論壇

　　負責隊伍後勤和補給的是一個外表看上去文質彬彬、身材高挑纖細，被眾人稱為「薩席多」的男人。

　　年紀約莫落在三十出頭的薩席多總是習慣把自己打理的乾乾淨淨，將淺藍色的短髮梳理的宛如要參加宴會那樣整整齊齊，配合上他標誌性的金框眼鏡與西裝革履的穿著，使得薩席多帶給人的感覺一點都不像個冒險者，反而像是成天埋首於公文堆的檢察官，或是以蛙式徜徉在報表之海中的會計師。

　　至於為什麼是蛙式，而不是蝶式、仰式或者自由式的原因我也說不上來，可能是因為這樣比較有喜感吧？哎、好煩噢……不要再問了啦，如果你真的要繼續刨根究底追問下去，那麼最後的答案只會剩下「窩不知道」唷！

　　順帶一提，由於以薩席多為首行動的其他三名補給隊員，外型看上去有點類似雉雞、猴子與一身雪白的薩摩耶犬，所以薩席多私底下偶爾會被我跟伊莎稱為桃太郎。除此之外，薩席多總是緊抿的嘴唇和凸顯強勢個性的鷹勾鼻，只有在見到溫蒂妮時才會稍稍變得柔和，那副癡心於溫蒂妮的傻樣，完美詮釋了什麼叫做「鐵漢柔情」──

　　只不過，溫蒂妮似乎對他毫無感覺的樣子。

　　「還記得我之前跟妳們說過些什麼嗎？就是我一共被退了三次婚那件事。」

　　在椅子上交疊雙腿的溫蒂妮托住下頷：

　　「薩席多是我第三任丈夫的弟弟，他很喜歡我，可是他沒有為了我忤逆家族的勇氣，別看薩席多表現出一副威風凜凜的模樣，實際上就是個怯懦的膽小鬼，因此我跟他之間完──全──沒──有──可──能──！」

　　溫蒂妮是這樣跟我和伊莎強調的。

　　看來薩席多要博取溫蒂妮的芳心不是多加把勁就有辦法解決的事情。

　　況且，薩席多他們家曾經退過溫蒂妮一次婚，這意味著即便溫蒂妮答應和他交往，薩席多也沒辦法給溫蒂妮一個身份地位上的保障。

　　儘管溫蒂妮可能根本就不在乎。

　　我想，薩席多心裡其實很清楚自己一點機會都沒有的吧？

　　畢竟偶爾可以從他凝視溫蒂妮的碧綠色眼眸中窺見一絲惆悵。

　　望著薩席多絞盡腦汁尋找話題，只為與溫蒂妮拉近距離聊上幾句的可憐樣子，我感概地想。

　　

　　

　　負責補給工作的後勤隊伍，基本上是以五天一次的頻率和大家碰面。

　　今天是後勤小隊的第四次到訪。

　　由於掘穴熊與巨兵蟻的頻繁出沒，自十六層開始，布蘭佩洛的攻略陷入嚴重的停滯。

　　為了填補那些熱愛挖掘的魔物所遺留下來的各種坑洞，狄奧斯特別叮囑薩席多這次必須額外準備一些岩屬性的魔法卷軸。只要魔力足夠，這些卷軸能讓魔法使無視屬性間的差異發動銘刻於紙上的術式，是非常珍貴且罕見的道具，根據狄奧斯的說法，有不少初出茅廬的冒險者一整年的收入都買不起一張。

　　

　　有了道具的輔助，迷宮牆壁的修補進行的非常順利。

　　或許是因為有一兩個較大的坑道直接通往地表的緣故，十六層內處處瀰漫著森林雨後特有的芬芳。

　　「終於搞定──！」

　　堵上最後一面牆壁的溫蒂妮隨手撕爛已經失去效用的魔法卷軸，看上去一臉滿足：

　　「這下總算能回去洗個舒舒服服的熱水澡。」

　　薩拉丁像隻作錯事情的貓咪一樣愧疚地垂下尾巴：

　　「……抱歉，給大家添麻煩了嘶。」

　　「沒關係，這不是你的問題。」狄奧斯走過來拍了拍亞龍人的肩膀：

　　「畢竟誰都沒想到巨兵蟻和掘穴熊會一起出現在這種地方。」

　　女戰士蒂特挑了塊乾淨的地板坐下：

　　「布蘭佩洛一共二十一層……該不會剩下幾樓也是相同的狀況吧？」

　　「不太可能。」雙手叉腰的狄奧斯轉頭望向蒂特：

　　「如果那些螞蟻們真的那樣幹，這座迷宮老早就垮了，巨兵蟻雖然不像部分人型魔物那樣具備高度知性，卻也不會蠢到幹出那種搬石頭砸自己腳的蠢事。」

　　剛大口灌完酒的道盧順勢接話：

　　「畢竟那些螞蟻的最終目標還是保護牠們的女王，對吧？」

　　「沒錯。」

　　狄奧斯露出興奮的笑容：

　　「大家要做好心理準備，從下一層開始，蟻群的抵抗勢必會變得更兇猛，對付起來鐵定也更加難纏。」

　　溫蒂妮走向狄奧斯，用食指輕抵他堅挺的鼻頭：

　　

