論壇

這裡，是帝國『歐爾薩利亞』。

位於其圓狀國土的正中央，落座著這個國家的首度——帝都『無駄』。

在提到這帝國中心城鎮的模樣之前，必須先將話題放在亞爾薩上。被喻作第二城鎮的亞爾薩中，建築大多都是以石磚又或是木材建成，除去戲院、騎士館、學院和醫院等大型設施外，其他房屋的高度最多也不會超過三層樓。

那麼，當將視野移回到帝都上時，又會看到怎麼樣的景色？

答案是，林立於城鎮各處的黑色鋼柱、與中央獨樹一格的白色高塔。

由銜接城牆的外圍開始，建築高度沿著中心點逐漸升高，直到最中的白宮。

其高度令人不禁懷疑是否觸及天際，就算仰望也不見建築的頂端。皇帝作為君臨帝國頂端的存在，居住於此正是其地位絕佳的寫照。

周遭那些並非土木、而是鋼板的建材，配合上漆黑的塗料，盡顯這高樓的厚重感。時不時於連接處流動的金色光芒，更是添加不少超脫現實的虛幻。

簡直就是在跟別人說『我們這裡是不同的世界觀哦』一樣。

現在，兩道人影出現在帝都的城門前。

一男一女。男方有著一頭修剪整齊的沙棕色短髮，端正的臉孔加上翠綠色的眼瞳，帶給人一股平靜的氛圍；女方則是留著一頭進黑色的湛紫長髮，紫水晶般的雙眸、加上點綴在右眼角下方的淚痣，都讓她散發出不俗的魅力。

關於他們的名字，或許放在亞爾薩是無人不知無人不曉。

作為今年亞爾薩學院的畢業生，兩人立即受到了帝國皇帝近衛軍《天狼》的邀請，成為其後備軍的一員。

那就是有著《最強》之名的修 • 達爾達格，以及《無敵》的祈 • 思萊。

「每次看到這城鎮都會這麼想，這裡完全不像是這個世界的景色。」

「像這種大家都會有的感想就不必說出口了，快點進去吧。」

對於同行者尖銳的話語，修只是無奈地擺出笑容，並跟隨她的腳步走入城門。

他們之所以會來到帝都，與他們現在的『立場』有關。

作為帝國的『最高戰力』，《天狼》對於組成的部員有極高的要求。

其中最簡單明瞭的標準，就是實力。要擁有符合『最高戰力』這一稱呼的強大能力。

關於《天狼》的構築，就最為常見的說法是五十人。然而這實際上是錯誤的，五十人指的是『正規軍』，而在此之下還有著同樣五十人的『後備軍』。

況且，實際人數通常是未滿的。

所謂後備軍，說白了就是尚在評估階段的具備資格者。

具有最低門檻的實力標準，需要通過一連串測試進一步證明自己，能勝任帝國的最高戰力。這就是修和祈自畢業後到今日一直在做的功課。

而該說不愧是《最強》與《無敵》，現在是亞爾薩學院的新學期開始前一週，亦即從兩人畢業時開始算起，也不到兩個月的時間。利用這以短暫也不為過的數十日，他們以破竹之勢達成各項任務，直到剩下最後的入團測試。

