論壇

    「……事情大致就是這樣，如果瑪力戈伯爵家能夠提供支援，這份恩情我一定會銘記於心。」

    「萬萬不敢！我這就將殿下的意思轉達給父親，為了殿下瑪力戈伯爵家哪怕赴湯蹈火也在所不惜！」

    跟瑪力戈伯爵的兒子握手後目送他轉而跟其他貴族子嗣打招呼的我，暗暗地感歎事情居然會順利到這個地步。正如德拉可千金所言，除了泰爾加公爵家其他貴族都很積極地配合我所作出的要求。

    「殿下，我把您的份也拿來了。」

    回頭一看，只見亞歷克斯笑着拿着兩盤食物走過來。這次宴會以自助形式提供食物，到處都能看到拿着盤子交談的貴族。

    「有勞你了，亞歷克斯。」

    「小事而已，殿下才是，又跟別的貴族交涉從他們那裏爭取對貧困領地的援助是吧？該怎麼說呢……這段時間看着殿下無論在議會裏還是這些社交場合都如魚得水般大展身手，就不禁覺得我自己也要加把勁學多一點才行。至少，不能被當成無知的鄉郊小子拖殿下後腿。」

    聽到亞歷克斯這番話，我停下了手上的叉子皺起眉頭。為甚麼他會突然有「無知的鄉郊小子」這種自我認識？

    「亞歷克斯，你被別人說了甚麼嗎？」

    眼前的王家騎士眼神變得遊移起來、舉起一隻手搔着頭。他這副尷尬的模樣似乎印證了我的猜測。

    「哎……倒沒有人當面說出來，只是……我的五感較為敏銳，所以輕蔑的視線、閒言閒語之類的多多少少也察覺到。明明是殿下親自邀請我過來的，卻淨是丟臉幫倒忙還真是抱歉。」

    「……我不反對你學習多一點各家貴族的背景以及他們之間的關係，這對你之後應該也會很有用。只是有一點我必須澄清：亞歷克斯你沒有任何丟臉之處，你只要做回你自己就行了！」

    我斬釘截鐵地如此表示後，籠罩在亞歷克斯臉上的陰霾瞬間一掃而空、又恢復到往常那開朗的笑臉了。

    「謝謝您，殿下，能聽到這番肯定我真的非常高興……不過殿下，您現在掛着的表情超凶耶、好像恨不得殺掉幾個人似的，要是有別的貴族過來搭話會很不妙吧？稍微放鬆一點臉部的肌肉、放鬆一點吧。」

    我的表情不知不覺變成這樣了嗎？明明只是盤算着若果亞歷克斯繼續被小瞧該怎樣收拾那些看不起他的貴族來殺雞儆猴……也許該聊聊別的話題，別再把思緒放在這件事情上。

    「關於追蹤塔拉結爾的魔龍方面有甚麼進展嗎？」

    「三年前在塔拉結爾大鬧一場後的三個月裏，在森密特王國邊境頻繁地傳出目擊情報。所幸出現的場所淨是些荒山野嶺，沒有傷亡報告。之後那頭魔獸就以半年為間隔現身於不同的邊陲地區。」

    亞歷克斯為了研究他的頭號獵殺對象的行蹤曾經一度特意拜訪王立研究所參與相關的發表會，他闡述自己所獲取的知識後我低頭沉思。

    「……以生物而言這魔龍的行動模式還滿詭異的，旣不是為了捕食也不像是劃定自己的地盤，牠圖謀的到底是甚麼？」

    「也許初次襲擊人類的地盤遭受意料之外的反撲而有一陣子陷入混亂吧？畢竟駐守當地的王家騎士團可是拚盡全力將那頭魔龍擊退。首次的攻擊以失敗告終可能導致那頭魔龍膽怯而只敢於邊陲地帶徘徊，此外——殿下，那人好像來找您的。」

    我順着亞歷克斯扭頭的方向望過去，只見一位有着焦糖色卷髮的少女正笑吟吟地走近。雖然不認識這位少女，但是我對她有印象。在前幾次的社交聚會裏，她也是帶着那陽光般的笑臉周旋於貴族子弟之間。在我看來她並非讓全場矚目的焦點，更像是……於花叢中飽食一頓的蜂鳥。

    「初次見面，第一王子殿下、還有庇利特公子。我是靴霍伯爵之女，麗陶‧靴霍。」

    「妳居然認識我嗎？！」

    面對眼前提起裙擺行禮的少女，亞歷克斯難掩驚訝地詢問。之前幾次聚會中，他基本上都是處於被其他貴族無視的狀態、哪怕是跟我搭話的貴族似乎也只把他當成一名微不足道的隨從……明明是想提高他的矚目程度才帶過來的，怎麼好像起了相反的效果……

    「庇利特邊境伯一向以驍勇善戰的武人家系聞名、公子又是王家騎士團備受期待的新星，我當然認識了。如果沒有妨礙到兩位，能否允許我跟殿下以及公子再多談一會？」

    在我點頭同意後，這位靴霍千金就笑顏逐開地說着我近期在議會是如何活躍、援助巴萊恩以及泰道爾領地又是何等的愛民之類的。我一邊隨口附和着那些讚美之詞，一邊仔細觀察着她。

     堆砌着奉承試圖接近我的貴族在之前的聚會上遇到不少，但是靴霍千金就連庇利特邊境伯十年前的功績都能挖出來誇讚一番、她對於事前調查還挺用心的。明明德拉可千金說過中央貴族不太在意邊疆地區的人事。

    相對的，關於靴霍伯爵家族所管理的領地萊塞爾裘，即使我好幾次詢問相關的詳情、她也只是以領民的生活基本無虞、父親近年正在發展醫療相關事業之類的說詞含糊帶過去。靴霍千金到底是真的對於自己的領地不甚了解、還是刻意隱瞞當中的秘密我暫時不好判斷。

    「……與兩位交談實在是十分愉快，雖然我非常希望能夠繼續、但是也不好意思佔用殿下和庇利特大人更多時間了。雖然很可惜，我們下次再會吧。」

    當我察覺到亞歷克斯目送靴霍千金離開的神情中帶有幾分陶醉的紅暈後，一股不安的感覺在心裏悄悄冒起。就這麼簡單地淪陷可不行啊，在貴族社會裏一個不小心可就會被吃乾抹淨的。