論壇

今天依舊是平常的一天。

即使我昨天交到了艾莉絲這個朋友，我的生活也沒有因此變化太多。一大早我就穿好裝備，暖身完，和喵太一起出門狩獵了。

我這次接的狩獵魔物任務是討伐近期大量出現在森林周圍的「凱歐特｣

牠們外貌跟狗有些相似，可覆蓋身軀的不是柔軟的毛皮，而是堅硬的鱗片，四肢也長著銳利如刀劍的長爪，更會以此成群攻擊人類。

「目標是十隻凱歐特嗎……不算太難呢。｣我走在森林的邊界尋找目標，並喃喃自語。

這時，喵太的低吼聲傳進了我耳中。

我迅速地拔出腰間的短刀，警戒著周圍，早已習慣這種情形的喵太立刻躲到附近的樹叢中等待我給予指令。

其他的樹叢間傳來沙沙聲，似乎有生物在裡頭行走。

在哪?左前方……不，後方嗎!

我立刻向前翻滾，一秒後凱歐特的利爪便揮過那處。我將魔力聚集於刀尖，寒氣陣陣散出。

這把短刀是我父親的遺物。

外型簡潔，除了護手處鑲著一顆黯淡無光的晶體，毫無多餘的裝飾。刀刃漆黑剔亮，堅硬無比。

一般的金屬無法傳遞魔力，更別說成型的魔法。但這把刀不知是以什麼礦物製成，連強力的魔法都可經由它使出。但我目前無法使用那種技巧，畢竟只曾看過父親示範幾次。我只能將自己的魔力附上屬性後讓刀刃傳導，產生出伴有元素的斬擊。

向右一側再度躲開凱歐特的鋒爪後，我揮出利刃，精準的刺中沒有鱗片保護的部位——!

來不及確認攻擊後的結果，我便感受到後方有新的敵人竄出，立刻蹲低。

利爪切斷了數根髮絲，伴隨強勁的氣流劃過耳畔。

但也僅此而已。

我伸出沒握短刀的另一隻手，接連射出手掌大的火焰彈將另一隻凱歐特擊退。被鱗片保護的牠陷入了憤怒，朝我撲過來。

「喵太!｣我喊道。

「汪!｣

烈風憑空生成，將空中的凱歐特吹落。

身為艾門特的喵太，可以使出魔法，雖然不清楚原理。牠們的種族極為稀少，甚少有人見過。根據書上的紀錄，艾門特的一大特色就是極致的不受控，所以也沒有人嘗試訓練牠們。

至於我到底是怎麼成功的……我自己也不太清楚。

凱歐特的吼聲將我喚回了戰鬥中，喵太生成的風場也只能暫時阻止牠們而已，迫使我迅速的在腦中思索對策。

環顧四週，大約有十二隻凱歐特，兩隻受傷，其他狀態良好且怒氣衝天。

正常人看到這副情景應該嚇傻了，可早已習慣這種日常的我心如止水。

「喵太，給我風。｣

喵太立刻將空中的風場消除，同時身上傳來魔力的波動。

魔法加護，透過施術者將魔法轉移到受施者身上，並給予和魔法相應的能力加強。理論上這道魔法不難使用，但十分考驗施術者和受施者之間的默契，我和喵太也是練了許久才逐漸掌握到要訣。具體練了多久……我是住在小木屋一兩個禮拜後便在雪原發現受傷的牠，一直訓練到最近才能配合順暢……所以真的花了許多時間。

我的腳步頓時變得輕盈，移動也更加快速。向後微仰躲開爪子，接著瞄準鱗片的空隙快速連斬。

「解決三隻。｣

身體微蹲，再猛力跳起。風魔法的加護使得我身輕如燕，短暫的滯空時間中我把火炎魔法附魔於短刀上，凱歐特只能眼睜睜的看著我向牠們落下。

「喝!｣

我用力地將短刀刺入一隻凱歐特身體，直接貫穿了牠的鱗片。

再次操控魔力，將先前注入刀刃的火炎魔法一口氣釋放。劇烈的爆炸產生，數隻凱歐特登時灰飛煙滅，只剩等同於心臟的魔石砸墜在地上。

「剩兩隻。｣

牠們已意識到打不過我的事實，開始逃竄。

「即便已經達到目標數量……但不能放任牠們逃跑。｣我向後一蹬，朝著牠們追了過去。

雖然可能會超出喵太的加護範圍，但無傷大雅。我離其中一隻凱歐特越來越近，越來越近……

「……！｣

猝然，一隻燃著火焰的箭向我射來，我在千鈞一髮之際躲開，可焰火還是燒焦了我的大衣。

是誰?

