論壇

我滿腦子都是那名女僕的事。

她的臉，她的視線，她那像是蓄意偽裝過卻仍掩不住光芒的銀髮……她的身影已悄然佔據我所有的思緒。

我甚至連自己是怎麼走進餐廳、坐到位子上的都毫無印象──直到伊莉莎白輕聲喚我，我才如夢初醒地回過神來。

「夏綠蒂殿下。」

她語調輕柔，卻藏著一絲責備。

我抬起頭，迎上她那雙沉穩的眼睛。

「熱心鑽研死靈法術固然可貴，但，夏綠蒂殿下，也該分清楚什麼場合該作什麼事情。」

她輕嘆了一口氣，聲音低柔卻不容忽視。

伊莉莎白──不僅是宮務大臣，統領整個黑夜宮的權力中樞，也是自我年幼以來，最常陪伴我、扶養我、訓練我的人。

她是我少數能夠親暱相待、卻依然無法輕視的存在。

也是唯一一位，被我允許在不加敬語的情況下直呼我名字的貴族。

「真是抱歉，伊莉莎白，讓妳擔心了。」

我垂下眼眸，語氣柔和。

「那麼，我們開始用餐吧。」

她不再多言，只是用一個眼神示意，女官便立刻動了起來。

一條銀線白紋的圍巾被恭敬地舉起，女官走到我身側，俐落卻不失溫柔地為我繫好。

這是習以為常的流程──正如我不會為自己倒茶，也不會親自取菜，這條圍巾自然也不該由我自己動手。

在黑夜宮的等級制度中，這不是嬌縱，而是身分的象徵。

伊莉莎白也坐好了。

女官替她繫圍巾時，她連視線都未移動分毫，像是這一切早就成了她骨血中的一部分。

我們靜靜坐在長桌的主位，無需言語或手勢，整場晚餐便自動展開。

僕人依照固定順序上菜──從湯品到前菜，每一道皆由不同的僕人負責，動作精準，腳步無聲。

我舉起餐具，優雅地開始進食，桌邊的女官始終恭敬待命。

當我吃完一道菜，她們便迅速收走空盤，另一名則立刻遞上乾淨柔軟的拭嘴布。

這不像是用餐，更像是在進行一場神聖的儀式。

每個人都有自己的職責──有人端菜，有人收盤，有人傳令，而我的任務只有一個：優雅地吃完這頓飯。

整個餐廳靜得幾乎能聽見針落地的聲音。

就連負責指揮的執事女官，也必須壓低聲音下達命令。

空氣像經年不動的織錦，沉重而緊密。

──直到她出現。

「主～人～艾莉覺得好～無～聊～喔～～！」

一聲清脆到近乎唱歌的呼喚，瞬間打破了這幅靜默的畫。

紅髮雙馬尾的艾莉從我腳邊的影子中一躍而出，漂浮到我頭頂上方，像隻抓狂的小狗般開始打轉。

「明明是在吃飯，為什麼氣氛要搞得像是在參加誰的守靈一樣啊？」

「艾莉，安靜。不准說話。」

我瞥了她一眼，咽下口中還未完全吞下的肉塊後，才低聲說。

「艾莉今天超乖的，都沒亂飛哦，結果主人從頭到尾一句話都沒跟艾莉說欸！好無聊～～」

但她才不理會，像轉不完的陀螺繼續繞圈。

「夏綠蒂殿下，請您約束艾莉大人。」

伊莉莎白終於出聲了，聲音不大，但藏不住眉間的微皺。

「閉嘴啦，臭老太婆！現在是艾莉在跟主人講話，妳插什麼嘴啊？妳不覺得妳很吵嗎？很礙事耶～～」

結果艾莉立刻像炸掉的茶壺一樣。

──整個餐廳瞬間陷入一種極端危險的詭異寂靜。

我聽見幾個僕人的呼吸聲變得極不穩定，身體明顯在顫抖。

有些人嘴角都快繃不住，正死命壓抑笑意。

但誰也不敢笑出聲，因為那可是「女僕罵宮務大臣臭老太婆」的瞬間現場。

我只好按著額頭，嘆了口氣。

對於艾莉的挑釁，伊莉莎白既沒有皺眉，也沒有出聲，更沒有立刻回應。

她只是抬起眼，緩緩環視了餐廳一圈──  

原本快要憋不住笑的僕人們瞬間僵住，臉色比餐盤還白，有些人甚至低下頭，像是在祈禱自己從空氣中消失。  

她的視線像是一道沒有溫度的寒風，明明沒動手，卻讓整個餐廳瞬間降至冰點。

接著，她彷彿什麼都沒聽見似的，把視線重新落回我身上。

「夏綠蒂殿下，」她語氣仍然溫柔，微笑也還掛在臉上，但語尾卻帶著不容忽視的銳利，「您應該還記得您答應妾身的事吧？在正式場合，您會將艾莉大人收起來，不讓她出來搗蛋。」

……她生氣了。

我一眼就看得出來，雖然她的微笑沒有崩壞，但那股禮貌背後的壓力，比直接翻臉還要讓人喘不過氣。

「臭老太婆！」艾莉像是瞬間炸毛的小狗，從我肩頭彈起，火冒三丈地反擊，「妳明明是主人的奴僕，竟然敢命令主人！妳太囂張了吧！」

這次，伊莉莎白的笑容徹底消失了。

她面無表情地看著我，不發一語，但眼神像在說：

「妳說過的。不帶她來，不讓她搗亂。現在是正式場合──那麼，妳打算怎麼處理？」

我默默嘆了口氣，放下刀叉。

「艾莉，安靜。」我語氣低沉地說，「如果妳再繼續胡鬧，我今天就不跟妳說話了。」

那句話彷彿一記雷擊。

艾莉整個人僵住了，原本張牙舞爪的氣勢瞬間洩光，就像被戳破的氣球。

「不說話……」

她小聲嘀咕，飄回我身邊，彷彿委屈得快哭了。

「妳如果不想回影子裡，就乖乖待在我身邊。」我語氣依舊平靜，「不許亂講話，不許罵人。」

「是……主人，艾莉知道了……」

她垂著頭，乖巧地回答，聲音輕得像小狗在撒嬌。

接著，她悄悄飄到我右側，像隻黏人的幽靈小狗，悄悄用半透明的身體蹭了蹭我的手臂。

那動作既撒嬌又試探，就差沒發出「汪」的一聲了。

我沒多說什麼，只輕輕摸了摸她的頭。

這頓飯……才剛開始，氣氛就已經夠沉重了。