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「呀啊~~今天真是愉快呢！」

「是啊，多虧有艾爾芙小姐的講解，一下子就明白流程了。」

「沒想到光是一個祈禱就需要那麼多準備作業.........」

「哈哈哈~~平時的話我記得會更利索一些，因為是重要的祭祀，所以平時省略的過程在這天都會完整做出來吧。」

 

參加完祭祀後三人.......尤其是艾爾芙和狐之間的關係稍微緩和了一些，雖然這裡的三人都並非萬靈之神的信徒，卻因為這次祭祀而關係變好，說是因神明牽起的緣份也不為過。

結束後天色也暗了下來，精靈族的就寢時間普遍較早，路上的商家也陸續開始收攤了。

 

「時間也不早了，再不回去的話會讓薩維她們擔心的。」

「啊啦~~你們要走了嗎？」

「是的，艾爾芙小姐呢？」

「夜晚才是傭兵們休閒時光的開始呢，接下來我大概會找家酒館喝一杯吧？那就要在此別過了呢。」

 

艾爾芙爽朗的性格讓依珂覺得她應該很容易和薩莉維亞她們熟絡起來，但看來今天沒有那個機會，彼此記下對方的名字，期待有朝一日再次碰面。

 

「哈哈哈~~或許我們再見面的機會比你想像中的大喔？畢竟這個世界雖然很大，但同時也很小不是嗎？」

「說的也是呢，那麼請保重，艾爾芙小姐。」

「希望下次見面會是在不久之後。」

「嗯嗯~~那今天就在這解散吧，下次再見囉，兩位！」

 

看著她離去的背影，依珂確實有種他們很快就能再見面的感覺。

另外跟她實際相處過後，他發現了更多與祈莉葉相似之處，精靈族因為生育力低，加上屬於較為封閉的種族，親屬關係往往很接近，或許她真的跟祈莉葉認識吧。

 

「那麼我們也走吧，依珂先生。」

「嗯！狐妳會感到不捨嗎？」

「倒是不會，而且我自己也是旅人，像這樣有過一面之緣的人見過很多了，就如艾爾芙小姐說的一樣，就算世界之大，只要有心還是能再遇到對方的。」

「真是豁達呢。」

「如果一直感傷的話可沒辦法好好旅行喔？而且先有離別，才會更為了相遇而喜悅啊。」

 

單看分別這件事確實會讓人有所遺憾，但同時也還有相遇這種讓人期待、開心的事情會跟離別輪流發生，坦然面對除了能讓心裡舒坦，也能為下次的新機遇做準備。

兩人閒聊著旅途之類的話題，漫步回到大家等待的翠蘭亭。

 

 

 

 

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與依珂、狐分別後的艾爾芙穿過層層人潮進到巷弄內，確認四周無人後一躍上屋頂快速奔跑，眨眼間就從城鎮離開，跳入森林之中。

她取出掛在胸前的小塊金屬牌，默念了幾句咒語後金屬牌發出微弱光芒，給予艾爾芙的雙眼一股Buff，使她能夠看見這座森林中能夠穿越結界的幾個地點。

迷途之森，這種魔法經常用於森林的秘密據點上，破解難度會隨著使用者的能力而增強。

一般而言，迷途之森共由三種結界形成。

首先是認知結界，能讓人下意識對這座森林視而不見，就算真有強烈意識進到裡面，也會因無法判斷方位而繞出去。

再來是迷途結界，如字面意思，若沒有特殊指引方式，就會一直在森林轉圈，永遠找不到出口。

最後則是引導結界，能將入侵者引出森林外的結界，這三種結界都必須要完整運行才能構成迷途之森這項魔法。

然而艾爾芙現在穿越到森林並不是單純的迷途之森，是更加上位的類型，光是結界用量就高達17種，範圍更是廣泛，一般人甚至無法在外圈逗留太久就會被引到森林之外。

想要進來的唯一方法有兩種，第一種是由施術者親自帶人進入，第二則是用她手裡的特殊記憶金屬，連結位於森林中心的指引法陣，解開一條能夠讓人穿越的路徑。

 