這種魔法絕對不是由魔物使出，從剛剛的彈道看過去——

「在那個小丘上！｣

我改變方向，在樹叢間隱藏自己身影，迅速接近對方。

「啪鏘！｣物體的破碎聲響起，隨即煙霧覆蓋了整個區域。

慌亂的腳步聲傳進我的耳裡，對方似乎發現我了。我集中精神，看向對方魔力的蹤跡。幾根火箭再度穿越煙霧射來，但我一一閃開，並揮出短刀。

「躲開了?｣

對方也看得見魔力嗎!

感到棘手的我改變身體重心，假裝朝右揮砍，隨即迅速用沒有拿刀的右手射出幾根細小的冰錐魔法。

冰錐撞擊鎧甲的聲音在面前炸開，嚇了對方一大跳。我趁機以腳一挑，讓他倒地，再用身體壓制住他的行動——

煙霧散去。

「艾、艾莉絲?!｣

這次換我嚇了一大跳。

＊

「呃……所以說艾莉絲妳和我接到了相同的任務?｣

「對啦……星潼妳好狠喔。｣艾莉絲摸著剛剛因倒地而瘀青的背部，有氣無力的說。

她說她昨天走之前向公會接了這件任務，然後今天比我晚了大概二十分鐘過來這片森林狩獵。找了很久都找不到任何一隻凱歐特(因為都在我這)，好不容易發現牠時卻因想打噴嚏導致箭射歪，又因我全身罩著斗篷，認不出我來，然後……就變成這樣了。

不過，原來她是弓箭手啊……這個職業需要高度的專注力和穩定度，本以為和她的個性不符，可即便是她因打噴嚏而失手射過來的箭準度依然驚人，想必她的技術一定高超，果然人是不可貌相的。

「那個，總之抱歉。｣我搔著臉對她說。

「沒事沒事，這不是星潼的問題，要是我今天出門前記得先暖身就好了……｣

溫特因是個雪國，這可不是開玩笑的。城鎮都會架設維持溫度的結界，所以在裡面基本上都是溫暖的，可郊外的森林就沒有了，凍死人的事件也是時有耳聞。因此，出門前的暖身，以及保暖的穿著特別重要。我平日外出前都會先熱身一番，確認身體暖和起來才出門。而衣著方面，都是穿著內縫火魔法刻印的大衣，還會帶著圍巾，手部則被護鎧和手套覆蓋，長靴裡當然也有火魔法刻印，至於頭部如何保暖……我有喵太嘛。

除了喵太以外，這些衣服都是我母親親手製作的。

就在我想著這些事情時，艾莉絲開口道：

「啊!既然遇到了，要不要一起去鎮上，反正妳完成任務了不是嗎?｣

我通常一個月只會去一兩次，不過這次剛好離鎮上不遠……至於喵太……

「嗯……｣我看了看喵太，牠非常專注的……在嘗試舔自己的屁股。

看來是沒意見。

「好。不過這樣好嗎?妳沒有去的理由吧?｣

因為我把任務對象殺光了。

「陪朋友去，就是一種理由啊~｣

「唔。｣我忽然有一種臉頰一熱的感覺……錯覺吧。

＊

一段時間後，我們來到了瑞靈鎮上。

公會裡依舊人來人往，只是上次的櫃檯小姐以不復存在。

我迅速的領完報酬，去和在門口等待的艾莉絲和喵太會合。

「那麼，接下來要做什麼?｣我問。

艾莉絲用有些不可置信的眼神看著我，說：

「星潼，妳是不是……不太會安排自己的娛樂活動啊?｣

「诶?｣

「第一次見到妳的時候就這麼覺得了，妳啊，平常有在做除了任務以外的事嗎?｣

「這個嘛……｣我開始努力思考我每天的行程。

早上起床後吃早餐。

有任務的話去做，沒任務的話……沒遇過這種情況。

中午做完任務吃午餐，沒做完……也吃午餐。

下午如果做完任務，會……無事可做。

晚上吃晚餐，然後……睡覺。

正當我認真思考是否有例外時，艾莉絲以不容置喙的口氣對我說：

「看妳那個表情……一定沒有!那就由我，艾莉絲•佛雷蜜來讓你體會到生活的樂趣在哪吧!｣

「那個……｣

「好!第一步就是吃一頓好吃的午餐!｣

「汪汪!｣

喵太在瞎起鬨什麼……

是說吃午餐跟我平常做的事有不一樣嗎?

