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　　在榭菈領那一望無際的草原上尋找岡薩雷斯，大致上浪費了自己將近兩個禮拜，可是透過轉移魔法陣返回帝國首都耶格凱爾，卻只需要一眨眼的時間。

　　望著凱瑟琳皇宮那彷彿鏡子一樣的大理石地板，感覺隨時有可能吐出來的我頭暈腦脹地想。

　　「這東西不管玩個幾次都是一樣過癮！」獅子開懷大笑。

　　由於等待三名女孩從轉移魔法陣帶來的暈眩中復原實在太過麻煩，因此移轉一結束，岡薩雷斯便立即朵朵、伊莎和我給拎了起來，身材妙曼、體重輕盈的我跟伊莎被獅子扛在右肩，近幾個月來變得有一點軟綿卻非常好抱的朵朵，則霸佔了岡薩雷斯的整個左肩，要不是人類的後頸不像貓咪那樣柔軟跟充滿彈性，不然我猜獅子可能會選擇用嘴巴叼上一個。

　　岡薩雷斯一走出凱瑟琳皇宮的轉移魔法陣，就馬上遭受了士兵的圍堵。

　　身材魁武的獅子不管到哪都會受到軍隊的關切，這點就連在榭菈領的轉移遺跡那裡也是一樣的，要不是我即時從背包中掏出了菲利斯的親筆簽名，駐守在那的將士們此刻可能正全部躺在地上不停哀嚎。

　　而為了避免遭受士兵刁難的岡薩雷斯，也許會因為一時興起選擇將凱瑟琳皇宮攪個天翻地覆。從天旋地轉的眩暈感中稍稍平復的我連忙從獅子肩上跳了下來，並在差點吐出來的前一刻，把口袋裡通行證明交給了駐衛軍人。

　　看起來一臉驚恐的士兵顫顫巍巍地接過了菲利斯留下的信，飽受驚嚇的他就連聲音都在顫抖：

　　「小、小姐您不是被那名獠族挾持了嗎……？」

　　啊……原來他們是這樣想的呢，這沒辦法，畢竟三公尺高的獅子真的很容易激起別人的誤會跟想像。

　　我搖搖頭，用肢體語言告訴軍人們自己其實非常安全，並盡可能地露出燦爛的笑容，儘管轉移魔法陣帶來的頭暈感還是令人非常想吐。

　　「那頭獅子可是菲利斯殿下準備宴請的貴客唷，快點把信看一看吧。」

　　一開始還顯得有些驚慌的士兵，在嚥下口水快速地掃過一遍信上的內容後便立馬叫了出來──

　　「是英雄岡薩雷斯……！」

　　周遭的軍人跟著開始鼓譟：

　　『……岡薩雷斯？是六百年前跟耶格凱爾一起建立帝國的岡薩雷斯？』、『耶格凱爾英雄傳裡面記載的那個岡薩雷斯？』、『好厲害，我第一次看到本人！』接著，類似的讚頌和驚訝在整座凱瑟琳皇宮的地下一樓迅速擴散。

　　獅子得意洋洋地抬起了下巴，沉浸在軍人們對自己的驚訝和讚頌之中。

　　望著岡薩雷斯那志得意滿的模樣，我忍不住偷偷翻了個白眼。

　　……真沒想到小獅子你還挺虛榮的呢！

　　自己原本一直都認為凱瑟琳皇宮內部的天花板跟走道，之所以要設計的比較高挑和寬敞，純粹是為了彰顯帝國皇室的氣派與建築學上的美觀，可現在看來似乎不見得完全是那樣。

　　

　　畢竟有不少狹小的轉角或是走道，都恰好能讓獅子在不彎腰或是低頭的情況下通行。我想，凱瑟琳皇宮早在建造初期一定就預設了岡薩雷斯總有一天會過來拜訪，才處處留下了恰到好處的貼心與友善。

