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　　林工当差回来，同招宝看了吉日，选了最近的定下，两家成亲，算来也就是这几天的事了。

　　

　　「它当真能吃酒么？」

　　

　　「无酒不欢哩。」

　　

　　闺房里，林中将鸟笼提了，只见其中小鸟用过掺酒的水槽，落在笼底，两眼闭着，已然醉了。

　　

　　「我带它去外边透透风醒醒酒，晚点送来。」

　　

　　「嗯……」

　　

　　告别月馨，林中往自家去，路上瞧见几条大路铺了白沙的，还得绕着走。沙是这两天新铺的，煞是好看，只是不让人踩，据说是从很远的地方运来，稀罕的很。只是林中不明白，铺路的东西再宝贝、再好看，不能走，还要它干什么了。

　　

　　回到自家院里，林中也不作声，直直去了工房，将门关了，从笼里小心拿出青鸟，用红绳将它捆了搁在桌上。林中倒也不是每天往赵家跑，几日去上一回，间隔给青鸟喂酒，也不知是在折腾什么。

　　

　　手上事毕，林中又将青鸟放回笼中，在巷子里吹风乘凉，歇息一阵又往赵家去。只是走着走着，渐觉不妙，短短几刻钟光景，白沙居然也铺到赵家门前，还是直直铺过去的。

　　

　　门房见了林中，却叫他不要急着去找小姐，让佣人将鸟笼提了去，自个则将林中引到大堂，只见县太爷已与招宝对坐着，在林中行礼时，两人脸上皆是愁容，硬要问有何分别，便是招宝眉头上藏着几分怒意，县太爷皱子里挤了几分羞愧。

　　

　　门房将人带到，退出去把门扉都关了，林中心里隐隐有些不妙，招宝喊他过去，叫他坐下。

　　

　　招宝并未开口，却是县太爷先讲话了。

　　

　　「后生，你生在县城，也算是土生土长的县城人，只你父亲跟老丈都是外边来的，县城一些规矩，非得是到了年纪、或是住了几代才知道。」

　　

　　县太爷捋着花白的山羊胡，神态整理妥当，见招宝略微颔首，便接着说下去。

　　

　　「禾麦初熟，田主就要向农民索租，居佃民之舍，食佃民之粟，若是缴不上的，就淫其妻女。借田还租，天经地义，缴纳不上，用女人去抵，也无可厚非。」

　　

　　林中不是农民出身，街坊邻居里也没有种地的，他只道用了东西是该付钱，用妻女抵债着实无耻，可也只能怪这农户耍赖。

　　

　　「田租由地主催了，收拢以后，税吏再到地主头上去取，一来二去便能省下不少功夫。故而县城周边，是不要自耕农的，都交给地主打理才好。」

　　

　　林中不晓得县太爷为何要同自己讲这个，只出于尊重偶尔点头。

　　

　　「后生，你一定奇怪我讲这些作甚。」

　　

　　林中无奈承认，自己确实不懂他的用意。

　　

　　「工商之于市井，与佃户之于地主，关系上别无二致。工商的租子，由我来收，之后纳给府里、纳到道中，交给皇上。」

　　

　　林中并不愚笨，顿时醒悟县太爷的意思，惊出冷汗。

　　

　　见到林中的表情，县太爷好气又好笑。

　　

　　「嗨！你是看轻你丈人了？！」

　　

　　县太爷长吁口气，接着道：「你们家里，税金从来没少过，就是合卺的献金，也分文不差。老夫自认不算两袖清风，年轻时也好风流，良家女子的落红，我也按规矩收了不少。可我和你老丈，也算是相识多年，何况，他的事迹在整个县城都是美闻，到了这个年纪，我自然不会去坏新娘贞洁。」

　　

　　听县太爷这么说，林中悬着的心落下一些，但却更不明白，既然如此……

　　

　　林中忽然想到什么，心里一慌。莫不是月馨身子给人坏了，过去许久终于叫丈人看出端倪？那罪魁祸首可是自己，但月馨为何不干脆交代出来？若是事情闹大，岂不更乱，她怎会连这些利害也不懂？

