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# 第八章：戰鼓

春日的草原上，新綠的嫩草剛剛探出頭來，點點青芽在晨風中輕輕搖曳。

遠處的天際線上，塔亥、懷特多和烏蘭套勒三支騎兵隊伍正從不同方向匯聚。戰馬的嘶鳴聲此起彼伏，馬蹄踏過初春的土地，揚起陣陣塵土。朝陽的金光灑落，照耀在騎士們腰間的彎刀和背後的箭袋上，反射出點點寒光。

雷德立於高坡之上，胯下的黑色駿馬不安地刨著蹄子。他身著藍邊白袍，腰間配著銀柄彎刀，目光如鷹般緊盯著前方逐漸逼近的薩爾圖部大軍。

額爾德尼騎著一匹棕紅色戰馬，灰白的鬍鬚在風中飄動，站在他左側。烏魯克則騎著一匹健壯的白馬，持著精心打造的長矛，佇立在右方。

「他們來了。」額爾德尼低聲說道，手撫上腰間的彎刀。遠處的平原上，薩爾圖部的鐵騎宛如一片烏雲，緩緩壓來。

突然，烏魯克驚呼一聲：「天神在上！那是……那是個孩子！」

雷德瞇起眼睛仔細觀察，晨光中，敵軍最前方出現了異樣。一匹高大的棕紅色戰馬上，正搖搖欲墜地坐著一個瘦小的身影。

那戰馬性子暴烈，不停地甩動著頭顱，馬鬃在風中狂舞。馬背上的小小身軀隨著馬的動作左右搖晃，兩隻小手緊緊抓著韁繩，卻因為力氣太小而握不住，只能隨著馬的動作起伏。

陽光下，那孩子一張稚嫩的小臉清晰可見，臉上還帶著未褪的嬰兒肥，眼角沾著淚珠，小嘴唇已經嚇得發白。雷德的心猛地揪緊——那不是別人，正是巴圖的兒子額日班！

「特木爾！」雷德怒吼一聲，聲音中充滿了憤怒與痛楚，「你這個畜生！」

特木爾策馬上前，冷笑著高聲道：「親愛的三弟，怎麼？不想見見你可愛的侄兒嗎？」

額日班在馬背上左右搖擺，小臉蒼白如紙。他的眼中噙著淚水，顫抖著喊道：「叔叔……救我……」

「住手！」雷德的聲音已經嘶啞，「他還是個孩子！」

特木爾仰頭大笑：「孩子？草原上的狼崽子就該見見血！」說著，他猛地抽出長鞭，狠狠抽向額日班坐下的戰馬臀部。

「不！」所有人的喊聲幾乎同時響起。

戰馬被鞭子抽中臀部，吃痛之下仰天長嘶，前蹄高高揚起。額日班的小手緊緊抓著韁繩，卻抵不過馬匹的力量，稚嫩的手指很快就被勒得通紅，最終還是鬆開了。他的身子騰空而起，小小的身軀在晨光中畫出一道弧線。

就在眾人以為他會重重摔在地上時，更可怕的事情發生了——額日班右腳的靴子不知何時已經被韁繩纏住。暴怒的戰馬開始狂奔，將那脆弱的身軀在草地上拖行。

清脆的布帛撕裂聲中，額日班的衣衫被草地磨破。他的身子在地上不斷翻滾，撞上草叢、石塊，發出沉悶的聲響。原本梳得整齊的小辮子散開了，沾滿了塵土。那雙圓圓的大眼睛裡寫滿了驚恐，小嘴微張，卻已經喊不出聲音。

最終，韁繩在劇烈的拖拽中斷裂。額日班的小身子又翻滾了幾圈，臉朝下靜靜地躺在了草地上。春日的晨風輕輕吹過，拂動他凌亂的髮絲，男孩已然斷氣。

特木爾策馬上前，俯視著草地上那動也不動的小身影，臉上的得意漸漸凝固。他環顧四周，只見三方聯盟的旗幟在晨風中獵獵作響。合圍之勢已成。數以千計的騎兵從三個方向包抄而來，馬蹄聲如雷，震動著整個草原。

特木爾的臉色瞬間陰沉，額頭隱隱冒出冷汗。他咬著牙，一把拽住韁繩，高聲喝道：「撤！我們走！」聲音中已經帶著慌亂。薩爾圖部的鐵騎調轉馬頭，匆匆撤離戰場。

營地內，博勒特正在氈帳中來回踱步。她那高高隆起的腹部，讓每一步都顯得格外吃力。帳內的牛糞火還在燃燒，散發出溫暖的熱度，但她的心卻如墜冰窟。

帳外傳來急促的腳步聲。兩個士兵抬著一具小小的身軀走進來，額日班的獵裝已經破碎不堪，沾滿了塵土。他的小臉上還留著淚痕，烏黑的頭髮散亂地貼在額頭上，眼睛緊緊閉著，雙唇微張，像是還想說些什麼。

