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帝都 維路希絲卡

星之塔 最上層的房間

克洛艾今天也為了大量的文書作業熬了個通宵。

（啊……早上了？）

明明只是作為角色扮演的活動，但卻意外認真地接下了這份工作，人族原來都這麼匆忙的嗎？這些事情不能等到明年再做決定嗎？

作為帝國S級冒險者的克洛艾，也是【黃金眼】最高負責人的她，正為了替魔術學院修復魔術陣而檢視他們提出的各種方案。

因為名義上是魔術學院的資產，實際上也的確是他們輪班在維持的，作為顧問的克洛艾也只能夠做到這種事情。

（可不能破壞他們的學習機會啊……）

雖然這麼說但使用者的業主卻是【星之塔】呢……人族一定要將責任區域劃分的這麼細緻嗎？

一邊嘆息的克洛艾準備起身泡杯高級的咖啡，這是只有在帝都才能享用到的嗜好品，也是她作為龍人冒險者無法割捨的淑女愛好。

就在她準備好器具正要磨豆子的時候。

——！

地面在搖動……這座塔……不，這是地震？又是哪裡的愚蠢地龍在帝國附近挖掘坑道了嗎？這裡可是人族的領域喔。

「唔喔——！？」

克洛艾握住杯緣的手部肌肉不受控制地顫抖了一下，就像是小時候被母親給電擊的感覺一樣強烈。

（已經有多久沒有這種觸電的感覺了呢，這種感覺……總覺得不太對勁。）

辦公室的大門突然被人給打開了。

「克洛艾老師——！」

「我知道了，走吧。」

與崇拜自己的頭號弟子的普莉希拉一同前往的是，位於星之塔中央樓層的【黃金眼】魔術陣的中樞，那裡早已經擠滿了人群。

他們都是帝國魔術學院裡的中堅分子，是已經能夠獨當一面的魔術師們，擁有資格維護黃金眼運作的佼佼者。

而這樣的他們現在卻在術陣基台座的地上哀號不已。

「唔啊啊啊啊啊啊——！」

「眼睛——！？我的眼睛……！！啊啊啊啊啊啊！！」

「看不見了，我……看不見了……！」

十名年輕的男女正摀著眼睛痛苦地大叫，他們的眼球所在之處只剩下了一片空洞，光潔的石製地面到處都是他們噴濺出的血沫。

「唔——？！我來接管，你們不要插手！」

「克洛艾老師…………」

克洛艾馬上就明白到究竟發生了什麼狀況，這種現象不久之前也曾出現過，就是導致她工作量激增的罪魁禍首——【流浪的大聖女】，別稱魔力特異點的特殊存在，不，天災。

（她這是故意的嗎？這難道不是找碴嗎？）

自從上次一度觀測到過後，隨即就像是開玩笑般地失去了反應，雖然很感激她能收斂那股巨大的魔力，否則【黃金眼】將直接崩壞吧。

不過這就表示，她有能力隱藏住那股力量，並且躲過『真實之眼』的目視，根據第一接觸者的魔導兵團隊長的回報，她確實身穿遺物級別的隱蔽法袍。

（可以騙過我等的眼瞳……就只有希爾前輩的闇黑精靈力……）

於思索中接管魔術陣的克洛艾，在一瞬之間修復了術式的破損及缺陷，身為創作者的她比任何人都還要熟悉【黃金眼】的構造。

如今的大魔術陣以克洛艾身為【雷光魔女】的強大魔力為基礎，成為了增幅她有限視野的超廣域魔導觀測系統，實際上這才是這個術式本來的用途。

若是能夠目視，克洛艾要施放超遠距離攻擊也不是問題，【黃金眼】在她的使用下將搖身一變為可怕的破壞兵器。

「哦哦……克洛艾老師，就是那個光點！」

正在接受聖教會派遣的治癒術師治療缺損眼球的傷者們，看見【黃金眼】的光球投影幕比他們使用時還要巨大、穩固，感到可靠與安心地提出了方向指引。

重新啟動的術式開始擴大了觀測的範圍，從星之塔的周圍逐漸擴張到了整個帝都，根據感應到的最後紀錄的方向，縮小範圍來增加觀測的距離與精密度。

然後克洛艾她看見了，用自己的眼睛透過魔術陣看見了。

「跪在地上的那些是人族……他們的眼睛也……唔！其中的一位男性有著相當不得了的魔力啊，至於大聖女嘛……？」

克洛艾看見了應該是發生源地點的清晰景象，這是只有自己使用時才能做到的隱藏功能，而現場的人們只能看見光球的模糊投影。

「唔呃…………」

戴好霧灰色兜帽的大聖女本人正向著克洛艾的方向揮舞著白皙的右手。

（果然感知不到她的魔力，還被她發現了。唔，我能夠趁現在攻擊……）

…………