　　

　　「坏也坏在这美闻……当朝的皇上，不知怎么的就听闻此事，要到县城亲自嘉赏你丈人，先遣了钦差过来，外边那白沙，就是他张罗的，过上几日，还要沿街挂上灯笼。他生性喜淫、最好女色，在宫中亵玩王公大臣的妻女，甚至同生母乱伦；出了宫门，就要掳掠良家妇女，遇到不遵的，还杀人满门。这次多半也是要借嘉赏之名，到地方抢人暖枕，首当其冲的，恐怕便是你那许配了的妻子。当朝皇帝，天理难容之事未免做得过多，听说朝廷中也颇有怨言。只是，皇上毕竟是皇上，无论底下的人如何不满，该跪还是要跪。若是不服，只怕是连跪、都要跪到菜市场去。」

　　

　　「老夫窝囊，不敢忤逆皇上的意愿，何况，事情已给皇上知道，我一个小小县官，瞒也瞒不住。」

　　

　　县太爷望着林中，一瞬之间，竟露出些恳求的意味。

　　

　　「为免皇上用强，我同钦差交代了你的亲事，圣书已经发回，皇上愿意再重赏一笔贺礼，成婚以后，还会恩准你们夫妻多过几日，伺候得好了，兴许还会把你一起带进宫里。」

　　

　　「我们这人丁还算兴旺，可也经不起滥杀，老朽也代县城百姓向你求个情，求你忍过这一时，万万不要触了皇上的逆鳞。妻、女遭人夺取，确是蚀骨断肠，可那皇宫里的人尚且只能忍气吞声，我们这样的蟊虫草芥，但愿不出乱子。老朽既没法补偿、也不能允诺，只求……只求看在我做了大半辈子县令的份上，让我能安稳退仕。」

　　

　　县太爷从椅子上起来，对着二人深拜行礼。

　　

　　招宝坐在椅子上，抬头叹息，而林中一时之间竟没有反应过来，直过了好几息功夫，才哀嚎一声，脸上血色尽失，手脚发软瘫在椅上。

　　

　　招宝哪里是想受县太爷的这一拜，他也只是给这噩耗打瘫了身子。林中刚进门时，他还捏着拳，听县太爷把噩耗再宣告一遍，他的手掌也攥不住了。丈人和女婿，活像两只脱了骨的鸡，装在盆里，让人看了笑话。

　　

　　女儿能进宫服侍皇帝，对多少人家都是天大的福气，家境贫寒的自不消说，就是那有些底子的，说不定也能借此依附上王权富贵，只是卖个女儿，何乐不为？

　　

　　但赵家不同。赵家太爷太奶，有招宝时便已上了岁数，月馨还未懂事，招宝就成了名副其实的「赵家老爷」。没有再娶，意味着若是离了樱馨，他就成了孤家寡人。唯有把女儿托付给兄弟的孩子、让她在自己看得到的地方生活，方能安心。樱馨走后，招宝一身心血都倾注在女儿身上，只是他不如樱馨聪明，总有照顾不周的地方，如若樱馨还在，一定会有办法将女儿藏得更好。

　　

　　要是招宝还年轻、遇到的还只是达官贵人，他或许还会莽撞一回。现在，若是没了月馨，他自个倒算得上了无牵挂，可林家恐怕要受牵连。何况，就算他真做了什么，之后难保不会有人秋后算账，月馨的遭遇恐怕会比她母亲还要凄惨。

　　

　　好死不死，这回遭遇的，更是全天下最手眼通天的人。做皇帝无需贤能、才德，只消有个皇帝老子，这世上男丁便皆是奴才、女子便均为种袋。死人不知抬丧苦，当官哪管百姓穷。百姓遇到皇帝，好像猪遇到老虎一般，只求它这番仅吃几人便能喂饱。

　　

　　再看林中，他动也不动，面上依旧莫有血色，离远了好似那鬼节扎的纸人，凑近了还道是犯了什么罪，叫人剥了皮包在稻草上。

　　

