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《太極化虛》。

他，是在為數四十五人的《殲天之十方軍》中，獨自一人便成一隊的存在。

他，也是真正意義上的首領。

雖說無論是知道這個組織的他人、又或是裡頭的成員，都堅信領導《殲天之十方軍》之人就是女帝，但事實上組織的動向、目標、成員，皆是由《太極化虛》所定，與女帝沒有絲毫的關係。

然而其信仰是千真萬確。

儘管不是女帝親自下達的命令，他仍認為自己發號之令即是女帝的旨意。

要問為什麼，那便是《太極化虛》是《殲天之十方軍》中『唯一』真正見過女帝之人。

至少，本人是如此說的。那堅定的態度，讓人無法將其判定為謊言。

除此之外，他所展現出的強大，更是讓女帝的信奉者們願意相信，他乃是受到女帝寵愛的男人。

自《四象封將》開始，成員間的實力曲線會大幅傾斜，與下一級的《五行隱者》出現難以填補的巨大差距。

《太極化虛》身為領袖、身為統率著這些自《獄》而生的無賴之人，他的實力又和《兩儀皆空》之間產生斷層。

「漂亮。居然僅憑一己之力，就將我等的《九宮霄相》全數殲滅。」

此時此刻，在共和國的南方邊境上，兩名男人相互對峙。

黑髮與黑瞳、身著純色的白衣，再加上線條銳利的雙眼，如此多的巧合放在一起，讓人不得不讚嘆世間的『偶然』。

「我是《殲天之十方軍》的首領，名為《太極化虛》。」

「……」

對《太極化虛》做出的自我介紹，對面的男子沒有給予任何回應。

他手中握著纏繞烈炎的太刀，腳邊躺臥著九具被燒為碳屍的遺骸。注視著《太極化虛》的眼神中，冷酷地不像是才剛奪走性命。

他的名字，放眼整片大陸無人不曉。

身為代表這時代頂點之人、將共和國推上巔峰之人，他的火焰可說是護國的光輝，對敵人來說更是斷罪的業火。

達文 • 布里歐。

共和國最強部隊——《神罰軍團》的軍團長，受眾人敬畏的《代行人》。

「……是嗎，面對襲擊而來的敵人，不需要用言語來回應啊。這是正確的，但我無論如何都必須要與你對話才行，因為這是女帝所冀望的。」

太極化虛抬起雙手，瞬間、強大的炙熱感籠罩在此處。

其雙手旁的景象變得扭曲，手掌上赫然出現宛如小型太陽的光球。

「《代刑人》達文 • 布里歐，以神罰之名、以火將敵人連同罪惡一同燒卻，被認為是大陸上最強的火行使用者。」

這又是何等的令人驚訝，在偶然之下又有新的巧合出現。

不只是外貌上的重重特徵，就連掌握的至『極』之行都是一樣。

「真是滑稽。區區一介凡人，居然冒充神之名進行殺戮，明明真正的神天上天下唯獨女帝，簡直就是對祂的污辱。」

「……神、是嗎？」

達文 • 布里歐自來到此地開始後首次開口

「真正的神打從一開始就不在我的心中，是真是假都無所謂。對於共和國而言，『神』即是『公王』，我僅需對公王的敵人降下神罰足矣。」

受到《太極化虛》釋放的火行影響，高溫正肆虐著兩人所在的這片土地，大氣中的水份正在慢慢流失，一般人光是要在這裡呼吸，就會感受到肺部被灼燒般的痛苦。

然而達文 • 布里歐只是靜靜地站著，擺出熟識之人都已司空見慣的撲克臉。

手中的太刀指向前方，預示著他將要如同宣言的那般，對侵襲共和國的敵人降下神罰。

「啊啊，果然……」

《太極化虛》點了點頭，臉上掛著對達文感到滿意的笑容。

「你的屍體，是供奉給女帝的絕佳祭品。」

太陽般的光球受《太極化虛》的動作指引，被丟向了達文 • 布里歐。

所經之處留下一道燒熔壕溝的威力、再加上常人無法捕捉的速度，都已經不是單單火行能做到的。代表即便沒有用言靈道出名字，《太極化虛》仍能構築出此等強大的術式。

眼中的光球正高速逼近，達文依舊立於原地、不躲不閃。

「〈起火〉——」

彷彿能衝破一切有形之物的氣，從達文的體內噴湧出，隨即又聚集於他的佩刀之上。

凝聚、壓縮……

變質、而後解放。

「〈爍刀該隱〉。」

言靈一出，世界巔峰的術式在此解放。

火焰如蛇攀附於達文的太刀上，達文提刀、將刀鋒向前。

一閃、二閃。

無須使用戰技，光憑單純的揮動手臂，達文便輕易劈散如小型太陽的光彈。

「……」

見自己的攻擊被瓦解，《太極化虛》不吭一聲。

與之相對，達文同樣沉默不語。