　　「你看起來好像非常期待。」

　　「當然。」狄奧斯微笑，用兩根指頭像筷子一樣夾住溫蒂妮的食指：

　　「蟻后跟窮個半死的一般螞蟻不同，基本上全身是寶，將價格高昂的魔法卷軸用在這裡雖然肉痛，不過只要成功打倒蟻后，先前的投資就能全部回收，是非常划算的買賣。」

　　伊莎「哦」的一聲擺了擺手：

　　「狄奧斯你其實還挺現實的呢。」

　　「沒辦法。」狄奧斯聳肩：

　　「要養活一個團隊需要不少錢，不實際一點可不行啊。」

　　溫蒂妮將雙手交疊在背後，嘴角不懷好意地勾起：

　　「狄奧斯你不只現實，還很虛榮呢。」

　　「虛榮是為了向其他人推銷自己，這年頭包裝是很重要的。」

　　「瞧你說的一副理直氣壯的模樣，還真不知道一個多月前一直要我找機會向阿貝爾吹噓一下的那傢伙是誰呢？」

　　緊抿著唇的狄奧斯一臉尷尬，衣服被冷汗浸濕的他陷入尷尬時給人的感覺和阿貝爾特別像，這兩個人果然是血濃於水的父子。

　　狄奧斯難為情的咳了一聲：

　　「……過去的事就別再提了。」

　　在胸前交疊著雙臂的薩拉丁愉快地豎起尾巴。

　　話說回來，薩拉丁明明是個亞龍人，尾巴為什麼卻老是在依照貓的邏輯還有習性在動作啊？

　　「當父親的想讓家人崇拜自己十分正常，無須在意。」

　　……是這樣嗎？自己記憶中的塔科特似乎特別享受被人踩在腳底下的感覺……我應該沒有記錯吧？

　　應、應該沒有……

　　因為如果自己真的記錯的話，那麼老是被包含女僕在內的家裡所有人騎在臉上的塔科特實在是太可憐了，你應該一點都沒有想要被人尊敬的意思對吧？爸爸──？

　　頭上亮起驚嘆號的伊莎往我這裡幽幽地靠了過來，將唇湊到我耳畔悄聲問道：

　　「佩姬妳腦袋瓜上的天線有點奇怪，是察覺到了什麼不妙的事情嗎？」

　　我一臉僵硬，語帶哭音的對著伊莎開口：

　　「塔、塔科特他好像又死了一次的樣子……」

　　伊莎看起來非常困惑，用食指抵住臉頰的她微微地歪過頭：

　　「我不懂佩姬你的意思。」

　　正當我還在想著要如何跟伊莎解釋發生在塔科特身上的悲劇時，狄奧斯為了集中大家的注意力開始用力鼓掌──

　　儘管眾人心裡清楚狄奧斯那故作鎮定的模樣只是為了掩飾心虛，現場卻沒有任何一個人願意當面戳破他。

　　該怎麼說呢……大家還真是善解人意呢。

　　意識到大伙貼心的留給了他台階，狄奧斯乾咳兩聲，清了清喉嚨，像個試圖在演講台上展現威嚴的校長。

　　「今天的進度就先到這裡，明天再繼續第十七層的攻略。」

　　第十六層的攻略終於平安落幕。

　　翌日一早，眾人才剛步下通往迷宮第十七層的樓梯，便立刻受到巨兵蟻群的熱烈歡迎。

　　超過十隻以上的巨兵蟻同時撲向了站在隊伍最前面的狄奧斯與阿貝爾，連同在後面嚴陣以待的螞蟻一併計算進去的話，目測起碼超過五十隻，而且全是外型類似鍬形蟲的戰鬥用兵蟻，彷彿鐮刀一樣的顎角在魔法「日光」的照耀下閃爍著森冷幽光。