在看見純銀妖精那朝著自己的戲謔微笑，於是克洛艾打消了與她為敵的意思。

（總感覺若就這麼施展雷擊，她甚至能夠反擊到這一邊的我……）

明明彼此相隔了遙遠的距離，還是難得先手能葬送她的大好機會，應該能夠單方面加以攻擊的自己，與任人宰割的被動大聖女，在立場上似乎對調了。

克洛艾甚至幻視到了巨大的漆黑雷槍從她的手中射出，就這樣在瞬間跨越了幾百公里，擊中了自己所在的星之塔。

「呼……暫時沒有事了，我再稍微調整一下後就可以交給你們了。這次會加入安全裝置的功能，超出觀測限度的東西就直接以空白標示吧。」

「克洛艾老師辛苦您了！」

「嗯，普莉希拉跟我來吧，妳也要擔任女皇陛下的護衛呢。」

收拾好心情後的克洛艾就這樣帶著頭號弟子離開前往了皇宮的魔術院，她們必須準備迎接隨時可能會抵達的大聖女。

真希望她只是單純路過。

§

「怎麼了嗎……大姐姐？」

「嗯，叫我艾絲佩菈就好，諾艾爾。沒什麼，只是被蟲子給偷窺了一下罷了。」

牽著諾艾爾的手重新開始北上的艾絲佩菈，對於那位害羞的窺視者感到好奇地說道。

雖然隱約感覺到微弱的敵意，但似乎很快就消失了，因此艾絲佩菈沒怎麼放在心上，但若是真有個萬一，她也會毫不猶豫地回以顏色，即使會造成預想外的傷亡也一樣。

畢竟是沒見過的人死去，她是不會感到難過的。

「艾絲姐姐，希爾尼卿他們不要緊嗎？沒有死……吧？」

「沒有、沒有……嗯？諾艾爾不曉得我的名號吧，我可是大聖女喔，怎麼會傷害無辜的人族呢。」

艾絲佩菈是不會濫殺無辜的大聖女，她是人們心目中的難民英雄，而她也確實被這些傳聞給束縛住了行為準則。

單純因為這樣活動比較方便。

但是這樣的限制也會在抵達北方的時刻消逝殆盡吧，艾絲佩菈想著「漫長的任務終於迎來終點了嗎？」為即將結束播種任務的自己感到開心。

同時她也期待著全新旅途的展開。

（嗯，不知道祖母大人是位怎麼樣的人，據說現在仍是小孩子的樣貌？）

艾絲佩菈在內心深處想著物質界中唯一的真正家人。

好想見到奶奶、想對她盡情撒嬌、希望她對自己說聲「妳做得很好，真是個令我感到驕傲的好孩子。」這樣，一直以來都是自己對人族的孩子們說的話語。

（久違地感覺到寂寞的心情了呢，真是不可思議，原來我還有這樣的感情啊。）

不知道大聖女腦中想法的諾艾爾感到放心地說道：

「唔，那就好……他們還是很照顧我的，雖然是那樣對待妹妹們……」

「……嗯，不要緊的。失去的眼球只要使用能治癒缺損部位的高級回復術式，就可以完好復原的。」

艾絲佩菈已經相當手下留情了，還不到能傷害到靈魂的精神攻擊的程度。

局部顯現時，發現他們只是稍微督見一眼就炸了眼珠，於是趕緊將手臂給回復成原來的樣子，強行中斷了變化不到一半的狀態，以免他們連腦袋都給炸了。

（人族真是群脆弱的孩子啊，連看我一眼都不行嗎……）

無論如何，那個奇特教派的首領能明白這其中的含意吧。

「謝謝妳，艾絲姐姐，我知道這都是為了我。」

「嗯，妳的妹妹們的將來就讓『那位大人』來定奪吧，之後會有機會遇到她們的。」

艾絲佩菈還惦記著要回收另外的十一件聖物，那恐怕也是姨母大人的相關物品吧，不過那件事的優先級別不高，現在最重要的是與祖母大人會合。

而諾艾爾，這個孩子很有可能成為姨母大人最終甦醒的關鍵，雖說是偶然，但艾絲佩菈確實聽見了她在森林中的呼喚。

（人族還真是做了個有趣的東西呢……）

艾絲佩菈覺得很可愛地揉了揉諾艾爾亂糟糟的金髮。

「嗯，可不能就這個樣子去見維奈呢……得幫妳換身打扮才行。」

「唔，艾絲姐姐～那個……如果可以的話我想先洗個澡，這附近會有水源嗎？」

諾艾爾看向自己髒兮兮的雙腳以及破爛不堪的洋裝，感覺渾身不舒服地說道。

「嗯，那樣的話我知道一個好地方，正好我也打算去取些東西，就跟著我來吧。」

記憶中的方位是在莉賽特街道的西邊密林、前往米斯莉之森時曾經短暫拜訪過的，那能療癒旅途疲憊身心的精靈泉眼。

（已經有將近一百年沒有去過了啊，不知道那些孩子們如今還在不在，希望沒有被人族發現就好了……）

水之精靈喜愛的場域必定是自然氣息最為濃厚的地方，這樣的秘境在人族國家裡可不多見呢。

艾絲佩菈想著上次拜訪時鬧出的騷動，嘴角不自覺地上揚了。