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    鼹鼠一个人住在深而黑的地穴里。

　　他已经很久没有在地上散步，也很久没有和别人正常说过话。过去其实不是这样的，但某一天开始，他忽然发现自己对地上的世界失去了兴趣，也不再有可以交心的朋友。

　　现在，与他为伴的只有难吃的昆虫、难吃的蚯蚓，难吃的蛇和羊奶奶。羊奶奶虽然不是朋友，但算是鼹鼠的熟人。

　　每天早晨，鼹鼠都会钻出地面，只露出脑袋，看一会阳光。此时，住在附近的羊奶奶便会和他笑着对视一眼。

　　直到七天前为止。羊奶奶已经一星期没露面。她这种年纪的人，随时可能住院，死去，不来晒太阳太正常了。可是，鼹鼠多少有些放心不下。他想搞清楚具体发生了什么。

　　鼹鼠先去敲了敲门，没人回应，接着便自地下挖到了羊奶奶家中。家里关着灯，一个人没有，地板上积了薄薄的灰尘。鼹鼠走遍了每个房间，没有发现有外人闯入的痕迹，四处都布置得井井有条。不过，他在书桌上发现了一封信。

　　【我，可露，大限将至。如果有人看见了这封信，请将它交给我的女儿多利。我的全部财产都由她继承。】

　　为什么不自己去说呢？她不希望在死前和女儿再见见面吗？她去了哪里？

　　即使读完了信，鼹鼠仍然一无所知。不过，他又在信边发现了半张海报。海报上画着一只大象。在鼹鼠的印象里，大象总是高大、雄壮的，但这一只却是只垂垂老矣的老象。它低垂着头，身边没有同伴，一个人向着一轮艳丽的夕阳走去。

　　鼹鼠记住了这个谜。他久违地重新活动起来，四处挖洞，来到了小镇的各个角落。

　　他原本希望找到海报的另一半，但是一无所获。相对的，他在郊外看到了一只离群的老象。老象和海报上一模一样，垂着头，迈着沉重的步伐，孤身向夕阳走去。

　　鼹鼠回到地穴中，带上好几袋干蚯蚓，远远地跟在老象后面。

　　老象在前面走，鼹鼠在后面跟。夕阳落下，月亮升起。然后，老象停在了一片沙滩上，倒在地上，死了。

　　鼹鼠有些失望地看着老象、以及其他几十具腐烂的、半腐烂的尸体。这里或许是神秘的象冢，但鼹鼠不感兴趣，腐肉只让他觉得难闻。他也已经疲于赶路。

　　他本来打算回家，却不由自主地朝沙滩旁的悬崖瞥了一眼。一座与环境格格不入的古宅立在涯边，静静地沐浴在月光和涛声中。

　　鼹鼠决定去看一看。它钻出地面，爬上悬崖。古宅的窗口中散发着暖洋洋的橘光。轻灵悦耳的音乐和年轻男女嬉戏的声音自窗中飘出，拨动鼹鼠的耳朵。

　　里面似乎在举行着什么宴会。鼹鼠拍了拍身上的灰尘，好奇地靠近古宅。

　　门边放着一张桌子，桌边坐着一只老迈的蜥蜴，浑身上下都是皱纹，和鳞片混在一起。

　　见到鼹鼠过来，蜥蜴提起笔，摆正桌上的表格，问：

　　「你是来参加晚宴的吗？」

　　「不，不是。我没有受到邀请。」

　　「既然来了，你就是受到了邀请。你想要参加晚宴吗？」

　　门内传来美味的香气和狂欢的笑声。鼹鼠犹豫了一下，说：

　　「不，我只是想看看。」

　　「可以。直接进去吧。只是不要吃晚宴上的东西。还有，在12点前离开。」

　　蜥蜴放下了笔，没有记下鼹鼠的名字。鼹鼠看了眼时间，已经11点了。他将门推开一道小缝，挤了进去。

　　古宅比鼹鼠想象的宽敞得多，晚宴也比鼹鼠想象的还要盛大的多。一层大厅里摆满了密密麻麻的长桌，粗粗数来有上百张；每张长桌上都摆满了来自眼花缭乱的山珍海味，美酒佳肴，粗粗数来有上百份。数不清的年轻男女在桌边大块朵颐，舞蹈高歌，谈情说爱。

