論壇

　　「不可能──！」

　　桃樂絲大叫，瀰漫著動搖的語氣中同時摻有抗拒以及無法接受現實的歇斯底里。

　　她掐緊裙摺的十根手指此刻正微微顫抖，桃紅色的唇瓣也隨著犬齒陷入滲出幾抹鮮豔的猩紅。

　　阿斯嘉會長口中的「真相」令桃樂絲感覺自己彷彿從天堂直墜地獄。

　　悲傷、焦慮還有痛苦偕同無數輾轉難眠的夜晚再一次湧上心頭。

　　在摯友失聯，艾斯登孤兒院又化為一片廢墟的狀況下，桃樂絲已渡過無數個以淚洗面的日子。

　　她其實早就做好女兒已經離世的心理準備。

　　只是當好不容易尋覓到的線索再次將答案導向同一個結果時，桃樂絲才赫然發現自己並沒有想像中那般堅強。

　　失去優雅的她搖搖晃晃地站了起來，以近似自言自語的聲音對著老人低喃：

　　「……阿斯蘭大人您為什麼要說謊？」

　　老人那翠綠色的瞳孔中流露出一絲哀傷：

　　「說謊對我有什麼好處？」

　　彷彿鏡子般光滑的玻璃桌墊清楚倒映出桃樂絲那憔悴的側臉。

　　抬起頭，臉色看上去有些疲憊的會長在停頓片刻後接續說道：

　　「如果貝爾薇特夫人您仍是不信的話，就請人調查一下舊謝維圖拉爾領主滅門血案的受害者名單吧。」

　　「我會的……」桃樂絲輕輕咬住下唇：「只不過──在我親自撬開塔米雅的棺木，用眼睛確認她的生死之前，我絕不會停下腳步。」

　　她悄悄握緊拳頭。

　　目送桃樂絲．貝爾薇特與她身旁的一眾侍衛下樓後，阿斯嘉會長暗自鬆了口氣。

　　自己的確沒有對桃樂絲說謊，只是有些事情被他刻意略過不提。

　　就像是塔米雅實際上根本就不認自己這個父親，以及她還有一個叫作佩姬的女兒等等這幾件事。

　　一開始，他曾試圖說服自己，向桃樂絲隱瞞佩姬的存在是為了保護她，畢竟身為聖女，又和帝國皇室來往密切的她身分實在太過特殊，若不保持警覺，很快就會淪為有心人士用來接近皇室的道具；而作為塔米雅生母的桃樂絲儘管表現出了一副「尋找女兒就是她剩餘人生唯一目標」的可憐模樣，不過沒人知道她骨子裡到底在圖謀什麼，選在佩姬來到阿斯嘉領的這個時間點拜訪自己單純只是剛好，還是別有用心更是不得而知──

　　然而，阿斯嘉會長心裡明白，這些看似冠冕堂皇的顧慮，其實都只不過是自己用來掩飾妒忌的藉口罷了。

　　……他曾不只一次的想過，要是自己就是塔米雅的親生父親，那不知道該有多好。

　　如此一來，他就不會因為一時利益薰心做出錯誤的抉擇，塔米雅離去前也不會用充滿憎恨的眼神瞪視著自己。

　　望向朝著自己笑吟吟走來的孫女，他苦澀地想。

　　

　　爺爺幾乎是連想都沒想就一口答應了阿貝爾希望我代為轉達的提案。

　　當然，這也是因為阿貝爾提出的方案同時兼顧了公會與隊伍兩邊的利益，所以阿斯嘉爺爺才能毫不猶豫的點頭吧？

　　可惜的是隊伍裡的大家似乎並不這麼想。

　　這沒辦法，畢竟爺爺對我的溺愛已經到了人盡皆知的地步。

　　總之，在阿斯嘉爺爺的強勢介入下，一直困擾眾人的資金問題終於得到解決，決戰前背上屢次插滿死旗的狄奧斯也終於能安心帶著溫蒂妮一起退休。

　　另一方面，女戰士蒂特和矮人道盧決定要繼續他們的冒險事業，屠龍和成功攻略布蘭佩洛的事蹟令原本就相當出名的他們在阿斯嘉領冒險者圈內聲名大噪，有不少頂尖隊伍都對他們提出了組隊的邀約，公會和酒館內到處都能聽到冒險者們談論大家這次創下的豐功偉業。

