論壇

在第四場海選決出勝負的當下，第三日的鬥武祭也迎來結束。

在觀眾與選手們散場後，我和艾露同學沒有立刻去跟雪音她們會合，而是到學院的學院長室跟老太婆見面。

「嗨，這次真是辛苦你們了。」

「……講的真隨便。」

「別這樣，我可是真心的哦。」

老太婆無奈的聳著肩膀，隨後臉色一轉、擺出稍帶嚴肅的表情。

「首先，讓我為協助守護城鎮、守護鬥武祭的你們表達至深的感謝。」

說著，老太婆微微低下了頭。

一旁的艾露同學看起來很慌張，不知是覺得自己沒做出什麼大不了的貢獻、還是被老太婆這種大人物低頭很不自在，總之就是連忙請老太婆把頭抬起來。

順帶一題，我對老太婆向自己低頭這件事沒什麼感覺，倒不如說我就希望她好好感謝我！哇哈哈哈！

表達完謝意後，老太婆開始講述起這次事件的後續。

首先是關於帝國外的亞人國和共和國，畢竟他們也同樣遭到《殲天之十方軍》的襲擊。從老太婆收到的訊息來看，兩國都表示「太過高估他們」了。

的確。就算是組織內實力排名第二的《兩儀皆空》都只有那種水平，對兩個國家來說都算不上威脅吧。

更重要的，他們都是在『對方可能與《大罪狂亂》匹敵』的前提下，預防此次襲擊。既然如此，亞人國就是《十二武尊》、共和國就是《神罰軍團》，雙方理應會派出最高戰力迎敵。

結果就是，對方就只是過度盲信自己力量的傻子集團。

「不過，《十二武尊》的出動雖在意料內，卻沒想到連《申》都上場了。」

「確實，我也嚇了一跳。」

武尊之《申》，即當代『武尊最強』。

於亞人國內享有《花果山之主》的名號，在外亦被稱作《常勝鬥猿》，同眼前的老太婆、共和國的達文 • 布里歐被譽作時代之巔。

聽說襲擊亞人國的是開頭三跟四的團體，那感覺戰鬥是以碾壓告終的。

「而共和國那邊，《殲天之十方軍》的首領、《太極化虛》。從情報部那傳來的報告來看，似乎是真的能與《大罪狂亂》相比擬的實力者。」

「咦？即便如此，卻還是說出太高估這種話？」

艾露同學瞪大雙眼，感到很不可思議。

我們都從極近的距離體會到《大罪狂亂》的恐怖，哪怕不算上奧斯、不……那傢伙就別管了，其他的成員各個也都擁有能毀天滅地的力量。

既然能稱或許與他們同格的敵人『過於高估』，共和國派出的人該不會是……

「迎戰的人是達文，《代行人》達文 • 布里歐。」

果然。不僅是亞人國的《申》，共和國面對這次來自《獄》的威脅，同樣沒有絲毫吝嗇地派出他們的最強。

「也就是說，《代行人》負責去處理最強的傢伙，另外的九人團體則交給《神罰軍團》嗎？」

「不，上場對敵的只有達文一個人。」

「蛤？」

這會不會太誇張了？

從《兩儀皆空》的一戰中，能發現他們的實力雖然不是很高，但彼此間的默契與聯合確實麻煩。以一敵多的戰鬥難度非常高，敵我實力相近時更是如此。

當然，也不是說那什麼《太極化虛》跟達文 • 布里歐的實力相近。

只是覺得面對總數為十的敵人，而且還是來自《獄》的未知團體，卻有膽量孤身一人與他們對峙，這可不是什麼人都能辦到的。不愧是立於頂點之人。

「《殲天之十方軍》的事就到這裡，基本上可以當作告一段落。問題是……」

「《魔王》。」

突如其來出現在城鎮的東門外，據說能與《大罪狂亂》匹敵的災難。

「除了東門外，北門也出現疑似是《魔王》部下的人物。」

「妳說北門！？」

「沒錯。」

在諾斯的同伴擊敗《八卦蠻骸》後，新的敵人突然出現在她們面前。

那兩人自稱雷梅和蓋托，不只是渾身上下散發出魔力，實力更是高強、連《縛咎之鎖》的成員都無法抗衡。

在最後，居然……！是由緹蜜雅 • 阿各密出面將他們擊退！

「老太婆，妳把那瘋女人放出來就不怕她亂搞嗎！？」

「放心吧，在她被逮捕後，我單方面的對她進行契約。即便給了些許自由，那個叫緹蜜雅的人也不能反抗我，只能乖乖聽從命令。」

「嗚哇！真邪惡。」

聽到我的話，老太婆露出傻眼的表情。

就好像在說「不然你還要我怎麼樣」。

「是嗎，緹蜜雅她……」

艾露同學……即便是曾經傷害自己的人，但見到舊識落得這種下場，心裡一定很不好受吧。

沒關係，妳還有我在！

來吧，投入我的懷抱中盡情哭泣吧！我會全部接受的！

「這就不必了。」

……最近，艾露同學看穿我內心的次數是不是直線增加了？

「總之，據緹蜜雅 • 阿各密所言，出現在北門的兩人並沒有什麼威脅。所以問題果然還是在《魔王》身上。」

「學院長，您作為《不死的魔女》，一直有著活過了幾世紀的傳聞。」

「……」

就世間的常理來看，只要是生物就存在著壽命的限制。

以人類的例子來講，包括泛人和獸人在內的大部分族群，其壽命都落在七、八十年。例外的森人族則是能活過約二、三百年的時光；機人族更是例外中的例外，只要情況允許甚至能活上千年

