論壇

「接下來是要照原定計畫去買東西嗎?」從商會分部出來後，艾莉絲向我確認接下來的行程。

「嗯，去市場吧。」

今日的市場一樣繁忙，形形色色的人擠在一條街上購買商品，其中包括了我們。

父親之前介紹給我的店舖大多都是販售日常用品的，因此我現在正東張西望著，找尋有販售冒險者裝備的店家。

「妳是不是不知道哪裡可以買裝備呀~」

艾莉絲臉上是看透一切的奸詐表情，讓我回答的有些不情不願。

「……對。」

「那我來帶路吧~這附近有一間店還不錯，老闆每次都幫我打折呢~」

「這麼好?」

「對啊~他一定是欽佩我的聰明才智，才幫我打折的，哼哼~」

不，真正聰明的人才不會這樣自誇好嗎，而且那個「哼哼~」是怎樣，感覺好幼稚……

在腦中迅速吐槽完一遍的我把逐漸往販賣狗食店鋪走的喵太叫了回來。

「喵太，過來，你想吃的話回來再買給你。」

「汪汪!」聽到我的允許，他便雙眼發亮的衝了回來。

「真是個貪吃的孩子……」

「咦?妳怎麼知道我想先去買甜甜圈?」

「不是在說妳啦!而且我們不是剛吃完早餐不久嗎?這麼快就餓了?」

「诶嘿嘿~」

「為什麼是發出驕傲的傻笑聲啊!」

啊。

結果還是忍不住吐槽出來了。

艾莉絲所說的那間店並不遠，就藏在街旁的一條小巷裡。

不得不說，外表十分破舊，說是廢墟我也信。

「鏘鏘~到了!」

「……確定是這裡?」

「嗯!」

「汪嗚……」喵太感到抗拒的開始向後退。

妳看，連喵太都害怕了啦。

「……真的是這裡嗎?」

「真的啊!為什麼我覺得你不是在問問題而是不願意接受事實啊!這間店真的很好啊!」

「沒有啦……對。」

「還真的承認……」

儘管百般不情願，我還是帶著喵太跟艾莉絲進去了店鋪。

然後──

「咦?」

「嘿嘿~」

裡面和外頭天差地遠，居然乾淨整齊，亮黃色的明亮燈光照著貨架上井然有序排著的各種裝備。

「這還真是……出乎意料呢。」

「對吧!我當初看到外面這麼破舊，也不敢進來，結果老闆剛好出來，然後……我就被邀請進來了?」

「原來是這樣啊……等等，為什麼是問句啊?」

「啊，不過老闆今天好像不在耶~」

「直接無視我……」

「汪汪!」喵太一反剛剛的不情願，興奮地朝深處的貨架奔去，那邊大概有魔物飼料之類的吧……算了，我懶得管。

「我們明天是要去卡巴特遺跡對吧……如果我沒記錯的話，那邊的地形是山洞對吧，那可能要買些照明用的東西。」

「我家有很多……不過今天回去來得及嗎?」

「唔……上次我們走到那邊花了多久?」

「兩三個小時吧，那應該來得及，買完東西和調查完情報後就出發。」

「嗯!」

我們開始在貨架上尋找可能派得上用場的東西，我拿了幾瓶恢復體力和治療傷勢的靈藥，艾莉絲則是拿著像水晶球的東西仔細端倪。

其實恢復體力和治療傷勢的藥我認為都只要買一種就好，但我問艾莉絲哪一種比較好時……

「小孩子才做選擇，我們全都要!」她這麼說。

……我還能說什麼。

「對了，亞羅這次怎麼沒有幫我們預備東西啊?」她拿起一顆亮橘色的魔刻印球時問道。

「他可能……在忙吧，他還要調度人手至明天的行動中不是嗎?」

固然嘴上這麼說，可我想到的是昨天亞羅手掌冒出藍色火焰，痛苦的模樣。

心中頓時又被複雜的情感壟罩，昨天糾結的問題再度浮現:

我……究竟是誰?

