論壇

　　我曾不只一次的懷疑自己是否把賞金設的太高，所以在如雪片般淹沒房間的證詞以及目擊情報中，才會出現類似「我曾看見任務中描述過的獅形獠族，在菈莉城南邊的天空中翱翔」，這類光是聽了就會讓人想翻白眼的荒誕消息。

　　……拜託，岡薩雷斯他又不是貓頭鷹或是奇美菈！獅子就是獅子，不會突然長出翅膀在藍天白雲中飛行！望著梳妝台上那些堆積如山的回覆信件，感覺被徹底打敗的我抱著頭在床上苦惱地打滾。

　　過濾完部分一看就知道是來鬧的垃圾資訊，在接下來一個多禮拜中循著消息四處奔波的大家，最後終於在位於菈莉城北方，騎馬約莫兩個小時的巨木森林外面，看見了獅子那充滿勇者風格的白色蒙古包，以及像隻翻肚的貓咪一樣仰躺於草地上的岡薩雷斯。

　　看起來才剛填飽肚子的獅子此刻肚皮非常的挺，遠遠望去就像是在樹海盡頭聳立的小山。

　　朵朵一見到獅子便興奮地跳下馬匹，揮舞著跟幼貓前肢一樣短短的手臂朝岡薩雷斯奔去。

　　翠綠之中摻點枯黃的草原在秋風的吹撫之下不停搖晃，彷彿不停拍打沙灘的海浪。

　　美夢被迫中斷的獅子一邊大聲的打著哈欠，一邊用手驅趕那些瀰漫在臉頰旁邊，代表著恍惚的泡泡。

　　當然，在草地上坐挺背脊的岡薩雷斯，也沒忘了用他直徑與棒球棍相去無幾的手指搓揉惺忪的睡眼。

　　獅子哈欠連連地說道：

　　「……原來是朵朵啊，妳不是跑去耶格凱爾的貴族學校讀書了嗎，怎麼還有空回來？……該不會是因為成績不好被退學了吧？」

　　單手叉腰的人形貓咪伸長脖子，吐出舌頭、拉下眼瞼朝岡薩雷斯做出了個鬼臉：

　　「天資聰穎的朵朵才不可能被退學！」

　　「很好，對自己有自信是好事！」從草皮站起獅子先是輕輕拍了拍朵朵的肩膀，接著轉頭對我露出了爽朗的笑容：

　　「我還想說怎麼有其他熟悉的味道，原來是佩姬啊！」

　　我跳下馬匹，笑瞇瞇的對獅子點了點頭，伊莎也從幽靈狀態切換成實體，用好奇的目光打量著岡薩雷斯。

　　與伊莎對上視線的獅子先是愣了一下，隨即用看起來非常嚴肅的眼神望向我：

　　「佩姬妳用了那個術式……？」

　　見多識廣的岡薩雷斯一下就看出了伊莎身上的與眾不同。

　　我捏緊了手中用來牽著馬匹的韁繩：

　　「……我原本並不想用，可是那時候的自己沒得選擇……」

　　獅子皺緊了眉頭：

　　「妳知道那個術式對受施者來說代表什麼嗎？」

　　伊莎伸手擋在了我前面，她用清澈卻又無比堅定的嗓音為佩姬進行辯護──

　　「我自願的。」伊莎的側臉在陽光照耀之下顯得無比閃耀，她桃紅色的唇瓣微微開闔：

　　「術式的代價我比誰都清楚，任何人都沒有資格去苛責佩姬的決定。」

　　岡薩雷斯為難地搔了搔臉頰：

　　「我沒有責怪佩姬的意思，只是希望她是在經過深思熟慮之後才作出這個決定，不過既然小妹妹妳跟佩姬都很清楚自己在做些什麼，我的顧慮反倒顯得多餘了哈！」

　　意識到作為英雄耶格凱爾昔日的夥伴，獅子可能會知道些什麼，我連忙追問：

　　「岡薩雷斯你知道術式的解除方法嗎？」

　　他苦惱地交疊起雙臂：

　　「我要是知道，就不會像個糟老頭一樣，在那告誡妳術式裡可能蘊藏的風險了。」

　　我抿緊唇，獅子說得確實很有道理，可是自己不太甘心就這樣放棄手邊僅存的線索，於是我又再次詢問：

　　「那你知道任何可能知道術式解除方法的人嗎？」

　　陷入沉思的岡薩雷斯噘起嘴，用手摩娑著他下巴上的鬃毛：

　　「是有一個，不過佩姬妳可能找不到她。」

　　「……是誰？」

　　「一個叫做芮菈的女人，她跟佩姬妳旁邊的女孩一樣被人施展過那個術式，愛上耶格凱爾的她為了能更心愛的耶格凱爾一起死去，花了大把大把的時間在研究術式的解除方法，如果要找唯一有可能知道解除術式方法的人，我想應該只有她了。只不過……」

