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　　跟迷宮入口那瑰麗之中帶點魔幻氣息的地下洞窟相比，矮人們設計和建造出來的布蘭佩洛簡直單調的不可思議。

　　彷彿火車站置物櫃一樣整齊排列的格狀泥磚地板，以及由無數矩形磚頭堆砌而成的霧灰色牆壁，通往各樓層與石室的通道被修築的高挑寬敞，然而供普通矮人休憩的房間卻又蓋的狹小、簡陋，甚至是有些隨便。

　　迷宮內一切的人造設施都符合矮人凡事講究實用至上，不過度追求富麗奢華的建築風格。

　　當然，已經成為魔物巢穴的布蘭佩洛並不是每一層都如此枯燥和一成不變，某些層樓──通常是三的倍數，會修建的比其他層數要來得寬廣雄偉一些，感覺上有點類似供人痛快暢飲的酒吧，或是方便招集人手和開會的廣場。

　　事實上，整座布蘭佩洛大迷宮嚴格來說就像個住商混合的百貨公司，那些比較特殊的樓層可以理解為商店街這樣。

　　不過那也只是自己的胡亂猜測，實際情況可能要等熟捻矮人文化的考古學家來判斷才有辦法確定就是。

　　今天是攻略布蘭佩洛的第十二天，進度是第七層。

　　進展不如預期的原因全都出在巨兵蟻熱愛拓展與修築巢穴的習性上。

　　由於如果對巨兵蟻挖掘出來的通道置之不理，好不容易清理乾淨的樓層很有可能會在一兩天內就再次被魔物們給攻佔，探索時也容易遭受魔物的前後夾擊，因此堵上螞蟻們挖出的洞便成了不得不完成的事情。

　　而隊伍裡能辦到這件事的只有身為高階岩屬性魔法使的薩拉丁，但魔眼會額外增加魔力消耗這個特性，令薩拉丁每天能使用的魔力量遠比一般魔法使要少，也導致攻略迷宮的速度一直被迫延宕。

　　另外，從第三層樓開始，出現在眾人面前的魔物種類逐漸增加也是進度推遲的主要原因之一。

　　而若是以棘手程度作為排名的依據，那麼被狄奧斯他們稱為「黑鎧骨蠍」的巨大蠍型魔物毫無疑問是當之無愧的第一。

　　黑鎧骨蠍的塊頭與成年棕熊相去無幾，除了只剩下骨頭的尾巴之外，全身上下皆覆蓋了層宛如盔甲般的炭黑金屬甲殼，巨大的蠍鉗則是和常於溼地出沒的招潮蟹一樣，呈現大小各異的不對稱狀態。

　　不過，「黑鎧骨蠍」最令人忌憚的並非牠那堅硬堪比鋼鐵的外殼，或者銳利且力力大無窮的螯鉗，而是如同人類脊椎骨一般佈滿無數尖刺的蠍尾。每當黑鎧骨蠍甩動那彷彿鞭子一樣的尾巴，隊伍裡的所有人都必須立刻跟牠拉開距離，不然就得作好在病榻上躺個十天半月的心理準備。

　　

　　不得不提的是，這種蠍子討人厭的地方可不單單只有尾骨，牠那顛覆常識的防禦力能抵禦絕大多數的物理攻擊，也讓像冰槍那類以「切割」或是「穿刺」作為主要輸出方式的中低階法術失去效用。

　　如此一來，能有效對「黑鎧骨蠍」這個名字極度拗口的魔物造成傷害的，只剩下憑藉著臂力揮舞巨斧的矮人道盧，以及擅長使用炎屬性魔法的伊莎；然而由於與蠍子近身戰鬥實在太過危險，因此對付骨蠍的主要工作便落在了伊莎身上。

　　能夠用火箭光明正大炙烤蟲子這件事令伊莎大為振奮，灼燒蠍子時臉上總是掛著嗜虐笑容的她，令包含自己在內的隊伍所有成員都不約而同感到畏懼。

　　

　　介紹完難纏的「黑鎧骨蠍」，下一個令人敬而遠之的魔物是額頭上有著星星花紋的「掘穴熊」。掘穴熊平時會以類似幼犬的外型在迷宮裡徘迴，個性也還算溫和友善，搖頭晃腦地趴在牆上挖洞的可愛模樣非常容易激起女孩子母愛，是一不小心就會忍不住想把牠捉回家養的那種類型。

　　只不過，就跟色彩鮮艷的菇菌以及昆蟲體內往往都蘊藏著劇毒一樣，外表惹人憐愛的掘穴熊一旦生氣，便會像解壓縮那樣瞬間化身為三公尺高的巨獸，佐以震耳欲聾的咆哮撼動現場所有生命的鼓膜。