　　只不過，蒂特和道盧他們並沒有因此迷失自己，在接連婉拒其他隊伍的邀請後，依舊選擇接取些難度一般的任務來維持生活開支。

　　「冒險者必須學會正確評價自己的實力，才有辦法活得長久。」

　　蒂特那時是這樣跟我解釋的。

　　與此同時，因為狄奧斯和溫蒂妮的同時退休失去冒險夥伴的薩拉丁，也決定趁著這個機會加入矮人與女戰士的隊伍。

　　亞龍人非常欣賞道盧和蒂特保守謹慎，穩紮穩打的冒險風格，一同攻略布蘭佩洛的經歷更是令他們產生了生死與共的革命情感。

　　最後，蒂特和我也在取得眾人的同意後，用剩餘的龍蛋碎片為彼此的武器進行升級。

　　為了對抗總有一天會以敵人身份來襲的其他使徒，適當強化身上裝備是必須的。

　　望著蟬翼那輕薄纖細的劍刃在爐火和鐵鎚的夾擊下重獲新生，我悄悄地想。

　　

　　時間過得很快，轉眼間就到了不得不和大家揮手道別的日子。

　　從完成協議到啟程的這段期間裡，雖然自己一直旁敲側擊的向爺爺打聽那名外表與塔米雅有幾分神似的中年婦女身份，可他卻始終以那只是一般的生意夥伴作為藉口含糊帶過，絲毫沒有打算認真向我解釋的意思。

　　如果自己沒有猜錯的話，我想那名中年婦女很有可能與塔米雅有血緣關係。

　　阿斯嘉爺爺說不定一直在害怕自己總有一天會跟塔米雅一樣棄他而去，所以才不願意跟我提及任何與塔米雅親屬相關的事情吧。

　　……我很清楚，在外眼人中，爺爺並不能算是個好人，跟剛愎自用的羅倫特比可能也沒好到哪去，任何曾與阿斯嘉爺爺打過交道的人，都對他隱藏在和藹表面下的狡猾和深謀遠慮印象深刻。他也提過，為了掩蓋塔米雅的孤兒背景，他曾動手殺害了塔米雅在孤兒院認識的所有人，而這也是塔米雅選擇離開他的主要原因。