那麼，按照老太婆『是泛人族』這點，活過幾世紀的傳聞不過是空穴來風。

前提是，老太婆她真的是泛人族。

在與《魔王》戰鬥時，艾露同學也看到了老太婆身上散發出的黑色瘴氣、也就是魔力。

生物的天敵——魔物，它們畢竟是活著的，想當然也存在著壽命限制。

除去一種例外。

那就是不能稱之為活物、卻能活動於世的存在，『不死魔物』。

《不死的魔女》克利絲 • 勒 • 菲爾汀不是人類，而是『不死魔物』。

「傳聞是真的。但是細節的部分我不能多說，抱歉了。」

「不，我能理解。」

其實不聽本人解釋，艾露同學也能猜出個大概吧。

畢竟有關老太婆的真面目，知情的人其實還挺多的。處在一個明明是秘密，但大家都知道個八九不離十的地步。

「我想問的，是活過長久歲月的學院長，也從未遇見過《魔王》嗎？」

「……」

老太婆陷入沉思。

「我是在帝國八代皇帝即位時誕生的，當時就已經有關於《魔王》的傳聞，卻從未收到任何有關他行動的消息。不過也對，如果《魔王》的話是真的，那時間確實是對不上。」

「八代皇帝是……？」

「嗯？阿士曼老師的教養課程應該有教吧，八代皇帝太赫哈馬即位的歷史。」

「唔…！」

艾露同學沉默了。看來歷史對艾露同學來說，是很難記住的東西。

雖然我也一樣！

「《魔王》是這麼說的吧？他每次都以四百年為週期才活動一次，既然他在這個時間點是『剛甦醒』，就代表往前的四百年間都是無法行動的狀態。我才不過三百七十七歲，在此之前理所當然沒有見過《魔王》。」

「呵，才不過？」

「阿狩，你有什麼問題嗎？」

沒、沒什麼，不要用那種皮笑肉不笑的表情看著我…！

「事關《魔王》，他那宛如瞬間移動般的漂流方式實在是危險，就是突然在眼前出現和消失。加上他的力量，已經不是『強』可以形容的。之後我會向其它國家報告，此事就差不多告個段落。再說一次，真的是辛苦你們了。」

