論壇

我跟隨利歐來到了一棟兩層的房子前，門口上面寫了『丹尼美味廚房』幾個大字。

「果然呢，就只有它會開到這麼晚。」

利歐抬頭看著頭上的招牌，並且就像在回憶甚麼似的。

「進去吧。」

「嗯。」

他回頭跟我說道後，率先推開了木製的門。門上的鈴鐺鈴鈴作響。

「歡迎光臨～ 噢！這不是利歐嗎？！幾個月不見了～」

一位年近中年的婦人站在收銀櫃台的後面說道。

「確實啊老闆娘，最近都沒有空。」利歐回應。

「啊啦？旁邊的女孩是誰？難道說......你的女朋友嗎？」

被稱為老闆娘的婦人調侃道。

「「當......當然不是了！！」」

我跟利歐異口同聲地說著。

真是的......這位老闆娘這麼一說，把我和利歐之間的氣氛又變奇怪了......臉上燙燙的感覺又來了......這到底是怎麼回事......

我偷偷看了利歐一眼，他的臉頰也變得泛紅起來了......難道說利歐他也......

「咳咳！！這位是我的部下，馬琳。不要總是往奇怪的方向想去。」

利歐藉由一聲咳嗽，把我們之間的詭異氣氛拉了回來。

「原來如此～話說回來，艾爾雲和桑德呢？也好久沒有見過他們了～」

老闆娘一邊問道，一邊把菜單拿來。

「艾爾雲最近休假，桑德被調回本土了。」

利歐也邊說邊帶我在一旁的桌子前坐下來。

環顧了一下餐廳的環境，由於電燈的關係餐廳內十分明亮，而且只有寥寥幾個客人還在用餐。

「這樣啊......那麼利歐，照舊嗎？」

「對，照舊就好，啤酒一瓶。」

「你還真是吃不膩呢～」

老闆娘刷刷地寫在一張小小的紙上。

像這樣能夠到平民的餐館用餐，對我來說，是非常難得的體驗。

過往一直以公爵千金的身份生活著，一日三餐都有豐富的佳餚就像是理所當然的事。

雖然在王妃學習裏，我一直被告知要為民著想，但畢竟我沒有經歷過平民的生活，所以難以真的可以完全投入平民的角度。

「那麼我要......套餐B吧。那個......請問我可以喝酒嗎......？」

由於菲傑特王國的合法喝酒的年齡是16歲，因此我有點想要試試看酒的味道。

「小孩子可不能喝酒喔，等妳到18歲吧～」利歐笑著對我說。

欸......？？我確實記得，在當時的卡爾頓王國，合法的喝酒年齡也是16歲才對啊？？難度布雷洛帝國對法定年齡有所修改了嗎......

「呃......好吧......那我要紅茶。話說！我已經不是小孩子了！而且利歐你也不是大我很多吧？」

我不忿地把面頰鼓起來說道。

「噢呀，不知道是誰，在完成公會的委託後經常在這裏喝得爛醉呢～呵呵～」

老闆娘帶著嘲諷的語氣說道。

「噫......」

利歐說不出話來。

「那麼......套餐D啤酒......套餐B紅茶，稍等一下喔～」

老闆娘說完後便走向廚房。

「總感覺......利歐你真厲害呢。」

我發自真心地說。

「欸......？為什麼突然這麼說？」

利歐疑惑地問道。

「無論到哪裏都能好好的跟人打好交道......處事冷靜......平易近人......總是能給人安心的感覺......」

我把一直以來對於利歐的想法都說給了本人聽。

為什麼在這種兩人獨處的情況時......會特別想要跟他聊天......

好奇怪喔......明明以前從來都沒有過這種感情......

「不......在我看來，馬琳妳才是厲害的那個吧。」利歐回應。

欸......？甚麼？？

不知道如何回應的我，只能把眼睛瞪大看著他。

「因為啊......妳看......妳又堅強，又能忍耐，學習能力也十分厲害，對別人托付給妳的事也能完美地做好之類的......這是我怎麼努力都不能獲得的特質。」

利歐展露出一絲羨慕的眼神看著我。

堅強......忍耐......嗎......

