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第3章

赌博与妓女

天气总是反常的：早晨凉爽通风，中午却突然下起倾盆大雨。日晒雨淋本是自然之理，但谅洲的万物生灵都咒骂上帝「赐予」了这一奇怪的现象 - 六月底，白天酷热难耐，夜晚寒冷如冬。

在这半个月的时间里，这疯狂的天气不断重复。每当午时到来，谅洲便会被红色火球焚烧，热浪使万物窒息。无论是人还是动物，都不敢再出现在路上。人们躲进室内，而动物们则纷纷挤入山洞避暑。

地面上的动物受到酷暑的折磨，生活在石灰岩山上的黑脸白颊叶猴尤为惨烈。它们焦躁不安地跳来跳去，紧贴着锯齿状的岩石，最终不得不爬到地面。高温灼烧着大脑，让它们无心关注人群中那些步履沉重，无精打采行走的人们。

人们喘着粗气，有的用毛巾擦干通红的脸颊上的汗水，有的大口喝水，甚至直接把水浇在头上。许多人不得不停下来休息，恢复体力后才继续前行。

来自四面八方的各类人聚集于此，参加武术大会。朝廷首次设立大会，以选拔优秀人才。原本皇帝计划在升龙举办此大会，陳守度建议移至母山，属于谅洲路。对于这一奇特的命令，官员和百姓皆感到困惑不解。

这个偏远地区各方面都极为不便。水道盘绕在迷宫般交织的运河之中。曲折蜿蜒的道路，宛如一群毒蛇，在深不见底的深渊边缘，直立如猫耳般的石山群之间攀爬盘旋。

四面被阴沉沉，雾气蒙蒙的原始森林所覆盖。这片穷山恶水的土地，无法与华丽的京城相提并论。最近，这里的气氛显得格外怪异。尽管天气恶劣，每个人都克服重重障碍，带着各自的目的来到这里。民众希望见证英雄豪杰的风采与才华；骚人墨客寻求诗意灵感；而商人则期待拓宽他们的贸易版图。

最近几天，关于皇帝将亲自担任监目考试的传言激起了人们前往谅洲的决心。一路上，有人不幸被绊倒，坠入深渊丧命，甚至尸体也无法寻回。然而，人山人海依然越过河流，穿过山脉，跨越森林，蜂拥而至谅洲。道路上，马车川流不息。河流中，小船和木筏在河里冲浪。每个人都选择了自己的方式踏上这段旅程。

至于铁男，他一无所有。过去，他靠卖草药攒下了一些钱，其中一部分用作路上的食物和饮水，另一部分用来接济穷人。他原本打算用剩下的钱买一匹马，但在一次跌倒于湿滑泥泞路上，他的钱不幸掉入了深渊。

他感叹，他咂嘴惋惜当初拯救银河时骑的那匹马。当晚，他正准备与兰一起上马让回家时，那匹动物却突然反悔，发狂地转身狂奔而去，消失得无影无踪。如今，他口袋里已经分文不剩，被迫四处奔波，请求搭乘别人的车辆。经过半天的努力，一个商人团才同意载他一程，但条件是他得搬运货物。车团队的老板说道：

- 我们要去北山山谷，不去母山。

母山位于东北，而北山则坐落于谅洲的西部。由于车队已无多余空间，铁男不得不与家畜挤在一起，躺在车厢内。阵阵恶臭数次涌入他的鼻腔，迫使他拼命将涌上喉咙的早饭硬生生咽了下去。遭受了近一周的不适，他们终于抵达了那片弓形土地上的北山山谷脚下。

在这里，大片的森林和山脉被雾气笼罩。绵延不绝，巍然耸立如支撑天空之柱的山脉旁，是蜿蜒曲折的小路，指引群兽回到那片广袤的绿色森林。那些在黑暗中摸索寻找道路的野兽，听到人类的声音时会猛然一惊。它们害怕被酗酒者捕杀，因此蜷缩在阴暗的角落里。而商队一心只想着找到穿越森林的出口。

车队主人无奈地叹了口气。早知如此，他本应该在来这里之前雇佣引路人，但为了省钱，他决定到谅洲后再找人。然而，他没想到其他商人已经将所有引路人雇走了。老板拍着头，自责不迭。正在他不知如何是好时，铁男说道：

- 我在这里住过一段时间，能帮大家找到路。

老板听后喜出望外：

- 我会付你报酬的。

铁男道谢后，率领一行人前行。路上满是大小不一的砾石和岩石。森林无边无际，树木歪斜倾倒，与杂乱的荒花野草交织在一起，挡住了去路。他们拨开藤蔓和灌木丛，一步一步艰难前行。铁男提醒大家小心蛇和蜈蚣，然后带领队伍向左转。他们跟随引路人行进良久，火把的光芒在一排木麻黄后反射着阳光。最终，商队迅速抵达目的地。

在森林中折腾了两个时辰，全身弥漫着潮湿霉味，整队人愉快地迎接灿烂的阳光。商户老板命令将货物运往森林附近的集市。他支付了铁男的引路工钱，同时提醒众人警惕扒手，盗贼和强盗：

- 听说去年，这里人山人海，流氓四处作乱，肆意抢劫。

铁男皱起眉头，问道：

- 官兵不能抓住他们吗？

老板沮丧地摇了摇头：

- 抓住这批家伙，新的又会像禾虫一样涌现出来。

老板命令仆人赶紧将货物送到集合点。铁男肩扛货物，跟随买家一家一家地走进商店。以往，越往集市深处走，人群越密集，喧闹声越热烈。然而今天，集市显得安静而无聊，搞笑的音声早已随轻松的笑语消失殆尽，唯一能听到的只是竹屋里的嘈杂声。

