論壇

　　根據矮人道盧的解釋，位於回音山谷深處的布蘭佩洛大迷宮過去曾是某支矮人部族的家鄉。或許是流淌在血液中的那股倔強使然，脾氣頑固的矮人們只要數量一多便會開始內鬥，這種集體性格令矮人比起其他種族更難團結，更導致他們遲遲無法建立屬於自己的國家。

　　深諳這樣子的族群特性對種族存續有害的古代矮人們，為此建立了只要聚落壯大至一定程度，新任領袖就必須帶領追隨者們移居外地的傳統。這個策略有效地緩解了矮人間的內耗，也讓世界各地幾乎都能看到矮人活動的蹤跡，而布蘭佩洛大迷宮正是矮人部族曾經在阿斯嘉領定居過的證明。

　　順帶一提，六百年前耶格凱爾似乎曾和居住在這裡矮人聯手擊殺龍帝古力曼的樣子，回音山谷之所以一年四季都瀰漫著濃霧，據說是因為古力曼的靈魂對此降下了詛咒的緣故。

　　若是在正午霧較為稀薄的時候從回音山谷的入口向下俯瞰，順著蜿蜒的溪流一路往上游移動視線，便可以清楚看見聳立在瀑布附近的岩石哨塔。

　　布蘭佩洛大迷宮的入口就隱藏在這座將近五層樓高的樓塔底下。

　　熱愛挖掘與鍛造的矮人們為了生活，在地底修建了結構類似現代大樓的巨型建築。

　　矮人們離去後，這些被遺留下來的建物成為了魔物繁衍和哺育後代的棲息地，直到正常情況下根本不可能進化成功的罕見魔物從回音山谷陸續湧出，布蘭佩洛才以迷宮的樣貌再一次出現於眾人視線．

　　

　　踏過礫石遍佈、崎嶇不平的溪床，抵達哨塔的大家紛紛卸下行李。

　　確認過看似隨時有可能倒塌的瞭望塔實際上仍相當堅固之後，眾人便著手進行攻略迷宮的準備。

　　　　

