論壇

　　自使徒阿戈泰爾一手策畫的恐怖襲擊結束以來，就一直處於停課狀態的坎培爾，終於在歷經了一年多的修身養息之後開始重新招生。

　　由於即將繼任皇帝的菲利斯並不像歷代君王那樣喜歡強調家世和血統，因此坎培爾的入學門檻在他的授意下大幅降低，也因為這個緣故，這屆入學的新生比以往要多出不少，就連一向能透過家族與人際關係事先拿到新生名冊的安娜，在面對這些幾乎要堆滿整張辦公桌的書面資料時都顯得有些欲振乏力。

　　為了能更快、更有效地判別學子們在戰鬥或是政治上的潛力，安娜決定拖著軍官宿舍的大家來參觀這屆的分班團體戰，好藉此篩選值得被拉攏的人才。說到底，安娜的政治野心並沒有隨著洛德泰爾家的失勢，以及她一年多前的失態有所減少，相反的，遊戲難度的提高反而激起了安娜的鬥志，令她更加熱衷於拓展自己的人脈與政治關係。

　　今年的分班團體戰一樣是在位於校舍後方的老舊古堡中舉行。

　　缺乏維護，處處都顯得殘破不堪的城堡，儼然就像個被巨人用斧頭攔腰劈成兩截的霍格華茲。

　　古堡內部設有攻擊弱化結界，所有類型的攻擊都會被結界中和，只留下看似威猛的輪廓和施術技巧。

　　因為擴大招生規模的緣故，坎培爾的開學時間從九月一口氣提前至三月。溫煦柔和的春風正輕輕拍打現場每個人的臉頰。

　　倚著欄杆，和大家一起站在二樓觀眾席的安娜，此刻正聚精會神地觀察會場內的情況。

　　也許是因為設置弱化術式的方法早已失傳，帝國境內能放心拚盡全力較量的地點只剩這座城堡的緣故。用來篩選、測試學生能力的比賽場地，刻意選在了古堡那已經被改建的像是競技場般的一樓庭院。而現在，包含艾德蘭在內大量的新生正於會場裡聚集。

　　儘管前兩年才剛發生將近千名學生死於恐怖襲擊的悲劇，不過由於菲利斯放寬了坎培爾入學門檻的關係，因此這屆入學人數並沒有減少，隱隱約約中似乎還有增加的趨勢，這點可以從堆積在安娜房裡那好幾十疊資料中看得出來。

　　艾德蘭在組隊階段的狀況並不順利。

　　這不是好事，畢竟分班團體戰的評分其實從這時候就已經悄悄開始。

　　如何運用人脈或是談話技巧，跟其他人交涉出對自己隊伍有利的結果，也是評價能力的標準之一。

　　事實上，安娜正是因為表現出這種資質，所以即使她在實戰階段中被第一個淘汰，也仍舊博得了當時作為評審的菲利斯和盧克他們的青睞，判定安娜擁有足以進入耶格凱爾班的資格。

　　附帶一提，由於今年菲利斯與盧克正忙著開會以及準備登基儀式的關係，這次的評審換成了胖嘟嘟的校長跟其他教師，而校長那無論是身材或是腦袋都圓潤到像顆滷蛋的逗趣外表，此時正在太陽底下散發耀眼的光芒。

