泰瓦爾是哥亞因的下屬，有意無意間都會將哥亞因放在其他高爵士前，他對羅蘭的敬意也只是表面功夫。

羅蘭一想到帝國複雜的政治情況後輕嘆一聲，而後跳下懸崖。

（十三英雄──果然這次的行動是那位不正經的老女人主導。那人再不堪也能拖延這塊大陸的守護者幾個月的時間，只要有我在，這塊大陸一定能回到帝國的手中。）

「我只需要把任務完成即可，不能辜負家族的期待。」

他攥緊手中的長槍『玉鳴』，指向地面上的巨大土黃色生物。

自森林出現野獸的集體遷徙那日後，不少進入森林深處探查情況的冒險者漸漸回歸，他們中不少人都面露驚恐，對那座森林發自內心的恐懼。

「一大群五顏六色的野獸圍在山腳下，別說低階野獸，中階野獸都有好多。這麼多的野獸居然沒有發生騷亂，我看一定有什麼東西將牠們的注意力都吸引住。」

一桌組隊的冒險者隊伍聚集在酒館中央的圓形木桌，他們各自描述在森林中的見聞。

「肯、肯定是殺死土黃色野獸的那個怪物！」

「這怪森林我是一天都不想待下去，我要回到聖西昂大陸。」

「沒錯沒錯。爾班但大陸的兩塊狩獵區都發生異樣，還不如回去聖西昂大陸，那邊至少還有大量的神官，這邊受了重傷就完蛋了。」

「這點小事情都怕，你們這輩子別想在索列克大陸冒險，乾脆連冒險者都別當了。」

「臭胖子，你說什麼玩意？回去找媽媽！」

「老娘我可是C級冒險者，你這臭小子連E級都不到吧？」

一陣揶揄的笑聲此起彼落，那些看熱鬧的客人臉色劇變，紛紛別過頭去生怕自己被體型巨大的男人盯上。

「那幾人要被修理了。」

「那桌的人肯定是外地來的，他們要倒大楣囉！」

細碎的交談聲被放肆的笑聲掩蓋，使得那桌冒險者沒意識到周遭客人憐憫的眼神。

（他們果然開始行動了。）

被木桌那幾人稱為胖子的男人露出和藹的笑容，挺起一身的重量朝木桌走去。

……

僅僅過去兩週，森林內無數的哨站便被潛伏的野獸們摧毀，只有少部分能夠發出消息。

「戰線太長了，我們只能將重點隘口死死握住，其他的地方只能放棄。」

「不能放棄！那大片大片的農田都是好不容易開墾出來的，這麼輕易放棄，未來該怎麼辦？」

「那你有什麼好辦法，說說看？」

羅瓦多城內，一場集合於城主宅邸內的會議陷入激烈爭執，一方是王城來的王衛軍軍長，另一方則是以北方防衛軍為首的本地貴族、軍官，軍長漢彌頓站在會議桌的主位沒說幾句話。

當爭執愈演愈烈，王衛軍的三位軍長作勢要離開時，漢彌頓才勘勘開口：「鬧夠了嗎？」

「鬧？分明是閣下的部下無理取鬧，我們做為王城的支援部隊，沒有服從你們的理由。」

「博．比聶菲。你該不會覺得軍力完整的第三軍需要你們這群臭魚爛蝦幫忙？」

漢彌頓的青筋暴起，腦袋狠狠撞上領頭的那位王衛軍軍長。

「你！」

當博想要說什麼時，肩膀卻被某人用力按住。

「我警告過你們的那些話，都忘記了？」

一位黑衣人不知道何時出現在博的後放，其釋放出的威攝力遠遠高於在場其他人。

「督、督軍大人。」

博的面色鐵青，轉身跪倒在地面，額頭死死貼在地面上不敢亂動。

「要是再讓我發現類似的情況……」

那黑衣人留下這句話後便消失在原地，留下沉默的眾人。

七月底，南北山脈湧出百萬數量的低階、中階野獸。

八月，南山防衛軍、北山防衛軍以及六個前往兩側支援的王衛軍已經被迫放棄數百塊領地，入侵最深的獸潮分支甚至已經觸碰到王國腹地。

八軍加起來十多萬的軍力、數十萬的冒險者與志願軍已經損失三成人員，即便如此卻連獸潮的先鋒部隊都無法解決。

「真的只能這麼做嗎？」

幽暗的室內幾盞明亮的魔石燈印照出一條長長的影子，影子嘆息、影子難受。

「魔物現在為止還沒有出現，希爾帕列科不能隨便出手。」

「海族猛烈的騷擾、軍區的魔人忽然發起猛攻，這看來不是巧合。」

「不管從哪邊抽調人手過去，都會造成無法預期的後果，尤其是軍區那邊……」

一想到自己苦心策劃多年的軍區計畫幾近泡湯，科法徒手捏碎手中的杯子。

「普通賢者能提供的幫助很有限，可能不如一般人合力啟動的戰略魔法，頂級賢者又需要戒備高階野獸無法盡情發揮。」

「現在能調動的援軍只剩下王城內的王衛軍，王衛軍倒是還能再出去兩軍，而冒險者別想指望他們，西昂教也不知道會不會提供援助。」

科法目光鎖定桌面的紙張，不知道多久之後他才沉沉嘆氣。

「再賭一把，要是失敗就得由我親自出手。」

他朝桌上的紙張動筆，不再遲疑。

「因此，學院臨時軍正式成立。提諾校區為學院一軍，軍長由學生會長擔任，其餘學院學生、老師階由學生會長管轄。七蘭校區為學院二軍……」

「這次臨時軍的參軍時間可以抵免參軍義務，也會比照正規軍的軍功進行賞賜。」

「另外三校的人員立刻回去各自的校區，王城今早已經將這件事情傳達給三校校方，最快明天就會發布行動命令。」

基洛夫離開時，在場的大多數人面色鐵青。

伊利亞斯沒想到一年級就遇上這種事情，突然的變化打亂了他自己的規劃，臉色陰翳、瞳孔放大顯示出他對這項決定的不滿。

（這是父王決定的？為什麼要讓沒什麼經驗的一年級生參加學院臨時軍？我就算了，但還有很多學生才學會魔法、武術沒多久啊！）

伊利亞斯握緊拳頭時，他旁邊的緹莉拉住伊利亞斯的衣袖，手臂微微發抖讓伊利亞斯冷靜下來。

「伊利……」

「別擔心。」

伊利亞斯輕拍她的後背並握住她的手。

「學院臨時軍不會是面對獸潮的主力，就算真的碰上野獸我也會保護好妳。」

「嗯。」