　　狄奧斯敲了敲哨塔的牆壁。

　　「……我說道盧，你確定這玩意真的不會在半夜突然塌下來嗎？」

　　「你就儘管放一百二十個心吧，薩拉丁和我一起檢查過了。」正在整理行囊的矮人道盧抬起了頭：

　　「狄奧斯你和我是第一次合作，會質疑我的判斷是理所當然的事情，但是那頭蜥蜴跟你一起奮鬥那麼久了，沒道理不相信他的看法吧？」

　　薩拉丁瞇起眼睛，嘶的一聲吐出舌頭：

　　「不是蜥蜴，是龍。」

　　道盧尷尬地抓著後腦杓：

　　「抱歉、抱歉，以前曾跟討人厭的亞龍人組過隊，壞習慣沒辦法一下子就改正過來。」

　　「沒關係。」薩拉丁裡解地頷首：

　　「你們矮人說話一向比較口無遮攔這點我是知道的。」

　　「我不是故意要質疑你們倆的判斷。」雙手叉腰的狄奧斯皺緊眉頭：

　　「只是這座哨塔看起來實在是不怎麼牢固。」

　　交疊著雙臂的薩拉丁將背靠在牆上，用他缺了一截的尾巴緩緩拍打地板：

　　「不必擔心，矮人對蓋房子這事可是出了名的講究。」

　　道盧一臉好奇地摩娑著鬍鬚：

　　「我說蜥蜴老兄您似乎還挺了解咱們矮人的樣子？」

　　「不是蜥蜴，是龍。」薩拉丁再次強調，並在嘆口氣後瞥了道盧一眼：

　　「十五年前，我曾在薩爾瓦多的灰鐵矮人那裡住過一段時間，熱情好客的他們教會我不少事情嘶。」

　　就在臉上浮現懷念笑容的薩拉丁準備繼續說下去時，溫蒂妮不耐煩的伸手打斷了他：

　　「夠了，夠了！不要像個老頭一樣囉哩囉嗦的提些陳年破事，你們幾個給我快點決定今晚是要直接住在這裡，還是要在外頭紮營！」溫蒂妮一臉嫌棄地接續說道：

　　「真是的……就連第一次上娼館挑女人的包莖處男都比你們這幾個傢伙要果決的多。」

　　溫蒂妮那創意十足的咒罵令薩拉丁頓時噤聲。

　　伊莎摀住嘴努力憋笑，她裸露在洋裝外面的白皙肩膀此刻正因忍耐而微微顫抖。

　　「既然道盧和薩拉丁都打過包票，那麼我認為大家不妨就在這住下。」阿貝爾微笑：

　　「在溪流附近紮營要顧慮的東西太多，有現成的東西放在那不用實在是有點可惜，況且如果要長時間在野外生活，光只有帳篷是不夠的，勢必得動手蓋些簡單的木屋，考量到隊伍中有成員是貴族，過於克難簡樸的生活我怕會對她們的心理狀態造成影響。」

　　狄奧斯笑著搭上阿貝爾的肩膀：

　　「好傢伙，幾年沒見變得這麼會分析了啊！」

　　雙手抱胸的溫蒂妮沒好氣地瞪了狄奧斯一眼：

　　「煩死了煩死了，要不是因為狄奧斯你在那發神經，這事情根本就不需要討論。」

　　「哎，不要這麼說嘛，身為隊長小心謹慎是必須的。」

　　向來沉默寡言的女戰士蒂特跟著舉手附和：

　　「我贊同阿貝爾的說法，我們隊伍人數太多，紮營顯然不是個合適的選項。」

　　道盧與薩拉丁先後點頭。

　　「我沒意見。」、「狄奧斯你兒子的判斷很正確嘶。」

　　阿貝爾的成長令狄奧斯臉上掛著驕傲的笑容，他轉頭看向我跟伊莎：

　　「我們兩位可愛的委託人有意見嗎？」

　　自旅途開始就一直顯得有些亢奮的伊莎輕輕搖頭：

　　「沒有意見。」

　　