他记得，以前这里只有一片空地的大场，没有任何房屋。穷人们齐聚在这里贸易，将地毯平整地铺在地面上，展示各自的商品。尽管那些地毯铺得整齐有序，铁男却对店主一边接待客人，一边驱赶昆虫的景象感到无聊。他知道这是当地的习俗，却始终参不透其中的意。

过去，他曾警告过，如果继续保持保守，集市迟早会走向荒凉。他希望人们能够放弃这种习俗，或至少随机应变。如今，村民们已建起了像样的商店，但仍有许多人坚持保留传统的风貌。他对那些懂得与时俱进，适应变化的人感到欣慰。

怀旧的人不愿意踏入那些盖满帐篷的商店。在那些干净堂皇的地方，有人舔着盘子边缘，呵呵笑着；也有人随意将剩饭剩菜扔得到处都是。还有些人为批评变质的食物而故意咒骂，借此不付钱。这些赖账者与店老板争吵不休，而顾客们无聊地摇着头，纷纷转身离去。

激烈的争吵仍未平息，人口中喷出的粗鄙语言玷污了路人的耳朵。一位母亲抱起孩子，匆匆离开远处。小女孩满脸疑惑，问起争吵的原因。母亲微笑着，用手指向远处的一堆玩具，试图转移孩子的注意力。小女孩跑过去，捡起地上的各种小东西欣赏，然后搅扰，索求，要这要那。母亲宠溺地答应着，仿佛生怕明天这个熟悉的地方会消失不见。

那种简单的喜悦唤起了铁男心中早已沉睡的过去。那一天，孩子们缠着母亲，跟随她去集市玩耍。它们淘气，搅扰，索要礼物。当没有其他东西可以制造麻烦时，它们开始挑剔，甚至批评肮脏的东西。这些模糊的回忆浮现眼前，让铁男想起了小时候，他对母亲一脸苦相的画面：

- 食物在地上，上面全是苍蝇，母亲为什么买它？

母亲怒斥道：

- 文，我得跟你说多少遍，你才能明白？这是我们老祖宗传下来的传统！

文小声嘀咕：

- 脏得像鬼一样，有什么好传统的？

母亲狠狠瞪了它一眼：

- 你再这样放肆，下次别想再出门！

文倔强地反驳：

- 母亲还不是买了脏东西让氏吃。如果她胃痛，那就忍着吧。

母亲向店主道歉后，带着两个孩子离开了。小男孩虽然挨了骂，却依旧顽皮，对妹妹做鬼脸挑衅。妹妹大声哭喊尖叫，母亲怒不可遏，一把抱起孩子，追着文打。文咯咯直笑，钻进人群，跑去看歌舞表演。随着芦笙和笛子的旋律，它忙着跟随音乐起舞，所以与母亲失散了。铁男最后的记忆定格在母亲声嘶力竭地哭喊，寻找孩子，而孩子抽泣着，呼唤着母亲：

- 文，你在哪里？

- 母亲啊，母亲...

呼唤亲人的声音在铁男的脑海中回荡，那悲伤的声音化作一道撕扯心肝的幽灵。紧贴着模糊的潜意识，蜷缩哀嚎的鬼魂突然化作一具肮脏，赤裸的身体。鬼魂露出深黄的牙齿，嘿嘿地笑着，盯着他：

- 哦，畜生居然敢回家了。啊，不对，应该说是回到第二故乡才对吧。哈哈哈...

铁男正沉浸在过去的幻境中，竹屋里突然传来一声喊叫，将他惊醒：

- 把钱放在桌子上，别再碰碗！

- 伙计。禁止你乱动！

- 猴妈的，今天出门是不是遇到女人了，真倒霉，十局全输了。

- 嗬嗬，你刚刚和两个妓女出汗完，又立刻开始赌博，输得干干净净也不奇怪。

铁男瞪大双眼，凝视着伫立在空地上的竹屋。那原本是人们赖以谋生的地方。集市上，每一块土地都有它的主人，而穷人却只能在这片空地上寻得些许安慰。如今，这片仅存的希望也被侵占了。人微言轻的人满腔愤怒，却只能眼睁睁看着谋生的地方沦为挥金如土的巢穴。

铁男无法相信竟然有人敢无视王法。他怒气冲冲地走向竹屋。看守们误以为他是因为赌博输红了眼，便打开门让他进去「捞本」。竹屋内，红黑两色的人群疯狂地沉浸在输赢之中。失败者咒骂着，拍桌子，踢椅子；而胜利者则得意洋洋，捏着胸膛，甚至摸着身边那些扭捏作态的妓女的臀部。

天下的妻子们笑得眼睛眯成一条线，亲吻并爱抚着只属于她们一晚的丈夫群。四方的男人淫笑着，将银票塞进江湖女人的胸口，直到塞得满满当当。

对于赌博罪，轻则断手，重则流放，甚至殴打致死。然而，他们竟然大胆触犯王法，毫无顾忌地与妓女调笑打趣。铁男因目睹这一公开的犯罪行为而感到眼睛发烫。他愤怒地等待官兵前来逮捕一群罪犯，但始终没有人出现。