　　每个人的脸上都洋溢着近乎狂乱的幸福，空气中的欢声笑语称得上震耳欲聋。除了正中央的时钟附近，人们在大厅里的任何地方肆意歌唱。

　　仆人们端着餐盘，带着同样的快乐笑容在人群间穿梭，将残羹剩饭带入大厅的一扇小门。　　

　　孤僻的鼹鼠也被这欢快的景象感染了。他好奇地在大厅里转了一会，但很快又丧失了热情，觉得这会场不仅吵闹，还有些癫狂。

　　鼹鼠叹了口气，决定离开宴会。羊奶奶显然不会来这种地方。他再次推开大门，正准备离开古宅，却忽然瞥见了蜥蜴手下的表格。

　　其中一行上写着羊奶奶的名字。

　　鼹鼠一惊，赶忙缩回会场内。还好，蜥蜴没有注意到他。但……羊奶奶真的在这个地方？

　　鼹鼠又绕着会场走了一圈。但是，他所见到的所有面孔都非常年轻、非常快乐。不知是否是他的错觉，每个面孔好像又变得更加年轻、更加活泼了一点。

　　11点半的钟声响了。鼹鼠开始焦急起来。他看来看去，最终将视线锁定在仆人们进出的小门上。

　　羊奶奶一定在后厨里。这就说得通了，她或许是个精于烹饪的老太太。

　　鼹鼠靠近后厨。可是，刚刚走近几步，两名壮硕的守门狮子便向他投来凶光。鼹鼠不禁吓了一跳，忙撤到会场的角落。

　　在把注意力投向后厨的同时，一个疑问也同时升上鼹鼠的头脑。

　　宴会从哪里弄来的食材？这里远离城区，还在悬崖边上，要运这么多吃的上来，需要很多货车日夜兼程，来回往返。可是，古宅门前别说货车的影子了，连车辙的痕迹都没有。

　　鼹鼠忽然有了一个恐怖的猜想。他踉踉跄跄地跑出会场外，仔细观察着地面。正在会场内狂欢的每一个人，都在地上留下了自己的脚印。

　　进门的脚印。进门的脚印。进门的脚印。一片进门的脚印。

　　没有离开的脚印。

　　鼹鼠瞥了一眼蜥蜴，蜥蜴并没有在看他，只是呆呆地望着会场。鼹鼠钻入地下，小心地挖向古宅。他估算着距离，知道自己穿过了宅门，穿过了大厅，来到了后厨的正下方。

　　鼹鼠看了眼时间。还有5分钟到12点，但他已经不在乎蜥蜴的警告了。

　　他拨动泥土，破开地砖，来到后厨内。这是个与会场规模匹配的大厨房，几十个厨师在几十个灶台前烹饪；时不时有仆人推门而入，端入空盘或端出菜品。

　　有些厨师掌勺，有些厨师打杂。鼹鼠看见打杂的厨师打开冷库的门。数不清的老人正躺在冷库中，干瘪的皮肤上结满了厚厚的霜。

　　羊奶奶也在其中。她正躺在房间的角落。

　　鼹鼠吓得尖叫起来。主厨的鹿先生发现了他，走到他旁边。

　　「客人，请你出去。厨房谢绝他人进入。」

　　「什么厨房？你们这是在杀人、吃人！」

　　「原来如此，你并不了解晚宴吧，所以才会误会。请上来吧，晚宴马上结束了，我有时间给你解释。」

　　鹿先生的眼神非常清澈，不带恶意。鼹鼠从洞中爬了出来，拍掉自己身上的灰尘。鹿先生带着鼹鼠走入冷库内部。鼹鼠近距离观察着老人们。

　　不可思议的是，老人们脸上都带着幸福的笑意。

　　同时，冷库也并不只有老人，其实它们只占了一小部分。还有很多立着的食品架子，上面摆满了正常的食物，例如蛇和蚯蚓。

　　不过，这两样东西加起来也只占了冷库的四分之三。剩下四分之一属于一只半腐烂的巨象。在鼹鼠和鹿先生面前，这具尸体本身就跟一座房子一样大。

　　奇怪的是，巨象并没有发出任何臭味。鹿先生庄重地抱起一名老人，将他放进巨象半张的口器中，将口器闭合。接着，一阵沉闷的悲鸣自巨象体内响起，令鼹鼠不寒而栗。

　　鹿先生又打开口器。鼹鼠本以为会看到血肉模糊的场景，却只看见一嘴巴的新鲜食材。他惊讶地问：

　　「这……这是怎么做到的？」

　　「没什么稀奇。生命转化为别的生命而已，自然界中时刻在发生着这种事。」

　　「可是，这分明就是些死肉。」

　　「待给客人吃下去以后，它们便会化为养分，将客人的身体重新带回青春。不过，一名老人的时间毕竟不多了，他只能给别人至多几小时的青春而已。」

　　客厅的钟声响了。12点到了。鹿先生对着后厨大喊：

　　「时间到了！过来帮忙！」

　　一群厨师涌了过来，默契地将老人们搬起来，放进巨象的口中；再自口中搬出食材，放到架子上。

　　给老人们躺的铁床渐渐空了下来。鼹鼠看见客人们一个个进入冷库。他们看着还很年轻，但一脱下衣服，皮肤便立刻变得褶皱起来。客人们将褪下的衣裳放到房间角落，纷纷选择铁床躺下，满足地闭上眼睛。

　　鼹鼠呆呆地缩在冷库角落，看着厨师和客人们完成各自的使命。

　　过了一会，他钻入地洞，前往回家的路。

　　那之后，鼹鼠不再缩在地穴中了。他开始在地上积极地活动，呼吸着世界各地的空气，品尝着世界各地的蚯蚓。

　　一直再想要不要将古宅公之于众，但最终还是放弃了这个想法。

　　鼹鼠觉得，总会有人需要那个地方，所以它得在那里。

　　但是，他不希望自己进入那个古宅。