論壇

「崩落」第五日，星期四。

「呜……咕……」

「瓦伦小姐，还是请您住手吧！」

克拉丽丝终于忍不住捏着裙摆叫出声。

「……克拉丽丝，我是很不想说这话啦，但你是不是有点失去平时的从容了呢……我是指……」头发齐耳的琴皱着眉考虑着不伤到友人的措辞。

「无妨，」莉丝面无表情，不带一丝愤怒与憎恶。她只是出神地睁大眼睛。

「克拉丽丝没有错，譬如说，有一条肮脏可憎的流浪狗溜进了花园，自然会想要园丁将它驱逐。但若它在马车前救下了年幼的幺弟的话呢？」

「咕……」

随着呻吟减弱，挣扎开始消失，莉丝手上使出的力量也随之下降。

「所以，念及『昨天』的事，她自然可以转变对这个奴隶的态度。」

「既然如此，就请您……」

「——然而我并不是在有意折磨她，这点希望你能理解。并且，她的立场也依然是奴隶，这点同样希望你能明白。」

这是第一节课的课间，被锁上的准贵族用女子盥洗室。

说出这话的美人，正把辉夜的头摁在放满水的水槽里。

头发在水中上下漂动。

辉夜已经变得虚弱起来了，所以先前随着手足抽搐而叮当作响的链条，如今只是与雪白的四肢一同颤抖。

莉丝轻轻叹了口气，有点想要类似克里欧-伯顿惯用的那种笔记本了，光用头脑没法留下观察记录。

「瓦伦小姐，退后！」

看到液体顺着少女奴隶颤抖的大腿内侧流下时，另外两名准贵族小姐本能地退后，同时琴急切地出声。

「我有展开防护术式啦。」

莉丝只是松开了手，于是双眼失神的辉夜与她的长发一起滑落，往前一头栽倒在地上。

然后准公爵千金仅仅是甩了甩手，手部就立刻开始干燥起来。

「干性窒息」……不好，舌头不自觉地顺着这个词的韵律动起来了。莉丝因为自己这个默念时嘴部会动的恶习而微微颦眉。

「多久？」她问身后的两人。

「六分二十八秒，」恢复镇定的琴扫了一眼腕表，立刻回答。

「这项圈可真顶用啊……」

莉丝略略抬头，眼神像是看着遥远的某一点一样，足足怔了有一分钟之久。另外两人安安静静地等待着，让她专心思考。

在此期间，倒在地上的辉夜一点都没有动弹。

「……瓦伦小姐，您的实验非得用这个奴隶不可吗？」在看到莉丝深呼吸并回过神后，克拉丽丝小心地问。

「对你有点过意不去，不过确实如此，她是很特别的。你们没有意识到吗？」

琴困惑地摇摇头，但克拉丽丝把梳着侧马尾的小脑袋垂下。

莉丝浅浅一笑。「你注意到了啊。我先前虽然怀疑是这样，但不完全确信，所以无论如何都想『实际实验』看看。」

「……不好意思，到这里开始，我就完全跟不上了。」琴也一低头，用无辜的眼神看向另外两人。

「瓦伦小姐说是『实验』而不是『虐待』的时候我就明白过来了，」克拉丽丝出言解释，「没有必要特地用手接触奴隶的身体吧？」

「呀！」这下琴也明白过来了，「是要测试她的『反抗心』吗？」

莉丝点点头。

完全可以用魔力将辉夜推入水中的莉丝，却使用「手」来这么做，只能理解为是「故意如此」。

虽然被拘束，颈后这个位置是辉夜的双手能够够到的。

然而这六分多钟里，直到因窒息而失去意识为止，辉夜虽然有拍打水面的行为，但一次都没有将手伸向莉丝的手。

将使役者推开。行使暴力。重新获得生命所必须的空气。

脚也是。大脑既然知道导致自己窒息的「原因」就在自己的后方，完全可能朝着身后进行踢击。

本来，这是完全无法抑制的反射性行为。

然而不止是双手没有动作，双腿的抽搐都被控制在尽可能不触及身后人的幅度以内。

这绝非人类的领域。

莉丝厌恶地看着地上的少女。那与克拉丽丝与琴基于「肮脏感」流露出的自发的厌恶之情不同，而是对于辉夜这一精神性存在的厌恶。

大致上，人类会厌恶与自己「相似」却「截然不同」的东西。