「不！」博勒特撕心裂肺的哭喊聲在帳內迴盪。她跌跌撞撞地衝上前，一把抱住兒子冰冷的身軀。那具本該溫暖的小身子，此刻卻冷得像冬日的寒冰。她顫抖的手指撫過額日班的臉龐，想要擦去那些髒污，卻發現孩子的皮膚已經失去了往日的柔軟。

「兒啊！我的心肝啊！」博勒特將額日班緊緊摟在懷中，淚水如斷了線的珠子般滾落。她的淚水打濕了額日班的小臉，那張原本天真可愛的臉龐上，還凝固著最後的驚恐。他的嘴角微微抽動，像是想喊「娘」，卻永遠也喊不出聲了。

特木爾倚在帳門的木柱上，臂彎裡還掛著那條沾血的長鞭。他望著跪在地上的博勒特，嘴角慢慢勾起殘忍的弧度，眼神中獵食者的快意：「大嫂，別哭了。」他的聲音輕柔，卻比刀刃還要冷冽。

博勒特緩緩抬起頭，烏黑的長髮凌亂地貼在淚濕的臉頰上。她那雙美麗的丹鳳眼中，此刻燃燒著刻骨的恨意，牙齒咬得咯咯作響：「你這個畜生！」每一個字都像是從牙縫中擠出來的。

特木爾聽到這話不怒反笑，他慢條斯理地將手中的長鞭甩了甩，血珠濺落在地毯上：「大嫂，妳以為我會讓大哥的血脈延續下去嗎？」他的目光落在博勒特高高隆起的腹部，那裡正孕育著一個新的生命。

「妳肚子裡的孩子，」他邁著優雅的步伐走到博勒特面前，蹲下身，伸手想去撫摸她的腹部，卻被她猛地躲開。特木爾冷笑一聲，手指在空中劃了個圈：「將來，也是同樣的下場！我倒要看看，這個孩子能不能比他哥哥撐得更久一些。」

博勒特聽到這話，臉色瞬間變得慘白，額頭滲出冷汗。她顫抖的雙手本能地護住腹部，仿佛這樣就能保護住這個未出世的孩子。淚水順著她蒼白的臉頰無聲滑落，滴在懷中額日班冰冷的小臉上。