　　「其實只要有個能遮風避雨的地方，對我來說不管怎樣都好。」

　　我撥了撥瀏海，阿斯嘉領的天氣本來就比帝國的其他省份要來得炎熱一些，回音山谷的水氣又重，貼身衣物汗濕後黏在皮膚上的感覺好不舒服。

　　沒想到離開市區才不過兩天，自己就已經開始懷念起熱水澡。

　　晚上請薩拉丁幫我捏個浴缸好了，他是高階岩屬性魔法使，這點小事應該難不倒他才對。

　　很好，就這麼決定了！用食指抵住側臉的我悄悄地想。

　　可以的話，用個能改變地形的魔法建個景觀浴池好像也不錯呢……

　　正當我還在歪著腦袋思考要如何完善自己那偉大的──「即使身處荒山野嶺也要舒舒服服的洗上熱水澡」計畫時，道盧突然用手抹了抹他身旁的方形石桌。

　　「……有點奇怪。」道盧凝視著他指尖上厚厚一層的塵垢：

　　「灰塵的厚度看上去有點不大一致啊⋯⋯」順手將灰塵擦在褲管上的他轉頭望向狄奧斯：

　　「我說狄奧斯，在我們之前有其他冒險隊伍拜訪過這裡嗎？」

　　狄奧斯抬起下顎思索了一下：

　　「據我所知布蘭佩洛上一次被通關已經是一百多年前的事情了，公會那邊最近除了我們之外也沒有人申請過補助的樣子。」

　　狄奧斯在遲疑了一會兒後搓揉起嘴唇：

　　「有沒有可能是其他隊伍先派人來勘查狀況？」

　　道盧困惑地撓了撓他那遍佈鬍鬚的下巴：

　　「可是從灰塵堆積的程度來判斷，這應該是半年以前的事情，那個時候佩姬還沒來到阿斯嘉領，公會也還沒發佈委託吧？」

　　道盧的回答使我跟伊莎心中同時一凜。

　　用眼神確認過了彼此想的是同一件事之後，伊莎側過臉，用唇輕輕勾勒出一個自己無比熟悉的單字──

　　『使徒？』

　　我悄悄地點了點頭。

　　「也許是某個誤闖山谷的倒楣鬼吧？」狄奧斯一臉無所謂地聳了聳肩：

　　「我猜八成是在霧比較薄的時候從附近其他地勢較高的地方看見了這座塔，結果才剛入谷後立刻就被變濃的霧給困住了，迫不得已只好在這裡住上一晚，感覺上不是什麼值得大驚小怪的事情。」

　　挽起鬢髮，我扶著膝蓋彎下了腰，方便自己與道盧對上視線：

　　「有辦法從腳印或是其他線索判斷出是誰來過這裡嗎？」

　　「不要強人所難啊。」道盧苦笑：

　　「我要有那本事，哪裡還需要當冒險者。」

　　直覺敏銳的薩拉丁挑起一邊眉毛：

　　「……聖女大人您為什麼會這樣問？」

　　「萊爾懷疑這次發生在迷宮底層的異變很有可能是有『祂』的對手在暗中搞鬼，找出是誰在從中作梗對『祂』來說至關重要。」

　　「……神明的使者嗎？」薩拉丁在吁了口氣後接著說道：

　　「雖然早就聽過類似的傳聞，不過倒是沒想過還真有讓自己碰上的一天嘶。」

　　

　　「我當初也沒料到阿貝爾口中的委託人會是聖女。」狄奧斯若有所思地點頭。

　　女戰士蒂特瞇起了她那標誌性的鳳眼：

　　「可是這樣一來，我們的對手很有可能就不只魔物，對吧？」

　　「……那很重要嗎？」甩動長髮的溫蒂妮悶哼一聲：

　　「我才不信那傢伙會比龍還強，儘管那時隊伍成員跟現在有些不太一樣，但我跟狄奧斯還有薩拉丁三個人以前可是一起打倒過龍呢！」

　　「爸你什麼時候打倒龍的？」阿貝爾驚呼。

　　「嘿嘿……」狄奧斯一臉得意地揉揉鼻子：

　　「在阿貝爾你去坎培爾讀書的這兩年，你老爸我也沒有閒著啊。」

　　面無表情的溫蒂妮突然用手肘悄悄頂了阿貝爾一下。

　　「……實際上是你爸認為比起自吹自擂，從別人嘴裡說出來會顯得比較威風一些，才私下一直要我找機會說給你聽的。」

　　除了屠龍小隊的當事者之外，包含阿貝爾在內聽到這話的所有人同時愣了一下。

　　溫蒂妮說話的聲音不大，卻很清晰。

　　她顯然完全沒有要替狄奧斯保留面子的打算，而且也沒簽屬保密協議的樣子。

　　只不過……這個硬是要在兒子面前逞英雄的傻爸爸屬性究竟是怎麼一回事啊？

　　伊莎這次終於再也忍耐不住，她摀著肚子誇張地笑了出來──

　　「噗…哈、哈哈哈哈……什麼啦……哈哈……」

　　蒂特、道盧、薩拉丁和我也先後失笑出聲。

　　道盧用力拍著大腿：

　　「哎唷，這可真是笑死我了。」

　　蒂特面露微笑：

　　「阿貝爾你有個可愛的老爸。」

　　「總覺得跟你一起屠龍瞬間變成了件丟臉的事。」

　　「咳咳……」狄奧斯尷尬地清了清喉嚨，試圖將現場氣氛導回正軌：

　　「總之，以我們隊伍的整體實力來看，攻略布蘭佩洛大迷宮應該是綽綽有餘，若是真的碰上類似龍之類的強大敵人肯定也有辦法全身而退，所以這次的攻略行動按原定計畫於兩個小時後正式開始，今天的目標是清空迷宮第一層，以上──！」

　　只可惜，徒勞無功。