正如同迷失在傍晚的荒野之中，看到路人的背影欲问路时，回头的却是似人非人之物时所带来的浑身是鸡皮疙瘩的感觉。

莉丝已经确认，这个编号1304号的奴隶虽然多年前就通过了三级测试，但戴上红色项圈不过四天而已。

与从小就与红色项圈相伴的第二代、第三代奴隶不同，没有习惯频繁且剧烈的痛苦的前提，这就进一步增加了她的异常感。

刚才在神游之中所思考的也正是这点。她到底是怎么回事？得到了什么？或者失去了什么？

如果发生了什么，又是在何时？

这时，盥洗室门外传来了不怎么熟悉的声音。

「诸位小姐，请问状况是否安好？」

「倒是很恪尽职守。我们再不出去的话，她会破门而入的，」莉丝哑然失笑。她解除了「隔音」，挥手释放水槽中的水，然后打开了门。

「贵安。」

三名准贵族少女对欧若拉微笑致意，她们的脚边则趴伏着头发湿漉漉，已经失去意识的奴隶。水槽中的水在流逝，欧若拉有一瞬间变了颜色。

「……请问，发生了什么吗？」呼吸之后，她尽可能平静地提问。

「并没有，只是『课堂实验』的延伸罢了。失礼，借过。」莉丝没有继续与「剑」搭话，开始往教室的方向走。

即便「剑」不明白这种光景对于贵族而言是多么习以为常，身为准贵族的自己也没有解释的义务。

「……」欧若拉用她冷峻的双眼看着莉丝的背影。

琴紧随其后，克拉丽丝几欲开口，还是没有出声。

她默默地驻足，不怎么熟练地开始对趴在地上的辉夜施展清洁魔法。这是能洗刷她不愉快心情的唯一方法。

……这么做，在这名楚楚动人又帅气的冷傲的「剑」面前，是不是显得太卖弄做作了呢？

施展完毕后，她带着害羞的笑容，提着裙子快步低头离开。

（咿呀！）

（这是身为被恶役千金小姐盯紧了霸凌的一般路过的普通奴隶的证言：她的技巧真是越来越丧心病狂，高超熟练了。）

（大家都说她是天才，于是她就把她那智慧的头脑用来思考，从中取得长足的进步。）

（最终，她从「舌头」的固有局限中，把自己从思想的牢笼中解放出来！）

（因为知道用那种文火煎烤没法让那个奴隶失去意识，为了尽情地折磨她，所以倒转思路，改为使用「水攻」，简直是恶魔般的想象力！）

（可怜的奴隶少女完全无法反抗，最终昏了过去。）

（呼呼呼。）

（但是我还是很争气的呐。因为知道她会讨厌，到最后我都还是没有悲鸣或者求饶啦。）

（毕竟，我完全没有那种权利啦。我只是一个任人欺辱的奴隶而已啦。）

（……但是，这种事情也是适可而止比较好哦？）

（毕竟老做这种事情的话，遗憾美人的程度变得越来越高，会嫁不出去的哦？）

（唔姆？正这么想着的时候，梦境中的恶役千金小姐真的变成了男性吗？）

（咿呀！咿呀！呜嘤嘤！）

（这是何等残暴、何等可怕的欺辱手法呀！一直要做到让我禁不住号泣与求饶为止吗！）

（然后做了那么多过分的事情后，这是多么强硬的一吻——）

（！）

（咿！是她！是她！）

一瞬间以为自己看到星空，结果却是少女的柔顺青发。

「咳、咳咳……」

当双眼恢复焦点时，辉夜听到了自己正在剧烈地咳嗽。随之身体自仰卧被推到侧卧状态，然后背部被轻柔地拍打。

嘴唇与嘴唇的触感还没消退之时，她挣扎起身俯跪。

「万分感谢您搭救辉夜，但是您完全不必这么做！辉夜是没有拯救价值的奴隶，并且佩有苏生项圈，请务必忽视辉夜所受的任何伤害！」

「这种事情平均多久一次？」单膝跪在地上的欧若拉单刀直入地问。

「……」辉夜只是维持着俯跪的姿势。

「……啊，是，你没有回答我的义务。」欧若拉有点苦涩地拧一拧在人工呼吸时被辉夜的头发沾湿的头发，随之将嘴唇抿紧。

和欧若拉共处的人，都觉得她是个擅长思考的聪明女孩子。但她自己深知并非如此。她擅长的是「分析」，而不是「思考」。