春風掃過草原，帳外羊群悠悠，雲雀在天際盤旋。但這生機勃勃的景象，掩不住帳內的血腥與恨意。

幾天後，烏蘭套勒的族長大帳內，爐火正旺。羊脂燈在火光映照下搖曳，將帳內眾人的影子投射在牆壁上，不斷晃動。帳簾外寒風呼嘯，但帳內溫暖如春。

雷德坐在狼皮毯上，眉頭緊皺，一手護著那日松的孕肚，一手攥著博勒特的信件，青筋在手背上清晰可見。他的眼神深沉，透著幾分焦慮。

那日松察覺到丈夫的異樣，抬頭望著他問：「怎麼了？」她柔軟的聲音中帶著關切。

少年勉強擠出笑容，輕輕搖頭：「沒事。」

話音剛落，帳外傳來急促的腳步聲。圖門匆忙掀開帳簾，臉上帶著掩飾不住的慌張。他的靴子還沾著泥土，呼吸急促，顯然是剛從遠處趕來：「首領，我有事要跟您報告。」

雷德按揉著眉心，將信遞向圖門：「老師，你先看看這個。」他的嘴角微微顫抖，牙關緊咬。

圖門接過信件，佈滿皺紋的臉在火光下變幻不定。讀到最後，他的手開始發抖，信紙在他指間沙沙作響。鬍鬚也跟著抖動。

「等等！」圖門猛地回神，鬍子抽搐了幾下，「首領，我正要說的事....那幾個人，來了。」

「什麼人？」雷德皺眉。

「之前...」圖門壓低了聲音，「將薩仁大妃推入井中的那幾個人。他們逃到烏蘭套勒來了，說是特木爾要殺他們滅口。」他頓了頓，「那畜生怕自己殺親生母親的事傳出去。」

帳內的火焰忽地跳動，將眾人的影子拉得更長。那日松聽到這番話，不由得摀住嘴，臉色發白。

雷德撫著下巴沉思：「老師，你怎麼看？」

圖門的粗糙手指梳理著花白的鬍鬚，拉長了聲音：「若收留這幾個殺手，特木爾遲早會派人來尋。到時怕是......」他搖搖頭，沒把後面的話說完。

正在兩人沉默時，那日松突然直起身子，她扶著腰腹，看著雷德說：「我的男人，你不知道嗎？薩仁大妃，是西利烏斯部大酋長沃里爾的親妹妹啊！」

雷德與圖門同時抬頭，兩人四目相對。帳內爐火劈啪作響，映出不同的臉色。少年的手指無意識地摩挲著狼皮毯的邊緣，聲線顫抖：「妳...妳確定嗎？」

那日松撫著隆起的腹部，神色平靜卻帶著哀傷：「特木爾是我前夫啊。當年若不是薩仁大妃看中了我的母族，親自挑選，我也不會嫁入薩爾圖部。」她輕輕頓了頓，眼神望向遠處，「這些往事，我以為你們都知道。」

雷德猛地站起身，帶動狼皮地毯掀起一角。他在帳內來回踱步，靴子踏在地面發出沉悶的響聲。這個驚人的真相讓他恍然大悟——原來西利烏斯部一直偏袒特木爾，是因為這層血緣關係。

圖門捋著花白的鬍鬚，佈滿皺紋的臉在跳動的火光下明暗不定：「首領，若是沃里爾大酋長知道特木爾殺害了他的親妹妹...」他的手在顫抖，連帶著鬍鬚也抖動起來。

「老師說得對。」雷德突然停下腳步，轉向帳門，皮靴在地上劃出一道弧線：「來人！去請伊格立刻過來，就說我有要事相商。」他的聲音沙啞而堅定。

守在帳外的衛兵的皮靴踏雪聲漸漸遠去。帳內的氣氛凝重，只有爐火不停地劈啪作響，火星四濺。

不多時，帳外傳來急促的腳步聲。伊格掀開厚重的帳簾，寒風夾帶著雪花湧入。他抖落身上的積雪，大步走到火盆旁坐下，接過博勒特的信件。伊格先是快速掃過一遍，然後又仔細閱讀一次，眼睛緊盯著每一個字。

圖門將那些尋求庇護的人和薩仁大妃的事娓娓道來。那日松也補充了關於西利烏斯部的血緣關係。伊格聽完後雙手交疊抵在下巴，盯著爐火沉思。

火光照亮了伊格的臉，他摩挲著下巴：「這確實是個扭轉局勢的機會。薩仁大妃的死，加上特木爾要滅口的消息，足以讓沃里爾對特木爾翻臉。但是...」

他停頓了一下，目光掃過眾人，「我們需要確鑿的證據，否則只會被當作挑撥離間。」

「老師，讓那幾個人進來。」雷德轉向圖門，隨即又看向妻子，語氣轉柔：「那日松，妳先回營帳休息。大着肚子別聽這些事。」

那日松站起身，一手扶腰，一手撐著雷德的手臂。她清楚這些事沒那麼簡單，但也明白丈夫的擔憂。兩名女侍迎上來，一左一右扶着她走出大帳。寒風卷起，吹得她裹緊了狐裘。

圖門望著那日松離去的背影，等帳簾完全落下，才匆匆轉身離去。帳內只剩下爐火的劈啪聲，以及雷德和伊格沉重的呼吸聲。

不一會兒，圖門領著五個衣衫襤褸的男子進來。他們一進帳就跪倒在地，額頭緊貼地面：「求首領救命！」

其中一人顫抖著從懷中掏出一個皮袋，打開後倒出兩樣物件 —— 一張已經泛黃的命令書，上面是特木爾年少時的筆跡；還有一個磨損的護符，金線繡着薩仁的名字，上面還依稀可見乾涸的血跡。

「這...這是大妃的遺物，」那人抖得更厲害了，聲音近乎哽咽，「我們...我們一直不敢丟棄。大妃死時眼睛還睜著，就是因為不甘心啊！」

「我們幾個這些日子都睡不安穩，」另一人接過話來，「總覺得大妃的魂魄在身邊。這護符，誰也不敢碰，可誰也不敢扔...」

火光映照下，那護符彷彿也在顫動。雷德彎腰拾起命令書，紙張已經發皺，但墨跡依然清晰："讓我阿媽失足跌入井中，不要被人看到。"

