論壇

　翌日，利用魔導具跟艾布特聯絡過的傑依和羅森，各自從自己的騎士團中選上五人護送難民到王都。

　事實上，相對於其他地方來說，這附近其實很安全。因為這一帶都是國王的直轄地，騎士團會偶爾會前來驅除魔獸以作實戰訓練，所以基本上不會有危險的魔物出沒。

　更何況先遣部隊也是從王都方向過來，基本上已經確保了路上的安全。所以單以戰力來說，護送難民團體的冒險者也足夠應付。

　所以要說為甚麼還要派出騎士護送難民到王都，就只是單純的形象問題。

　王族並沒打算捨棄任何國民－－僅僅只是釋出這種訊息而已。

　雖然也有新人騎士抱有「不是做這種事的時候吧」之類的聲音，但是正因為是這種時候才必須要做。

　在戰爭中，國民也是兵力。

　雖然還有很多其他因素，但單論不打算捨棄國民的王和與對國民生死視若無睹的王，那邊更能令國民士氣更旺盛的話，那一定會是前者。

　畢竟只要不是被虐狂，人都是希望自己得到重視。

　所以即使只是表演，但在行有餘力下時做總比力不從心時更輕鬆。

　目送難民前往王都後，先遣部隊也繼續警戒著前進。

　畢竟己經遇上洛克頓市逃難的居民，很快就會遇上哥布林也不會是奇怪的事。

　昨晚跟艾布特商量後，他們都認為哥布林即使洛克頓市沒多少食物，哥布林群都會以洛克頓市為中心狩獵。即使哥布林會攻撃其他城市，也會在確定有城市存在後才會行動。

　不過也因為沒法否定哥布林會用以強行軍行動，所以為了以防萬一，先遣部隊會在接近洛克頓市前分成數個小隊確認哥布林的行蹤。

　然而不幸的是，先遣部隊在晚上紮營前斥候發現了哥布林群的行蹤。

　而且哥布林群是向著他們的方向直線前進。

　傑依和羅森雖然都不是研究魔物生態的專家，只是對比一般人了解更多以方便討伐而已，但他們也感到不對勁。

　哥布林群的行動不是正常情況，也不是單純的碰巧。

「依照斥候的報告，數量大約是四千前後。」

『算上洛克頓市的消耗，數量是差不多。但直線向著你們前進嗎？不是單純的巧合吧？』兩人立即向艾布特報告，艾布特卻抱跟兩人相同的疑問。『野獸也會走上獸道，為甚麼哥布林會不依著道路走，而是向著荒野前進……』

　多數的哥布林都很弱小，但還是有著智能。而正因為弱小，因此牠們也明白獸道的存在，並觀察排泄物以回避危險的生物，狩獵比自己弱小的生物。

　略懂狩獵也經常參加掃蕩魔物的騎士都知道這些，所以也無法理解哥布林現在的行動原理。

『……理由慢慢再想吧。傑依，羅森。你們在安全距離下監視哥布林群的動向。我明早會率領第四、第七及第八騎士團離開王都，對方路線不變的話，我打算在曼依斯丘報陣。』

「明白了，閣下，我們會定時匯報哥布林群的動向。」

　跟艾布特結束聯絡後，兩人便隨即向部下說明預定的作戰。

　曼依斯丘是距離王都約一天半路程的平原地帶，如果哥布林的前進速度跟先遣部隊差不多的話，到達那裡會是兩天後。

　也就是說先遣部隊必需在隨時被哥布林群追上的狀態下監視牠們兩天。

「……就是這樣，所以接下來兩天我們要跟哥布林們玩捉迷藏了。」

「不過我們可以高興一點，因為那些是哥布林而不是巫妖之類的不死者，最低限度我們還是有睡覺的時間。」

　聽到傑依像是緩和氣氛的玩笑，騎士們都一起笑出來了，畢竟接下來暫時沒法鬆懈了。

「那麼，解散！該休息的人就去休息吧！」

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「閣下，傑依．艾爾遜和第五騎士團……」

「以及羅森．卡爾蒂拉和第六騎士團現在歸隊。」

「嗯，地方準備好了，讓你們的部下先去休息吧……不過你們得再陪我一會。」

「領命！」

　在艾布特率兵離開王都兩天後，駐紮在曼依斯丘的主力部隊也成功跟先遣部隊會合。

　艾布特也立即招其他騎士團團長到主帳相討。

「也就是說，那些哥布林是毫不猶豫向著王都前進？」

「是的，毫不猶豫連路線修正也沒有，要是跟我說那些哥布林是看著地圖去王都，我也不會感到奇怪。」

「果然是單純的碰巧嗎？」

「不然就是有甚麼東西吸引那些哥布林……」

「不會是我的莉雅太可愛了吧？我的莉雅果然是可愛到連那些魔物都會被吸引。」

　對於艾布特的玩笑話，各騎士團團長都報以白眼。

「閣下，要是真的這樣，那就得把莉雅小姐驅逐出王國才行。」

「這可不妙，剛才的話當我沒說。那麼哥布林的數量呢？」

「大約三千五百，也確認到哥布林王。另外牠們似乎糧食不足，中途殺了弱小的哥布林吃……所以明天可能會更少。」

「這是正確情報嗎？」雖然從魔導具的聯絡中耳有所聞，但身在主力部隊的騎士都沒法相信。

「我有親眼確認過。」由於在聽到斥候報告時也沒法相信哥布林會強行軍到這程度，而且這還是有王存在的群體。

　最少在他們知道的範圍，包括哥布林在內的生物都是以族群存活為優先，所以對騎士們來說，哥布林群的行為完全沒法理解，甚至無法相信。

　但既然作為騎士團團長的傑依親自確認過了，那就只能相信哥布林做了這種無法理解的事。

「……也罷！原因之後讓學者們頭痛吧！來確認布陣吧！」

　最後艾布特決定放棄考察哥布林的行為，集中精神為明天掃除哥布林而準備。