論壇

響徹的鐘聲徘徊於大教堂內，寂靜的肅穆中只剩下教皇的禱念聲。

「神自伊始中分裂成二。」

氛圍的厚重感持續加疊，過於工整的木椅帶來不舒適的躁悶。

「受之智者為精靈，受神力者為惡魔。」

「精靈秉持神性，為神。惡魔捨去神性，為王。」

而這一切，都只是令奧蘿拉腦海裡的躁悶更加翻騰。

『比起這些無聊的經文，還是和羅琳格聊天更好，明明之後都不一定還能找到見面的機會。』

紫髮的少女半瞇著眼睛，飾演著虔誠的聽眾，思緒奔回到昨夜與羅琳格在城外森林裡的談話。

「一月一日。｣

奧蘿拉輕聲念著，紫色的雙眼含著喜意，望著眼前的篝火，肩靠在身旁的茶髮女性上。

「羅琳格，妳知道這是什麼時間嗎？」

「……距離會不會太近了？」

「是妳太大驚小怪了！之前護送我的時候距離絕對比現在近喔？」

沒有理會羅琳格的不適，奧蘿拉面帶笑容說著。

「……是一年的開始，也是教團的英雄——日琅成為騎士的時間。」

「沒錯，在這個日子，拉特城的大教堂每年都會舉行重要的儀式，也因此，那天的守備會格外森嚴。」

「有什麼需要我做的嗎？」

話才說到一半，身旁便傳來了異常堅定的聲音。

「啊……不！還不需要那麼強烈的覺悟。」

「那麼……？」

「守備的漏洞，應當闖入教堂的時間點，之後該怎麼正大光明的靠辯駁拿回劍，以及離開的方法，甚至是其他國負責參與儀式的人他們，這些資料我都收集得差不多了！」

「……沒有我要做的事呢。」    

「還是有很多要做的事，為了讓羅琳格妳可以在順利拿回劍，得先記下不少資訊和對應的方法。」

「嗯。」

聽到羅琳格的答覆，奧蘿拉輕咳數聲，鄭重地開口。

「首先，在辯論上，最好的方法還是先釐清所有的事情，以此靈活地做應對，所以——先從其他參與儀式的他國使節開始說明吧？」

「那些也和我拿回劍的事有關嗎？」

「正常情況下是毫無關聯——但如果使節們有任何行動的話，情況就會變得相當複雜，以至於拿回劍會變得非常困難。」

「……我明白了。」

「那麼，參與聖劍儀式的他國使節有三個，其中最有可能打亂計畫的，就是班斯·阿德，來自倫西國的紅星。」

「紅星？」

「是輪西國的大貴族之一——『星』這個字是那些地位極高的輪西貴族們的頭銜，實際上，就連輪西國的王室也被稱作金星。」

「所以，班斯·阿德是輪西國中地位相當高的人？」

「嗯。」

「他會怎麼打亂計畫？」

「……」

「奧蘿拉？」

「羅琳格，我想先和妳確定一件事。」

「什麼事？」

「妳還記得自己作為貴族的姓氏嗎？」

奧蘿拉謹慎地回過頭，小心翼翼地注視著羅琳格眼角的微光，那茶色的雙眼緊盯著眼前的篝火，視線緊密的像是不肯妥協一樣，過了很久才柔和下來，吐出聲音。

「羅琳格·米諾拉。這是我完整的姓名，只是我和家人有過約定，不會這樣自稱。」

「謝謝妳願意告訴我，羅琳格。」

「……我是貴族這件事會引來什麼麻煩嗎？」

「是有一些微不足道的麻煩，因為米諾拉這個姓氏，正巧就是輪西國金星的姓氏。」

話剛說完，奧蘿拉沒有解釋下去，只是望著身旁的羅琳格，對那不知所措而反覆眨眼的茶色眼眸感到些許歡快。

「——金星……不是輪西國的王嗎？」

「嗯，羅琳格妳其實是王族。」

「……我的父母從沒向我提過。」

仔細瞧著那溢於言表的驚訝，奧蘿拉心滿意足的解釋起。

「那是當然的，因為米諾拉這個貴族，成為倫西國的王族，是去年才發生的事情。」