　　便是那无情无分、强行扭作夫妻的，也没有允许外边男人睡自己妻子的道理，更莫消说两小无猜、早也恨不得要成眷侣的鸳鸯了。

　　

　　皇上玩你妻子，你要伺候好了，就晚几日再夺去，若是皇上开恩了，还能把你带到宫里，以后日日夜夜都能给你见着，至于这妻子的女阴有没有人去干，也与你不相干了。

　　

　　「事已至此，日子总归要过。万万莫要触怒皇上，若是皇上高兴，并非不能是件喜事。」

　　

　　原本瘫倒的招宝，脸上的胡须又吹动起来，想起玉楼门口、昏死在床的樱馨，他登时站起，上前两步，揪住县太爷的衣领，怒目而视。

　　

　　「我们草民……！」

　　

　　一辈子老实本分的招宝，恐怕从未这般愤怒过，就算如此，他也未将剩下半句话脱出口，只是叫人送客，将县太爷轰了出去。事毕，或许是觉着方才行事过于莽撞，他望着天井愣神良久，半晌才回头，叫女婿起来。

　　

　　林中如梦初醒，仍旧浑浑噩噩，还指望招宝对方才荒诞闹剧矢口否认，却只见到他脸上浓得出水的悲色。

　　

　　「林中，我知道你不会负了月馨，只今天，你们带上细软……」

　　

　　讲到一半，招宝哽咽，他说到底，也不过是边鄙之国的市井小民，对这世上没甚见识，只在传闻里听过往西、往北，俱是国富民强的地上天国，可他怎生晓得路要怎么走、县城都险些将他扒去一层皮，那天国，又怎么待见他们这样的边鄙草民了。

　　

　　官道都是皇帝走狗，山路说不好就有盗匪劫道。听闻去年发过灾后，国境上满是流民，迟迟等不到朝廷救济，戍边的官兵欠着粮饷，也纷纷哗变。能走掉的，都逃到天国去，拖家带口的，要么给杀了，要么都成了吃人鬼，也不去天国了，就跟匪兵逮人吃。这对新人要如何飞得出去？

　　

　　若是没了牵挂，招宝倒也没那么畏死，只是，万一皇帝发起疯来屠掉半边县城呢？他倒是能叫老东家先跑，可林家怎么办？赵家要绝后，难道他招宝还要拖得兄弟一起断了香火吗？

　　

　　「你还年轻，可以再娶。」

　　

　　到了最后，那口气愈来愈弱，只化作一股颤抖，从招宝嘴里吹出。

　　

　　林中瞧见丈人嘴角有血，似是咬破了，又见他两眼紧紧闭着，嘴里再如何云淡风轻，内里定然如同刀绞。

　　

　　林中眼中明暗忽闪，只觉得头重脚轻，不得已也阖上眼，可瞧见的都是月馨，人再如何温驯，终究也要有血性的。

　　

　　「我不会叫人欺辱月馨，便是搭上性命也不能！我……我拿刀刺死那狗皇帝！」

　　

　　听闻林中这般暴论，招宝脸上竟没有一丝惊异，他近到林中身旁，只在他肩上重重按下。

　　

　　「莫要鲁莽，与小女再好好过上几日。」

　　

　　「不，不能。」林中红着眼，直摇头。

　　

　　「我先亏欠你爹，后负了你，就是真要拼命，也是我这孤家寡人去。只是，无论那狗皇帝死没死成，我都怕月馨……也是为了她好。须知四海无闲田，农夫犹饿死。须知天长地久有时尽……」

　　

　　招宝将「此恨绵绵无绝期」生生咽下，他只觉悲哀，读书，到头来不过是平添痛楚。与樱馨相知时，只恨自己不通诗书，待到自己喝够墨水，她已等将不起。未尝想，那用来掩拙、背来抒情的一句句诗词，这辈子竟还要用到。

　　

　　天地还未拜，妻女已被夺，何谈「天长地久」！王侯将相面前，百姓不是刍狗，能是什么？

　　

