論壇

我沿著紅毯緩緩前行，步伐如儀，姿態如訓。

兩側的女僕與雜役早已退至紅毯之外，低頭屈膝，以近乎宗教儀式般的靜默姿態迎接我。

我微微一笑，舉手輕揮，優雅地回應他們的恭敬──不多不少，恰如其分。

這不是禮貌，而是職責的一部分。

他們行禮的對象並不是我這個人，而是我背後的血脈、身份、權威。

這樣的場景，我已經走過數千次，卻每次都像踏入一場重複播放的舞台劇。

走在我前方的王宮騎士沉穩開道，身後的女官亦步亦趨，整齊得彷彿是一齣排練過千遍的機械舞。

至於艾莉，意外地安靜。

她沒在空中翻飛胡鬧，只是靜靜地漂浮在我身側，像隻通靈的小狗般依偎著我，偶爾悶悶地蹭一下我的肩膀，又縮回去，什麼話也沒說。

或許她也察覺了這份儀式感的壓力，或者……是我太過安靜，讓她也安靜了下來。

就在這時，我的視線忽然被紅毯一側的三名女僕吸引。

她們停在原地低頭行禮，手裡還握著掃帚，顯然是被臨時叫停工作的清潔人員。

其中兩人明顯緊張，肩膀微微發顫，彷彿在壓抑心跳聲。

但最右側的那名女僕──卻異常安靜。

她像是雕像一樣筆直地站立，連呼吸都平穩得驚人。

她的銀色長髮編成兩條粗大的麻花辮，自然地垂落在雙肩上。

相較於其他女僕簡潔的裝扮，那雙辮子土氣又顯眼，再加上刻意沾上的灰塵，彷彿她在試圖掩蓋那原本該閃亮的髮色。

我不自覺地慢下了腳步，視線落在她左胸口的名牌上──

「貝兒．法斯特。」

一個我從未聽過的名字，卻莫名讓我屏住了呼吸。

她似乎感應到了我在看她，抬起眼睛，偷偷看了我一眼。

就在我們視線交會的那一刻，時間停頓了。

不誇張，我真的感覺到自己像被雷電劈中一般，整個人僵在原地，意識一片空白。

而她──那個女僕，也明顯愣住了。

眼睛睜得大大的，彷彿她的腦中也閃過了同樣的衝擊。

我們對視良久，誰都沒有移開目光，誰也沒有再眨眼。

彷彿那一刻，世界上只剩下我們兩個。

王宮騎士們察覺到我停下了腳步，也立刻跟著停下來。

原本肅穆的儀式沉靜此刻變成了一種令人窒息的凝固。

我聽不見腳步聲，聽不見披風與石板的摩擦聲，連艾莉的聲音……也消失無蹤了。

空氣像是被抽空，只剩下我與貝兒，站在這被時間凍結的世界裡。

然後，貝兒的同伴慌忙地伸手壓下她的頭，像是想將這個異常的對視打斷。

她的動作太用力，連掃帚都差點掉落，接著便是顫聲的連連道歉。

「沒關係，我一點也不介意……真的沒有生氣。」

我這才從恍惚中回過神，連忙舉手。

但為時已晚。

執事女官早已快步上前，低聲詢問我是否需要對三名女僕進行懲處。

我還未回答，她的聲音便被王宮騎士聽見了，數名騎士立刻將手搭上劍柄，面色緊繃，已準備執行懲戒。

三名女僕頓時嚇得身體僵硬，幾乎要跪倒在地。

只有貝兒，依然平靜。

她一語不發，像什麼都沒發生過一樣站著，不卑不亢，沉穩地令人無法忽視。

那一刻，我的心臟忽然猛烈地跳了一下──

我沒思考，也不容他人插嘴，幾乎是立刻下令。

「不需要懲罰她們，這是公主的命令。」

「遵命。」

執事女官微怔片刻，隨即低頭。

騎士們隨之鬆手，撤下警戒。

三名女僕幾乎癱軟，像是從死亡邊緣被拉了回來。

但貝兒──她依然站得端正，神情冷靜得不像一個見習女僕。

我朝她們微微一笑，輕輕揮手致意，然後恢復了前進的步伐，像什麼事都沒發生過那樣走向餐廳。

但我的心早已飄離那條紅毯，還停留在那個名字上。

貝兒．法斯特……

她是誰，我不知道。

她從哪裡來，我也不知道。

但我知道一件事……

我一定要讓她成為我最親近的人！