論壇

这里是独立都市拉弗雷尔，仿佛是金属与宝石堆砌的城市，传说这座城市暗金与亮银色的切面交织铺就了存在于地表上的一切。但传说毕竟只是传说，现实则是巨大的列车顺着铁轨飞驰而过，偶尔会有一些小型飞行载具如穿针引线般从建筑之间的空隙呼啸而过；巨大的动力飞艇伴随着轰鸣声从城市上方掠过；四通八达的街道上使得车子与行人无碍穿梭，路面上既没有马粪也不会有尘土；熙来攘往于此间的行人，既有身穿鲜艳华丽衣装的贵人，亦有身着朴素的平民。

旅人漫无目的地行走于这座城市中。虽是女性的她穿着却颇有绅士风格，同样戴着礼帽与圆框眼镜，同样的抱着一本布满蔷薇与荆棘印花的黑封书。似乎没有人知道她旅行的目的，在旅人的长发下露出的是与人类相异的尖耳。她漫步于街道，本想多逛逛拖延时间的她在一刹间见到了并不瞩目的两个小家伙们，她的嘴角微扬，略微思索着，似乎是已确认了目标。

她在目视着结伴同行的少女们远行后前往了她的目的地，位于湖心岛的女学院。据说在那里流传着一些有趣的秘闻。这所女学院由原先的大教堂为中心拓建而来，门外为学生们增添乐趣的商业街也颇为热闹。伴随着她的前行，人群中不时响起了惊呼和私语声，这些奇怪的声音打断了旅人的沉思，她停下了脚步，仿佛是刚从梦中惊醒一般。抬起了头，仔细地听着女学生们的交谈。

在场者自然全部都是女性，所有的人都是。她们有的穿着华丽的大裙，留着蓬松的卷发；有的身穿亮色礼服，戴着俏皮的礼帽；也有人身着短裤与长靴，模样怪异且不符贵族淑女形象；同样也有一身男人打扮，但看特征却又不难分辨其真实性别者……当然，旅人凭感觉也能够确定那不过是做男人打扮的女学生而已。或许是休息日的缘故，旅人一眼望去也仅有几位穿着学院制服的女学生。

她们瞧见了在一旁聆听的旅人，不由得都围在其身边，有人惊呼：「您是拉塔希博士！我认识您！」

听到那位女生的惊呼，其他人皆露出惊讶且好奇的笑容，更是有人继续惊呼着诸如其父母对拉塔希的敬重或是邀请到家做客之类的话。这些人的目光让名为拉塔希的旅人不以为意，虽说她们并非是有什么恶意在其中，但按对方大呼他人名字的行为来说却不像是一种礼貌待人的表现。

在热情之余，一位穿着普通的少女从人群中走了出来，紧咬着嘴唇将一颗橘子塞到了她的怀里，然后又跑了回去，周围人都因为她的举动而面面相觑不明白其意。不过拉塔希明白，这是很久以前自己无心之举的回报，她紧盯着那位少女消失于人群，微微点头。

「请问——各位可爱的淑女，我听闻你们在讨论着一些有趣的话题，可否与我一同分享呢？我正在收集一些有趣的故事并将其撰写成书，不管是真实发生的还是杜撰的异闻都可以向我分享。」拉塔希露出一个轻松的微笑。

一众女学生听到她开口说话，都是表现出一脸惊奇，议论纷纷，她们似乎在犹豫着，看起来在苦恼着。拉塔希此时已经打开了随身携带的书本，准备将故事记录其中。女生们虽有忐忑，但还是决定将她们所知的传闻告诉这位旅行者。

「那是关于黑色贵妇人的怪异传闻，似乎在这座城市中影响不小，但是许多人貌似并不觉得是什么大事，都只认为是吓唬小孩的故事。」一位女生鼓起勇气向拉塔希说出她们正在讨论的话题。

据一直以来的传言，黑色贵妇人是身着黑衣裙身材曼妙的女性，此外一切皆成迷。听闻黑色贵妇人现身之时必会选中一位孩子，且仅限少女。而在学院里，黑色贵妇人依旧成为传说，粗野且没品的女孩子就会受到她的严惩。

拉塔希眼皮微沉，随着学生们收口不再叙述下去她也停笔抬头。拉塔希看见的是面前女生们犹豫的模样，她微笑道：「我明白了，是不能够继续说下去的意思吧。很感谢你们提供的故事。」

外围似乎传来了急促的脚踏声，拉塔希的耳尖轻微抖动，骚动由远及近。两个身穿礼教服的女人轻轻示意分开人群，走到了拉塔希的身前。她们手里拎着一件模样怪异的饰物，虽来势汹汹，但二人的脸上皆是挂着笑容。只是这两人的「伪」却让拉塔希感到一丝不适。

