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        在奢华的会客间里，伊莱斯第一次直面了统治艾丝凡杀戮四成土地的克罗斯帝国皇帝，安特苏烈·曼哈尔·克罗斯，这个四十多岁的男人脸上满是岁月的痕迹

　　「孩子，我们应该是第一次这样聊天吧？」

　　「是的，陛下。」

　　看着面对自己依旧能没有一丝慌张，始终从容保持礼仪的伊莱斯，皇帝不禁觉得他未来也会是个了不得的人物

　　「迈尔图斯那人也是我这的常客了，早几年知道他领养了你，我丝毫没有意外，你知道为什么吗？」

　　「.....」

　　面对皇帝审视的目光，伊莱斯当然不会回答这个问题。沉默之余也明白了皇帝其实早已知晓公爵的意图，一切都不过是因为没有威胁到皇家而睁一只眼闭一只眼

　　见伊莱斯保持沉默，皇帝一边邀请伊莱斯坐下，一边缓缓开口道：「嗯.....看得出来你很聪明，伊莉莎的判断没有错。」

　　「殿下她说了我的事情？」

　　出于好奇心，伊莱斯问了起来。

　　他不禁疑惑，明明此前自己才和伊莉莎只见过两次面，为何对方会如此在意自己这个存在。

　　皇帝看着眼前茶杯缓缓道：

      「她的眼睛可是能看到许多东西的。」

　　伊莱斯明白以自己的立场，是不能追问其中内容的，尽管可以凭借孩子的优势这么做，但伊莱斯做不到，只能等着皇帝的下一句话

　　「我说孩子啊，你可知自己的能力能做到什么？」

　　「我知道。」

　　年仅十三岁的伊莱斯凭借舞剑祭青年组冠军、单人讨伐两头地龙并清剿魔物狂潮、击退吸血鬼并讨伐晶镞水晶蝎的战绩，已经稳稳坐在了未来最受期待的宝座上

　　这种情况下会有数不清的眼睛盯着他的一举一动，他的每一个抉择都可能会导致帝国政局的波动，每个人都在期待他成为自己派阀的一员猛将

　　眼前的男人作为现任皇帝，他自然不能轻视这颗可能成为敌人的种子，要是允许他甚至会采取手段把这颗种子清楚

　　「少年，我想和你提一个交易。不过在那之前，我得先问你一个问题，可以吗？」

　　皇帝端正坐着，以非常认真的神色看着伊莱斯，为此伊莱斯也是严肃了起来

　　「您说。」

　　「伊莉莎那孩子在你看来，是怎么样的人？」

　　伊莱斯有些意外，他没有想到皇帝问的是这种问题。不得不思虑了一会后，他才给出了答案：

     「不可思议的人，就像是故事之中才会存在的.....主角。」

　　「是么，我知道了。」

　　不知皇帝在想什么的伊莱斯只能希望自己不会当场被判斩首

　　「那么说说交易吧，内容非常简单，我希望，在未来你能不与皇家对立。」

　　「为什么？」

　　「我实说了吧，尽管伊莉莎才能出众，但她并不希望继承皇位，我也不打算强求她。」

         皇帝喝了口茶，又说：

　　「那么这种情况下大王子的继位就会有问题，而在形成巨大落差后，贵族与民众们会失望也不为过，为此他们会做出些什么也不奇怪。」

　　言外之意，就是拥有力量的伊莱斯也会成为他们对抗皇家的一把利刃，而皇帝并不希望看到那个局面，为此才现在提前准备

　　「陛下，关于这点，我想我和伊莉莎殿下是一样的，我无意干涉任何政事。」

　　这个回答是伊莱斯由衷的答案，尽管现在隶属公爵，但他的本心依旧是不参政

　　皇帝听后，不禁有些意外，在伊莱斯的身上，他仿佛看到了自己的女儿伊莉莎

　　「那还真是....太好了。不过伊莱斯啊，虽然说晚了，但这次的交易不会有任何书面的契约，可以吗？」

　　「没问题，毕竟我也没有付出任何的东西。」

　　「那么就说说你想要的东西吧。金钱？名誉？还是什么？」

　　金钱.....尽管我需要，但我想要的金额也不至于需要皇帝给。至于名誉，我不喜欢引人注目。我想要什么就连我自己都不知道，这种情况也不可能拒绝，太过无欲只会被当成威胁。

　　「那.....就一份未来的自由与一笔金钱吧。」

　　皇帝疑惑道：

      「未来的....自由？」

　　「金钱请您付给伊莱希雅小镇上的孤儿院吧。至于自由，您也知道，我不过是一届孤儿，如今也不过是因为当时迫不得已才成为公爵家养子，我只是想拿到一份自由，哪怕是几年后。」

　　说完，皇帝也明白其中的意思，他笑着说：

       「少年啊，你这份自由不就等于助我了吗？迈尔图斯那边虽然不好搞，但既然是你想要的，那我答应你，在我退位那天必然还你一个自由身。」

　　「等您....退位吗？嗯，好吧。」

　　一想到皇帝如今才四十多岁，不知离退位还有多久，伊莱斯就有些头晕

　　「不用担心，大王子已经能接手我的位置了，现在已经点下任皇帝的样子了，最长不过十年我便会退位了吧。」

　　「在我二十三岁前得到自由吗？能把帝国学院念完，也不错。」 

        公爵所答应的自由可是盼不到头的，皇帝的这份自由对伊莱斯来说更为明确

　　这是一场双赢的交易，伊莱斯在保留如今特权的同时得到了未来的自由，皇帝则得到锋利是利刃不会对向自己的承诺

　　尽管没有任何契约，但他们都明白对方不会违背这份交易

　　最后在离开皇宫前，伊莱斯从皇帝那得到了一份礼物，那是一把由黑钢制作的剑，剑柄纹有皇室花纹、漆黑的剑身映射着光芒

　　伊莱斯看着桌上的剑，不禁问道：

      「这么珍贵的，不太好吧？」

　　「怎么会，目前国内的材料打不出多珍贵的武器，这把只不过是因为实用耐坎才得以作为礼物给你而已。」皇帝站起身，穿过伊莱斯走向门口：「更何况作为如此重大事件的功臣，怎么能一点奖励都不给呢？现在时间不早了，我也该处理公事了，下次再见。」

　　「感谢陛下。」

　　看着门缓缓闭上，伊莱斯也跟着护卫的指引离开了皇宫，将剑别在腰间踏上了回诺特家的马车

　　看着窗外的景色，伊莱斯喃喃自语道：

　　「我还是想平平凡凡一点的。」