戰場上因兩人而陷入異樣的寂靜，因為對他們而言話語已是多餘之物，除去構築術式的言靈外沒有開口的必要。

「〈神嚎泣血 • 大赫天〉。」

一陣能直擊心靈的哭嚎聲震撼戰場，利用至極火行構築的術式，將原本蒼藍的天空逐漸染紅。

轉眼間，上天已被赤紅完全侵蝕，用詭譎的赤紅之光照亮大地。

白雲飄移、同天空受赤所染，化作烈炎降於地表，形成連接天與地的火柱，並開始朝達文的所在處移去。

面對彷彿世界末日的景象，達文在腦中盤算對策，驅使雙腳以快於火柱移動的速度迴避。

「〈日罰〉。」

擬造太陽的光球再度出現，更是配合上完整的言靈，釋放出更強的熱能。《太極化虛》以此作為追擊，瞄準達文將其扔出。

話是這麼說，但達文的炎刃似乎還是更上一層，就算是以完整的言靈構築術式，也還是落得被切斷的下場。

斬碎光彈的同時間，達文猛地轉過頭去，驚覺一道火柱在不知不覺間來到他的背後。

閃躲不及之下，達文被火燄完全吞噬，身影被抹去在赤紅當中。

「……結束了。」

《太極化虛》微微一笑，自信地宣告勝利。

不料下一秒，吞噬達文的火柱從中膨脹，直到臨界點時發生炸裂。

爆炸聲代替言語，訴說《太極化虛》的宣言還為時過早，別說是燒傷、身上甚至是一絲灰塵都沒有的達文，隨著四散各地的火花現出身來。

「原來如此。」

嘴中僅僅說出四個字，未將太多感情流露出來的《太極化虛》，或許只是在心裡將勝利的時間點稍微延後而已。

這是他對自身實力的絕對信賴。

這份自信是早就他強大的根本，卻也使他沒能敏銳察覺到達文所做的事。

「〈星火 • 旭日在天〉。」

《代行人》和《太極化虛》，二人都是使用火行的佼佼者。

在這被雙方釋放的火焰、熱氣籠罩之地，達文的術式得到了最佳的隱蔽場所。

待《太極化虛》意識到的時候，術式早已發動成功。

「這是……」

統帥《殲天之十方軍》者，第一次出現如此顯眼的神情變化。

他睜大雙眼，看著被自己染紅的天空。

一輪巨大的白色太陽高掛於天，在第二顆太陽的照射下，《太極化虛》感受到自己體內的水份正在一步一步減少。

嘴唇開始乾裂、喉嚨感到乾渴，臉部及手上的皮膚漸漸失去原有的光澤。

哪怕是同樣專精火行的他，也第一次感受到這股『炎熱』。

「這就是你一人出現在此的原因嗎？」

就算是共和國最強、就算是立於時代頂點的存在，卻還是孤身一人來到這個地方的理由終於揭曉。

面對正題不明的《殲天之十方軍》，哪怕是帝國的克利絲還是亞人國的法孫，都沒有選擇一人單打獨鬥。

達文 • 布里歐卻這麼做了。

那絕非是自信或是傲慢，只是因為與其站在同個戰場上，實在太過於危險。

「〈吞世炎蛇〉。」

認知到不能再拖延下去，《太極化虛》伸出了右手。

剎那間一條由火行構成的巨蛇現身，呲牙咧嘴的殺向達文。

蛇牙與太刀相互交錯，兩者的火焰試圖吞噬彼此，在達文的〈爍刀該隱〉略勝一籌的情況下，炎蛇遭到擊散。

攻擊尚未結束。

在達文腳下的地面、石塊轟隆作響，從更下方的深處開始，冒出被燒紅的熔岩。

第二條炎蛇從地下鑽出，咬著達文用來防守的太刀將其抬起、徑直衝向高空。

「〈赤空歡鳴〉。」

染紅的天空開始發出震盪。

像是要退回到天空被染紅前的時候，赤紅的部份開始急遽縮小，使得空中回歸到湛藍，只剩一紅點停留在達文上頭。

「落下吧。」

「……〈延火 • 炎域決戰〉。」

火焰……不對，是白色的光束自紅點釋放，連同咬住達文的炎蛇一同將所經之物全部貫穿，並在大地上燒出一道不知其深度的坑洞。

「連這也躲過了嗎？」

身體被光束貫穿、腹部變得空無一物的達文，在墜落的過程中慢慢失去形體，化作飄搖在半空中的螢火。

因兩人的攻防而滿目瘡痍的大地，也在這個時間點燃起大火，如同剛才被《太極化虛》染紅的天空一樣。

「……火焰的、大地？」

此處已然成為常人無法踏足之地，要是沒有一定的實力或抗性，光是接近這裡就會立刻被燒成灰燼吧。

這就是共和國的最強，達文 • 布里歐的實力。

正如《太極化虛》所說的那樣，他乃是用斷罪的業火，將共和國的敵人予以神罰之人。

雷行的頂點必答悠鳴 • 雷、木行的頂點必思不破林也，而如今這片大陸上立於火行之巔者，除達文 • 布里歐外不做他想。