「竟听闻拉塔希博士拜访本学院，我们作为代表诚邀您参观湖心岛教堂与女学院，招待不周还请见谅。」

拉塔希没有直接回应她们，反倒是向二人发话：「十分感谢二位好意，本人也并非什么德高望重或是身份高贵之人，到此地也只是想收集一些有意思的故事。比起二位，我反倒觉得在场的诸位可爱小姑娘们更为有趣。」

「那么鄙人先行告退，各位小姐周末愉快。」

拉塔希摘下帽子向二人轻微鞠躬，不紧不慢地离去。她还有一个想去的地方，去见一位旧友，运气好的话还能将委托转手他人。

……

「许久不见，海德先生。」

「拉塔希你说笑了，只用叫我海德就够了。」

拉塔希所谓的旧友仅是城中一位商贾，年轻时二人在旅途中相遇相识，而后也是少有的仍有联系之人。小叙一番后拉塔希道出了她真正想见的人。

「莉贝塔不在家吗？对哦，今天是休息日啊。看来我登门拜访的时间挑选的并不合适。」拉塔希忽地想起不妥之处，有些苦恼地扶额。

「不是的，莉贝塔并没有出门，只不过小女把自己闭门于房间已有一个月了，什么也不肯对我们说，我们也不知如何是好。」海德的面上尽显无奈，他攥紧拳头，「所以拉塔希，能否帮我劝说一番。」

拉塔希点着下巴，「也对，这么休学下去也不是个事。」

海德叩响了女儿莉贝塔的房门，向她告知了拉塔希前来拜访的消息。听闻拉塔希的声音，莉贝塔的语气中有了一丝兴奋但又停顿了一拍，似乎在犹豫着，拉塔希对着海德轻点头示意他这里交给自己就好。待海德离去后，拉塔希轻推开房门。

「哇啊——别，别看我。」见到拉塔希的身影，卧于床的莉贝塔赶忙用被子蒙住了头。

但是拉塔希并没有回应她，静坐在床边，似乎是许久没有动静的缘故莉贝塔紧抓被子边角的手稍微放松了些，拉塔希则是趁此机会猛地掀开被子，将莉贝塔极力遮挡的容颜暴露于眼前。

「呜……」莉贝塔发出了不成样的低吟。

拉塔希微眯双眼，果然如己所料，少女的脸上有着一片黑色的怪异印记。既然如此，莉贝塔就是黑色贵妇人「选中」的孩子，但因为这幅模样让她没法回归正常生活。

拉塔希轻抚着少女的头，轻声道：「传言还是成真了……」她把视线转向莉贝塔，「没关系的，我有办法解决。但是你要答应我一件事。」

莉贝塔轻轻把被子提起，遮住了下半脸，她微微缩起肩膀，「嗯……那我该做什么呢？拉塔希大人。」

「去和你的父母道歉，你的任性给他们带来了不小的麻烦哦。」

莉贝塔的神情险些僵住，但拉塔希话已至此，就算莉贝塔再不愿她还是答应了下来。发生了这样的事换做是谁都不会好受，更何况还是处于这个年纪的女孩子。说不定莉贝塔和那两个孩子也能处得来？希望如此。拉塔希如此想着，只有几句简单的聊天拉塔希便离开了房间，随后对海德叮嘱会有人前来接受委托。

「还请你务必善待她们哦，毕竟那两个孩子对我而言也很重要呢。」

拉塔希对着海德留下了最后一句耐人寻味的话，依旧是带着些许轻浮离开了屋子。海德只得笑笑，心想着那个人一直都没有变呢，只不过会来的帮忙的究竟是怎样的人呢？

……

「尤娜姐姐让你久等了，不过那家店的面包似乎是人气商品呢。」露蒂带着小跑回到坐在长椅的尤娜身边，但却见尤娜盯着手中的纸条发呆。尤娜似乎是嗅到了露蒂怀中袋子散发的香气，忽地抬起头。

「啊——露蒂！」

露蒂戳着尤娜的脸颊，「尤娜姐姐，反应真迟钝……」

「我接到了个奇怪的委托，帮助阿莫尔家的千金，代替她上几天学？地点在阿莫尔商会，去找其父亲海德先生。」尤娜将手中的纸条递给了露蒂，对于尤娜二人而言无论怎么看都是相当无厘头的委托，据尤娜所述向她传达这项委托的女人也充斥着怪异，明明是没见过的面孔却总觉得她说的话是能够相信的。

露蒂沉思着，她突然开口：「那个人对你说这份委托即将提供的情报能让我们满意？会不会和昨天的事情有关？」

「不清楚，她姑且是这么告诉我的啦。我们还是先去拜访阿莫尔商会，见见海德先生吧。」

在少女们起身离去后，某处的角落。一位戴着礼帽的女性旋动手中的戒指，变换出了先前众人熟知的模样，悄悄地向反方向离去。