忽然，一股溫暖包覆住我的雙手。

艾莉絲握住我的手，溫柔地直視我雙眼。

「雖然不知道妳在煩惱什麼……但是一直擔心也沒用的，不如好好的專注於當下，好嗎?」

「……好，抱歉。」

「沒有什麼好抱歉的啦~」她鬆開手，摸了摸我的頭。

「嗯……」

她每次都能在這種時候講出令我安心的話呢……

將這股舒適的感覺默默留存心中後，我拍了拍臉頰。

「那我們繼續去找需要的裝備吧。」

「嗯!」艾莉絲高興的說，接著一個華麗的轉身──打落了旁邊架上的玻璃球。

「啪啦!」玻璃碎裂的聲音響起之前──它被一個暗紅色的小法陣穩穩地托住，浮在空中。

「小心點，差點就要賠錢了呢。」熟悉的聲音傳進耳裡。

「亞羅……」

此時的他沒有穿著平時的衛兵長制服，而是穿著褐色的粗呢大衣搭配純黑長靴。可令我注意的是，他那沒戴手套的手掌竟完全看不出一點昨日被魔力燒傷的痕跡。

即便是高級的恢復靈藥，如此嚴重的直接灼傷應該也會留下些微疤痕才對……

不對，我記得以前曾在書中看過，布羅亞種族的的恢復力驚人，原來指的就是這個嗎，不過這也太厲害了。

還有一點我也很好奇，他的抗聖元素結界是不需要刻印就能展開的嗎?我一直以為他是為此才戴著手套，但現在他沒戴著也平安無事……學海無涯啊。

「原來是亞羅啊~嗨囉~」

「妳們好。」

「亞羅你也知道這間店嗎?」

不是，妳問這什麼問題，如果他不知道的話怎麼會進來?沒有人看到這種店鋪的外表還會想進來吧?

「嗯?星潼妳為什麼在喘氣啊?還好嗎?」

「沒事，只是頭有點痛。」

「哈哈，我跟這間店的店主有些交情，每次需要採買裝備時都會來這裡。」

「這樣啊，我是被老闆邀請進來的~」

「喔?這的確很像是他會做的事，他之前老是跟我抱怨都沒人來光顧呢。」

你知道為什麼沒人光顧嗎?走出去店外看一下就知道了。

不妙，最近在內心吐槽的習慣越來越嚴重了。

快聽不下去這對話的我決定去找喵太。

「你們慢慢聊吧，我去找喵太，要是他亂咬東西的話就糟了。」

「好喔~加油~」

印象中喵太應該是往這裡面走……啊，找到了。

喵太正嘗試跳上眼前的一個櫃子……幸好我有來，不然可能就要賠錢了。

我將牠抓住，放到地上。

「喵太你在幹嘛啊，你想要拿上面的東西嗎?」

「汪!」

「是嗎，哪一個。」

我舉起牠，讓牠得以平視架上的商品。

「汪!汪!」牠伸出左邊的腳，對著一個……那是什麼?

那物體的外觀有些像果實，外表卻是鐵灰色的。

我拿起它，閱讀上頭的標籤。

「魔物薰香，可吸引半徑二十公尺內的小型魔物……所以你根本是被這個味道吸引過來的吧!」

「汪?」

「唉……回去找他們吧。喵太，走了。」

艾莉絲還在跟亞羅聊天，至於話題……

「我以前都會買這裡的魔物薰香放在家裡诶~超香的，直到有一次被我朋友發現這是給魔物用的，然後她就禁止我用了~」

「這樣嗎?真是有趣的見聞，我下次也試試看好了。」

不行，完全無法理解，而且對外人幾乎沒什麼情緒的亞羅居然會對這種話題感興趣?

