論壇

    （璃忒恩‧亞羅的視角）

    「斯迪，族長讓你趕快到廣場上會合。」

    另一名璃索利弗族跑過來通知斯迪，應該是要他參與剛剛提過的大型狩獵吧？後者應了一聲轉頭望向我。

    「對了，曼荻大小姐有那兩位護衛和其他族人跟着安全得很，妳們也要過來參與大型狩獵找點樂子吧。我也很好奇小白到底是如何運用背上的無弦之弓戰鬥。」

    咦？這樣不太好吧？會不會是對方打算分散戰力的計策？我不安地望向莎朵奈，然而她只是維持那恬靜的微笑。

    「難得次期族長發出邀請，我等恭敬不如從命。斯莉特、布拉達，大小姐就交給你們了。」

    兩人應聲表示理解後，我們就離開了仍然沉浸於植物生態研究的曼荻，跟隨斯迪往森林的深處進發。沿路上我跟這位次期族長撒起之前編起的謊，畢竟最重要的武器在如此凶險四伏的任務當中不能不帶上。

    「這弓其實已經起不到任何作用，單純只是因為家族代代相傳、具有重要歷史意義的遺物才會帶在身上。」

    「真的嗎？那麼手無寸鐵的妳是如何擔任護衛一職？」

    「我比較習慣徒手戰鬥……」

    斯迪聞言驚訝地回頭瞪着我。

     「居然是這樣嗎？！那待會我可更期待小白大展身手了。」

    沒有咬餌呢，本來還希望他會回答「其實我們這邊也一直小心翼翼地保存着從森密特王國贈予的遺物」。我看了一眼莎朵奈，她以極其輕微的幅度搖了搖頭，示意我不要進一步試探下去。

    終於，我們走到了樹木被清空並且建滿了木屋的區域，這裏似乎是璃索利弗族的居住區。在中心的廣場上，聚集了一大群裝備了弓箭與彎刀整裝待發的男人，看來他們就是即將進行大型狩獵的成員。

    「你可總算來了斯迪，我們差點就丟下你直接出發。」

    一名身材魁梧、臉上掛着白鬍的老人在我們靠近時朝斯迪搭話，而他只是無奈地聳肩。

    「饒了我吧，我可是代替老爹你接待客人啊。對了，給大家介紹一下，這兩位分別是小黑和小白，是侍奉偉大製藥師曼荻‧麗卡的僕從。她們也會參與這次狩獵。」

    「少主，在這片森林狩獵，她們得先通過儀式才行。」

    聽到一名族人出言提醒，斯迪不禁皺起眉頭。

    「喂喂，在說甚麼呢？她們可是客人，又不是本族——」

    「即使如此，先祖定下來的規矩不可壞。」

    在附和的聲音變得越來越大之際，斯迪一臉難堪地望回我們這邊。

    「抱歉，明明是我主動提出來，待會兩位還是跟在我身邊旁觀好了，沒想到他們會這麼頑固。」

    「那個儀式有這麼難通過嗎？可以的話妾身還是希望能夠入鄉隨俗、盡量了解璃索利弗族的文化。」

    「對於我們而言其實是也具備成人禮的含義在內啦，說真的小黑妳們用不着摻和進去，其實我自己也在嘗試推動對這項傳統作出改變……」

    正當斯迪在苦惱地喃喃自語時，一名族人小心翼翼地以繩子吊着一具赤紅的手套走過來。不對，那其實就是以枝條編織而成的簡陋手套而已。然而在裏頭爬來爬去的是……螞蟻？但那種生物比起我所知道黑色、人畜無害的昆蟲體型要大上足足三倍，牠們如同火焰般鮮紅的體表也引起我不詳的預感。

    「把這玩意載上然後撐夠十分鐘就成了。先說好這可不是一般的痛，過去也有族人在掙扎時把自己的舌頭咬掉。」

    「原來如此。妾身跟小白二人一組，所以能不能由妾身通過儀式，小白參與你們的大型狩獵？」

    莎朵奈平靜的提問，讓璃索利弗族起了一陣不少的騷動，而我則無奈地舉目望天。雖然希望能夠阻止她，但是以莎朵奈的性格是不會聽勸的。

    「別開玩笑了，妳有好好聽我說明嗎？！這份痛楚可不是妳這麼一個嬌滴滴的小姑娘受得起的！！」

    「妾身就是不知道天高地厚希望斗膽一試。」

    看到莎朵奈帶着絲毫沒有動搖的微笑把左手伸出來，斯迪在族人把手套給她載上時摀着臉龐。

    「如果忍受不了就馬上叫出來，這個儀式容許參與者隨時終止的……雖然當妳感受到痛楚時已經太遲了。」

    「原來如此，也就比摔下懸崖全身被尖石碎片插滿要痛一點。」

    莎朵奈在族人為她綁好索帶後一副無事發生的模樣滿不在乎地說出感言。旁觀的璃索利弗族先是楞住，繼而爆發出一陣極大的喝采與口哨聲。

    「幹得漂亮啊小姑娘！看不出妳挺有骨氣嘛！！」

    「啊啦，妾身還以為在場所有人都通過了同樣的儀式，這有甚麼值得大驚小怪嗎？」

    斯迪呆若木雞地瞪着向他提問的莎朵奈，過了好一會才反應過來。

    「呃不，通過是通過了，絕大部份人都是淚流滿臉在地上打滾哀嚎的，包括我在內……小黑果然也不是一般人啊，雖說摔下懸崖甚麼的只是打比方對吧？」

    「呵呵，當然只是誇張的比方而已。」

    騙人，肯定是親身體驗來着，在過去那無數次自殺實驗裏。