　　他對孫女──對我的溺愛純粹是一種補償，一種對親情的渴望。

　　我覺得自己多少能明白爺爺的心情。

　　畢竟家人永遠是無法取代的寶物。

　　臨別前，隊伍裡的大家特地前來為我、伊莎以及阿貝爾送行。

　　步入盛夏的阿斯嘉領天氣一如往常的令人心浮氣躁，是站在太陽底下不用幾分鐘內衣就會被汗水徹底浸濕那種等級。

　　真懷念一年四季都刮著徐徐涼風的耶格凱爾。

　　在和蒂特、道盧還有薩拉丁一一道別後，我將視線轉向作為這次冒險領隊的狄奧斯。

　　只見狄奧斯整張臉滿滿都是瘀青，腦袋上遍佈腫塊。

　　根據阿貝爾的解釋，狄奧斯臉上這些傷勢是他太太在盛怒下的傑作。

　　凶器似乎是廚房常見裡的鍋碗瓢盆。

　　不是水果刀之類的尖銳廚具應該是手下留情了吧？

　　儘管是溫蒂妮先擅自愛上狄奧斯，可是狄奧斯喜歡耍帥跟逞英雄的笨蛋屬性才是令溫蒂妮淪陷的關鍵。

　　阿貝爾他母親是這樣說的。

　　聽說她還拉著溫蒂妮的手，細數狄奧斯的缺點跟不良嗜好長達整整一個小時呢。

　　總之，溫蒂妮想要嫁給狄奧斯的夢想終於在原配的首肯下得到滿足，事情完美落幕。

　　在丈夫身旁露出燦爛笑容的溫蒂妮，此刻看起來非常幸福。

　　伊莎笑盈盈地牽起溫蒂妮的手：

　　「恭喜妳。」

　　「謝謝伊莎的祝福。」溫蒂妮開心地注視著伊莎：

　　「如果有機會再來玩的話一定要記得過來找我，我可是還有超過一半的口袋名單沒有給妳和佩姬試過呢！」

　　伊莎的雙眼閃閃發亮：

　　「真的嗎？我好期待！」

　　……不會吧！這一個禮拜裡，溫蒂妮幾乎是以一天兩家的速度帶著伊莎跟我吃遍了阿斯嘉領的大街小巷哎！原本還以為比較好吃的甜點店家應該都已經被我們掃過一輪了，結果這竟然連溫蒂妮口袋名單的一半都沒有嗎？

　　明明蝴蝶袖都已經偷偷佔領手臂的說……

　　溫蒂妮她到底是怎麼維持身材的啊？

　　不是我在自誇，為了應付各種突發狀況，自己可是每天都會抽時間來鍛鍊體能的。

　　這幾天攝取的熱量多到連我都有些吃不消了，溫蒂妮她卻沒有絲毫長胖的跡象。

　　──是靠穿著打扮掩飾的嗎？

　　一定得找個時間好好研究才行。　

　　說到這裡，每次碰到這種狀況，我都會忍不住羨慕起能夠自由控制身材的伊莎，靈體與受肉狀態間的來回切換每次都能令她煥然一新，輕鬆甩去所有髒污、脂肪還有多餘的卡路里。

　　掐住近幾日來拼命往小腹方向發起進攻的贅肉，我不甘心地想。

　　減肥是女孩子一輩子的課題。

　　話說回來，自己這幾天到底胖了多少公斤呢？這個世界沒有體重計真是有夠不方便。

　　……可惜自己根本就不知道體重計的運作原理，不然肯定能藉由獨家販售狠狠賺個盆盈缽滿。

　　最好是能再申請個專利什麼的……

　　正當自己儘想些無關緊要的事情時，狄奧斯那粗曠的嗓音將突然將自己從越飄越遠的思緒中給拉了回來。

　　滿頭是包的他單手叉腰，臉上掛著輕鬆的笑容：

　　「希望下次還有合作的機會。」

　　「……老爸你不是退休了嗎？」

　　結果換來阿貝爾無情的吐嘲。

　　在眾人的鬨笑聲中，阿貝爾、伊莎跟我先後登上車廂。

　　在馬車即將行駛的前一刻，跟大家一同前來送行的阿斯嘉爺爺突然彎腰走進車裡，接著溫柔地捧住我的臉。

　　這幾天除了睡覺洗澡以外，爺爺幾乎是寸步不離地守在伊莎和我身邊，與溫蒂妮一起享受甜點時的花費也全都是由他買單。

　　阿斯嘉爺爺一語不發的凝視著我，歲月在他眼角留下了無數道皺褶。

　　我知道爺爺在想什麼……畢竟在人類平均壽命約莫只有五十左右的這個世界，這次分開很有可能就是永別。

　　沉默了好一陣子之後，看起來一臉捨不得的他終於鬆開捧住自己臉頰的手。

　　「如果佩姬妳想要知道更多和塔米雅有關的事，就去調查一下榭菈領的貝爾薇特家族吧。」

　　他一定猶豫了很久，花費了很大的決心才有辦法對我坦承這件事。

　　意識到這一點的我緩緩點頭。

　　然後，盡可能對爺爺露出自己最燦爛的笑容──

　　「不管有沒有血緣關係，我永遠都是您的孫女。」

　　他喜極而泣。