論壇

我本來還在思考，該怎麼開口才能讓伊莉莎白不疑有他地保住那名女僕。  

她的臉、她的眼神，仍清晰地盤旋在我腦中，像某種魔咒般甩不掉。  

正當我陷入天人交戰時，雪莉的聲音忽然悠悠飄來。

「主人似乎有些猶豫呢，那就交給伊莉莎白大人處理吧。」  

她笑嘻嘻地繞到餐桌另一側，語氣輕柔，卻字字含針。

「貝兒．法斯特，身分可疑、反應古怪，還能讓艾莉失控……不如就乾脆開除吧？這樣黑夜宮才能安寧些。」

她一邊說，一邊用指尖在桌面上畫著圓圈，臉上掛著惋惜卻愉悅的表情，就像一隻知道自己剛把獵物推入陷阱的小貓。

「雪莉──住口！」

我的聲音猛地提高，震得幾名女官下意識地僵住不動。

「她……她什麼都還沒做！妳們就這樣要把她趕走？」

我猛地起身，手掌用力撐住桌緣，指節泛白。  

平日習慣的優雅與從容早已不見，我幾乎是失控地喊著。

「她只是個剛報到的女僕──她甚至還不認識我！妳們就要把她當成間諜？」

我的聲音顫抖，眼神死死盯著伊莉莎白，但對方只是靜靜地端坐原位，神情未改，彷彿早就預料到我會這麼做。  

「她要是出了什麼事……我、我不會原諒妳們的。」

我感覺自己快要喘不過氣，卻還是不顧一切地往前說。

空氣中像凝結了什麼。

就在我話語落下的瞬間，我感覺到背後傳來一股強烈的威壓。

艾莉？

她已經浮現在我身後，紅髮如燃焰般在空氣中搖曳，

右手輕鬆卻穩穩地握住那柄高大的銀色鐮刀，筆直地立於身側。

那把鐮刀比她整個人還高，刀刃寒光閃爍，像是一道凝結的月牙，靜靜宣告著隨時能奪命的存在。

艾莉站姿筆直，雙足懸空，整個人如同戰場上傲然不動的戰旗，無聲地傳達出：

──只要我一句話，她就會毫不猶豫地斬下去。

整間餐廳陷入死寂。

即使沒有低吼、沒有警告，艾莉那凝聚成殺氣的意志早已震懾眾人。

而我也清楚──  

我再無法假裝那只是一名無關緊要的女僕了。

我已經，無法接受她的離開。

空氣像是被灌了鉛。

我的怒火還在胸口翻騰不休，餘音猶在喉頭打轉，整個身體緊繃到指尖都在發麻。

而艾莉──她就飄浮在我身後，一臉怒容，銀色大鐮刀在她掌心微微顫抖，靈壓如潮水洶湧，將整間餐廳壓得死寂無聲。

她沒說話，但她的殺意比任何語言都來得明白。

再多一點點，再有一人再提一次「那名女僕」，我敢肯定她就會飛出去砍人了。

這時，伊莉莎白緩緩放下手中茶杯，動作輕柔得像在哄一隻受驚的幼獸。

「……殿下。」

她的聲音一如既往的溫婉，卻低了半個音階，像鋪著絲絨的階梯。

「妾身……或許是多慮了。」

她微微低頭，視線從我臉上掃過，落到艾莉那雙燃燒的紅瞳。

「黑夜宮的秩序，從不以妄斷為基──妾身只是擔心，並無他意。」

她語調輕得幾乎像是呢喃，恭敬而謙和，就像她此刻不是統轄整座宮殿的宮務大臣，而是一名年長的照顧者，溫柔地挽住失控邊緣的孩子。

那一瞬間，我心中那團怒火像是被一杯冷水澆了個正著。

艾莉的鐮刀仍緊握著，但她眼中的狂意稍微減弱了一點。

她轉頭看了我一眼，像是在確認：「主人……現在要動手嗎？」

我緊咬下唇，搖了搖頭。

正當氣氛稍稍緩和時，雪莉像踩在薄冰上的小貓一樣，輕飄飄地飄到我們身邊，臉上的笑容不再那麼張揚，語氣也刻意放軟了幾分。

「哎呀哎呀，真是雪莉的錯呢～～居然不小心惹主人生氣了，雪莉要反省～～」

她伸出食指抵著下唇，一臉無辜地歪著頭。

但隨即話鋒一轉，語氣甜得發膩。

「不過啊～～雪莉剛剛只是轉述外面那些僕人的耳語啦～～」

她眼珠一轉，故作神秘地靠近我。

「主人想聽嗎？她們說貝兒小姐的背景很可疑，還懷疑她是從某個貴族派系偷偷塞進來的……」

說著，她還小心翼翼地偷瞄了一眼伊莉莎白的方向，再將語氣壓低成幾乎是竊語。

「也許該問問她們為什麼會知道這些事呢？」

我眯起眼。

那副無辜笑臉下的意味，我當然看得出來。

這不是道歉，而是轉嫁──

雪莉將氣氛炒熱，如今火勢太旺，她就把柴火丟進別人院子裡，好讓我們忘了是她先點的火。

「艾莉，冷靜。」

我出聲。

紅髮女僕乖乖地將鐮刀縮回，雖然仍氣鼓鼓地嘟著嘴，但她終於收起了殺氣。

我重新坐下，深吸一口氣，強行壓下滿腹亂流。

伊莉莎白輕輕頷首，像是體貼地不再追問，但我知道，她腦中已經開始調整下一步棋了。

而雪莉則像什麼都沒發生一樣飄在我身旁，用毛茸茸的頭髮蹭了蹭我的手臂，嘟囔著。

「雪莉只是不想看到主人被騙嘛……如果真的有壞人靠近主人，雪莉可是會傷心到升天的。」

這場風暴暫時平息了，但我知道，這只是黑夜宮中的第一道裂痕。

我現在要開始思考——如何保住貝兒。