「不是一開始就是王族嗎？」

「倫西國發生過很大的動盪，解釋起來會有點花時間，之後我會讓拉麗和羅琳格妳一起去倫西國，到時候妳可以要她解釋。」

「我明白了……」

羅琳格點頭應答，可轉即詢問。

「但是——拉麗去哪裡了？剛剛不是還在附近嗎？」

「我要她去找人了，不用擔心，明天就能再次見到她了——那麼，羅琳格。」

聽聞奧蘿拉的呼喚，羅琳格轉過頭來。

「到目前為之妳能猜出紅星是為了什麼才來到這次的儀式嗎？」

奧蘿拉凝視著羅琳格的面容，揚起微笑，深紫色的視線貪婪地盯著，企圖從茶色的雙眼中挖掘出的埋藏著的知性。

「是為了歸還吧。」

『我，代表倫西國的貴族，要求拉索特國將羅琳格·米諾拉的遺物歸還。』

奧蘿拉睜開沉重的眼簾，一邊將視線轉向處在教堂的另一側，坐在靠前位置的壯碩男性——班斯·阿德，一邊回想著方才在各國使節前，那男性豪蟒地向教皇吐出的話。

「教皇大人，您在八國會議上曾有提及，您要舉行的儀式中所用的聖劍，是屬於一名叫做羅琳格的騎士的，而那名被稱作羅琳格的騎士，正是我國王族的一員。」

「當然，也為感謝拉索特國能夠為我國找回失蹤王族的遺物，我國也會獻上贈禮。」

男性說著早就準備好的說詞，將這蠻橫的奪取化為兩國間的友誼的外交行為。

可奧蘿拉並沒有因男人的魯莽而感到驚訝，也沒有被那粗鄙的謊言給欺騙。

理所當然。紅星，又或是輪西國裡提議的其他貴族，恐怕都是聽聞了有不用簽訂契約也能獲取力量的劍才做出這樣蠻橫的行徑。

只是，超出奧蘿拉預想的，是教皇的回答。

「不需要贈禮。我國願意將失物物歸原主，只是還請希望能給我國舉辦儀式的時間，在該劍經過儀式列為拉索特國的聖物之後，再請取走此劍……這樣的退讓能讓您滿意嗎？」

「——啊！可以，當然可以！！很感謝教皇您的同意，期望拉索特國和輪西國的友情能永遠持續下去。」

而紅星那倉促的回答也證明了輪西國沒有想到教皇會如此輕易的同意。

『……怎麼會就這樣放手？』

疑惑埋在奧蘿拉的腦海裡，紫色的雙眼盯著另一側的輪西國使節，隨後緩緩地將視線移開，轉移向參與聖劍儀式的另一個他國使節。

「好，羅琳格，談完紅星的企圖後，就輪到下一個人。」

「……是艾軻國的人嗎？」

「沒錯，下一個，是艾軻國的使節，名字是諾勒斯，他並非艾軻國中位高權重的人，只是一般的外交官——表面上是這樣。」

「表面？」

「在經過調查後，這個人似乎是個普通的艾軻國士兵，是教皇在八國會議上宣布了要舉行聖劍儀式後，才忽然升上使節這個位置的。」

「是艾軻國以防正常參加儀式會發生危險的措施嗎？」

「我想可以這麼認為……只是我還是很懷疑艾軻國到底有沒有派出使節的必要。」

「必要？」

「嗯，因為——」

『話說回來，沒想到艾軻國也會特地派出使節來參與這次的儀式啊！艾軻國不是反對拉索特國的信仰嗎？』

在和教皇談論完聖劍的歸處後，輪西國的使節不知為何找起了諾勒斯的麻煩。

『再——再，怎麼說！都是教皇大人的直接邀請！就算艾軻國和拉索特國的關係並不好，但是——』

而諾勒斯則結結巴巴的說著，那驚惶且手足無措的姿態似乎應證了羅琳格所說的話。

奧蘿拉看著那同樣坐在教堂前排，卻仍在顫抖著的男性。他闔著雙眼，低著頭，配合著教皇的禱念，也在跟著唸禱著。

「……」

盯著那極其古怪的舉動，奧蘿拉皺著眉頭，回想著昨夜和羅琳格說的告誡。

