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不用擔心，這次回憶只有三話

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    （雷歐列斯‧德拉可的視角）

    「莎朵奈，關於萬特霍魯斯領地的書籍妳已經讀完了嗎？」

    「是的，父親大人。該領地氣候寒冷而且土地貧瘠，導致領民數量不多，主要出產為山脈底下的豐富礦藏以及於其極端環境下生長的獨有植物。目前森密特王國礦石主要倚靠奧羅爾王國入口，一旦與其開戰會導致我方陷入不利，而且萬特霍魯斯出產的藥材於全國的庫藏亦不算多，若然以其治療的疫病大肆爆發後果將不堪設想。因此我提議將德拉可家管理的卡爾芬領地裏一部份農田改為種植耐寒黑麥雖然收益會降低但是若果能穩定給予萬特霍魯斯領地的糧食供應以及庫藏就能增加願意定居該處的人民礦石以及稀有藥材的生產量自然也能隨之增加當然光憑卡爾芬領地的影響有限父親大人應該也找亞格歷領地的領主合作一同——」

    「給、給我消停一會，把妳的建議寫在紙上，我待會再慢慢看。」

    一大清早就在餐桌上口若懸河的幼童正是我的女兒。兩歲就能以完整句子和人交談、四歲就已經自主窩在書庫裏、現在幾乎已經把公爵邸宅的所有藏書都讀過一遍。除了偶然過度投入而無視其他人並不像自己那樣、具備把聽過的每一個字都能牢牢記住外，她可謂極其優秀，而且不單止在才能方面。

    「父親大人，我在昨天的練習賽中擊敗史特隆伯爵之子，教官稱讚我過不了多久就可望成為王家騎士團的正式成員了！」

    費爾卡不服氣地盯了他的妹妹一眼，然後就堆出滿臉笑容向我報告。對此，我只是冷冷地哼了一聲。

    「那又如何？有甚麼好高興的？」

    我瞟了一眼笑容僵在臉上的兒子，淡然地追問。

    「我在問你，於練習賽中擊敗同僚，有甚麼值得高興？」

    「呃，父親大人，我可是贏了哦？我證明了自己比史特隆伯爵之子更優秀、為德拉可公爵家臉上添光，這難道不值得高興嗎？」

    平日對他的教誨都跑哪裏去了？我歎了一口氣然後開始厲聲斥責。

    「膚淺！！你鍛煉的武技是為了向人炫耀嗎？與你共同對抗魔獸的同僚是用來當成計算自己戰績的墊腳石嗎？史特隆伯爵之子平日可是會幫助其他見習生練習、也時刻留意着王都周圍的魔獸有甚麼異狀，連最重要的事情都沒弄清楚的你，哪來的臉敢表示自己比他優秀？」

    「……非常抱歉。那個，我吃飽了，先去王家騎士團總部那邊。」

    在費爾卡低下頭灰溜溜地跑出邸宅後，我轉頭望向放下刀叉的莎朵奈。

    「妳也是，別整天埋在書堆裏，多學一點化妝打扮的技巧，不然將來會嫁不出去的。」

    「身為貴族的首要義務難道不是使國家變得富強起來、讓所有人民不論階層都能安居樂業嗎？比起把自己打扮得漂漂亮亮這種無謂的事情，我寧可讀多幾本關於不同領地的書。再說，如果將來的對象是一個注重外表多於知識的膚淺之人，這種婚姻不結也罷。」

    「答得好，這才是我的乖女兒。」

    莎朵奈不但沉穩大方、聰慧冷靜，而且意志堅定、知道自己的使命。不只是德拉可公爵家的領地，她還渴求着整個森密特王國以至鄰國的知識，思考事情也會以全國人民的角度出發、而非單單顧着德拉可公爵家。雖然女性當家在歷史上較為罕見，但也非完全沒有先例。就目前的情況看來，把德拉可公爵家的未來交給莎朵奈是最合適的選擇。

    相對的，費爾卡缺乏安全感和自信、拚命尋求別人認同自己的姿態就如同離了水在岸上掙扎撲騰的半死之魚那樣難看。隨波逐流的他容易受身邊的意見影響，特別是那些盯着公爵長子身份對他阿諛奉承的不肖之徒。明明跟他說過好幾次忠言逆耳的道理，這小子卻如同爛泥扶不上牆般老是聽不進去。拜這所賜，他的眼界狹窄得只會在乎自己的名聲，反倒對真正重要的人民不屑一顧。若果立他為繼承人，不只是德拉可公爵家、對森密特王國而言同樣是災禍。

    算了，孩子們年紀尚幼，到了將來成長後也許會有所變化。不過，若果最後真的由莎朵奈來繼承我的一切，到想個方案把費爾卡安置到不會礙事的地方才行。公爵家一旦爆發爭權風波，不知道會牽連多少人……

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    「父親大人，這裏很危險的！請您先回去——」

    「閉嘴！！你要是還算是騎士，就趕緊去救援平民，少在這裏嘰嘰歪歪礙手礙腳！！」

    趕跑了費爾卡、並且吩咐其餘的僕從盡力協助王家騎士團後，我氣沖沖地帶着親衛隊在一片狼藉的街道上奔跑。他們都是從內戰開始就一直追隨我的忠心部屬，在這世上找不到比他們更值得信任的同伴了。

    可惡！偏偏在帶着孩子過來塔拉塔爾領地拜訪友好的領主時發生這種事情！拜那突然出現在結界內側、前所未聞的強大魔龍肆虐所賜，城鎮陷入火海、人民的哀號與呼救聲此起彼落。雖然王家騎士團已經在全力救災，可是就連他們在之前跟那頭魔龍戰鬥時也消耗了不少力氣、有些騎士甚至受了重傷。即使希望他們能夠協助我尋找在混亂中與我失散的莎朵奈，可是仍然能夠行動的騎士全都無暇加入搜索。

    「老爺，瞧那邊！這狼煙的顏色，不就是……」

    我循着部屬指着的方向望過去，只見遠處徐徐升起一炊綠煙，正是我給莎朵奈傍身、在危急關頭用以呼救的狼煙。

    鑑於城內情況極度混亂、想要借馬匹也無從下手，我們一行人徒步往狼煙的方向跑過去。終於，在跟城鎮有一段距離的森林裏找到莎朵奈。她不像平常那樣神色自若、臉上清楚流露出恐懼的情感，圍繞她的樹木全都已經被一股強大的力量壓斷七橫八豎的倒在地上。

    「難道說，是被魔龍擄至此處嗎？」

    不理會部屬的疑問，我衝到莎朵奈面前一手摟着她。

    「女兒，不用怕！爸爸就在這裏，妳已經安全了……妳沒有受傷，真所太好了……」

    「……父親大人，容我提一個問題。假如今天襲擊塔拉結爾的魔獸，本身對該領地的人民並不懷抱惡意、只是因為不明所以的原因而暴走，您認為應該如何處理？」

    在讓人如此喜悅的重逢裏聽到這道莫名其妙的問題，我不由得愣了一會。然後我就想到，經歷如此恐怖的遭遇莎朵奈大概是一時間被嚇傻了，回去後得讓她靜靜地休養才行。

    「管那頭怪物是有意無意的，威嚇到人民性命安全的禍害怎可能放着不管呢？回到王都後我馬上會與陛下以及王家騎士團團長商量如何剿殺牠。」

    我並不知道，此時此刻說出口的簡潔回答會讓自己後悔一生。