在此前，她从来都没有真正理解「奴隶是主人的财产」这件事。

她也算是见过不少的奴隶。大部分是「作坊」中的。

自然有面黄肌瘦、骨瘦如柴的，也有不好好工作而被鞭打的。

不过大抵上奴隶是「作坊」的主人创造财富的工具。病了或者死了，以至于不能工作的话，对于做买卖的人家是毫无价值的事情。

所以折磨和迫害都在一定限度以内，也会正常地给食。

更重要的一点是，秩序建立在某种公平之上，「作坊」主往往不会毫无理由地糟蹋生钱的工具。

所以，欧若拉自作主张地以为，「主人们会守护自己的财产，聪明地使用自己的财产。」

从未想过另一重更根本的意义，「主人可以任意处分自己的财产。」

今晨见到辉夜时，欧若拉见到的这个「庭中」奴隶尽管身板瘦小，但面色健康，丝毫没有想过她受到虐待的可能性。

尤其是使役者是准贵族……她对贵族的理解，向来只能与「高洁」之类的词汇彼此联系。

昨日了解到准贵族出手拯救了奴隶的性命时，愈发让她钦佩。

决不能想到，正是那名准贵族少女，会将同一名奴隶置于水中直至临近溺毙的程度。

她那事后完全无动于衷的神色，是真正折倒风信子的粗暴的一脚。

因此机敏却依旧稚嫩的欧若拉，才会一瞬间之间完全无法判断与行动，呆若木鸡。

「红色项圈」，吗……

因为红色项圈，少女奴隶才没有死。亦或者说，正因为她佩戴着红色项圈，使役者可以随心所欲地对她施展一般而言致死程度的伤害。

若说是自由人对自由人施展如此程度的伤害，即便是贵族对平民出手，也将被苛以严厉的指责。然而被加害者是奴隶时，这一切便不成立。

自己曾以正义感和荣誉感对待「剑」与魔法少女这两个身份。以后的自己究竟要怎么办才好？

「……恳请您暂时离开，辉夜要对这里进行清理。」

欧若拉长长的思考被少女奴隶害羞的请求所打断。

虽说克拉丽丝对辉夜施展了「清洁」，由于魔法效果并不完全，她还是湿漉漉的。

「抱歉。」

她明白过来，辉夜在清理地面前先要通过项圈更换衣物，说不定还要清洁身体和头发。

欧若拉身为「剑」的本能被唤醒。

虽然同为女性，不能让女性丢脸这点几乎刻在她的骨子里。于是她快步离开了盥洗室并带上门。

（吓死我了……）

（帮我换一套干净的衣服，我身边所有的液体都算是脏污，Wardrobe——）

——然后几乎同时她就又把门打开。

「你做了什么？」

「……」

依旧跪着的辉夜把头垂下，眼睛藏在头发里。欧若拉单膝跪下，用手捧起一缕，很用心地嗅着。

（啊哈哈，完蛋了。）

淡淡的梨子香味。已经完全干燥了。

（完蛋了完蛋了完蛋了。）

衣服和裙子都是干的。除此外地面也干了。

（彻底暴露了。这次是真的被将死了。）

门再度被关上了。欧若拉在辉夜面前弯下身子。

「我不会说出去的，以我的荣誉与性命担保。告诉我到底是怎么一回事，好吗？」她真诚且殷切地说。

「……」

「也一并告诉我，有什么我能为你做的吧。你绝不是孤单一人。」

「……」

辉夜始终垂着头，一言不发，纹丝不动。

她平稳地呼吸着，仿佛这时候，这么呼吸是她唯一的使命。

「两天前，到底发生了什么？我们已经做了许多调查与询问，但还是不知道那两个罪犯是谁杀掉的。你在场的吧？你知道是谁吗？」

「……」

「还有当时突然出现的『恶』的痕迹——」

突然欧若拉不再说话。脚步声越来越近了，随后盥洗室的门被打开。

是莉丝羞恼的脸。

「为什么你还在这里？」她毫不客气地问欧若拉。「你不是要护卫的吗？」

「在下正在讯问，这也是在下的工作，」欧若拉感觉自己对莉丝发话时，声音会不由自主地变冷，她努力维持语调。

「在这里？怎么都好。你的讯问结束了，」她把视线转向辉夜，「跟我来。」

（恶役千金小姐，不，恶役千金大人，诚心感谢您的出现。）