「總之，羅琳格，如果真的像我們預想的那樣，那艾軻國的使節不會構成多大的威脅，可仍然要小心。」

「我明白了……但是，奧蘿拉，妳說有三個他國使節要參加，最後一個是誰？」

對於羅琳格的疑惑，奧蘿拉輕輕笑著，在茶色目光的疑惑下，將手指向自己。

『真沒想到啊！狄卡羅國居然是女帝親自到來嗎？去年狄卡羅國不是才襲擊過此地嗎？』

那個言詞和行為舉止都過於囂張的紅星說著。

「還請不要施加太多壓力，輪西國的使節。本國會將女帝此次親自前來的事視為表露友好的跡象，期望未來能夠建立友好的關係。」

那被稱作教皇的年邁老人用著親切的聲音說著。

只是無論是挑釁的發言，還是親切的應對，對奧蘿拉而言，都惡劣至極。

「不需要，我國並不打算加深和拉索特國的關係，此次前來也只是出於禮儀，請不要誤會。」

可即便是那樣不留情面的言詞，也沒能拆下那狡詐老人的面具。

「——沒問題！但本國還是會將此次儀式視為能夠通向安穩局面的希望！」

越是想起老人臉上那和藹的笑容，奧蘿拉就越是反胃。

為了抵抗那種不適感，少女繼續回想著昨夜和羅琳格的對談。

「奧蘿拉，妳為什麼要親自參與？」

「為什麼會有這樣的疑問？」

「因為教皇曾經……想要奪走妳的性命不是嗎？」

「嗯，說的沒錯。」

從茶色視線中透出的擔憂，確切的落到了奧蘿拉身上，而只是體會到對方心中所懷抱的那類情緒，就令奧蘿拉揚起幸福的微笑。

「這是為了以防萬一，羅琳格。」

「以防萬一？」

「如果說妳沒能成功辯過教皇，或是當場發生了什麼突發意外導致沒辦法獲取劍的話——在場的我就會立刻去幫助妳。」

「……」

「所以羅琳格，在聖劍儀式時，還請昂首闊步的踏到教皇的面前——」

在光焰照射下的手影向著羅琳格接近，靠在羅琳格的臉頰，緩慢地抬起那低沉下的頭，讓那茶色的雙眸與自己對視。

「——妳不是自己一個人。」

只是注視著，那與自己對上視線的茶色雙眼。只是回憶著，那瀰漫在茶色雙眼中的迷茫，喜悅就幾乎要沖刷奧蘿拉的理智。

——因為那幾乎是能將羅琳格永遠留在身邊的跡象。

可即便如此，奧蘿拉所說的，絕非不必要的援助。

『羅琳格，請把對劍、教皇、騎士、教團，還有對拉索特國的想法，把這些都告訴我吧。』

「……」

在數日前，在那木色的空間中。

奧蘿拉只是一直注視著那茶色的身影，凝望著那迷茫的目光被空間中的苦澀弄得更加破碎，就這樣被時間反覆嚼爛。

一直到那些情緒的爛塊能夠從她所愛的人的喉嚨中吐出。

「——我不喜歡這個國家。」

「為什麼？」

「惡魔契約者……騎士們，生活在城市裡的人，又或者是生活在城外村莊的人，所有人——｣

她的聲音頓時停住，過了片刻，才總算說出那形同吶喊的哀傷。

「——所有人都活在死的邊緣。」

羅琳格的聲音還未停下，奧蘿拉凝視著禱告聲停下的講台，凝望著那被移置到所有人目光下的劍。

「——所以我，不喜歡這個國家。」

儘管已經塞入了劍鞘內，可就連劍鞘也變得混濁不勘，接口處不斷滲出如受詛咒般的氣息。可奧蘿拉對那把劍的樣貌十分熟悉。

『那是最麻煩的，羅琳格。不是因為眼前的劍，也不是拉索特這宛若受到詛咒一般的情況。』

隨後，大教堂的大門被猛地打開，一名披著布色斗篷的人踏進教堂內。

『因為妳懷抱的是革命家的想法。』

守衛高聲呼喊咆哮，那埋藏著身分的女性將斗篷卸下。

「我是羅琳格·米諾拉。」

茶色的長髮和雙眼，其顯眼的特徵一目了然。

「我來，取回我的劍。」