與老太婆道別，我們從學院長室走出。

外面的時刻已經是黃昏時段，天空被染上一片茜紅，太陽也在離地平線近在咫尺的地方。

一走出校舍，就看見帶著伸長影子的兩人，正緩慢的往這裡走來。

「真是，為什麼在哪都看得到他？」

「這次不只有他，看樣子並不是來找艾露同學的。」

兩道人影中的其中一人，是共和國的第二王女……還是要稱呼她為王妹？

算了不管，反正就是伊莉絲公主與她的護衛、弗德 • 海林思。

「呦！宮本狩，以及妳、是艾露 • 歐貝菈對吧？」

「是的。雖算不上是初次見面，但請多指教，伊莉絲殿下。」

「哦哦，不用多禮。我啊，可是專門來見你們的。」

並非是『寡人』，而是『我』嗎？

這是不是代表著，現在伊莉絲公主並非以一國王族的身份而來。

「見我們？」

「沒錯。雖說此地並非是我的國家、我的城鎮，但人好歹是在這裡，祭典也玩的很開心。明明深陷危機時說一聲，我會毫不猶豫出手協助各位的。」

出手協助我們，是嗎？

我將視線移到『最有可能被派來幫助我們的人』，也就是弗德身上。

想要他靠近危險來幫助我們，應該是種天方夜譚吧。

「伊莉絲殿下，我們的行動宗旨就是要盡可能地不影響到鬥武祭。要是妨礙到貴為祭典訪客的您享受，那可就本末倒置了。」

「真頑固，明明就影響到了。」

「……什麼？」

伊莉絲公主的嘴角微微上揚。

閉起的雙眼使人無法看見她的眼神，進而無法準確判斷她的想法。

「今日的海選是二年級的主場，東門都散發出那種氣息了，怎麼可能不影響到場上的選手呢？」

「您察覺到了嗎！？」

「沒有喔。」

公主否定了艾露同學的話。

「這是我通過選手出現動搖才發現的，更詳細的情報則是來源於他。」

伊莉絲公主指了指一旁的弗德。

「哎呀哎呀，說來真是慚愧，居然讓護衛對象感知到危險。這就是所謂的護衛失格吧，果然對我這種小角色來說，這次的任務還是太難了。」

「哈哈，你說什麼呢！這就是我把你放在身邊的原因啊！」

公主舉起手拍打弗德的背後，語帶愉悅的繼續說道

「你可是一個大型的危險感應器，無論是什麼情況，只要有足以讓你警戒的敵人出現，你就會豎起全身的寒毛。像隻小貓一樣，哈哈哈哈哈！」

「公主，請自制。還在他人面前。」

聽到扯開嗓子的笑聲，弗德忍不住對伊莉絲公主出言勸誡。

畢竟那不是公共場合下王族能發出的，伊莉絲公主也沒有為難弗德，慢慢地消停下來。

「離題了。我來這裡最重要的就是表達謝意，由衷感謝你們的奮戰。同時我也知道，除去表面上的那些人外，帝國還擁有些不知其名的隱藏能手呢。」

「……」

不知其名的隱藏能手嗎，這位公主還真是會講，這點距離的話老太婆可是聽得到喔。

不過，國際出名的問題兒童，在那瘋癲的行為舉止下，居然藏有這等敏銳，頭腦也運轉的很快。

……當他的哥哥一定很辛苦吧。腦中不知其面目的共和國公王，已經是個會因為伊莉絲公主而胃痛的可憐人了。

而且要說不知名的手牌，從《黃昏》加入到共和國中的弗德，才是真真正正的鬼牌吧。

「話說回來，我其實是有命令弗德巡邏下城鎮，以防止有老鼠偷跑進來。」

「哦？」

聽到這句話後，艾露同學的眼神變得犀利，將視線如利刃般刺向弗德。

「所以我能將殿下的話聽作，您派出了弗德閣下來支援我們嗎？」

啊，艾露同學現在很不高興。

本來就很不喜歡跟《黃昏》見到面，現在又聽到弗德在我們陷入生命危險時，有渾水摸魚的嫌疑。艾露同學的怒氣值說不定已經達到最高點了。

即便如此，還是沒有忘記在王族面前使用敬語，真是了不起。

「哎呀，我本來也是這麼打算的。命令中也有叫我去協助你們的暗示，奈何亞爾薩的結構複雜得像迷宮似的，一個不小心就迷路了啊。」

弗德的雙眉被擠成八字狀，裝模作樣地擺出困擾的表情。

看著這樣的他，艾露同學似乎是快忍不住出手，要不是我急忙用眼神提醒，要不然一技旋踢就會招呼過去。

「哈哈！所以說，我對你們感到很抱歉，居然派出一個除偷懶外什麼都做不好的人。本來還以為他能像之前一樣輕鬆解決敵人，沒想到是想多了。」

『之前』？

「……伊莉絲大人。我想兩人都已經累了，不如今天就到這裡吧。」

「說得也是。不過，我還有一些是要去找《不死的魔女》，之後的路我自己走就好，在這等我吧。」

沒有等待護衛做出回應，伊莉絲公主就逕自走進校舍，消失在走廊的盡頭。

「不給上去沒問題嗎？」

「公主的命令是在這待機，更何況亞爾薩學院內不會有盯上她性命的不法之徒吧？如果有那就太可怕了。」

公主一走，艾露同學和弗德的語氣變回了私下交談的樣子，雖說弗德那邊並沒有太大的變化。

「你，被看得還真徹底。」

面對這句話，弗德露出無奈的苦笑。

他輕輕推著臉上的單邊鏡片，將眼光飄向不知何處的遠方。

「該說真不愧是共和國的王族嗎，不是那種在故事中才會出現的花瓶。說不定比起妳們這些舊識，她還更了解我。」

「公主說了『之前』，那名消失的《大罪狂亂》果然是你幹的好事。」

「我也感到很驚訝。當我問到公主是怎麼知道的，明明就藏得很完美，妳猜猜公主是怎麼說的？她說啊……」

『當你渾身冒著雞皮疙瘩走出去時，我就知道你要去做什麼了。』

「可怕、真是可怕，果然待在共和國是正確的選擇，我再一次對我的第六感獻上由衷的感謝。」

說完，他挪動腳步站到正門的一側。

「對我來說，在共和國地下辦事可謂是最有利的吧。更不用說，此次的任務看似是件苦差，公主卻出乎意料地適合我的世界，甚至沒有任何弊端。本來還擔心一個不小心失手了，我要如何在共和國的通緝下活在這片大陸上呢。」

「……到時候，你肯定連共和國的國境都出不了吧。」

「哎呀哎呀，妳是對的。若是正面對上《神罰軍團》，憑我的實力來說只有被秒殺的份。只不過……」

褪去了紳士的偽裝，弗德的臉再度化作『惡容』。

「至少在被處理掉前，還能讓首都外的地方品嚐一下被恐懼籠罩的滋味吧。」

那副面孔並沒有持續太久，而是消失在夕陽的餘暉下。

他向學院內部看去，心中所望之物應該是不在此處的伊莉絲公主。

「……你的話，聽上去就是不把《神罰軍團》看在眼裡。算了，無論是真是假，剛才的話都很有你的風格。」

「呵呵，在這方面上，就是《黃昏》比較理解我了。」