　　獅子感覺有些欲言又止，不過我知道他在顧慮些什麼，岡薩雷斯之前就因為了不能透漏任何跟邪神有關的事，所以說話總顯得有些語帶保留。

　　「萊爾『祂』什麼都跟我說了，我也知道芮菈現在是封印的核心。」

　　獅子點了點頭，嘴角泛起安心的微笑。

　　我還記得萊爾當初在修理完邪神之後，『祂們』曾經提過再次一決勝負是二十年後，到了那時，自己應該是三十四歲前後──很好，只要持續鍛鍊，那時應該還沒脫離體能的全盛時期，只要跟著萊爾一起救出芮菈說不定就能找到術式的解除方法。

　　一直被夾在自己和獅子中間的朵朵露出了疑惑不解的表情。

　　這不意外，畢竟我從未跟大家提過伊莎在獲得身體的同時，必須得付出什麼樣的代價。

　　岡薩雷斯先是伸出手輕輕摸了摸朵朵的頭，隨後朝我丟了個意味深長的眼神，把要不要讓朵朵知悉真相的決定權交給了我。

　　我放下一直牽著的韁繩，挽起被風吹亂的髮鬢，輕撫胸口，在微風的吹拂之下向朵朵解釋起事情的緣由：

　　「朵朵……接下來從我嘴裡說出的一切，我想請妳和大家保密……」

　　人形貓咪面色凝重的抿起了唇。

　　聽完了來自佩姬的說明，朵朵一語不發地抱住了伊莎。

　　伊莎雖然愛捉弄朵朵，不過那最多也能算是飼主欺負自己家貓咪的等級，更何況在這一個多禮拜以內，她和人形貓咪已經建立了堅固的友誼，只見伊莎一面對著朵朵輕聲低喃「沒事的、沒事的。」，一面憐愛地撫弄朵朵的側臉，彷彿比起自己未來可能面對的漫長孤獨，人形貓咪的眼淚更值得被重視一樣。

　　陷入沉默的朵朵過了好一陣子終於決定開口：

　　「我也會出一份力的，儘管不知道幫不幫的上忙……」

　　「謝謝妳。」伊莎笑著揉了揉朵朵的腦袋，可愛的人形貓咪大家果然都愛撸上幾下。

　　意識到事情已經告一段落，雙手叉腰，閉起一隻眼睛的獅子將臉轉向我：

　　「俗話說『旅人沒事不會敲響神殿的鐘』，佩姬妳特地過來找我，是有什麼不得不拜託我的事情嗎？」

　　岡薩雷斯超過六百多年的人生歷練果然不是假的，一下就點出自己這次之所以要回到榭菈領的理由。

　　我抬起頭，仰望獅子那彷彿金剛又或是明王般威風凜凜的身軀，他汽車輪胎大小的腦袋剛好將陽光全部遮住，感覺總有一天會被烈日炙烤成一隻頂上無毛的禿獅子。

　　岡薩雷斯皺著眉吸了吸鼻子，我差點忘了他可以透過氣味辨別人類的情緒，於是我搖搖頭，趕緊拋開對當事人來說有些失禮的想像，直接了當地向獅子提出請求：

　　「岡薩雷斯你還記得之前曾經答應過我的事情嗎？就是在離開星霜村時的那個約定……」

　　他像個孩子一樣咧嘴而笑：

　　「當然記得──我可是一直很期待佩姬妳會找來什麼樣的傢伙給我當對手呢，跟各式各樣厲害的傢伙好好打上幾場什麼的最痛快了！」

　　我直視獅子的眼睛：

　　「事實上，有些討人厭的傢伙想請你幫我處理。」

　　岡薩雷斯放聲大笑，聲音聽起來非常開心：

　　「不是『個』而是『些』嗎……？很好、很好──這次是哪位神祇底下的走狗想來找我們家佩姬的麻煩？也不看看自己究竟是幾兩重，當真是活膩了啊！」

　　獅子一下就進入了狀況。

　　我嘟起嘴，說實在我也很想知道老謀深算的阿戈泰爾背後，到底是哪位神祇在替他撐腰……畢竟願意讓自己麾下的使徒花費超過三十年潛伏在敵對陣營，只為了在不知不覺間消耗跟弱化對手的實力，這種耐心跟喪心病狂的程度實在是相當罕見，而這樣善於營運的神祇，究竟被底下的信徒賦予了什麼樣的概念這件事，也相當令人好奇。

　　「這次的對手躲藏在中央教會……」

　　我又一次開始解釋事情的發生經過──怎麼辦，我迫切地覺得自己需要一個錄音機，最近向人解說事情的次數實在是多到令人厭煩──！

　　聽完說明的獅子開始哈哈大笑，接著，他故作神秘地豎起了食指，指頭上的肉球飽滿圓潤，好想用手指戳個幾下……

　　「佩姬妳聽好了，問題雖然出在我當初沒有好好跟妳解釋清楚，岡薩雷斯我願意幫妳處理的對手數量其實只限一個，可是由於這次事情實在是太有趣了，因此要我一次處理超過兩名以上的使徒也不是問題，只不過──」

　　岡薩雷斯不懷好意地揚起了嘴角：

　　「妳必須先答應我一件事情！」

　　我疑惑地歪過了頭。

　　看起來異常亢奮的獅子用鼻子噴了噴氣，將六百年份的汙濁還有鼻垢釋放到周遭的空氣之中──

　　臉上隨時隨地總是掛著笑容的岡薩雷斯開始折起手指：

　　「首先，妳得認認真真的跟我打上一場──！」