這樣簡單的一句話，卻是一條滅口的死令。雷德不由得長嘆一聲。

「首領，」圖門的聲音打破了沉默，「我們該如何處置？」

雷德站直身子，目光掃過跪在地上的五人：「將你們交給沃里爾大酋長裁定。」

「不！求首領饒命！」五人同時叩首，額頭重重撞在地上，「大酋長一定會將我們的肉一片片割下來餵狼的！」

「但是，我若袒護你們，」雷德的聲音冷如寒鐵，「就換成我的部落會被沃里爾踏平。」爐火忽地一閃，照出他緊繃的下頜。

「首領，」伊格撫摸著腰間的彎刀，「那麼，博勒特的信，您要如何回答？」

雷德走到火盆旁，火光映在他的側臉上，投下半明半暗的陰影：「幫我回信，表示同意。」

他停頓片刻，望著跳動的火苗，「但是要給我時間準備。請她繼續忍耐，而且...」他轉向身旁的伊格，「希望她在那之前，真的能說動她的母族倒戈。」

伊格點頭，正要起身去取紙筆，突然想到什麼般又坐下：「要不要提醒她，小心特木爾懷疑？」

「不用，」雷德搖頭，「她比我們更清楚那個畜生的殘暴。」

草原上的雪漸漸融化，青草冒出新芽。轉眼到了盛夏，天空湛藍如洗，白雲在風中變幻。

阿勒坦又有了身孕，那日松的肚子也漸漸顯懷，已有三四個月。兩位懷孕的女子，卻有著截然不同的命運。

雷德知道時機已到。漆黑的夜裡，三方聯盟的首領齊聚烏蘭套勒大帳。額爾德尼和烏魯克騎快馬趕來，因為趕路，兩人的皮袍上還沾著草屑和露水。

帳內爐火微弱，只留下幾個心腹守在門外。雷德攤開羊皮地圖，指著上面標注的路線：「三部各自從不同方向出兵，佯攻薩爾圖部的邊境。」

額爾德尼咬著煙管：「懷特多部可以從北面襲擾他們的牧場。」

「塔亥部就從東面。」烏魯克沉聲說道，「我那邊的弓箭已經準備好了。」

就在眾人商議時，圖門正在整理行裝。他將特木爾的命令書和薩仁的護符小心翼翼地包在油布裡，藏在箭袋底部。五名殺手被分散關押在不同帳篷，每人由兩名精銳看守。

烏蘭套勒、塔亥和懷特多三部的戰士們蓄勢待發，營地裡到處都是磨刀的聲音和戰馬的嘶鳴。弓箭手們在檢查箭簇，騎兵們則為戰馬重新裹蹄，以確保能在夜襲時不發出聲響。

「記住，」雷德對圖門說，「一定要等我們向薩爾圖部發起進攻後，才能將證據呈給沃里爾大酋長。」

圖門撫摸著馬鬃，點頭道：「我明白。等特木爾分兵應對我們的進攻，他就沒有多餘的兵力去追殺這幾個人了。」

雷德注視著遠方，天邊的積雲像是一支支蓄勢待發的騎兵。時機已到，這場博弈即將開始。

薩爾圖部營地，特木爾的大帳內。

「什麼？」特木爾摔碎了手中的酒碗，瓷片濺得到處都是，「五個人，全都找不到了？」

「是、是的。」斥候跪在地上，冷汗順著額頭滑落，「那幾個人的氈房空了好幾天了，可能...可能是逃了。」

特木爾一腳踹翻羊脂火盆，火星四濺。他在帳內來回踱步，像隻受傷的狼般環視著眾人：「騎最快的馬！放最好的獵鷹！給我找到他們！」

那晚過後，特木爾開始夜不能寐。以往每晚都要強行召見的博勒特，突然也不再傳喚。

博勒特注意到了這個變化。她撫著高高的孕肚，望著特木爾大帳的方向若有所思。夜裡，她悄悄喚來心腹女僕：「最近營地裡可有什麼異常？」

「夫人，」女僕壓低聲音，「聽說有幾個人突然不見了，特木爾首領派了許多人到處找，像是在找什麼很重要的東西。」

博勒特輕撫腹部，嘴角微微上揚。她沒有說話，但眼中閃耀著希望的光芒，心想：「終於，要擺脫噩夢了嗎？」

「幫我備紙筆。」她對女僕說道。帳外狂風呼嘯，吹得毛氈獵獵作響。

四位長老也看出特木爾的慌張，他們以清點軍需的名義，頻繁進出各個營地。巴雅爾長老命人清點糧草，鐵木兒長老檢查弓箭，札那清查戰馬，烏力吉查驗兵甲。趁著這些機會，他們暗中將可靠的戰士調到關鍵位置。