「辉夜明白了，」是一贯温顺的回答，然后辉夜站起身。链条作响。

「……」

当准贵族与奴隶一前一后离开这里时，还单膝跪在女子盥洗室中央的少女剑士未免就显得很滑稽。

不过欧若拉却感觉到自己已经完全从先前的错愕中恢复，恢复了镇静。

因为她的双眼已经重新被名为「未知」的雾所笼罩，身为「剑」的她已经非常习惯和「未知」打交道了。

「未知」绝不会仁慈，任何盲目猜测在未知面前都毫无意义。所以应对「未知」的流程，她也很熟悉。

以她自己的方式，去调查，去发现，去分析，去理解。

推导当事人这么做的理由，明白其背后的动机，再去想自己能为她做什么。

在那以前，无需其他感情，那只会扰乱思绪的纯粹性。

所余的仅有两件。

其一，名为辉夜的少女是被加害者。留心。

其一，名为莉丝-瓦伦的少女是加害者。留心。

会客室中，坐在沙发上的莉丝屏退了给自己带来了坏消息的仆从，把手搭在辉夜的项圈上，确认到RENTED OUT的凹凸字样。

辉夜安静地跪在她面前，侧着脑袋，垂下眼帘，任凭自己雪白的脖颈被同样雪白的手指翻弄。

（有点痒耶。）

虽说正是「租赁中」，但目前莉丝作为准贵族学生有使役权，不影响相关操作。

于是只有莉丝能看到的文字浮现出来了。

「……简直难以置信。」她低语。

「强制租赁」的花费居然高达每秒两千元，这也太离谱了。一天将近两亿，她不得不相信刚才的那个坏消息。

昨天就派往市政厅，交涉买下这个奴隶的仆从铩羽而归，告知自己市政厅开出了完全难以接受的天价，甚至在自己拥有的总财产之上数倍。

既然售价高昂，租金也低不到哪里去，迈尔斯子爵租赁她时想必下了血本，联想查尔斯之前关于「王储」一事的发言，看起来她真的有什么重要工作在身。

呵，并且既然这么定价，说明市政厅里有明白她的价值的聪明家伙在。这下就有点麻烦，自己的研究也只能断断续续地进行了。她厌烦地叹息。

然后她突然想到了一件事，眉头越发紧皱。

应该不至于……但是，万一……

她迅速确认辉夜项圈所记载的强制租赁契约的各项时间性细则。有了，最多才「提前七天」吗？

（我的天呐。我突然就变成暴发户了。）

辉夜略略睁大了眼睛。项圈的现金计数突然在她眼前浮现，金额自50元增加至2,050元。

（……您这是要小的做什么？）

她不解地望向莉丝，后者也旋即开口。

「我买下了你在7天后的『1秒』，在你的自由支配时间。」

「辉夜明白了。辉夜恳请您的使用。」

「不，在那1秒，我没有任何交代给你，你可以按照自己的判断来行动。但是相对的——」

莉丝放下原本翘着的腿，把眼睛靠近辉夜的眼睛。

（好美的人。）

她的眉宇细长，眼神深邃。相较来说，辉夜的眼睛就大而清澈。

「——有一个别的命令给你。任何情况下，不管对谁，你都不能透露我买下了你这1秒这件事。」

辉夜把身体略略伏低。「辉夜惶恐地谢罪，辉夜若是被真正的主人所要求——」

「我明白，但是本来市政厅的项圈契约就承诺了租赁者的『隐私权』，所以让你缄默是我的权利。你至多承认被租赁了，但不能透露我的名字。」

「辉夜明白了，」于是双手垂在胸前的少女奴隶以微笑回应。

「……」

碧绿注视着血红。

虽说是奴隶，并且还年幼，确实是能诱惑男人的肩身。

越是和这个家伙有关的事情，越是要「只怕万一」。

（与美少女的，蔷薇花园的小~秘~密吗。）

（呼呼呼。）

（其实您如果真的是男性的话，多半又是一位人渣先生吧。因为您很漂亮，我总是忍不住要偏心您呢。）

（应该不仅仅是我吧，以前我就发现了，同样恶质的行为如果是由少女进行的，大家就更能容忍呀。）

（但是，要以我的眼睛看的话，以我的嘴来说的话——您的行为，确实一点也不可爱呢。）