　　「林中，我娶你丈母时，她已被京城的权贵侵害，我能为之事，仅有傍她左右，日夜守候。」招宝将手从林中肩上摘下，道：「你若要对得起月馨，便是知道了这些，此时也应当傍她左右。你只问问她，有什么想去的地方、想要的物事。想做的事，你也只管做了就是。」

　　

　　「若是月馨成婚前不愿把身子与你，由我同她说。」

　　

　　林中再看招宝，眼里却不是壮年的老丈，而是待宰的黄牛，勤恳半生，知晓要死了，又晓得屠夫听不懂牛话，就是听得懂，也不会放他。又痛又怕，只从眼里不住冒泪。似是知道模样狼狈，招宝匆匆走开两步，只给女婿看自己的后背。

　　

　　「祝寿的时候，月馨已经把身子给我了。」

　　

　　「……」招宝沉默半晌，待林中都觉着心虚了，才释然一笑，「在我、在我。她们母女真是受我拖累了，如若樱馨嫁的是比我聪慧的郎君、月馨有个不同我愚笨的父亲，想来不至沦落到这般田地。」

　　

　　「斗，为下策；走，也为下策。就是杀伤了皇帝，我们也定要给侍卫拿下，而那官差之流，比畜生还要不如，我们翁婿倒是痛快问斩，只可怜月馨，不知要受什么折磨。逃，不能走官道，山路又多虫蛇匪寇，就是我，这时也不敢走，你们连县城都没出过，我又如何放心？当今只有跪、只有求。月馨的名节、你的尊严，或是有失，但至少留得命在。这几日与月馨多多行房，将来就是被那狗皇帝掳了去，说不好还能在宫里给你抱个孩子，那狗皇帝身边美人如云，指不定不多时就嫌厌月馨，没那狗皇帝侵扰、还有个孩子、有个对家里的念想。」

　　

　　招宝这番话，有一半是说给自个听的。他老实一生，也窝囊一生，保不住妻子，也留不住女儿。可他只是个想过日子的小老百姓，如何才能有那皇帝的淫邪、官宦的心计？樱馨一辈子都在躲的东西，招宝又要如何去了解？就像染坊做工，招宝常看师傅哪种料子怎么建染，但终归不懂其中缘由。他晓得要藏月馨，可他不晓得要藏声名，他晓得要疏通县官，却忘了上面还有京官……

　　

　　他更想不到，如胶似漆的眷侣，是一刻也分不开的。

　　

　　月馨从堂后绕出来，面色不好看，却也不见多么凌乱，反倒是翁婿二人慌了神，嗓子像给堵着，一时半会竟讲不出话来。

　　

　　「爹爹，都是真的么。」

　　

　　招宝对上女儿视线，由她用帕子拭掉嘴角的血痕，只沉着声答复，说自己对不住她和母亲。

　　

　　「林君，你遇见青鸟、它愿庇佑你我此生不分离的事，也是真的么。」

　　

　　「没有半点虚假，我确实捉到青鸟，它也确实同我讲过那番话。」

　　

　　林中回答时分明未有动摇，可怪就怪在，若他口里都是真话，那青鸟乃是西王母之使，身上多少沾些仙力，那小国的皇帝，再怎样威风也不过是条通天肥蟒，如何敢跟天上的神仙叫板？林中又有甚么好怕？

　　

　　月馨面上露出淡淡笑意，「神仙都保佑我们的姻缘。」

　　

　　「除了林家，女儿哪也不用去，莫要忧心了。」她拍拍招宝后背，又牵住林中衣袖，「此前那机关小鹤还未给我修好呢，几时还来与我？」

　　

　　林中还愣着，月馨却推他一把，叫他先去自家工房等着，自己晚些过去。

　　

　　回了闺房，月馨却没有收拾出门的物件，只取张纸来，写些什么，拿《汉宫遗照》盖住。她自机前起身，踱了几步，影子落在林中赠予的木雕上，不禁伸手去摸。

　　

　　捧着木雕，又想起那日从头上抽下簪子，林中却说玉是软的，簪头是圆的，做不了楔子。