「首領！」一名披著狼皮大氅的騎士衝進特木爾的大帳，靴子上還沾著泥土，「發現圖門率領一隊人馬，往西利烏斯部的方向去了。」

特木爾的臉色變得鐵青。他一把抓住騎士的衣領：「有多少人？」

「約莫二十騎，」騎士喘著粗氣，「但是...北面和東面也發現雷德的人馬在活動。」

特木爾咬著牙，在帳內來回走動。突然，他停下腳步，轉向帳內的將領們：「赫森，你帶五百騎去追圖門，一定要在他們到達西利烏斯部之前追上。烏日古，你率一千鐵騎，去對付雷德那個小崽子！」

帳外，戰馬的嘶鳴聲此起彼伏。兩支隊伍很快在月光下分道揚鑣，朝著不同的方向疾馳而去。

三日後，雷德率兵從正面大舉進攻。黎明時分，三面大旗在晨風中獵獵作響，數千騎兵分成三路，層層推進。戰鼓聲中夾雜著號角，震得地面都在顫動。

烏日古立於高坡，看著烏蘭套勒的大軍如潮水般壓來。他正要下令列陣迎戰，突然斥候傳來驚慌的聲音：「將軍，東面！」

只見一支龐大的騎兵隊伍從東面山坳殺出，打出了特有的雄鷹旗幟。晨光中，那面金色鷹形圖案格外刺眼，彷彿預示著新的霸主即將崛起。

「烏日古將軍！」一名斥候疾馳而來，「圖瓦部的昆都倫首領倒戈了！他們已經佔領了我們的糧倉和牧場！」

烏日古的臉色瞬間慘白。他猛抽韁繩想要撤退，但為時已晚。

雷德舉起彎刀，他身後的聯軍如洪水般湧來。圖瓦部的騎兵也從東面包抄而上，昆都倫親率精騎直取薩爾圖部的後方糧倉。

慌亂中，烏日古的鐵騎陣型大亂。有人喊著「圖瓦人來了」，有人叫著「後面沒防守了」，驚慌的喊聲此起彼伏。戰馬失控，到處亂竄，甚至撞翻了自己人。

萬馬奔騰，大地在顫抖。塵土飛揚中，一支支小隊開始潰逃。烏日古拚命揚鞭，但薩爾圖部精心佈置的防線，已如春雪般消融。

雷德從馬背上站起，舉弓瞄準。他的手穩如磐石，眼神冷若寒冰。弓弦被拉至耳際，箭矢直指前方。這一箭，凝聚了所有的恨意。

「颼」的一聲，箭矢破空而去。

烏日古正準備轉身逃走，突然感覺背心一涼。他低頭看去，一支羽箭已經貫穿了他的胸膛，箭頭從前胸冒出，滴著鮮血。他瞪大了眼睛，臉上浮現不敢相信的神情，手指無力地抓著韁繩，身子搖晃了幾下，終於從馬背上滑落。

戰馬受驚，拖著他的屍身在草原上狂奔，留下一道長長的血痕。

特木爾接到軍報，面如死灰。他手指顫抖地撕開第二封信箋，得知烏日古戰死，圖瓦部叛變的消息。「傳令！」他嘶啞著喊道，「召回赫森的隊伍，立刻！」

信使快馬加鞭，飛奔向北。特木爾跌坐在地毯上，又匆匆寫了一封信，派人送往薩爾圖部中心營地：「父汗救我！烏蘭套勒、圖瓦兩部來犯，大軍分散，情勢危急！」

與此同時，草原的另一端。

圖門率領的隊伍避開大道，選擇人跡罕至的山谷前進。每到夜晚，他們就藏身在密林深處，只敢生起微弱的火光煮食。白天則派出斥候，察看四周動靜。

五名殺手被分散安置在隊伍中，身上都穿著普通牧民的衣服。他們躲過了三次追兵的搜索，其中一次險些撞上赫森的前鋒，所幸一場突如其來的暴雨掩蓋了馬蹄聲。

終於，西利烏斯部的氈房出現在視野中。數百頂氈房整齊地排列在草原上，宛如雪山腳下的一座座小丘。炊煙裊裊升起，牛羊成群。

圖門站在高坡上，右手不自覺地摸向箭袋底部。那裡藏著一個油布包，裡面是特木爾的命令書和薩仁大妃的護符。這兩樣東西，足以讓西利烏斯部震怒。

「看到證據，大酋長還能不出兵嗎？」圖門低聲喃喃，露出志在必得的笑。