總而言之，我就這樣被帶到了一間我從未去過的餐廳，應該說，除了公會附設的餐廳以外我都沒吃過。

餐廳名叫「斑點兔｣，是一間離公會有一段距離的紅磚小屋。艾莉絲打開門，鈴鐺叮噹作響，同時我開始觀察餐廳的擺設。整體以木製家具為主，鵝黃色光線自天花板灑落營造出溫暖的氛圍，焗烤的味道在空中飄盪，讓我不禁餓了起來。

我們在吧檯附近的位置坐下，喵太則趴在其中一張椅子上。

「這裡的東西都很好吃喔~我特別推薦它的慕尼亞辛辣披薩，又辣又香~｣艾莉絲說。

「喔，好……｣

絕對不要，我超怕辣。

我看了看菜單，最後決定點一份最單純的香腸披薩。

艾莉絲則是點了方才說的慕尼亞辛辣披薩，順道再點了兩杯咖啡牛奶一起喝。

至於喵太……我身上的應急糧食(磨成粉末的魔石+醃過的獸肉)給牠吃。

不久後菜便送了過來，不得不說這家店的動作很快。

「好大!｣我驚訝的說。

「對吧~｣

這個價錢居然會給這麼多的量……我對斑點兔的評價又提升了。

我拿起一片披薩，放進口中。

「真好吃!｣

「就跟妳說了~我推薦的絕不會錯!｣

熱騰騰的起司和富有嚼勁的香腸在我嘴中相互交融，混和出美味的交響曲。

好久沒有吃到這麼好吃的東西了。平常我在家裡都是依照記憶模仿父親曾做過的菜餚，雖然也很美味，但跟眼前的披薩實在沒得比。

「那要不要吃吃看我的~｣艾莉絲遞給我一片她的披薩，問道。

一時被美味沖昏頭的我忘記自己完全不能吃辣的事實，恍恍惚惚地把披薩接過來，一口咬下。

……我做了什麼?

好……好、好辣辣辣辣辣辣辣!這是人吃的食物嗎!太辣了吧!

「唔!唔!｣我痛苦地叫著。

「诶，星潼妳怎麼了!太、太辣了嗎?｣

我拼命點頭。

艾莉絲連忙把一旁的咖啡牛奶拿給我。

「這個應該可以解辣，快喝吧!｣

口中辣到極點的我沒有餘力去糾正她拿到她的飲料，一口就灌了下去，固然成功緩解那辛嗆的辣，但喝太快卻讓我嗆到了。

「咳、咳!｣手裡的咖啡牛奶因為我的劇烈晃動而灑到了我的衣服上。

「啊!怎、怎麼辦!｣艾莉絲叫道。

又咳了一會兒後，我終於喘過氣來。

「沒、沒事。｣

「抱歉……我不知道妳完全不能吃辣……｣她愧疚的說。

「真的沒關係，是我自己忘記了。」

「那……妳的衣服怎麼辦?我不會乾燥魔法耶……｣

這是個好問題。由於進來店裡，我在坐下時就把大衣脫掉了，所以飲料全部灑在裡面的衣服上，即使我想忽視，但待會出去時一定會感到不舒服吧。不過因為這樣麻煩她……有些不好意思。應該說，從剛剛吃辣開始的行為，都讓我極為尷尬……

「呃……我自己回家處理就好。｣

「只是妳不是說妳家住鎮外嗎?這樣回去的路上會很不舒服吧?｣

她太了解我了吧。可惡，不知道怎麼反駁。

「嗯……｣我努力思考著一個能說服她的藉口，但在這之前她就開口了。

「不然，妳要不要去我家住一晚?這樣我可以幫你洗衣服，妳也不用急著趕回去。｣

的確是一個很好的方案。

但我自從父母過世後就甚少與人交流，現在就要去住一個才認識兩天的朋友的家……可我又不想穿著濕掉的衣服回家，我又不會乾燥魔法……要答應嗎?