　　望著宮殿內金碧輝煌的走道，獅子忍不住揉了揉他那莫名顯得紅通的鼻子：

　　「這裡還是一樣瀰漫著股討人厭的銅臭味啊！哈、哈──」強忍住打噴嚏慾望的岡薩雷斯接續補充：

　　「……我討厭橘子。」

　　將十指交疊在背後的朵朵好奇地伸長了脖子：

　　「岡薩雷斯大人您曾經來過凱瑟琳皇宮嗎？」

　　柑橘色的夕陽餘暉從屋外斜斜地照進宮廷的一樓走廊，在仿若鏡子一樣的大理石地面留下柳橙似的倒影，獅子口中的橘子該不會是指這個吧……？

　　歪過頭，用食指抵住側臉的我偷偷地想。

　　「當然有。」雙手抱胸的獅子得意地揚起眉毛：

　　「當初這裡剛建造完畢的時候，凱瑟琳她就有邀請我來這裡坐坐。」

　　一直走在隊伍最後的朵朵，踏著小碎步走到了獅子的面前：

　　「岡薩雷斯大人您好像跟凱瑟琳女皇很熟的樣子。」

　　獅子用鼻孔噴了口氣：

　　「當然，六百年前的那些夥伴我每個都記得很清楚，耶格凱爾的大女兒我怎麼可能不認識，凱瑟琳她小時候還總是屁顛屁顛地黏著我，要我跟她玩飛高高呢！」

　　「飛高高……？」

　　朵朵蹙緊了眉毛，我覺得人形貓咪跟自己在腦海裡想的是應該同一件事。

　　岡薩雷斯露出了懷念的笑容：

　　「就是把小朋友往空中上拋再接住那個啊！每次玩完飛高高，凱瑟琳她總是一把眼淚一把鼻涕的央求我再跟她玩上幾次，偶爾還會嚇得尿出來呢！還有啊，每次凱瑟琳找我玩飛高高的時候，耶格凱爾他看起來總是異常緊張，有幾次他還差點因為要不要繼續讓凱瑟琳跟我玩飛高高這件事，而跟老婆吵起來──不是我要講，不過就是玩個飛高高，發那麼大脾氣作什麼，有必要為了這種事情吵架嗎？」

　　我再也按捺不住心中的困惑、不安，以及好奇：

　　「……岡薩雷斯你是怎麼跟凱瑟琳玩飛高高的？」

　　朵朵用同樣充滿了疑惑的視線盯著岡薩雷斯。

　　獅子沒好氣地翻了白眼，他用食指扶住了額頭：

　　「我說佩姬妳問的是什麼蠢問題，飛高高不就是把小朋友丟到空中，直到對方化作一個小黑點消失在視野之外，然後再接住他嗎？」

　　「──這根本不是飛高高而是大怒神啊！」

　　難怪耶格凱爾會因為這件事跟他老婆吵架，換作是我跟盧克，這一定是會鬧到離婚的等級──離婚，沒錯，對，就是離婚！

　　伊莎洋裝的肩帶因為驚訝滑下了肩膀，朵朵的頭髮則是像炸毛的貓咪一樣蓬成一團，兩人感覺起來似乎都與我抱持著同樣的看法，畢竟岡薩雷斯口中敘述的那個畫面光是想像就覺得恐怖。

　　這次輪到獅子露出困惑的神情：

　　「……大怒神？什麼是大怒神？佩姬妳口中總是會迸出一些新奇的詞彙。」

　　我無奈地垂下肩膀：

　　「那純粹只是一時口誤，還請岡薩雷斯您忘了它吧……」

　　就在這時，一陣熟悉的踩踏聲從走道盡頭的轉角傳來。意識到那陣輕浮的腳步聲可能源自於討人厭的情色皇子，伊莎皺緊眉頭，迅速地切換成了幽靈模式，將身體隱藏在獅子那拖的極長的寬大影子之中。

　　

　　果不其然，最後出現在眾人視野中的是以好色聞名的菲利斯，以及擔任其護衛的盧克。

　

　　盧克一見到我，就像一頭看見飼主返家的大型犬一樣朝我奔了過來，笑容裡總是蘊含著陽光的他攤開雙臂，用力地將我摟在懷中，同時低頭親吻我的臉頰還有額頭。盧克的公開示愛跟熱情使我感到有些害羞，令自己忍不住想推開他，可是他孔武有力的手臂卻又牢牢鉗住了我，害得自己只能貪婪地吸吮盧克的體味，沉浸在他那有點粗暴的溫柔之中。

　　我從來不知道男人衣服上那混雜著洗劑、摻了點汗水與皂香的味道會是那麼好聞。

　　我用力地回抱住盧克，朝他露出甜甜的笑容：

　　「我回來了。」

　　盧克又親了我的臉頰一下：

　　「歡迎回來！」

　　突然間，屁股上傳來短暫、輕微的疼痛感──

　　我氣鼓鼓地嘟起嘴，然後用力搥打盧克的胸膛。

　　他竟然在大庭廣眾面前偷偷掐了我的屁股一下，真是令人生氣！

　　情趣才不是用在這種地方！