論壇

　　推開布蘭佩洛那鏽跡斑斑的銅紅色大門，一踏入迷宮，數十雙充滿敵意的眼睛便朝我們投來不太友善的凌厲視線──那是被冒險者們稱為巨兵蟻的魔物用來嚇阻敵人的方式，畢竟當你一次被好幾對拳頭大小的複眼注視時，真的很難不對此感到恐懼。

　　大小介於成年貓狗中間的巨兵蟻長得其實並不像螞蟻，類似螞蟻一樣的社會架構與習性才是牠們被冒險者們分類為蟻科的主因。事實上，若是要認真描述巨兵蟻的外表，用被拔掉翅膀的蒼蠅去形容反而會比較貼切一些，尤其是那光看就令人頭皮發麻的巨大銀綠色複眼，非常容易激起人生理上的反感，是女孩子會避之唯恐不及的那種類型。

　　除此之外，巨兵蟻還擁有看上去強而有力的鉗形大顎，以及三對跟蟑螂一樣佈滿尖刺和倒鉤的蟲足，外加與隱翅蟲有些相似的橢圓形條紋腹肚──不、不行，我沒辦法再敘述下去了……總之，一想到接下來的幾個禮拜每天都得與這些噁心的魔物作戰，我就感覺自己的胃在隱隱作疼。

　　果然，即便是冒險經驗豐富的溫蒂妮，面對巨兵蟻時握著魔杖的手也在微微顫抖。既然如此，那麼自己現在雙腿痠軟到幾乎無法保持平衡也是理所當然的事情，沒有什麼好丟臉的對不對？

　　嗯嗯，一定是這樣沒錯。

　　先說好噢……這絕對不是自己在找藉口──不要懷疑，我說真的！

　　……哎，拜託妳振作一點啊我的腿，動啊、我求求妳快動啊嗚嗚嗚……！妳再不動的話那些討厭的蟲子就要靠過來了啦！

　　薩拉丁似乎察覺到了自己的不對勁，他好奇地轉過頭：

　　「……聖女大人您怎麼一臉快要哭出來的樣子？」

　　「不用擔心，如果沒有意外，我想佩姬她過一陣子就會恢復正常。」

　　臉上掛著苦笑的溫蒂妮將法杖對準了進入警戒狀態的巨兵蟻：

　　「絕大多數女孩第一次看到巨兵蟻都會出現類似的反應，我也是花了好長一段時間才有辦法克服對牠們外表的恐懼。」

　　

　　溫蒂妮往伊莎的方向瞥了一眼。

　　「話說回來，沒想到伊莎妳看起來還挺冷靜的嘛，是有在其他地方看過巨兵蟻嗎？」

　　「……我只是單純討厭蟲子。」伊莎皺眉，語氣裡滿滿都是對巨兵蟻的嫌棄：

　　「可以的話，我希望所有昆蟲都能從這世界上徹底消失……欸，溫蒂妮，我可以用火箭燒了牠們嗎？」

　

　　「當然不行！」站在隊伍最前面的狄奧斯一臉嚴肅地掉頭：

　　「伊莎，還記得出發前我跟妳們說過些什麼嗎？『迷宮內最好不要使用火系魔法』，對吧？火屬性魔法會消耗迷宮中的空氣，突然升高的氣溫也會使剩餘的魔物產生警覺，況且，要是著火的魔物開始四處逃竄，那些潛伏在迷宮深處的其他怪物很有可能會提前察覺入侵者的到來，到時候我們要面對的可就不只是這些討人厭的螞蟻，而是一整座迷宮的憤怒。」　

　　狄奧斯那充滿告誡意味的提醒令伊莎生氣地噘起唇。

　　雙手抱胸的她撇過頭嘖了一聲。

　　這樣說來，小時候伊莎總是喜歡用掃帚將家裡的昆蟲屍體聚集起來，倒進排水溝後再用火苗將那些蟲子給燒得一乾二淨，那時她總會一邊哼著歌，一邊抱著膝蓋蹲下欣賞蟲屍在火焰裡滋滋作響的模樣，給人一種樂在其中的感覺。