　　掘穴熊的身體孔武有力、動作迅速敏捷，對付起來一點都不比巨蠍輕鬆，威脅度排在蠍子下面純粹是因為牠們不會主動攻擊人類。喜歡的食物是巨兵蟻們辛辛苦苦儲存下來的蟻蜜，偶爾會因為糧食問題與巨兵蟻們進行廝殺，跟正常的熊一樣熱愛甜食。

　　順帶一提，依照薩拉丁的說法，掘穴熊陷入狂暴時容易六親不認的特性，是魔物使不想豢養跟使役牠們的主要原因。

　　接下來另一種常在布蘭佩洛裡出現的魔物是大家十分熟悉的女帝狼蛛，也許是因為住在迷宮中的魔物彼此互相制衡的緣故，棲息於此處的女帝狼蛛個頭並不像三年前在秋紅山谷碰到的那般誇張，侵略性也下降不少，跟巨兵蟻處於互相捕獵的關係。

　　緊接著不得不提的是，自眾人踏入布蘭佩洛第六層的那一刻起，那些徘徊、遊走於迷宮各處的蟻群們開始有了不同的改變。

　　首先是體態，那些主動襲向大家的巨兵蟻不但遠比前面幾層要來得的強壯，鉗形的大顎也變得像是鍬形蟲那般張揚與強壯，一看就知道是為了應付戰鬥而誕生的品種，類似人類的士兵那樣。

　　再來是智能的提升，這些螞蟻的行動模式變得更加狡猾、更難以捉摸，原本會站在隊伍後方號令蟻群的指揮官蟻，現在會將身體藏匿在一些岩石或是陰影底下，好避免讓自己在第一時間成為冒險者們集火的對象。