「呼~~~每次回來都要這麼累人，真是的。」

 

艾爾芙一邊抱怨一邊穿越森林，最終，她抵達了終點的中心地帶，世界樹的樹角。

世界樹之大，光是樹幹直徑就比一座城鎮還要寬，其樹根更是片布整塊大森林，踏入這個猶如巨人國的巨木根穴，她找到藏於樹根迷宮中的刻印版，輸入魔力認證後傳送到世界樹內部上層的一處空間。

 

 

 

 

 

「差不多該起床了吧？切蕾茜，都已經晚上了喔。」

「嗚嗯.........是二姐啊？晚上才正是睡覺時間不是嗎？」

「妳早上也是這麼說的對吧。」

 

艾爾芙打開這間黑暗的房間，除了螢幕的光芒之外沒有其他光源，一開啟燈光電源後，她便為這亂糟糟的環境嘆氣。

散落在地上的內衣、堆疊在沙發床邊的碗筷、幾乎被倒塌書籍掩埋的地板，雖然她也不是多愛乾淨的類型，但這種程度無論誰來看都過於淩亂了。

 

「祈莉葉難不成都沒有說妳嗎？」

「大姐嗎？有啊，她還逼我把這裡清乾淨才離開呢。」

「那為什麼現在還是這副模樣？」

「討厭啦~~~大姐上次來已經是三天前了喔？變回原樣很正常吧？」

「三天就能搞成這樣也很不容易啊。」

 

是不是要找個人專門減少這個妹妹呢？但自己和祈莉葉都很忙，再加上她不認為有誰能夠鎮壓住這位懶惰隨便的妹妹，只能跨越各種雜物來到她旁邊。

 

「但是二姐妳什麼時候回來的啊？獸人國和馬汀王國的戰爭不是還沒結束嗎？」

「祈莉葉說她找到「那個人」了，所以我才特地回來看看。」

「啊啊~~原來是這樣啊！不過沒關係嗎？我記得馬汀的狀況不是很危險？雖然這場戰爭也是因他們而起，不過如果那麼大一國被獸人國併吞，東大陸勢力會有很大的變化與混亂喔？」

「我知道，不過現在『闇夜』插手了，所以一時半會垮不了吧。」

「不，那不是更糟嗎？魔女介入戰局什麼的。」

「就算出現什麼問題那邊也還有『紫鳴』管理，再者實際動手的是異界聯邦，並非她本人。」

「喔~~~那就還好了！」

 

艾爾芙之所以作為傭兵活躍東大陸，原因之一就是為了偵察這片總是在戰爭的大陸。

戰火摧殘下的國家會成為邪教成長的溫床，至今為止大本營依舊不明的煉獄神教即有可能藏在這些國家的背後，所以她才會主動到那邊參與戰爭。

 

「是說，切蕾茜，妳打算這樣光著到什麼時候，太不成體統了。」

「誒誒~~~有什麼關係，反正會來這裡的除了妳跟大姐外就沒有其他人，我又不會外出，光著比較輕鬆啊？」

「哈啊~~~不想管妳了。」

 

切蕾茜札亞，這是眼前這位邋遢暗精靈的名字。

黯淡的金色蓬鬆瀏海掩蓋雙眼，嬌小卻又豐滿的身材一絲不掛，連內褲都沒有穿慵懶的躺在沙發床上，用腳靈活的點按鍵盤，玩著她自製的遊戲。

只要稍加打扮，擁有跟她們一樣基因的她肯定是個大美人，只不過這副殘念的景象早已是常態，無法改變。

 