　　伊莎對於蟲蟻的殘暴令家裡所有的昆蟲都下意識跟她保持距離，她和自己共用的寢室也成為了沒有蟲子願意踏足的生命禁區。

　　「不管能不能使用火系魔法，我們都得將這些巨兵蟻清理乾淨。」阿貝爾架起盾牌：

　　「佩姬妳還好嗎？要不要跟溫蒂妮交換工作？」

　　「沒有問題。」我將手按在胸口輕輕搖了搖頭：

　　「那些螞蟻雖然長得有點噁心，但不會妨礙我建構術式。」

　　狄奧斯露出讚賞的笑容：

　　「那麼就按照原定計畫，由魔力較為充裕的佩姬作為主要輸出，溫蒂妮視情況進行輔助，個子最高的薩拉丁負責攔阻可能會從後方來襲的敵人，順便監控整支隊伍的狀況。」

　　眾人紛紛點頭，在霧灰色的迷宮走廊裡作好迎戰魔物的準備。

　　「在坎培爾讀書這兩年發生了什麼事嗎？」狄奧斯拍拍阿貝爾的肩膀：

　　「你的判斷跟以前相比成熟不少。」

　　「……我想是因為碰上了好幾次即使拚上性命也不一定能保證存活的戰鬥吧。」

　　「坎培爾是這麼危險的地方嗎？」狄奧斯詫異地瞪大了雙眼：

　　「我還以為只是普通的貴族學校。」

　　「坎培爾確實只是普通的貴族學校沒錯。」阿貝爾苦笑：

　　「只不過這兩年比較特別而已。」

　　「這樣啊……回去之後找個機會把你那精采絕倫的冒險故事說給爸爸聽聽。」

　　阿貝爾用鐵盾順手彈開了朝他撲去的第一隻巨兵蟻。

　　「那可不是什麼值得吹噓的事情。」

　　狄奧斯將劍筆直插進自己面前的螞蟻腦袋。

　　「你應該學會為自己感到驕傲。」他豪爽的笑了出來：

　　「畢竟阿貝爾你可是傳奇冒險者狄奧斯引以為傲的兒子。」

　　意識到戰鬥的號角已經吹響，我連忙將魔杖對準從暗處接連湧出的巨兵蟻群，開始吟唱熟悉的咒文。

　　「凝聚，然後凍結吧──冰槍！」

　　詠唱才剛結束，數十枚如同刀刃般的冰霜破片，便迫不及待地刺進了螞蟻們的腦袋以及身體。

　　同時，抵擋不住歲月侵蝕的深紅色鑄鐵門，也像是在為戰鬥揭開序幕般自眾人背後倒下。

　　墨綠色的體液從巨兵蟻身上的傷口噴出，在魔法「日光」的映照下反射出詭異的光芒。

　　「道盧！」阿貝爾大喊：「有兩隻螞蟻往你那邊過去了！」

　　「了解──！」

　　道盧一面說，一面像揮舞球棒一樣用斧頭將螞蟻敲飛。

　　只見撞上牆壁的兩隻巨兵蟻瞬間四分五裂，道盧也趁機從懷裡掏出裝著酒的牛皮水袋，偷偷灌了一口伏特加：

　　「開工啦、開工啦！」

　　與矮人道盧那缺乏技巧，純粹依靠蠻力的動作相比，女戰士蒂特斬殺魔物的姿勢非常標準，簡直可以說是從教科書中剪下貼上一樣。

　　「如果只是這種程度，再來個一兩百隻也不是問題。」

　　附帶一提，蒂特每殺死一隻螞蟻，都會順便用手中的盾牌擋下從魔物傷口濺射出來的血液，動作乾淨俐落，有種不輸男人的帥氣。

　　由於火屬性魔法的使用遭受限制，伊莎用手指從長褲口袋中挾出了鈷藍色的「飛魚」，並在為它那輕薄鋒利的湛藍劍身纏繞熾白的聖輝之後，留在自己身旁嚴陣以待。

　　掛在伊莎臉上的嫌惡遲遲沒有退去。

　　「總感覺那些蟲子好像殺不完似的。」

　　伊莎說的沒錯──事實上，自己每次才剛用冰槍殺死一批巨兵蟻，馬上就會有其他螞蟻從角落竄出，並適時填補陣亡同伴所留下的空位，不僅如此，這些巨兵蟻的進攻乍看之下儘管莽撞，可其實相當有條理，不像是單純憑藉本能一股腦亂衝的樣子。

　　……難道說這些巨兵蟻裡頭，有類似指揮官一樣的存在嗎？就像是鼠怪將軍那樣。

　　就在我胡亂猜測的時候，冒險經驗豐富的狄奧斯立馬證實了自己的猜想。

　　他將劍直直的指向了蟻群後方一隻體型特別大隻的巨兵蟻──

　　「賞那傢伙一記大的，溫蒂妮！」

　　「知道了！知道了！」

　　溫蒂妮興奮地舔了舔嘴唇，高舉檜木製成的魔杖：

　　「匯集，然後貫穿吧──冰槍！」

　　下一刻，數十發散發著湛藍光芒的錐形冰刃刺穿了指揮官蟻結實的身軀，同時切開牠那纖細的脖子，墨黑色的血液從斷頸處汩汩流出，在呈格子狀排列的雲灰色地磚上暈開漆黑的花朵。

　　彷彿浪潮般不停撲向大家的蟻群瞬間停下了動作。

　　「結束了。」狄奧斯吁了口氣，順便踹開正準備爬上他小腿的巨兵蟻：

　　「我猜的果然沒錯，這裡的螞蟻跟出現在阿斯嘉領其它區域的品種不同，基本上可以說是新的物種。」

　　阿貝爾用手抹掉了臉上的汗水：

　　「魔物圖鑑又得更新了，對吧？」

　　「沒錯。」狄奧斯微笑：

　　「又可以跟公會敲詐幾筆補助了。」

　　「我說狄奧斯你賺錢的方式有點缺德啊。」道盧吐嘲。

　　「無所謂……」狄奧斯解下掛在腰間的水袋，狠狠灌了好幾口水：

　　「反正政府的錢原本就是拿來給我們騙的。」

　　溫蒂妮走向狄奧斯，用手指戳戳他的胸膛：

　　「我們的聖女大人可是認識皇帝本人唷，小心她跑去跟皇帝告狀去。」

　　「我才不會。」我遮住嘴竊笑：

　　「狄奧斯你儘管騙，我保證不跟爺爺還有菲利斯他們說。」

　　「……還真是幫大忙了。」

　　就在這時，原本被狄奧斯踢的仰躺翻肚的巨兵蟻突然抽搐了幾下。

　　最先意識到情況有變的是亞龍人薩拉丁──

　　「離那些螞蟻遠一點！」薩拉丁大喊，同時拉住正準備跨過巨兵蟻屍體的狄奧斯。

　　霎時間，原本因為指揮官死去而動彈不得的蟻群們突然一個接著一個從腹部開始膨脹，然後像是定時炸彈一樣猛地炸裂開來。

　　迷宮的地板以及牆壁全都因為這突如其來的變故染上了墨綠，令人喘不過去的腥臭味也大舉攻佔隊伍裡每個人的鼻腔。

　　「咳咳……搞什麼鬼！」蹙緊眉頭的狄奧斯掐住鼻子咒罵：

　　「這迷宮到底是怎麼一回事？」