艾莉絲默默地看著我，等待我做決定。

算了。

「唔……那就打擾了。｣我不知為何臉頰發熱，對她小聲說。

「嗯!｣

「汪嗚?｣一旁吃狗糧的喵太對於現在的狀況表示不解。

＊

不久後我們離開了斑點兔。

現在大約是傍晚時分，艾莉絲帶著我和喵太來到她的家。她家離公會並不是很遠，大約十分鐘就到了。

「那個，這是妳家?｣看著眼前的景象，我愣愣地問。

「對~｣她開朗的回答。

但是眼前這棟……怎麼看都是旅店吧。木製的兩層樓房屋門口上大大掛著一個招牌，上面寫著「因特溫｣，應該是這間旅店的名字吧……總有一種懶得取名的感覺。

似乎從我的神情中了解我在想什麼，艾莉絲馬上解釋。

「我跟這間店的老闆娘很熟，她特別算我半價，而且服務也很周到，我便和她簽了長期契約，從去年就開始住在這邊了~｣

「去年嗎?那之前妳是住哪?｣

「嗯……也是類似的地方~｣

總覺得她好像在敷衍我……難道之前的房子發生過什麼事嗎?

「喔喔。｣不過我也沒有繼續問下去，終究是個人隱私。

她點了點頭後，推開玻璃門走了進去。

就內部裝潢來看是間不錯的飯店，以琉璃搭配木製家具的風格我很喜歡。

「哦，這不是艾莉絲嗎?妳回來啦!｣櫃台裡一個樣貌秀麗的女生對她喊。

「嗨囉索菲~這是我朋友，星潼還有她的寵物，喵太~｣

「妳好。｣我向她點了點頭。

「歡迎~｣她笑著說。

「那我們先上去囉~｣艾莉絲對索菲說，便領著我和喵太上樓。

難得有旅館沒有寵物禁令的。

艾莉絲的房間位於三樓，剛好會受到傍晚的陽光西曬，加上城鎮內部的保暖結界使得房間非常溫暖。內部擺設有許多可愛的小裝飾，大多是動物形狀或者小花小草類型的，有些一看就可知道那是從其他國家帶回來的紀念品，看來她所言不假。

「真意外呢。｣我環顧房間一圈後說。

「嗯?為什麼?｣

「我原本以為妳房間……沒事。｣我突然發現這句話非常不禮貌，便截斷了句子。

「什麼啦~｣

看妳那副樣子，我原本以為妳房間會很亂的……這種話怎麼可能說出來啊。

「汪!｣喵太很快就找到一張牠中意的皮製沙發椅，臥了上去。

「喵太，這樣很沒禮貌喔。｣我念牠。

「沒關係啦~｣艾莉絲揮揮手說。

「嗯?｣此時我注意到房內有兩張床，一張上面鋪著枕頭和棉被，可另一張上面什麼寢具都沒有，只擺了一張暗紅色的弓。

我湊近看那張弓，外表陳舊，想必被激烈的使用過，歲月的痕跡更混和其中。

「這張弓是?｣

「啊!那是……我朋友的弓。｣她小聲的說。

不對勁。

她的語氣一直都很歡快，但只要講到有關過去或她朋友的事，她的語調都會蒙上一層陰霾。

過去到底發生過什麼事?

「艾莉絲……｣

「嗯?怎麼了?｣

「我想，我想問……我的衣服是拿去給旅店洗嗎?｣

我終究還是沒有勇氣問。

「啊!對!完全忘記這件事情了。脫下來吧，我現在拿去給他們。｣

我把脫下來的衣服拿給艾莉絲後，她便匆匆忙忙地下樓去了。

「汪汪。｣喵太看著我，叫了下。

「喵太，我們今晚就先住這，好嗎?｣

「汪!｣

雖然你說不要也沒用就是了。

說實在的，濕掉的衣服脫掉後身上就只剩一件襯衫和內衣了，好冷，我忍不住搓了搓手臂。

回到房間的艾莉絲看著這樣的我，看了好一陣，最後問道：

「吶，要不要一起洗澡?｣

「……蛤?｣

現在不是才傍晚嗎?為什麼那早就要洗澡?兩個人一起洗?我沒有跟別人一起洗過诶?而且待會吃晚餐還要出去吧?這樣不是又要再洗一次?

以上是我的心裡話。

「不要嗎……｣她用有些落寞的眼神看著我，說。

「…………好吧。｣

我可能要練習一下怎麼拒絕別人了。