「比起這些，二姐妳來找我有什麼事嗎？總不會說是想給我說教才來的吧？」

「我才沒那麼閒呢，妳沒從祈莉葉那聽說嗎？她要開放禁地給那組冒險者挑戰了。」

「嗯~~~是有啦，我是覺得沒差啦，反正那也是最快檢測「那個人」是不是真的的方法。」

「正是如此，所以我今天才特地去找到本人想確認看看。」

「噗........！妳去找本人了？」

「當然，她都那麼肯定了，我不去看看反而很奇怪吧？」

「也是啦.......那結果呢？」

「不清楚，畢竟就算我們跟祈莉葉是一樣的，本質上還是不同人，我感覺不到她所說的那股力量。」

「什麼啊？那不就白跑一趟了？」

「但是，確實有股熟悉感，這應該是我體內她所殘留的那部分感受到的吧。」

 

艾爾芙撫摸胸口，在和依珂說話時內心會有一種說不出口的安心與親近感，連她都有這種感覺了，那祈莉葉就更不用說了吧。

 

「要不妳也去跟他接觸看看如何？說不定妳也會有不同的感覺喔？」

「誒~~~我才不要，妳是要我被那個肉食男吃掉嗎？而且我才不打算離開這個房間一步，免談！」

「今天相處下來其實他感覺還滿溫和的我想不是那種危險人物喔？」

「那只是因為艾爾芙妳不夠有魅力吧？如果是我出馬，他肯定馬上就獸慾大開，朝我撲過........嗚哇哇哇~~痛、痛痛！對、對不起嘛，我收回、我收回啊啊啊啊~~！」

「下次再這樣信不信我把妳耳朵拔下來不。」

「二姐妳感覺會真的那麼做誒，好恐怖~~~」

 

切蕾茜害怕的摀住耳朵，把上半身用毛毯蓋住，只不過毛毯過於小張，她光溜溜的屁股完全暴露在外，艾爾芙不明白她到底是真的害怕還是在挑釁自己。

 

「呀啊？！」

「那就別再白目了，知道嗎？」

「嗚~~~~為什麼要打人家屁股啦？二姐妳難不成忘了自己的能力值了嗎？還那麼用力的打在我這柔弱可憐又可愛的妹妹嬌嫩的屁股上，妳的良心都不會痛嗎？」

「想要我再打一次是嗎？」

「對不起！是我太猖狂了！」

 

切蕾茜這才端正坐好，艾爾芙心想若是她能再穩重一點自己也不需要這麼累了。

 

「該來說正事了，祈莉葉有讓妳調整輸入禁地的魔力吧？」

「是啊！她說要100%全部輸入，上次這麼做還是在初代精靈王與暗精靈王合作挑戰的時候了呢！」

「不過那次只有挑戰到第四層就撤退了吧，她應該明白那個模式下除了她自己以外根本不可能有人通關第四層吧？」

「畢竟那個笨蛋AI絕對會過度興奮，更何況又是時隔那麼多年有人進入裡面了，肯定會想狠狠大腦一番吧。」

 

切蕾茜的職責為維護世界樹運行，以及管理世界樹相關的機關、系統運作，而希甘亞、瓦杜納所在的這片南大路森林幾乎全是世界樹的影響範圍，它的樹根在地底下蔓延數百公里，所經之處就如靈脈龍湧一樣富含龐大魔力。

這也是為何此處的樹木普遍如此巨大，過量的魔力就如催化劑，若是承載體無法承受則會發生超載，因此控制魔力流入、分配魔力便是切蕾茜的工作。

 

「但是會這麼做也就是大姐如此相信他們對吧？」

「是啊，到時候妳會偷看挑戰對吧？」

「那當然！這可是我為數不多的娛樂之一呢！」

「呵呵~~那我也來一起看好了，祈莉葉估計也會看吧？她好像還打算讓他們帶個音訊翁進去呢。」

「不會被發現嗎？」

「依她的能力用結界偽造就好了吧。」

 

兩人討論起到時候的偷窺計畫，為這個備受她們姐姐祈莉葉中意的隊伍期待著有什麼精彩表現。

 

 

 

 