　　情況相當危急。

　　先前一次出現二十隻「兵蟻」隊伍就有些疲於應付，這次竟然一口氣冒出了超過五十隻。

　　跟狄奧斯先前提過的一樣，越接近蟻后所在的底層，巨兵蟻的攻勢就越凌厲。

　　高舉法杖的溫蒂妮焦躁地大喊：

　　「──佩姬！」

　　「好！」

　　經過了一個月左右的磨合，同為冰屬性究極魔法使的自己跟溫蒂妮已經培養出了無與倫比的默契。

　　我將魔杖前端瀰漫著湛藍光芒的菱形魔導石對準襲向阿貝爾的蟻群，在腦海裡想像蟻群被無數從地面冒出的冰霜尖刺貫穿的畫面，同時高聲吟唱咒文──

　　「為遲來的訪客獻上祝賀──霜刺地獄！」

　　下一刻，圍繞著法杖核心漂浮的四枚子石開始高速旋轉，就像是量子理論中的原子模型。

　　數十道外觀類似鐘乳石的巨型冰霜尖刺從地面陸續竄出，毫不留情地刺穿了螞蟻們的身軀。

　　溫蒂妮醞釀已久的術式也在這一剎那同時完成。

　　「留下洶湧且暴虐的足跡吧──暴風雪！」

　　她魔杖前端的五枚花瓣型子石在吟唱結束的瞬間四處飛散，像是強調舞台效果的劇場燈光一樣從天花板各處圈起蟻群。

　　同時，無數形似匕首的銳利冰晶偕同風雪一起自空中飄落，將範圍內的巨兵蟻化為一座座隨時可能碎裂的冰雕。

　　從溫蒂妮法杖前端飛奔出去的五瓣子石完美地阻止了冰雪的擴散，這些透過術式彼此相連的魔導石構築了一道道類似薄膜的透明冰壁，令法術「暴風雪」不至於傷及隊友。

　　究極魔法「暴風雪」是溫蒂妮的招牌，能夠將範圍內所有敵人無一例外全數凍結的威力非常恐怖，跟自己研發出來的「冰錐破片」、「霜凍劍雨」還有「霜刺地獄」完全不同，是貨真價實的究極位階魔法。

　　當然，暴風雪除了需要花費漫長時間構築術式之外，魔力消耗也十分驚人，僅僅一發就會消耗掉溫蒂妮積存了超過一個禮拜以上的魔力，如果不是負責阻擋攻擊的狄奧斯遭受蟻群的埋伏，溫蒂妮想必也不會輕易動用這張王牌。

　　迎接我們的巨兵蟻雖多，但那不是無法處理的數量，只要靜下心來慢慢退守至上層，應該就有辦法透過地勢的差異逐個擊破這些螞蟻才對。

　　冒險經驗豐富的溫蒂妮不可能判斷不出來，是狄奧斯陷入危險這件事令她暫時失去理智。

　　「謝謝妳，溫蒂妮。」

　　從緊張中放鬆的狄奧斯吁了一口氣，望向眼前那些在「日光」下閃耀的螞蟻冰雕。

　　「不過妳太心急了，剛剛的情況並沒有真正危險到需要動用暴風雪。」

　　溫蒂妮沒有說話，只是冷冷地瞪了狄奧斯一眼。

　　她極端重視狄奧斯這件事，隊伍裡每個人都心知肚明。

　　正當大家以為可以稍稍喘口氣的時候，迷宮的地面突然傳來劇烈的震動。

　　根據前幾層的經驗，那應該是解壓縮後的掘穴熊全力奔跑所引發的震盪。

　　而且從那沉重且急促的腳步聲與地板的晃動程度來看，可能還不只一隻。

　　果不其然，下一刻數十隻普通的「工蟻」就像不停鳴笛的蒸氣火車一樣從前方轉角現身，並帶著三隻陷入狂暴狀態的掘穴熊往眾人的方向全速衝刺。

　　那副畫面簡直就是古早時代網路遊戲中喜歡拖怪殺人的惡質玩家。

　　而掘穴熊恰好就是那種發起瘋來除了同類之外根本六親不認的狂戰士魔物。

　　意識到光靠狄奧斯與阿貝爾根本無法擋住掘穴熊的攻擊，矮人道盧拎著斧頭站到了兩人中間。

　　比起中衛，道盧本來就更習慣站在前排。

　　三年前和薩托一起討伐女帝狼蛛時，道盧也是負責一肩扛下所有攻擊的那位。

　　用網路遊戲的說法，就是坦克。

　　最早進入狀況的道盧和狄奧斯一起轉頭大喊──

　　「幫我架好岩盾！」、「還有冰牆，動作快──！」

　　隨著掘穴熊的逐漸靠近，迷宮地板的震動越加劇烈，瀰漫在現場的空氣也越發緊張。

　　第二輪惡戰終於在掘穴熊那怒濤般的咆哮聲中正式展開。