修與祈會來到帝都，就是為了能正式成為《天狼》成員的『最終測驗』。

「緊張嗎？」

「對於這個問題，我要用另一個疑問進行回應。能不緊張嗎？」

掛著『最終測驗』這種一聽就很不妙的名稱，修與祈自然會想去搞懂測驗的內容究竟為何。

令兩人沒有想到的是，探聽過程出乎意料地簡單，三兩下就從知情者口中得到相關訊息。

不聽還好、聽完的當下，他們心中只浮現出一個字——那就是「蛤？」。

能讓位於亞爾薩學院頂尖的二人出現這種想法，可見這所謂的『最終測驗』究竟有多麼的嚴苛。

修的反問使得祈陷入沉默，在利用埋怨的眼神盯著修片刻後，才繼續開口說道

「畢竟我們有一個多月的時間，都分別在不同地方執行任務。以你那變態般的成長速度來看，說不定早就變強到足以應付最終測驗了。」

「什麼叫變態般的成長速度啊？這說法也太傷人了。」

「因為是事實。」

見祈用鼻子哼出一口氣，修傷腦筋地用手指搔著臉頰。

「的確，我不否認自己藉著最近的任務來提升實力。可是，若要問道這是否足以應付接下來的測驗，那麼答案果然還是『不可能』吧。」

講完這句話的同時，他們也抵達了此行的目的地。

位於城鎮中央、白宮之塔旁的一角，高度雖僅只白塔的一半，但仍舊是格外顯眼的黑色要塞。

《天狼》總部——《啟示院》。

在要塞大門的前方，一名妙齡女子佇立於此。不用拉近到能看清臉龐的距離，修和祈就清楚到那人的身份。

帝國近衛軍《天狼》個位數，亦即在眾多世間高手中也傲視群雄者——序列第七位，《劍華》奈修伊莎 • 蘭貝隆特。

作為伯爵家蘭貝隆特的一員，留有家族中常見的焰色長髮披在身後。與鮮豔的頭髮相比，雙眼則是略顯黯淡的緋色，彷彿能將直視者帶入紅蓮當中。

一來到她的面前，修與祈立刻垂下視線，以國際禮儀向之敬禮。

「初次見面，奈修伊莎閣下。我的名字是修 • 達爾達格，還請多多指教。」

「我是祈 • 思萊，久仰您的大名。」

「嗯，你們一定就是《最強》和《無敵》吧。這邊也是，請多指教。」

被這種大人物以那種羞恥的名號稱呼，令修與祈渾身發癢。

在表示希望能用名字稱呼自己後，兩人跟隨奈修伊莎的步伐走入《啟示院》。

「請問，奈修伊莎閣下會在這裡……就代表等會的測驗，是由您負責的嗎？」

關於《天狼》正規軍的入團測驗，其內容一言以蔽之就是『與序列個位數的一對一模擬戰』。

當然，並不是以戰勝當作測驗目標。要是如此的話，恐怕到如今《天狼》的人數都不會達二位數。

測驗的內容，是在模擬戰中達成『某種目標』。而那某種目標的具體內容，則依照考官的不同有所差異。

話是這麼說，與序列個位數之人進行模擬戰，本身就並非什麼易事。

「嗯。雖然每次會根據狀況不同，而對考官的人選進行決斷，但近期來多是由我和陽恩先生擔任。」

陽恩——指的是《天狼》序列第五、僅次於《四天王》的實力者，譽有《不毀極槍》之名的陽恩 • 達奇塔。

無論是眼前的奈修伊莎、又或是陽恩 • 達奇塔，只要是以他們作為模擬戰的對手，都定是一道艱困的測驗。

然而，女子的下一句話打散了兩人的思考。

「可是你們的情況，又有些許不同。」

「「咦？」」

從進入大門後開始，一路尾隨在奈修伊莎身後的兩人，在一連接數個通道的圓形廣場上停下。

「接下來，就請你們各自從前方的兩條路前進。我想想，修的話是左邊、祈的話則是右邊吧。」

「……我知道了。」

修按照對方所指的方向，確認到自己等會應該前往的地方。

只是……在正式出發之前，修覺得自己必須問清楚剛才的疑惑。

「奈修伊莎閣下，關於您所說的『情況有些不同』，是怎麼一回事？」

「以我的立場而言，不太好多說什麼。只能請你們自行體會了。」

說完話。女子便瞇起眼睛擺出燦爛笑容，揮手向二人做出道別之舉。

也正因如此，不詳的預感在修和祈的心中萌芽而生。

既然被要求分開，修只好在跟祈彼此相互激勵後，走向被指定的通道。

在經過說長不長、說短也不短的鐵製走廊後，修在一處能以空曠形容的房間中見到人影。

從情勢推斷，會等待在此處的人肯定就是修『最終測驗』的考官。

可是，修的內心卻極度想做出否認。

「……這也、太超過了吧？」

冷汗直冒於背，使得衣物伏貼在皮膚上產生不適感。即便如此，修也沒有餘心去關注這件事。

「我等很久了，修。」

站在修前方之人開口搭話到。

他，有著幾乎快垂至地面的白色鬍鬚，並用枯枝般的手由上往下輕輕撫摸著。儘管臉上皺紋滿佈，那雙掛於面容的銳利瞳孔仍令修不寒而慄。

其名號無須多言。既然是帝國人，就不可能沒有聽說過這號人物。

「要說的話，您的確也算是個位數。不過，這還是跟詐欺沒兩樣啊…！」

修握緊拳頭、面色蒼白地對著《帝國四天王》——《十行統刮者》札格魯特 • 瑪其格登地呼喊到

「師傅！」

另一邊，祈同樣遇見『絕望』。

站在銜接通道盡頭的廣大空間中，那人甩動著淡紫色的及肩長髮，用比祈更加淡色、如紫藤花般的瞳眸看向目瞪口呆的祈。

「歡迎，祈 • 思萊。小女在這裡的意義，妳應該猜測的到吧？」

「要說的話，我希望自己的猜測是錯的。」

還能夠說出這種俏皮回應，是否側面證明了祈的堅強呢？

無論如何，祈在內心中大叫不妙。

「小女能理解妳的心情，其實小女也想過會不會太過苛責。但是，妳大可認為這是對你們實力的一大肯定。」

你們。祈從對方的話語中猜測到，修的情況也與自己相同。

「好了。那就開始吧，最終測驗。」

她——《帝國四天王》、《才鬼》艾露利可張開雙手，如此宣告到。