此時此刻，那幾個重要的身影突然浮現在我的腦海中。他們都是在我迷失方向的時候，為我指引前方道路的燈塔。

「那麼......利歐你願意聽嗎？我的往事......我從來沒有告訴過別人的喔。」我下定決心說道。

「樂意至極。」

總感覺，如果是利歐的話，我就能敞開自己的心扉。

◇

小時候的我，只是一個被人認為是任性妄為的大小姐。

甚至直到那一天到來為止，我仍然是這個樣子。

「克魯斯，這就是你未來的妻子，馬琳 • 克萊布爾公爵千金。」

這一天，國王陛下一家來到我家位於皇都的宅邸裏作客，並正式在此締結我與克魯斯第一王子之間的婚約。

坐在我對面的克魯斯王子風度翩翩，直挺的腰板、沒有一絲猶豫的眼神，就像是個完美的白馬王子。我也曾經聽說他是個正義感爆棚的人。

「馬琳小姐，從今以後請多指教了。」

「請......請多指教......克魯斯殿下......」

即便如此，那時候的我十分抗拒這種事。

「父親大人！！我才不想要跟那個克魯斯王子結婚！！」

在他們離開後，我任性的耍著小孩子氣。

「馬琳喲......那是國王陛下決定的事。不是我們說不要，就能拒絕這門婚事的。」

說話的是我父親，克萊布爾公爵大人。

「可是我就是不想啊！！」

我跺著腳生氣地說。

這時，一位二十多歲的大姐姐走進客廳。那是我的親生母親，也是我父親的第二夫人——說難聽點就是小妾。

「啊啦～看看是誰不乖～馬琳嗎？」

母親用溫馨的語氣對我說著。

「母......母親大人！」

我立刻從沙發上下來，跑進母親的懷抱裏。

「母親大人......我不想要跟王子結婚......」

「嗯......這可不行喔～如果馬琳每天努力學習的話，媽媽就會每天陪伴妳多一點時間，好嗎？」

母親溫柔地說著。

「好吧......既然母親大人也這麼說了......」

我只能妥協了。

我的哥哥雷切爾，突然從我後面出現。

「馬琳，我也會跟你一起努力的，你不是一個人喔。」

哥哥用堅定的眼神看著我。

「嗯......！我會的了兄長大人！」

這個時候的哥哥，是個非常關照我的好哥哥。雖然我只跟他有一半的血緣關係，但他也十分照顧我。而且，他也跟自己的未婚妻——夏洛特相處得非常好。

現在想起來，那個時候的我可真好哄啊......雖說任性，但在自己親近的人面前，很快就妥協了。

沒過多久，負責我王妃學習的家庭導師來了。

「初次見面，馬琳 • 克萊布爾公爵千金。從現在起我就是你的家庭教師。」

這是一個二十出頭的男子。據說他也是由菲傑特王立學院裏畢業的。他的名字是特里 • 波曼，直到現在還在菲傑特王國的各種學術領域活躍著。

清秀的短髮、厚重的圓框眼鏡，就像是米勒同學一樣。

一如他身上所散發的氣息，他果然是個博學多才的人，在各項領域都十分出色。

但一開始的我，根本就不想要學習。

「我不聽我不聽！！我要出去玩！」

再也受不了的我在一次學習地理的課堂時，跑出了房間。

「等......！大小姐！！您可不能這樣！」

我的專屬女僕，米莎，跟著我跑了出來。

「真是難搞的公爵千金啊......」波曼老師嘆氣道。

「但是，我堅信她將來一定能夠成才。」

現在回想起來，一開始這樣對待他真的非常抱歉。

這時我跑到花園裏，走到一處圓桌前坐了下來，被花園裏綻放著的各種鮮花包圍著。

「太難受了......」

就在我坐在桌子前哭泣時，母親忽然從後面出現。

「啊啦馬琳～這個時候不是應該在學習的嗎？」

「我不想學習......我只想玩......」

「是嗎～這個年紀的女孩子，想玩是很正常的～」

母親徐徐地說著。

「那......！我是不是可以不要學習了？！」

「那可不行喔～」

「欸......」

就連我最敬愛的母親也要求我學習，當時的我不禁感到有點失落。

「馬琳，這可不是單單為了成為未來王妃而已的喔～你想想看你剛剛學習的地理知識。為什麼這裏跟卡爾頓王國的溫差那麼大？」母親問道。

「因為那裡三面靠海，冬暖夏涼。這裏偏內陸，只有南面有海......」

「對！那為甚麼這裏的白玫瑰能盛放，而卡爾頓王國不能呢？」

「因為溫差的關係......」

「妳看！馬琳妳也不是那麼討厭學習的吧！要是真的不喜歡的話，就不會對答如流了～」

「確實......！」

母親剛才的那一番話點醒了我。

「知識，能夠改變一個人的命運。所以說，即使要面對的東西有多麼的困難，只要跨過了的話，一切都會好起來的！」

母親掛著溫馨的笑容對著我說。

「嗯......！ 我知道了！」

母親她不論對誰都這麼溫柔，就連對待我的後母——哥哥的母親也不例外。這個世界上應該要有更多這種人才對。但命運女神總是喜歡跟人開玩笑。

母親她有一天被發現從不知道哪裏染了不治之症。

在那之後，這個不治之症正在一天一天地惡化。母親漸漸虛弱到不能走動，只能長期躺在床上。

即便如此，她也從來沒有任何怨言，積極面對每一天。

我從來沒有在母親口中聽到過任何要放棄自己的性命之類的話。

但是，經過長達幾年的治療，母親終究不能抵抗病魔，與世長辭。

「馬琳......聽好了......你一定要......成為一個堅強的人......」

那是母親最後的話。

而這徹底地改變了我。

這個時候我向自己發誓。

即便不是自己願意的，也決心要成為一位完美的公爵千金。