對火有著絕對支配權的二人，在滿是火焰的世界面面相覷。《太極化虛》看著自己的手，驚訝地發現火行傳來的能量波動居然比以往強大許多。

原因不必多說、就是達文創造的這片火之大地，這裡不僅會讓敵人受到身體內外被持續灼燒的酷刑，還能透過火行的概念提攜，飛躍性地提升達文的招式。

《太極化虛》在內心笑著。

要是在這裡的是其它《殲天之十方軍》的成員，無可避免的已經死了吧。

自《四象封將》開始，每位成員都有著一項至『極』的行，而《太極化虛》所專精的正好就是火行。

在這裡，《太極化虛》亦會得到強化。

「〈日冕鼓動〉——」

在世界誕生之初便環繞於天的太陽。

受達文 • 布里歐的力量而起，使大地陷入炎炎當中的太陽。

「〈赤陽白日〉！」

隨著言靈的釋放，第三顆太陽出現在《太極化虛》的掌心。

比起〈日罰〉更為巨大、比起高掛天際的〈旭日在天〉更為炙熱，《太極化虛》認為時機已到，打算利用這蓄勢待發的一招定出勝負。

「〈盛炎〉——」

達文 • 布里歐，抱持著同樣的想法。

『時機已到』。

先是〈起火 • 爍刀該隱〉，然後是〈星火 • 旭日在天〉，再來則是〈延火 • 炎域決戰〉，那是《太極化虛》注意到、卻沒能理解的一件事。

它們彼此招招致命，更重要的是它們同樣環環相扣。

若是想要使用超出實力的力量，就必須要支付出『代價』。以時間、以術式本身作為條件，達文 • 布里歐開創出屬於自己的戰法，藉此抵達到『最強』。

釋放烈火的纏繞於刀，並在交戰的過程中不斷以『概念提攜』進行增幅。

這股能量被送往天際，化作人造的第二顆太陽，照射著達文所在的戰場。

太陽底下的土地承受著這股高溫，不久便發生自燃，使得周遭一帶化作熔岩地帶，還能順帶提升火行的力量。

就這樣伴隨時間與術式的堆疊，像爬著階梯般向上提昇……

然後，引發全新的術式。

「〈熾天祝融〉。」

起火的開始，不過是創造出星星火光。

但隨著火勢的蔓延，哪怕是小小的星火也能變作燎原的盛火。

「怎、怎麼可能！？」

《太極化虛》一改先前的沉著，驚慌失措的吶喊著。

現在的他，正感受著人生第一次體會到的感情——

絕望。

就算達文 • 布里歐的火能灼燒大地，《太極化虛》仍有自己能夠與之相敵，甚至是戰勝他的自信。

現在卻像是現實在嘲笑他的不自量力，代表絕望的身影出現於眼前，輕易踏碎了他釋放出的絕技。

『它』，有著蜥蜴般的外表與緋紅的巨大身軀，鱗片與鱗片間像是流淌著岩漿般呈現橙紅色，口中呼出的熱氣使得這火焰大地又更加強烈焦熱。

它的名字是《火之曼達》，與《木之御魂》同為世界的意志，由氣所成、純粹的能量集合體。

體型龐大的火之精靈，傲立於達文的後方，俯視著《太極化虛》。

『長老級』？

不對，不是那種程度的東西。

那並非是自然成長下的產物，而是打從一開始便立於至高境界的存在。

超越幼年、成長、成年、過長、長老的等級劃分，是在這之上的最高等精靈，意為非『王』即『帝』。

考慮到『帝級』精靈的特殊性，那麼現在立於《太極化虛》眼前的就是……

不可能戰勝。

無法戰勝。

這並非是『實力』的問題，在代表『火行的意志』的精靈面前，究竟要如何用火行與之抗衡？

「居然是，到這等地步的怪物嗎？」

心懷的自信遭到完全粉碎，《太極化虛》雙腳發軟、以膝跪地。

按照常理，《火之曼達》僅會在火山等充滿火之氣的地方出現。

而世界卻在這裡，回應了達文 • 布里歐釋放的力量，令全新的《火之曼達》誕生在這片土地上。

這幅景象彷彿在表明，達文的力量有如蘊涵火之氣的『大自然』。

那麼，獲勝的可能性究竟在哪？

「放棄了嗎？」

對於達文發出的問題，來自《獄》的侵略者沒有做出回應。

或許，他的意識早已不在這裡了吧。

沒有任何抵抗的《太極化虛》，就這麼被火之曼達燒盡自己的身體，在這世上被抹消的無影無蹤。

「……呼。」

深深吐出一口氣的同時，達文將自己釋放出的術式解除。

火焰熄滅、火之精靈也順應達文的意志回歸大氣，只留高溫尚存的大地冒著滾滾濃煙。

環顧四周，來襲的十人已連灰塵的影子都不剩，全被火焰燒得一乾二淨。

直至最後，連勝利都一言不語的男人，就這麼在沉默之中，轉頭往北方走向自己國家的所在之處。