　　根據狄奧斯對於巨兵蟻生態的理解，這些為了戰鬥而生的螞蟻屬於「兵蟻」，跟我們一開始碰到的「工蟻」雖然隸屬於同一族群，但職責和強度卻是天差地別。

　　幸好兵蟻數量並不多，所以縱使跟一般巨兵蟻相比棘手不少，也不至於到無法處理的程度。

　　第十二天的攻略結束之後，蒂特、溫蒂妮、伊莎還有我在薩拉丁以魔法建造的景觀池中愜意地享受著熱水澡。

　　原本以為薩拉丁會以魔力有限，必須要節省使用作為裡由一口回絕，但亞龍人爽快地答應了自己的提案，用高階魔法「岩柱」打造了類似天然溫泉一樣的浴池。

　　交換條件是自己必須無條件地為他準備足以治癒身心疲憊的熱水。

　　看來熱水澡是跨世界的通用語言，跟中指一樣。

　　泡在熱水裡的我幸福地想。

　　正當我覺得自己差點就要融化在水中的前一刻，坐在池邊不停踢著小腿的伊莎突然歪過了腦袋。

　　她纖細潔白的肌膚因為霧氣的襯托變得朦朧，從腰身一路往下滑落至臀部的水珠在強調身體曲線的同時，也容易令人不自覺看得入迷。

　　類似人魚線的弧線一路從私處攀爬至腰際，才稍微瞅個幾眼就覺得腦袋熱烘烘的，伊莎的胸部雖然貧瘠，可是身材真是煽情到不可思議。

　　跟體態微肉的自己處於不同的極端。

　　歪斜著腦袋的伊莎一臉好奇：

　　「你們不覺得狄奧斯和阿貝爾一點都不像嗎？」

　　「會嗎？」蒂特從熱水中站起，擰乾毛巾：

　　「我倒覺得他們倆長的還挺像的。」

　　「我的看法跟伊莎一樣。」溫蒂妮豎起了食指：

　　「我也覺得他們不太像。」

　　原本只將眼睛裸露在熱水外的我探出腦袋：

　　「是因為兩個人的個性完全不同吧？」

　　泡在水裡太久，頭有點暈，我用兩隻手不停往臉上搧風：

　　「阿貝爾的個性成熟穩重，狄奧斯則是有時會顯得輕浮一些，不過狄奧斯比較有領袖風範，那種個人魅力很難培養，是與生俱來的天分。」

　　也許是自己不停搧風的動作引起了蒂特的注意，她貼心的將毛巾丟了過來。

　　接過毛巾的我在笑瞇瞇地對她比了個Ｖ後，開始擦拭遍佈汗珠的脖子和臉頰──

　　「沉默寡言的阿貝爾是那種光是看到他在場，就會令人下意識感到放心的隊長，至於狄奧斯嗎──我想一下──應該是那種會帶領大家突破困境，用話語去激勵人心的團隊領袖吧？」

　　我將絨巾掛在脖子上，用力地伸了個懶腰。

　　「理論上隊伍的規模越大，像狄奧斯這樣的領導者越重要……可是呀，我果然還是比較喜歡阿貝爾那種類型。」

　　我伸手拭去從頸部一路滑落至鎖骨的水珠。

　　「畢竟他一聲不吭地站在第一線替大家扛下攻擊的那個背影，實在是好帥氣呢！」

　　溫蒂妮詫異地眨了眨眼睛，她又粗又短的兩道圓點型眉毛在霧氣的壟罩下，宛如在紙上暈開的墨水。

　　「佩姬妳觀察的真清楚呢。」

　　緊接著，溫蒂妮的嘴角不懷好意地揚起，彷彿在農曆年間探查親戚隱私的三姑六婆：

　　「妳該不會是喜歡阿貝爾吧？」

　　伊莎順勢泡進了水裡，臉上掛著摻雜些譴責的不以為然：

　　「現在應該是沒有，以後倒是很難說。」

　　「我才沒有。」我沒好氣地翻了個白眼：

　　「伊莎妳不要老是把我幻想成毫無節操可言的花心大蘿蔔！」

　　溫蒂妮若有所思地點了點頭：

　　「所以是看不上阿貝爾囉？」

　　「……請不要把結論導往奇怪的方向！」

　　蒂特面露微笑：

　　「佩姬身材這麼暴力，應該很受男人們歡迎吧？」

　　醋罈子一口氣全打翻的伊莎撇過頭悶哼一聲：

　　「佩姬她男女通吃。」

　　聽到這話的蒂特雙眼閃閃發亮，就像鎖定目標的獵豹：

　　「……真的嗎？」

　　……奇、奇怪…這、這氣氛怎麼有點不大對勁呢……

　　蒂特的眼神與發情時的盧克瞬間重疊，頭皮發麻的我下意識地彎腰，怯懦地用手護住胸部：

　　「……請不要把伊莎的玩笑話當真。」

　　「真可惜。」蒂特在嘆了口氣後失望的垂下腦袋。

　　──可、可惜什麼？蒂特妳喜歡的難道是女孩子嗎？而且還是欲求不滿的那種……？

　　意識到情況變得有些不妙，我連忙轉移話題：

　　「話說回來，溫蒂妮保養的很好呢，無論身體的曲線或是皮膚的狀況，感覺一點都不輸給我跟伊莎！」

　　說實話，溫蒂妮的身材確實很好，該凸的凸，該翹的翹，年過三十雙峰卻依舊堅挺，沒有絲毫下垂跟外擴的跡象，同時大小適中，跟只要脫下內衣雙乳就會微微向外敞開的自己不同……有、有點羨慕……！

　　要從自己的胸部能稍微小一點就好了，這樣就不用整天擔心一些只有大胸部才會碰上的問題，例如一直在困擾自己的腰酸背痛之類的……

　　「那是因為我花了很多金錢、時間還有力氣在維護外表上啊！」

　　溫蒂妮笑著托住了臉頰：

　　「畢竟要是不多花點精神在外貌上，又怎麼能讓狄奧斯滿意呢。」

　　伊莎詫異地瞪大了雙眼，她垂掛在兩頰旁的鬢髮因為水氣的折射而熠熠生輝：

　　「溫蒂妮妳跟狄奧斯發生過關係了嗎？」

　　「當然囉。」溫蒂妮撥開因為水氣而濕黏成一片的瀏海：

　　「冒險者可是隨時在與死亡打交道的職業，不留下遺憾是許多冒險者生活的最高準則，在這一點上我也是一樣的。」

　　她一臉得意。

　　「誘惑狄奧斯非常簡單，幾乎不費什麼心力，在氣氛好一點的晚上灌他些酒就完事了。」

　　「可是狄奧斯他不是已經結婚了嗎？」我忍不住拉高了說話的尾音。

　　「……那又怎樣？」溫蒂妮皺眉：

　　「反正狄奧斯他太太在他心目中的地位依舊無法動搖，我只是找個空隙鑽進火堆裡取暖而已。」

　　「哎……是這樣嗎？」

　　蒂特轉頭望陷入呆滯的我跟伊莎，臉上掛著苦笑：

　　「冒險者間的性關係通常都很混亂，只要不違背彼此的意願，縱使有家室也不打緊──」

　　蒂特用拇指抵住下顎。

　　「不對，像狄奧斯那樣選擇成家立業的反而是少數，絕大多數的冒險者基本上都做好了死在冒險中的心理準備。我想，這或許是因為一旦有了牽掛，就很難以置之死地而後生的態度去突破困境了吧？」

　　蒂特一邊敲打肩膀，一邊說出了她的結論：

　　「畢竟就跟溫蒂妮說的一樣，對冒險者來說，不要留下遺憾才是最重要的事情。」

　　「……不留下遺憾嗎？」

　　陷入困惑的伊莎喃喃自語。

　　盯著在山谷邊緣交疊的三道月光，抬頭望向星空的自己赫然發現今晚原來是合聚之夜。

　　希望一切都能平安。

　　我在心底悄悄祈求著萊爾的庇佑。