「啊!星潼!亞羅剛剛說他可以幫我們付裝備的錢喔!」看到我走回來，艾莉絲興奮的跟我分享這個消息。

「呃，不用啦，這樣不好意思……」

維護、購買裝備所花的錢佔了我生活開銷的一大部分，由此可知其價格多麼昂貴，如果讓亞羅幫我們付的話，感覺，會欠他人情。

我可不想那樣，現在連他是敵是友都無法確定。

「蛤~只是這樣可以省很多錢诶~」

「妳不是說老闆都會幫妳打折嗎?這樣就夠了吧，至少不是付原價。」

「星潼，其實沒關係的，憑老闆跟我的交情，就算妳們的裝備一起付也不會花太多錢。」

「就算這樣……」

「妳也不用擔心這樣會欠我人情，本來讓妳們當我助手的其中一個條件就是負擔妳們裝備的費用，只是當初忘記跟妳們說而已。」

「可是這樣還是……」

「妳就當這是明天大行動的報酬之一吧。」

「……好吧。」

「好耶~」

見我們答應後，亞羅便接過我們手上的東西，走向櫃台。

這時我才注意到奇怪的一點。

「吶，艾莉絲，那個櫃台為什麼沒有人啊?」

「喔!妳是第一次來所以不知道，這間店是無人商店喔。」

「無人商店?」

「嗯，顧名思義就是沒有『人』負責管理的商店，這裡不管是商品的補貨，還是結帳都是由魔導具負責。」

「這麼厲害，是怎麼運作的?」

「我也不知道~」

「也是，本來就不應該對妳有什麼期待。」

「好傷人!」

我決定直接去櫃檯看亞羅操作，走至他身邊時，他頭也不回地說:

「來看無人商店怎麼運作的嗎?」

「對。」

「第一次看蠻有趣的，仔細觀察吧。」

亞羅把我們拿的靈藥、魔刻印球以及他自己挑選的裝備都放到櫃檯上的一個籃子裡，接著按下檯面上一個銀色的按鈕。

突然，籃子浮了起來，往櫃檯後方一個同樣銀色的托盤飄去，接著緩緩降落在上頭。

然後，托盤後方彈出一個木製算盤，開始憑空計算起來，我忍不住瞪大眼睛，那算盤的計算竟比我心算還快!

不過幾秒，算盤就自動收回，托盤右側彈出一個可轉動的數字板，它自千位開始計算，一個個選轉，轉出數字，最後排成一列，呈現出:7652，也就是我們所選東西的總價。

「這到底是怎麼運作的?」眼前的景象實在令我震驚，忍不住地問。

「不知道，這間店的老闆曾經被政府單位挖腳好幾次，想請他設計魔導裝備、工業機器等，不過他一概都拒絕了。」

「感覺是個很固執的人呢。」

「不知道，我也沒見過他。」亞羅聳了聳肩，一邊把東西自托盤拿起。

「等等，你不是說你跟他交情挺好的?」艾莉絲不知何時走過來，訝異的說。

「我跟他都是透過書信來往。」

「不認識的話怎麼會用書信來往?」

「我當初要寄信給政府單位時寫錯地址，結果信就寄到他那邊。這件事引起他的興趣，開始與我以書信對話。」

「真、真是特別的……邂逅?」

「……」我在旁靜靜聽著這段對話。

有點可疑，亞羅的故事當中太多不明確的細節了。

不過這樣聽起來，店主也有些詭異，為了確認，我問道:

「那艾莉絲妳有見過店主嗎?」

「嗯……當初我經過這邊時，看到一個小小的木偶靠在牆邊，以為是別人丟掉的，靠近觀察時，它突然跳了起來，然後……然後好像說什麼:

「喔呀呀，居然有這麼美麗的小姐出現在我眼前，真是走運了。要不要進來我的綺綺屋看看啊?」

艾莉絲似乎在模仿木偶說話的聲音，怪腔怪調的講著。

綺綺屋是什麼鬼，這間店的名字嗎?跟這間店的外表一樣沒什麼品味呢……

「……所以妳也沒有見過老闆。」

「真的耶~」

「有點意思，我之後調查看看這件事情。」亞羅露出富饒興趣的神情。

「嗯，到時候記得告訴我們結果喔~我也很好奇老闆到底是什麼樣的人呢~」

「好的。」說完，他低下頭看下手錶。

「今天就先這樣吧，我還得去準備明天的事。嗯……明天下午六點，請妳們到公會的會議室來。」

「好~」

「那麼，明天見。」他低頭致意後便走出門外。

「……」

看來還有許多事情沒有答案呢，我也得加把勁才行。

「真的便宜了不少呢~這個老闆真讚~」

「……唉。」