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與此同時，回到旅館的狐在和依珂等人享用過晚餐後獨自一人待在房間，正在查看榭瓦娜回傳給她的訊息。

 

「果然，那個人真的是皎月獵手本人啊。」

 

像是早就料到狐的疑問一樣，榭瓦娜在這次回傳中還一併附上了獸王國與馬汀王國的戰況，目前依舊是以馬汀王國處於劣勢，但在異界聯邦的支援下陸續奪回幾個城鎮，估計近期會在主要據點賓哈登要塞發生戰鬥。

狐所屬的鳴都---凡亞賽並沒有特別支持哪一方，真要說的話狐個人還是偏向獸王國一邊，但實際做出決定的還是自己的主人榭瓦娜，無論她打算給予誰幫助，狐都會全力以赴完成任務。

 

「再來就是.......嗯？這麼多魔女大人都在行動嗎？」

 

蒐集其他魔女動向並非她與妹妹的職責，但其他魔女的動向資訊對於內政也是不可忽略的，因此她也會從榭瓦娜那邊得知這類資訊。

從信件上看來，除了名義上被軟禁的『灰谷』以及行蹤依舊成謎的『無彩』之外，其他幾人都有不同以往的行動。

『血潮』的話是要處理希甘亞這邊的幻眼霧梟討伐狐早已清楚，雖然沒有看到本人，但這麼重大的事情作為冒險者公會總長的她不可能不來。

『澄燧』目前應該還是跟著『碧冠』共同行動，前些日子她們似乎與『青焰』在聖地有所見面，據推測可能是在為這陣子長耳商會透過煉金術公會推出的新款解咒藥討論。

『闇夜』則是在謀劃些什麼，除了讓底下的異界聯邦介入獸王國和馬汀王國的戰爭外，她本人也去了一趟莉薩萊葉教國以及血主聯邦，不排除和『白極』與現任血主『鮮血女皇』見過面。

而莉薩萊葉教國最近也在為大聖誕祭做準備，廣發邀請給了各國君主以及重要人士。

最後『靛晶』居住的水晶城目前禁止所有人--包括其他魔女進入，貌似與『碧冠』、『青焰』、『黃騰』要對水晶城本體改建有關。

短期內還無法得知所有人的目的與動向，但眼下應該還沒有人注意到榭瓦娜的計畫，除了需要多留意戒心很高的『青焰』之外都繼續以觀察的方式進行。

信上提到要狐繼續跟在依珂身邊，維持調查其特殊技能與身世的任務，此外同意她使用任何手段，在不暴露狐與『紫鳴』關係的前提下從依珂口中套出他與其他魔女的情報。

看完後狐默默嘆了一口氣，這項任務雖然很簡單但同時也很困難。

簡單的部分在於墜獸一行人對她沒有任何戒心，甚至關係已經好到能夠時長一同行動，如果可以的話狐打算就這樣繼續一同旅行下去。

困難點在於他們尤其是依珂身邊老是圍繞著有可能發現狐真實身份的人在，魔女就不用說了，居然連皎月獵手、以及那個幻眼霧梟等等，在調查實際戰鬥場面上非常麻煩。

另外每晚他們夜夜笙歌的淫糜聲響也讓狐無法順利入睡，幻想色情事件一邊偷聽自慰已成為日課之一，這也是她唯一不敢報告的事情。

 

「總覺得都已經快要變成聽到他們說話就聯想到前一晚事情的狀態了，我是不是要中斷一陣子夜晚的竊聽啊？」

 

不過感覺這樣一來自己反而會更加在意隔壁而睡不著，因此作罷。

看完榭瓦娜的書信，狐對下一封用潦草筆跡寫的信封微微一笑。

這是自己最愛最親的妹妹梟親筆寫的信件，估計是她拜託榭瓦娜一同將信件寄給自己吧，不用看也知道裡面一定寫滿對自己的思念與她遇到的種種事情。

透過信件能知道妹妹的近況讓狐很高興，她晃著小腳，享受這段溫暖的時光。