　　……原來頭禿到一定程度是真的有辦法像動漫畫中那樣反射陽光，還真是長見識了。

　　用手指輕搔著臉頰的我尷尬地想。

　　話說回來，自己還是到了現場才知道今天分班團體戰的評審不是盧克和菲利斯。

　　虧我還特地換上了平時外出幾乎不太會穿的洋裝，只為了給昨晚徹夜未歸的盧克一個驚喜的說……

　　好想讓英俊挺拔的他看看自己漂漂亮亮的樣子。

　　望著在自己那白皙的小腿肚旁微微搖晃的藍色裙襬，期待落空的沮喪感使我忍不住踢開了腳邊的礫石。

　　就在自己正為了無法與盧克碰面而感到失落的時候，朵朵那不懷好意的聲音突然將自己拉回現實──

　　人形貓咪用手指偷偷戳了我肩膀：

　　「佩姬妳今天穿的與平常不太一樣的樣子。」

　　向來毒舌的伊莎沒有放過這個見縫插針的機會：

　　「真不知道是為了討好誰呢？」

　　我豎起食指，俏皮地閉起一隻眼睛：

　　「還不是為了那位整個晚上都沒有回家的討厭鬼！」

　　伊莎用手肘輕輕頂了我一下：

　　「我還以為妳會表現更害羞一點。」

　　「一開始是有點害羞……」

　　洋裝裸露肩膀和背部的設計使上半身感覺涼颼颼的，裙子底下沒有任何保護的感覺，也令穿習慣褲裙的自己覺得有些不安，要不是這次是和耶格凱爾班的大家一起出門，我想自己一個人恐怕是不敢這樣穿的吧……

　　只不過──

　　我用手臂托住胸部：

　　「現在是生氣比較多一些！」

　　一想到自己為了使妝容看起來比較自然，出門前還在鏡子前面研究了好長一段時間，結果盧克那個笨蛋卻沒有如預期中出現在這裡，心裡不禁就有點惱怒跟哀怨：

　　「……盧克他前陣子明明跟我說過這陣子會比較有空的。」

　　人形貓咪忽然歪過了腦袋，她那橙色的大波浪捲在春暉底下閃閃發光：

　　「盧克他有沒有可能外遇啊……？」

　　朵朵那充滿憂慮的推測使我臉色頓時一沉：

　　「他要是敢外遇，我就請岡薩雷斯狠狠修理他！」

　　沒錯，由於使徒阿戈泰爾臨陣脫逃的關係，自己在離開星霜村時跟獅子作的那個約定至今依然有效。

　　聽到這裡，伊莎像個專門追查外遇的徵信社專員那樣摩娑著下頷陷入沉思──

　　「明明說過這陣子會比較有時間卻老是徹夜未歸是嗎？」

　　「我知道了！」笑容突然變得歪斜的伊莎信誓旦旦地拍著胸脯：

　　「盧克鐵定是外遇了！」

　　對八卦異常嗜血的朵朵猛然瞪大了眼睛：

　　「難道伊莎妳曉得盧克他的外遇對象是誰嗎？」

　　俗話說當局者迷，旁觀者清，伊莎一定是發現了什麼自己完全沒有注意到的可疑之處，才會作出這樣大膽的推論。

　　我不由自主地嚥下了幾口唾沫。

　　「根據我的觀察，除了菲利斯的妹妹──也就是那位叫作晴絲娜的公主以外，凱瑟琳皇宮裡沒有任何一個女孩比佩姬漂亮，胸部也不可能比佩姬還大。而雖然不知道理由，不過盧克對那位公主看上去也是興致缺缺的樣子……因此，在將發生機率較低的選項一個接著一個排除之後，遺留下來的可能只有一個！」

　　語氣越來越激昂的伊莎神秘兮兮地將食指置於唇前──　　

　　「那就是盧克他外遇的對象其實是菲利斯！」

　　她一手叉腰，一手用力指向天空。

　　陽光像是瀑布一樣灑落在伊莎身上。

　　朵朵在呆滯了好一陣子之後神情倏地變得恍惚。

　　我猜自己臉上此刻大概也是掛著類似的表情。

　　盧克和菲利斯嗎……？

　　儘管自己早就想過有這個可能，不過這樣一來誰才是那個第三者就很難說了呢，畢竟菲利斯認識盧克的時間遠比自己要長，也比自己要早呢……嘿嘿……

　　如果盧克他的外遇對象真的是菲利斯，要我就此放手也不是不行…呢……

　　「佩姬妳口水都要滴下來了喔。」伊莎冷不防的吐嘲。

　　從妄想中回神的我連忙用手擦了擦嘴巴：

　　「……有、有點香的說……」

　　「儘管有點不太明白，但光是想想就令人感覺飄飄欲仙呢。」朵朵跟著附和。

　　「對吧！對吧！」

　　三名女孩同時露出了花癡之中帶點猥瑣的笑容。

　　啊……男孩子間的禁斷之戀還真是美好到不行的東西呢。

　　忙著剖析與評價新生的安娜沒有一起來分享這份快樂真是太可惜了。

　　就這樣，分班團體戰的實戰階段在不知不覺中開始了。